บทที่ 7 หัวหน้ากองเจิน

บทที่ 7 หัวหน้ากองเจิน

"ท่านเจินผู้นี้อาศัยอยู่ในเมืองใต้จริงๆ"

พี่น้องตระกูลเหลียงเป็นคนลงมือทำทันที หลังจากวางแผนเสร็จก็ออกไปสอบถามที่อยู่ของตระกูลเจินทันที เหลียงเยว่พาเหลียงเผิงซื้อกระเช้าผลไม้ ไปขอโทษที่บ้านด้วยกัน

ราคาที่ดินในนครหลวงหลงยวนนั้น ทางเหนือสูงทางใต้ต่ำอย่างแน่นอน บริเวณใกล้เคียงพระราชวังทางตอนเหนือมีราคาแพงดั่งทองคำ เป็นที่ตั้งของสำนักต่างๆ และที่พักอาศัยของขุนนางผู้สูงศักดิ์ ข้าราชการในราชสำนักโดยทั่วไปก็จะเลือกอาศัยอยู่ที่นั่น เพื่อความสะดวกในการทำงานประจำวัน

พื้นที่ทางตะวันออกและตะวันตกเนื่องจากมีตลาดสองแห่ง ก็มีโซนคนรวยของตนเอง

เมื่อเทียบกันแล้ว สถานที่ที่คึกคักที่สุดในเมืองใต้คือหอหงซิ่วที่รวมหอนางโลมเอาไว้ แต่ราคาที่ดินก็ไม่ได้แพงขึ้นเพราะอยู่ใกล้หอนางโลม ดังนั้นทางใต้จึงกลายเป็นโซนคนจนของนครหลวงหลงยวน เป็นที่ที่ชาวบ้านอาศัยอยู่มากที่สุด

ไม่แปลกใจที่เหลียงเยว่จะรู้สึกประหลาดใจ

ข้าราชการระดับหกของกรมโยธาธิการ ไม่ต้องพูดถึงคฤหาสน์หรูทางตอนเหนือ อย่างน้อยก็หาบ้านพร้อมสวนทางฝั่งตะวันออกหรือตะวันตกได้ไม่ยากใช่ไหม? การมาปรากฏตัวในพื้นที่ทางใต้นี้ ช่างเป็นเรื่องที่หาได้ยากจริงๆ

บ้านตระกูลเจินในเมืองใต้ถือว่าไม่ใหญ่โต หน้าบ้านดูคล้ายกับบ้านเรือนทั่วไป สิ่งที่ดูโอ่อ่ากว่าเล็กน้อยคือมีซุ้มประตูเพิ่มเข้ามา อาจจะคำนึงถึงฐานะข้าราชการ จึงติดตั้งป้ายสีดำตัวอักษรทอง ด้านข้างมีห้องคนเฝ้าประตู มีชายชราผมขาวคนหนึ่งกำลังนั่งสัปหงกอยู่

"ท่านผู้เฒ่า... ท่านผู้เฒ่า?" เหลียงเยว่เดินเข้าไปเรียกสองครั้ง ชายชรายังคงงัวเงีย เขาจึงตะโกนเสียงดังขึ้นอีกครั้ง: "ท่านผู้เฒ่า!"

"หา?" คนเฝ้าประตูชราจึงตื่นขึ้น มองพี่น้องสองคนอย่างงงงวย "มีธุระอะไร?"

"พวกเรามาพบท่านเจินด้วยเรื่องส่วนตัวบางอย่าง รบกวนท่านช่วยแจ้งให้ด้วย" เหลียงเยว่กล่าว

"หา?" คนเฝ้าประตูชราพยักหน้าอย่างงงๆ "ชื่ออะไร?"

"ข้าชื่อเหลียงเยว่ น้องชายข้าเหลียงเผิง เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของคุณชายเจินเสี่ยวหาว" เหลียงเยว่ตอบ

"หา?" คนเฝ้าประตูชราเงี่ยหูฟัง "เยว่อะไรเผิง?"

เหลียงเยว่เพิ่มเสียงดังขึ้นอีกครั้ง "เหลียงเยว่! และเหลียงเผิง!"

