บทที่ 8 หลิงหยวนเป่า

บทที่ 8 หลิงหยวนเป่า

สำนักฝูคังไม่ใช่ไม่เคยเกิดคดีฆาตกรรม เพียงแต่เกิดขึ้นน้อยมาก

ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นคดีฆาตกรรมที่เกี่ยวข้องกับข้าราชการในราชสำนัก ซึ่งหาได้ยากในนครหลวงหลงยวนทั้งหมด ตำแหน่งข้าราชการระดับหกไม่ใช่ตำแหน่งที่ต่ำ สามารถมีที่นั่งในราชสำนักได้ นั่นหมายความว่า คดีนี้จะต้องไปถึงพระเนตรพระกรรณของฮ่องเต้อย่างแน่นอน

แต่ความประหลาดใจของเหลียงเยว่ ยิ่งกว่านั้นคือผู้ตายคนนี้

จากตอนที่พี่น้องสองคนออกจากบ้านตระกูลเจิน กลับถึงตรอกผิงอันแล้วฝึกหมัด จากนั้นมาถึงที่นี่ รวมแล้วก็ไม่เกินหนึ่งชั่วยาม คนที่เมื่อครู่ยังนั่งอยู่ดีๆ ก็ตายไปเสียแล้ว?

กะทันหันเกินไปหน่อย

ตอนนี้องครักษ์แห่งนครหลวงประจำสำนักฝูคังที่ได้ยินเสียงลูกศรส่งสัญญาณได้ล้อมบ้านตระกูลเจินไว้แล้ว ส่วนหนึ่งควบคุมสถานการณ์อยู่ในลานบ้าน แต่ไม่มีใครเข้าไปตรวจสอบในห้องหนังสือที่พบศพ

"ทำไมไม่เข้าไป?" เหลียงเยว่ถาม

"กำลังรอคนจากกรมอาญามา" เฉินจวี่ตอบ: "พี่หูยังไม่มา พวกเราตัวเล็กๆ อย่าเพิ่งเข้าไปยุ่มย่ามในที่เกิดเหตุจะดีกว่า"

"องครักษ์แห่งนครหลวงก็มีอำนาจสืบสวนคดีไม่ใช่หรือ?" เหลียงเยว่ถาม

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอคดีฆาตกรรม แถมยังเป็นคนที่เพิ่งเจอเมื่อครู่ ย่อมอดไม่ได้ที่จะมีความอยากรู้อยากเห็น อยากจะรีบเข้าไปตรวจสอบ

"ถึงแม้องครักษ์แห่งนครหลวงเราจะมีอำนาจจับกุมและลงโทษ แต่ก็เน้นไปที่การรักษาความสงบเรียบร้อย หากเจอคดีที่ซับซ้อนหรือคดีฆาตกรรมจริงๆ ก็ต้องส่งมอบให้กรมอาญาเป็นผู้สืบสวน พวกเขาถึงจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้" เฉินจวี่อธิบาย: "ถ้าพวกเราผลีผลามเข้าไปในที่เกิดเหตุ บางทีกรมอาญาสืบคดีไม่สำเร็จ อาจจะมาโทษพวกเราว่าบุกรุกเข้าไปในที่เกิดเหตุ ทำลายหลักฐานได้"

"ความสัมพันธ์ระหว่างองครักษ์แห่งนครหลวงกับกรมอาญาไม่ดีหรือ?" เหลียงเยว่ถาม

ฟังจากน้ำเสียงของเฉินจวี่แล้ว เรื่องปัดความรับผิดชอบแบบนี้คงเกิดขึ้นไม่น้อย ถึงทำให้เขาระแวดระวังเช่นนี้

ในฐานะองครักษ์แห่งนครหลวงหน้าใหม่เหมือนกัน ประสบการณ์ของพวกเขายังไม่มากนัก แต่เฉินจวี่ก็มาจากตระกูลใหญ่ มีความรู้กว้างขวาง ก่อนมาทางบ้านคงจะได้บอกกล่าวเรื่องต่างๆ ให้เขาทราบแล้ว ดังนั้นจึงรู้เรื่องมากกว่า

"เมื่อก่อนน่าจะยังดีอยู่ กรมอาญากำลังคนไม่พอ สืบสวนคดีส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาองครักษ์แห่งนครหลวงช่วยตรวจสอบและเฝ้าระวัง มีเรื่องขอความช่วยเหลือจากพวกเราเยอะ ท่าทีก็ยังดีอยู่" เฉินจวี่พูดด้วยสีหน้าไม่พอใจนัก: "ตั้งแต่เหลียงฝู่กั๋วเลื่อนตำแหน่งจากเสนาบดีกรมอาญาขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายในราชสำนักปัจจุบัน สถานะของกรมอาญาก็สูงขึ้นตามไปด้วย อำนาจในการพูดจาเหนือกว่าสามกรมตุลาการโดยตรง แม้แต่หน่วยงานอิสระอย่างหน่วยอาชาสอดแนมและสำนักปราบมารยังต้องเกรงใจอยู่หลายส่วน ไม่ต้องพูดถึงพวกเราองครักษ์แห่งนครหลวงที่มีสถานะต่ำที่สุด ปัจจุบันคนของกรมอาญาปฏิบัติต่อองครักษ์แห่งนครหลวงเหมือนออกคำสั่ง ตะคอกใส่ ใช้เหมือนคนรับใช้"

