บทที่ 18 สัมผัสแห่งปราณ

บทที่ 18 สัมผัสแห่งปราณ

จากสำนักฝูคังไปทางใต้อีกสองสามถนน มีละแวกหนึ่งชื่อไท่อัน ที่นี่เป็นตลาดที่อยู่ใกล้กับประตูเมืองใต้มากที่สุด

เนื่องจากอยู่ใกล้ประตูเมือง ผู้คนสัญจรไปมาหนาแน่น พื้นที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท ชาวบ้านทั่วไปไม่ค่อยอยากอาศัยอยู่ที่นี่ สองข้างทางส่วนใหญ่เป็นร้านค้าและโรงเตี๊ยม ถัดเข้าไปด้านในยังมีกระท่อมที่คนจนอาศัยรวมกันอยู่ สกปรกและวุ่นวายมาโดยตลอด

แต่ลึกเข้าไปกลับมีคฤหาสน์หลังใหญ่หลังหนึ่ง ตั้งตระหง่านอยู่มุมหนึ่งของละแวก ดูโอ่อ่าไม่เบา หน้าบ้านไม่ได้ดูโอ้อวดนัก เป็นเพียงประตูไม้สีดำขนาดใหญ่สองบาน ด้านบนแขวนป้าย "จวนสกุลหง" คนเข้าออกก็ไม่มากนัก ดูเหมือนบ้านส่วนตัวของเศรษฐีที่ไม่ค่อยสะดุดตา

คนที่มีสถานะบ้างในเมืองใต้ถึงจะรู้ว่า ที่นี่ต่างหากคือศูนย์กลางอำนาจของเมืองใต้ เพราะจวนสกุลหงแห่งนี้ คือที่ตั้งของสำนักงานใหญ่แก๊งเขี้ยวพยัคฆ์ที่ไม่เคยโอ้อวด

เมืองใต้จะวุ่นวายหรือไม่ เฒ่าหงเป็นคนตัดสิน

พ่อค้าที่มาจากต่างถิ่นหากต้องการจะทำธุรกิจที่นี่ จะต้องมาคารวะที่นี่ก่อน และไม่ว่าท่านจะมีฐานะร่ำรวยเพียงใด ก็สามารถเข้าได้เพียงทางประตูข้าง ไม่มีใครเคยเข้าจวนสกุลหงทางประตูหน้า

ส่วนสมาชิกแก๊งเขี้ยวพยัคฆ์ โดยปกติก็จะเข้าออกทางประตูด้านหลัง

ในวันนี้ ก็มีพ่อค้าหาบเร่ที่ไม่ค่อยสะดุดตาคนหนึ่ง หาบไม้คานเดินเข้าทางประตูด้านหลังของจวนสกุลหง เมื่อถึงระเบียงในลานบ้านก็วางหาบลง รีบเดินไปตามทางหินปูที่กว้างขวาง มาถึงหน้าหอข้างหลังหนึ่ง

บนป้ายหน้าประตู เขียนคำว่า "หอเสือดาว"

"ท่านหัวหน้าหอ เรื่องไม่สำเร็จอีกแล้ว!" พ่อค้าหาบเร่ก้าวข้ามธรณีประตู ก็กล่าวเสียงดัง

บนที่นั่งประธาน มีบัณฑิตสวมชุดและหมวกบัณฑิตคนหนึ่ง อายุราว 40 ปี มีหนวดรูปแปดอักขระ ดูสุภาพเรียบร้อย เพียงแต่ในแววตามีความมุ่งร้ายอยู่บ้าง เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็ทำให้คนรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ

คนผู้นี้คือหัวหน้าหอเสือดาวแห่งแก๊งเขี้ยวพยัคฆ์ ไป๋จื่อซ่าน

เขามองมาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง กล่าวว่า: "เกิดอะไรขึ้น? ค่อยๆ พูด"

"เดิมทีคนที่ส่งไปก่อเรื่องก็สำเร็จแล้ว องครักษ์แห่งนครหลวงสองสามคนที่มาจากกองบัญชาการเมืองใต้ก็มาถึงแล้ว ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้เข้ามายุ่ง ก็มีองครักษ์แห่งนครหลวงจากสำนักฝูคังสองสามคนโผล่มากลางคัน พูดไม่กี่คำก็เปิดโปงกลอุบายของพวกเขา จับคนกลับไป คนจากกองบัญชาการไปขวาง ทั้งสองฝ่ายก็เกิดการต่อสู้กัน! คนที่พวกเราหามาถูกตีจนหนีกระเจิง พวกก่อเรื่องเหล่านั้นก็ถูกจับกลับไปด้วย" พ่อค้าหาบเร่เล่าให้ฟัง