"โอ้..." คนเฝ้าประตูชราจึงตอบรับ แล้วหันหลังเดินเข้าไปในซุ้มประตูอย่างสั่นๆ

ครู่ต่อมา เขาก็เดินลากเท้ากลับมา ทักทายว่า: "ท่านรอพวกท่านอยู่ที่ห้องหนังสือ ตามข้ามา"

พี่น้องสองคนตามไป ผ่านซุ้มประตู ก็พบว่าซุ้มประตูนี้ออกจะเกินความจำเป็นไปหน่อย ลานบ้านของตระกูลเจินฉางจือใหญ่กว่าลานเล็กๆ ของตระกูลเหลียงในตรอกผิงอันไม่มากนัก อย่างมากก็แค่โครงสร้างดูเป็นระเบียบกว่าเล็กน้อย บ้านเรือนสี่ด้านมีกระเบื้องสีเขียว อิฐสีขาว ชายคาโค้งงอน และเสาค้ำยัน ดูมีระดับขึ้นมาบ้าง แต่สุดท้ายก็มีเพียงสี่ห้าห้อง

กลางลานบ้าน มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งพันผ้าขาวที่ศีรษะกำลังคุกเข่าอยู่ ดูเหมือนเขาจะบาดเจ็บไม่น้อย คุกเข่าก้มหน้าอย่างห่อเหี่ยว เมื่อเห็นพี่น้องสองคนเดินเข้ามา เขาก็เงยหน้ามองเหลียงเผิง แววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังทันที: "เจ้ามาทำไม?"

"มาขอโทษเจ้า" เหลียงเผิงพูดอย่างเรียบเฉย

แล้วก็เดินตามคนเฝ้าประตูชราไปโดยไม่หันกลับมา มาถึงหน้าประตูห้องหนังสือของตระกูลเจิน

"ท่านรออยู่ข้างใน เชิญเข้าไป" คนเฝ้าประตูชราชี้เข้าไปข้างใน แล้วก็เดินจากไป

พี่น้องสองคนก้าวเข้าไปในห้องหนังสือ แวบแรกไม่เห็นคน แต่กลับเห็นกำแพง – การตกแต่งห้องหนังสือของตระกูลเจินนี้ก็แปลกประหลาด

ห้องของบ้านคนใหญ่คนโตปกติจะโปร่งโล่งจากเหนือจรดใต้ อย่างมากก็วางฉากกั้นไว้ตรงกลาง แต่กลางห้องหนังสือนี้ กลับมีกำแพงหนาทึบกั้นอยู่ ปลายกำแพงด้านหนึ่งมีม่านลูกปัดห้อยลงมาบังไว้

กำแพงนี้แบ่งห้องหนึ่งห้องออกเป็นสองส่วนด้านในและด้านนอก ด้านนอกมีเพียงไม้ดอกไม้ประดับวางอยู่เล็กน้อย ด้านในน่าจะเป็นห้องหนังสือจริงๆ พี่น้องสองคนเปิดม่านลูกปัดเข้าไป ก็เห็นพื้นที่ที่ค่อนข้างคับแคบนี้ มีโต๊ะทำงานหนึ่งตัว ชั้นหนังสือหนึ่งหลัง

ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง ใบหน้าเคร่งขรึม กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ในมือกำลังอ่านจดหมายฉบับหนึ่ง ดวงตาเหม่อลอยไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เมื่อได้ยินเสียงม่านลูกปัด เขาก็วางหนังสือที่อยู่ข้างๆ ทับจดหมายไว้ แล้วจึงเงยหน้าขึ้น มองพี่น้องสองคน: "คือเหลียงเผิงกับพี่ชายใช่ไหม?"