"ซี๊ด..." เหลียงเยว่ฟังแล้วเบ้ปาก

ฟังดูแล้ว ที่แท้องครักษ์แห่งนครหลวงก็อยู่ล่างสุดของห่วงโซ่อาหารในบรรดาหน่วยงานต่างๆ...

ส่วนตัวเองตอนนี้ก็อยู่ล่างสุดของสำนักองครักษ์แห่งนครหลวง

เรื่องนี้คิดละเอียดไม่ได้

สถานะของหน่วยงาน เกี่ยวข้องกับสถานะของขุนนางชั้นสูงในระดับบนอย่างใกล้ชิด ปัจจุบันในราชสำนัก อัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายเหลียงฝู่กั๋วควบคุมสามกรมภายนอกคือ กรมการทหาร กรมอาญา และกรมโยธาธิการ และกรมอาญาก็เป็นฐานอำนาจที่เขาพึ่งพามากที่สุด คนของกรมอาญาจะหยิ่งผยองก็เป็นเรื่องปกติ

"จริงๆ แล้วองครักษ์แห่งนครหลวงเราสืบสาวขึ้นไปเรื่อยๆ หัวหน้าใหญ่คืออ๋องติ้งโกวผู้บัญชาการสามองครักษ์หลงยวน! ก็ไม่แน่ว่าจะกลัวท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย" เฉินจวี่พูดต่อ: "แต่พวกเราอยู่ใต้อำนาจอ๋องติ้งโกวก็เหมือนลูกเลี้ยง กรมอาญาอยู่ใต้อำนาจท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายกลับเป็นฐานอำนาจหลัก ความสำคัญเทียบกันไม่ได้เลย"

องครักษ์วังหลวง องครักษ์นครหลวง และองครักษ์แห่งนครหลวง รวมกันเป็นสามองครักษ์หลงยวน รักษาการณ์สามส่วนของเมืองหลวงคือ วังหลวง นครหลวงชั้นใน และนครหลวงชั้นนอก ตามลำดับ สามองครักษ์นี้อยู่ภายใต้การบัญชาการของอ๋องติ้งโกว เจียงเจิ้นเย่ ผู้ที่ฮ่องเต้ไว้วางพระทัยมากที่สุด ความสำคัญก็เรียงลำดับจากบนลงล่าง

กำลังพลฝีมือดีล้วนอยู่ในนครหลวงชั้นใน องครักษ์แห่งนครหลวงได้เงินน้อยที่สุด ทำงานจิปาถะมากที่สุด บอกว่าเป็นลูกเลี้ยงก็ไม่เกินจริงเลยสักนิด

"สรุปคือเจ้าจำไว้ว่า..." พูดจบ เฉินจวี่ก็โบกมือ: "เจอพวกสุนัขรับใช้ของกรมอาญา พวกเราก็อยู่ห่างๆ ไว้ก็พอแล้ว จะได้ไม่เดือดร้อน"

ทั้งสองคนยืนคุยกันอยู่ที่หน้าประตูใหญ่บ้านตระกูลเจิน ไม่ได้สังเกตคนรอบข้าง พูดไปพูดมา เฉินจวี่ก็รู้สึกว่าคนข้างๆ กำลังมองไปที่ด้านหลังของตน ต้นคอด้านหลังรู้สึกเย็นวาบอย่างประหลาด

เขารีบหันกลับไป พบว่าด้านหลังมีหญิงสาวชุดดำคนหนึ่งมายืนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

นางสูงกว่าเฉินจวี่อยู่ครึ่งส่วน ดวงตาเรียวรีแฝงแววคมกริบ กำลังจ้องมองเขาอย่างเย็นชา

หญิงสาวผู้นี้ผิวขาวผ่องราวหิมะ ผมสีดำมัดรวบไว้ด้านหลัง ดูองอาจและคล่องแคล่ว หน้าตาสะสวย ฟันขาว ปากแดง ท่ามกลางความองอาจแฝงไว้ด้วยความเย็นชาสามส่วน หน้าอกอวบอิ่ม เอวบางขายาว รูปร่างโดดเด่น สวมชุดรัดกุมสีดำขลิบแดง ด้านหลังมีอาวุธยาวที่ห่อด้วยผ้าพันไว้

เฉินจวี่พอเห็นอีกฝ่ายหน้าตางดงาม ก็เผลอยิ้มออกมาอย่างเคลิบเคลิ้ม "แม่นางท่านนี้มาจากที่ใด? องครักษ์แห่งนครหลวงหลงยวนกำลังสืบคดีอยู่ที่นี่ ห้ามเข้าโดยพลการนะ..."