ฟังจากคำพูดของเขาแล้ว แน่นอนว่าเขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดจากข้างๆ

"เป็นคนของสำนักฝูคังอีกแล้ว" ไป๋จื่อซ่านขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ถูกต้อง และคนที่จับคนครั้งนี้กับคนที่คลี่คลายคดีวางเพลิงครั้งก่อนก็คือคนเดียวกัน! เป็นองครักษ์สำรองคนนั้น!" พ่อค้าหาบเร่กล่าว

"องครักษ์สำรองคนนั้น..." ไป๋จื่อซ่านเป่าชาในถ้วยเบาๆ แสงในดวงตาแวบวับ

แผนวางเพลิงด้วยผงฟอสฟอรัสแช่แข็งครั้งก่อนก็เป็นความคิดของเขา เดิมทีก็ค่อนข้างภูมิใจ นึกว่ารอให้พวกไร้ประโยชน์จากองครักษ์แห่งนครหลวงคลี่คลายคดี พ่อค้าบนถนนหลินเหมินก็น่าจะถูกก่อกวนจนหนีไปหมดแล้ว

คาดไม่ถึงว่าเพียงไม่กี่วันก็ถูกคนคลี่คลายได้

ตอนที่คลี่คลายคดีเป็นองครักษ์สำรองคนหนึ่งจริงๆ และครั้งนี้ก็เป็นคนผู้นี้อีก

"ช่วงนี้หัวหน้าแก๊งอารมณ์ไม่ค่อยดี ข่าวเกี่ยวกับหอทงเทียนใกล้จะปิดไม่ไหวแล้ว หากถนนหลินเหมินยังไม่สามารถยึดมาได้ ก็ไม่แน่ว่าจะตกอยู่ในมือพวกเรา" ไป๋จื่อซ่านพึมพำ: "ถึงตอนนั้นหอเสือดาวของพวกเราทำงานไม่สำเร็จ ต้องถูกลงโทษแน่นอน"

"ช่วงนี้หัวหน้ากองกรมโยธาธิการถูกลอบสังหาร ฆาตกรยังคงลอยนวล กรมโยธาธิการกำลังจะถูกตรวจสอบอย่างละเอียด ตระกูลหลูไม่ยื่นมือเข้ามา โจวฟ่างแห่งองครักษ์แห่งนครหลวงย่อมไม่เห็นแก่หน้าพวกเราในตอนนี้แน่นอน"

"..."

"ถึงแม้จะไม่ค่อยอยากจะแตะต้องคนของทางการ แต่แค่องครักษ์สำรองคนเดียว ขัดขวางเรื่องดีๆ ของพวกเราครั้งแล้วครั้งเล่า จำเป็นต้องลงมือแล้ว ไปสืบดูว่าองครักษ์สำรองคนนั้นพักอยู่ที่ไหน ไปเรียกพี่น้องหน้าใหม่ฝีมือเหี้ยมๆ จากหอพยัคฆ์มาสองสามคน ซุ่มรอที่หน้าบ้านเขา พรุ่งนี้พอเขากลับถึงบ้าน ก็เข้าไปหักแขนหักขาเขาโยนทิ้งแม่น้ำนอกเมืองทันที สั่งสอนบทเรียนเล็กๆ น้อยๆ ให้เขา"

"ขอรับ!" พ่อค้าหาบเร่ประสานหมัด รับคำสั่งแล้วจากไป

แก๊งเขี้ยวพยัคฆ์มีหอสี่แห่งคือ หอพยัคฆ์ หอเสือดาว หออินทรี และหอหมี ในจำนวนนี้ หออินทรีรับผิดชอบสืบข่าวสาร หอเสือดาวรับผิดชอบก่อเรื่องลับๆ หอหมีรับผิดชอบเชื่อมสัมพันธ์บนล่าง หอพยัคฆ์รับผิดชอบลงมือโดยตรง

หอสี่แห่งร่วมมือกัน ถึงได้สร้างอิทธิพลอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้ แก๊งเขี้ยวพยัคฆ์ที่เปรียบดั่งสัตว์ร้ายยักษ์ในเมืองใต้ จะยอมให้ก้อนกรวดเล็กๆ มาขัดขาได้อย่างไร

ไป๋จื่อซ่านจิบชา วางถ้วยลง

จากนั้นเขาก็มองออกไปนอกประตูไกลๆ กล่าวอย่างแผ่วเบา: "อายุน้อยๆ ต้องรู้จักว่าใครที่ยั่วแหย่ได้ ใครที่ยั่วแหย่ไม่ได้"

...