คนผู้นี้ก็คือเจ้าของบ้าน หัวหน้ากองโยธาธิการ เจินฉางจือนั่นเอง

"ใช่แล้ว" เหลียงเยว่พยักหน้า กล่าวว่า: "วันนี้ น้องชายข้ากับคุณชายของท่านเกิดเรื่องขัดแย้งกัน ข้าจึงตั้งใจพาเขามาขอโทษที่บ้าน"

"เรื่องที่เกิดขึ้นในโรงเรียน ตอนที่เสี่ยวหาวกลับมาบ้านข้าก็ได้ถามแล้ว" เจินฉางจือกล่าว: "ความขัดแย้งทั้งหมดเกิดจากการที่เขาหาเรื่องก่อนหลายครั้ง การกระทำของเหลียงเผิงถึงแม้จะวู่วามไปบ้าง แต่ก็พอมีเหตุผล เรื่องนี้ทั้งสองคนต่างก็มีส่วนผิด ว่ากันตามจริงแล้วเสี่ยวหาวควรจะเป็นฝ่ายขอโทษก่อน ข้าลงโทษให้เขาคุกเข่าหนึ่งชั่วยามแล้ว เตรียมจะให้เขาไปคุยกับเหลียงเผิงดีๆ ที่โรงเรียนในวันพรุ่งนี้"

"ท่านอาเจิน เจินเสี่ยวหาวแค่ซุกซนไปบ้าง ปกติเขาก็เล่นกับเพื่อนร่วมชั้นแบบนี้เป็นประจำ ทุกคนก็คุ้นเคยกันดี ข้ามาคิดดูทีหลังแล้ว ข้าเองก็วู่วามเกินไป รู้สึกเสียใจอย่างมาก คนที่ทำผิดร้ายแรงคือข้า เขายังบาดเจ็บอีก ท่านอย่าลงโทษเขาอีกเลย" เหลียงเผิงพูดอย่างจริงใจ

เพียงแต่พิจารณาอย่างละเอียดแล้ว ดูเหมือนจะมีบางอย่างแฝงอยู่ในคำพูด

เหลียงเยว่แอบยกนิ้วโป้งให้น้องชายในใจ

"เรื่องความเกเรของเขาในโรงเรียน ข้าเคยได้ยินมาบ้าง เพียงแต่ไม่มีเวลาว่างไปสั่งสอน ครั้งนี้ให้เขาได้รับบทเรียนบ้าง ก็เป็นเรื่องดีสำหรับเขา เหลียงเผิงเจ้าไม่ต้องโทษตัวเอง" เจินฉางจือพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: "ข้าได้ยินมานานแล้วว่าเจ้าได้ที่หนึ่งในโรงเรียนมาตลอด ตั้งใจเรียนให้ดี ต่อไปจะได้สอบเข้ารับราชการ ข้ารับรองกับเจ้าว่า ต่อไปเสี่ยวหาวจะไม่มารบกวนการเรียนของพวกเจ้าอีกเด็ดขาด"

"ท่านเจินช่างเมตตาเกินไป น้องชายข้าต่อไปก็จะอยู่กับเจินเสี่ยวหาวดีๆ แน่นอน จะไม่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก" เหลียงเยว่เห็นอีกฝ่ายท่าทีดีขนาดนี้ ก็รีบยิ้มกล่าว

"เหอะ อย่างนั้นก็ดีที่สุด หวังว่าเขาจะเรียนรู้ความใฝ่เรียนของเหลียงเผิงได้บ้าง" เจินฉางจือยิ้มเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า: "วันนี้ข้ายังมีงานราชการที่ยังทำไม่เสร็จ ในเมื่อเรื่องนี้ยุติลงแล้ว ข้าก็ขอตัวไปทำงานของข้าก่อน"

"ครับ ไม่รบกวนท่านเจิน" เหลียงเยว่ตอบ วางกระเช้าผลไม้ในมือลง "นำผลไม้มาให้ท่านเจินเล็กน้อย ไม่ได้มีค่าอะไร แค่แสดงความจริงใจนิดหน่อย"

"เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด" สีหน้าของเจินฉางจือเปลี่ยนไปทันที "ข้ารับราชการมา 20 ปี ไม่เคยรับของขวัญจากใครแม้แต่เหวินเดียว และไม่มีการติดต่อส่วนตัวใดๆ ทั้งสิ้น หากเจ้าจะมอบของขวัญให้ข้า นั่นก็คือการทำลายชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของข้า"

เหลียงเยว่รีบหยิบกระเช้าผลไม้กลับขึ้นมา กล่าวว่า: "การมีข้าราชการที่ซื่อสัตย์เช่นท่านเจิน นับเป็นโชคดีของราชวงศ์อิ้นอย่างแท้จริง งั้นพวกเราพี่น้องขอตัวก่อน"

ตอนที่พี่น้องสองคนจากไป เจินเสี่ยวหาวยังคงคุกเข่าหันหน้าไปทางประตูห้องหนังสือในลานบ้าน เมื่อเห็นเหลียงเผิงเดินออกมา เขาก็ยังคงสบถเสียงเบา: "ไอ้เด็กไม่มีพ่อ! ทีนี้เจ้าพอใจแล้วหรือยัง?"