"ถอยไปห่างๆ ข้า!" หญิงสาวตะคอกเสียงต่ำ

ทันใดนั้น ก็เห็นนางเดินไปกลางลานบ้าน ชูป้ายในมือขึ้น: "หลิงหยวนเป่า หัวหน้ามือปราบระดับเก้า กรมอาญา มาที่นี่เพื่อสืบสวนคดีฆาตกรรม ผู้ไม่เกี่ยวข้องถอยไป!"

ด้านหลังนาง มีกลุ่มคนชุดดำคาดดาบตามมาติดๆ จูงโซ่เหล็ก จูงสุนัขดุร้าย ท่าทางเกรี้ยวกราด เดินเรียงแถวเข้ามา!

...

ในห้องหนังสือด้านในที่จัดวางแปลกประหลาด ศพของเจินฉางจือยังคงห้อยอยู่บนขื่อ ยังไม่ถูกนำลงมา

หลังจากเจินเสี่ยวหาวคุกเข่าอยู่ในลานบ้านครบหนึ่งชั่วยาม ก็พบว่าฟ้ามืดแล้ว ในห้องหนังสือยังไม่จุดตะเกียง จึงเข้าไปดู พอเข้าห้องไป ก็พบว่าบิดาผูกคอตายอยู่ที่นี่

ตอนนั้นเขาราวกับถูกฟ้าผ่า วิ่งไปที่ประตูตะโกนเรียกคนรับใช้เพียงคนเดียวของตระกูลเจิน คนเฝ้าประตูชราก็ออกไปตามคน บังเอิญเจอองครักษ์แห่งนครหลวงสามนายกำลังเดินตรวจตราอยู่ จึงได้นำกำลังพลจากสำนักฝูคังมา

องครักษ์แห่งนครหลวงสองสามนายเฝ้าอยู่ที่ประตู แม้แต่คนในตระกูลเจินก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปอีก ดังนั้นศพจึงยังคงแขวนอยู่ที่นั่น ไม่ได้ถูกนำลงมา

ตอนที่หลิงหยวนเป่า หัวหน้ามือปราบกรมอาญาเข้ามา ก็เห็นภาพเช่นนี้

หลังจากตรวจสอบรอบๆ อย่างละเอียดแล้ว หลิงหยวนเป่าก็สั่งลูกน้อง: "นำศพลงมา เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพตรวจศพ สุนัขห้าวิญญาณตรวจหาว่ามีพลังปราณหลงเหลืออยู่หรือไม่"

"โฮ่ง!" ทันใดนั้นก็มีมือปราบลูกน้องจูงสุนัขดุร้ายตัวใหญ่ขนสีดำขลับ เดินดมไปทั่วทั้งในและนอกห้อง

เมื่อศพถูกวางลงบนพื้น ก็มีเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพโดยเฉพาะเข้ามาตรวจสอบ ไม่นานก็ได้ข้อสรุป: "ท่านเจินถูกกระแทกที่กระดูกคออย่างรุนแรงจนแตก ไม่ใช่การผูกคอตาย"

"เป็นการฆาตกรรมจริงๆ" หลิงหยวนเป่าพึมพำ

นางเดินไปที่หน้าต่าง ตรวจสอบสลักหน้าต่างทั้งสองบานอย่างละเอียด ทั้งหมดเสียบอยู่ด้านในอย่างสมบูรณ์ ไม่มีร่องรอยความเสียหายใดๆ

"สุนัขห้าวิญญาณดมแล้ว ไม่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่ ไม่มีการลงมือของนักพรต" ลูกน้องอีกคนมารายงาน

สุนัขห้าวิญญาณของกรมอาญามีความไวต่อกลิ่นอายของปีศาจและพลังปราณของผู้ฝึกตนอย่างยิ่ง หากมีผู้ฝึกตนใช้พลังอาคมลงมือ เป็นการยากที่จะลบร่องรอยกลิ่นอายได้หมดในเวลาอันสั้น สุนัขห้าวิญญาณก็จะสามารถดมกลิ่นได้

"ไม่มีปีศาจหรือนักพรตลงมือ ถูกสังหารด้วยวิธีรุนแรง เช่นนั้นฆาตกรก็คือนักสู้" หลิงหยวนเป่าสรุปอย่างรวดเร็ว "นักสู้ที่เก่งกาจเพียงใดก็ไม่มีวิชาทะลุกำแพงหรือล่องหน หน้าต่างไม่มีร่องรอยความเสียหาย เช่นนั้นก็ต้องเข้ามาทางประตูเท่านั้น"

นางหันกลับมา ถามว่า: "วันนี้มีใครเข้ามาบ้าง?"