"ช่วงนี้ข้าไปมีเรื่องกับศัตรูบางคน พวกเจ้าปกติก็ระวังตัวกันหน่อย"

หลังจากกลับถึงบ้าน เหลียงเยว่ก็แอบเรียกน้องชายและน้องสาวมาประชุมอีกครั้ง เตือนพวกเขา

เพราะเรื่องที่ถนนหลินเหมิน เขามีความขัดแย้งกับทั้งแก๊งเขี้ยวพยัคฆ์และโจวหวยหนาน ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะแก้แค้นหรือไม่ อิทธิพลทั้งขาวและดำ ใครๆ ก็ต้องเกรงกลัวอยู่บ้าง

ตัวเขาเองส่วนใหญ่อยู่ที่สำนัก บวกกับช่วงนี้พลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ปัญหาความปลอดภัยก็ไม่ค่อยน่าเป็นห่วงนัก เหลียงเยว่กังวลมากกว่าว่าอีกฝ่ายจะไม่ทำตามคุณธรรม ลงมือกับคนในครอบครัวของตนเอง

"พยายามอย่าไปไหนมาไหนคนเดียว หากมีคนแปลกหน้าเรียกพวกเจ้าไปที่ไหนห้ามตอบตกลงเด็ดขาด อยู่ที่บ้านหากมีอันตรายรีบขอความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้านซ้ายขวา..." เขากำชับข้อควรระวังต่างๆ

"วางใจเถอะ พี่ใหญ่" เหลียงเสี่ยวอวิ๋นยิ้มอย่างอ่อนโยน "พวกเราสองคนปกป้องตัวเองกับท่านแม่ได้ ท่านยุ่งเรื่องของท่านเถอะ"

"ถูกต้อง!" เหลียงเผิงก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"เหอะ" เหลียงเยว่ก็ยิ้มเล็กน้อย สติปัญญาของน้องชายและน้องสาว ก็ทำให้วางใจได้จริงๆ เขาหันไปมองเหลียงเผิง ถามว่า: "เจ้าไปหาหมอมาไม่ใช่หรือ เป็นอย่างไรบ้าง?"

"อืม..." เหลียงเผิงหยุดไปครู่หนึ่ง พลันยิ้มออกมา กล่าวว่า: "หมอบอกว่าข้าไม่มีอาการป่วยอะไร เชิญนักพรตที่มีพลังบำเพ็ญท่านหนึ่งมาดู ยืนยันว่าข้าเกิดสัมผัสแห่งปราณ"

"สัมผัสแห่งปราณ?" เหลียงเยว่และเหลียงเสี่ยวอวิ๋นร้องออกมาด้วยความประหลาดใจพร้อมกัน

"น่าจะเป็นเพราะการต่อสู้ครั้งนั้นกับเจินเสี่ยวหาว เป็นครั้งที่ข้าออกแรงน้อยครั้งมาก กลับช่วยเปิดเส้นลมปราณให้ข้า" เหลียงเผิงกล่าว: "นักพรตท่านนั้นบอกว่าสัมผัสแห่งปราณของข้าไม่ด้อย เส้นลมปราณกว้างขวาง ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียร แต่ยังยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง"

"ยอดเยี่ยมไปเลย" เหลียงเสี่ยวอวิ๋นยิ้ม: "บ้านเรากำลังจะมีนักพรตแล้ว"

การเกิดสัมผัสแห่งปราณ หมายความว่าเส้นลมปราณเชื่อมต่อกัน สามารถสื่อสารกับฟ้าดินได้ – นี่คือพื้นฐานของการบำเพ็ญเพียรของนักพรต

การหายใจของคนทั่วไปไม่สามารถสัมผัสถึงพลังปราณระหว่างฟ้าดินได้ หลังจากเกิดสัมผัสแห่งปราณแล้ว ทุกครั้งที่หายใจเข้าออกจะสามารถดูดซับพลังปราณได้ อาจเป็นเพราะเหตุนี้ที่เหลียงเผิงก่อนหน้านี้ถึงรู้สึกเวียนหัว

พลังปราณนี้บริสุทธิ์เกินไป มึนหัวเลย!