เหลียงเผิงเดินจากไปอย่างสงบ เมื่อหันหลังกลับไปจึงทิ้งท้ายเบาๆ ว่า: "ยินดีด้วยเช่นกัน"

เรื่องในวันนี้ราบรื่นเกินคาด เมื่อออกมาจากประตูบ้านตระกูลเจิน เหลียงเยว่ยังคงทอดถอนใจ: "ไม่แปลกใจเลยที่หัวหน้ากองเจินมีชื่อเสียงดี เป็นคนมีเหตุผลและใจดีจริงๆ พ่อแบบนี้ จะเลี้ยงลูกแบบนั้นออกมาได้อย่างไร?"

เหลียงเผิงส่ายหน้า แสดงความไม่เข้าใจเช่นเดียวกัน

...

เมื่อพี่น้องสองคนกลับถึงบ้าน ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เหลียงเผิงกลับเข้าห้องตัวเอง ส่วนเหลียงเยว่ก็ฝึกหมัดอยู่ในลานบ้าน

ยังคงเป็นวิชาหมัดพยัคฆ์คำราม เมื่อตั้งท่า โลหิตก็พลุ่งพล่านรุนแรงราวกับสายฟ้าฟาด รุนแรงกว่าสองวันก่อนมาก ความก้าวหน้าเช่นนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับโอสถเม็ดนั้นที่เหวินอี้ฟานให้มา

ตอนที่บังเอิญเปิดโปงสายลับจิ่วหยางได้ องครักษ์น้อยทั้งสามคนต่างได้รับบาดเจ็บ เหลียงเยว่บาดเจ็บเบาที่สุด แค่กระดูกขาได้รับบาดเจ็บ ไม่มีอาการบาดเจ็บภายใน

แต่แม่นางเหวินแห่งสำนักปราบมารก็ยังคงให้โอสถมาสามเม็ด

นางให้มาอย่างง่ายดาย บอกว่าใช้เพื่อทำให้โลหิตคงที่ รักษาอาการบาดเจ็บ เหลียงเยว่ก็เชื่อตามนั้น

ผลคือหลังจากเฉินจวี่กินเข้าไปจึงได้รู้ว่า นี่คือโอสถโลหิตกวางสำนักเสวียนเหมินที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง ในบรรดาโอสถบำรุงโลหิต ถือว่าเป็นของชั้นยอดอย่างแน่นอน สำนักปรุงยาเสวียนเหมินไม่ค่อยจะปรุงโอสถเล็กน้อยเช่นนี้ ผลผลิตจึงมีไม่มาก ที่หมุนเวียนในตลาดก็ยิ่งน้อยลงไปอีก ตระกูลผู้มีอำนาจหลายตระกูลจะไปขอมาสักสองสามเม็ดก็ต่อเมื่อลูกหลานของตนกำลังจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สอง

การทำให้โลหิตคงที่เป็นสรรพคุณที่ด้อยค่าที่สุดของมัน

หลังจากทั้งสามคนกินเข้าไป ก็รู้สึกได้ว่าโลหิตของตนเองค่อยๆ เติมเต็ม ได้รับการเสริมพลังอย่างถาโถม!

ตอนนี้เหลียงเยว่ฝึกหมัดพยัคฆ์คำรามอีกครั้ง เขาสามารถรู้สึกได้ว่าในสมองเริ่มมีเงาเสือร้ายคำรามปรากฏขึ้น ทั้งคนยิ่งดูมีรูปลักษณ์ของราชันย์แห่งสัตว์ป่ามากขึ้น

นี่หมายความว่าโลหิตของเขาแข็งแกร่งถึงขีดสุด ทะลวงถึงวังจิตวิญญาณ สามารถสัมผัสถึงแก่นแท้แห่งวิถีบู๊ได้ในขณะที่โคจรอย่างรวดเร็ว คอขวดก่อนหน้านี้ได้สลายไปหมดสิ้น

มีเพียงเยื่อบางๆ กั้นอยู่

อาจจะทะลวงผ่านได้ทุกเมื่อ ก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองของวิถีบู๊ – ขั้นนิมิต!