คนเฝ้าประตูชราพยายามนึก: "หลังจากที่ท่านกลับมาถึงบ้าน มีเพียงท่านเหลียวจากกรมอาญา และเพื่อนร่วมชั้นของนายน้อยกับพี่ชายของเขาเท่านั้นที่มา..."

"เหลียวจ้งชุน?" หลิงหยวนเป่าเลิกคิ้วเล็กน้อย

ในกรมอาญา คนที่นามสกุลเหลียว ตามที่นางรู้มีเพียงหัวหน้ากองคนเดียว ซึ่งก็ถือเป็นเจ้านายของนาง

"คือหัวหน้ากองกรมอาญา เหลียวจ้งชุน ท่านเหลียว เป็นเพื่อนสนิทของท่านที่บ้านข้า คบหากันมาหลายปี" คนเฝ้าประตูชรากล่าว "แต่เขามาตั้งแต่ช่วงเช้าแล้ว"

"คือเหลียงเผิง! ต้องเป็นเขาแน่นอน!" เจินเสี่ยวหาวตะโกนขึ้นมาทันทีด้วยดวงตาแดงก่ำ

"ข้าคุกเข่าอยู่ด้านนอกตลอดเวลา หันหน้าไปทางประตูห้องหนังสือ! ตั้งแต่พี่น้องสองคนนั้นออกไป ก็ไม่มีใครเข้าออกอีกเลย จากนั้นพอข้าเข้าไปดู พ่อก็ตายแล้ว!" เขาร้องเสียงต่ำ: "ต้องเป็นพี่น้องสองคนนั้นที่ลงมือฆ่า!"

"เหลียงเผิงคือชื่อเพื่อนร่วมชั้นของเจ้า?" หลิงหยวนเป่าถาม

"ใช่ เขาเกิดเรื่องทะเลาะกับนายน้อยที่โรงเรียน นายน้อยจึงถูกลงโทษให้คุกเข่าอยู่ในลานบ้าน จากนั้นพี่ชายของเขาก็พาเขามาขอโทษที่บ้าน ท่านพบพวกเขาในห้องหนังสือ จริงๆ แล้วหลังจากพี่น้องสองคนนั้นจากไป ท่านก็ไม่ออกมาอีกเลย และไม่มีใครมาอีก..." คนเฝ้าประตูชราพูดช้าๆ

"ในสองคนนั้นมีนักสู้หรือไม่?" หลิงหยวนเป่าถามอีกครั้ง

หลังจากตัดความเป็นไปได้อื่นๆ ออกไปแล้ว ผู้ต้องสงสัยที่น่าสงสัยที่สุดก็คือพี่น้องคู่นี้ หากพวกเขามีวิชาบู๊ ก็แทบจะสามารถระบุตัวฆาตกรได้ทันที

"เรื่องนี้ข้าไม่ค่อยแน่ใจ คนน้องดูอ่อนแอ ไม่เหมือนคนที่เคยฝึกวิชาบู๊ คนพี่ดูมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมาก" คนเฝ้าประตูชราอธิบายอย่างชัดเจน

เจินเสี่ยวหาวหันกลับไปชี้ไปที่คนหนึ่งที่ประตู: "หน้าตาพี่ชายของเหลียงเผิงคล้ายกับคนนั้น"

"ไม่ใช่แค่คล้าย คือเขาเลย!" คนเฝ้าประตูชราก็หันกลับไปมองแวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างมั่นใจทันที: "คนที่มาเมื่อครู่คือเขา เพียงแต่เปลี่ยนเสื้อผ้า"

ดูจากสีหน้าที่มั่นใจของเขา ราวกับจะบอกว่าตาของข้าจำได้แม่นยำ

ที่ประตู เหลียงเยว่ที่อยากรู้เรื่องคดีกำลังชะเง้อมองอยู่ เมื่อเห็นคนเฝ้าประตูชรามองมาที่ตน เขาก็ยิ้มเล็กน้อย

เอาล่ะสิ

เมื่อกี้ยัง เยว่อะไรเผิง อยู่เลย ตอนนี้กลับมาจำแม่นซะงั้น

"อาจารย์ข้าบอกว่าฆาตกรมักจะชอบกลับมาที่เกิดเหตุ" ดวงตาของหลิงหยวนเป่าเป็นประกาย กำหมัดทุบฝ่ามือ "เป็นเรื่องจริง!"