จำนวนนักพรตในโลกนี้มีน้อยมาก ก็เพราะว่าผู้ที่สามารถเกิดสัมผัสแห่งปราณได้นั้นมีเพียงหนึ่งในหมื่น

"เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบาก ข้าก็ไม่รู้ว่าตนเองจะไปได้ถึงขั้นไหน" เหลียงเผิงกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ที่เปิดสัมผัสแห่งปราณได้แล้วจะดีใจจนเนื้อเต้น

"เจ้าฉลาดมาแต่ไหนแต่ไร เมื่อเป็นนักพรตแล้วย่อมต้องมีปัญญาในการหยั่งรู้ที่เหนือชั้น" เหลียงเสี่ยวอวิ๋นให้กำลังใจ: "เช่นนั้นตอนนี้เจ้าก็เตรียมตัว ไปสอบเข้าสำนักศึกษาวิถีดาบได้แล้ว"

"หากพรสวรรค์เพียงพอ เข้าสู่สำนักเสวียนเหมินก็ไม่เลว" เหลียงเยว่กล่าวเสริม: "เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสวียนเหมินที่ปลีกวิเวกอยู่ห่างไกลโลก ยอดเขาเซียนเมฆา สูงส่งอยู่เบื้องบน!"

สำนักศึกษาวิถีดาบเป็นสถานศักดิ์สิทธิ์ของนักพรตลัทธิขงจื๊อ ข้างในล้วนเป็นบัณฑิตนักพรตที่ฝึกฝนและศึกษาเล่าเรียนควบคู่กันไป

ส่วนสำนักเสวียนเหมินแปดสายเป็นสายหลักของนักพรตลัทธิเต๋า เป็นสายธารที่เก่าแก่ที่สุดในโลก

ที่เรียกว่านักพรตสามศาสนา นอกจากนิกายเซนของศาสนาพุทธที่ต้องบวชเป็นพระแล้ว ตอนนี้ทางเลือกที่อยู่ตรงหน้าเหลียงเผิงก็คือลัทธิขงจื๊อและลัทธิเต๋าสองทาง

แน่นอนว่ายังมีนิกายมารในตำนานอีก ซึ่งเหลียงเผิงย่อมไม่นำมาพิจารณา

กล่าวกันว่าผู้บำเพ็ญเพียรนิกายมารเหล่านั้นล้วนใช้เลือดเนื้อและชีวิตของสิ่งมีชีวิตมาหลอมพลังบำเพ็ญเพียร ปรารถนาให้เกิดความวุ่นวายในใต้หล้ามากที่สุด เพราะทุกครั้งที่เกิดยุคเข็ญ นิกายมารจะรุ่งเรือง ทุกครั้งที่บ้านเมืองสงบสุข นิกายมารจะเสื่อมถอย และราชวงศ์อิ้นในปัจจุบันกำลังอยู่ในยุคที่รุ่งเรือง ร้อยปีก่อนจอมมารตงเยว่เฟิงก็ถูกปรมาจารย์สวรรค์เสวียนเฉินเหยี่ยนเต้าทำลายลง ปัจจุบันผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเรียกได้ว่าหายสาบสูญไป อาจจะมีหลายคนที่ไม่รู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา

ส่วนในสองทางเลือกระหว่างลัทธิขงจื๊อและลัทธิเต๋า สำนักศึกษาวิถีดาบนอกจากจะต้องมีพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรแล้ว สติปัญญาในการอ่านหนังสือ ทำการศึกษาก็ต้องมี ซึ่งเหลียงเผิงด้านนี้ไม่ขาดแน่นอน ส่วนสำนักเสวียนเหมินแปดสายของลัทธิเต๋านั้นบริสุทธิ์กว่า ดูเพียงพรสวรรค์เท่านั้น หากด้อยกว่าเล็กน้อยก็ไม่สามารถเข้าได้

หากมองจากระดับการบำเพ็ญเพียร เห็นได้ชัดว่าสถานะของผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสวียนเหมินสูงกว่า เพราะสำนักเสวียนเหมินมีผู้บรรลุระดับเทพเซียนสืบทอดกันมาแทบไม่เคยขาดสาย นี่คือสิ่งที่สายธารของบัณฑิตนักพรตเทียบไม่ได้เลย

"ไม่" แต่น้ำเสียงของเหลียงเผิงกลับแน่วแน่อย่างยิ่ง ดูเหมือนจะตัดสินใจไว้แล้ว "ข้าจะสอบเข้าสำนักศึกษาวิถีดาบ จากนั้นก็ยังคงเข้าร่วมการสอบขุนนาง เข้ารับราชการ... นั่นต่างหากคือความสูงส่งที่แท้จริง"