เมื่อถึงขั้นนิมิตแล้ว ก็จะสามารถฝึกฝนวิชาบู๊ที่ทรงพลังต่างๆ ได้โดยการเข้าถึงนิมิต ไม่จำกัดอยู่แค่เพียงวิชาหมัดและเท้าอีกต่อไป สำหรับนักสู้แล้ว ขั้นที่หนึ่งเป็นเพียงการขัดเกลาพื้นฐาน ขั้นที่สองจึงจะถือเป็นการเริ่มต้นอย่างแท้จริง ก้าวเข้าสู่โลกแห่งวิถีบู๊

ไม่ว่าจะเป็นวิถีบู๊ หรือนักพรตสามนิกาย หรือแม้แต่นักเวทย์ลึกลับในตำนาน การบำเพ็ญเพียรต่างๆ ล้วนแบ่งออกเป็นสามระดับใหญ่ – ระดับชั้น ระดับปรมาจารย์ ระดับเทพเซียน

ในระดับแรก ระดับชั้น ยังแบ่งออกเป็นเจ็ดระดับย่อย

ทุกครั้งที่ทะลวงผ่านระดับย่อยหนึ่งระดับ ก็เท่ากับขึ้นไปหนึ่งชั้น หอคอยวิถีบู๊เจ็ดชั้น เพียงพอที่จะกักขังนักสู้ส่วนใหญ่ไว้ได้ตลอดชีวิต

ในบรรดานี้ ขั้นที่หนึ่ง ขั้นโลหิต ยังพอจะอาศัยความขยันหมั่นเพียร ฝึกฝนหลายปีอาจจะทะลวงผ่านได้ เมื่อถึงขั้นที่สอง ขั้นนิมิต ก็เริ่มจะต้องพึ่งพาความเข้าใจอันเลือนลางแล้ว

หากไม่มีความเข้าใจ การฝึกนิมิตไปทั้งชีวิตโดยไม่สำเร็จก็เป็นเรื่องปกติ

เหลียงเยว่กำลังฝึกหมัดอย่างขะมักเขม้น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงนกหวีดแหลมดังมาจากท้องฟ้าไม่ไกล พร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

"เกิดเรื่องขึ้น?" เขารีบหยุดมือทันที

นี่คือลูกศรส่งสัญญาณเฉพาะขององครักษ์แห่งนครหลวง ใช้สำหรับเรียกกำลังพล ลูกศรหนึ่งดอกหมายถึงองครักษ์ประจำสำนักในพื้นที่ ไม่ว่าจะเข้าเวรอยู่หรือไม่ ให้รีบไปรวมตัวทันที ลูกศรสองดอกยิงติดต่อกันหมายถึงองครักษ์เมืองใต้ทั้งหมดต้องรีบไปสนับสนุนทันที หากเป็นลูกศรสามดอกยิงติดต่อกัน องครักษ์ทั้งเมืองจะต้องออกเดินทางทันที

ลูกศรส่งสัญญาณครั้งนี้ถึงแม้จะมีเพียงดอกเดียว แต่ในสำนักฝูคังก็ถือว่าหาได้ยากมาก

เหลียงเยว่รีบสวมเครื่องแบบ คาดดาบ รีบออกจากตรอกผิงอัน มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่ลูกศรถูกยิงขึ้นไป เมื่อใกล้จะถึง ก็เห็นเฉินจวี่กำลังยืนรออยู่ที่หัวมุมถนน

"เกิดอะไรขึ้น?" เขาถาม

"เกิดเรื่องใหญ่แล้ว..." เฉินจวี่ชี้ไปที่บ้านด้านหลัง "หัวหน้ากองโยธาธิการ เจินฉางจือ ตายในบ้านตัวเอง!"

"อะไรนะ?!"