บทที่ 4 เจ้าคนนี้ช่างดื้อรั้นเสียจริง

บทที่ 4 เจ้าคนนี้ช่างดื้อรั้นเสียจริง

หา?

เหลียงเยว่ได้ยินดังนั้น สมองก็ตื้อไปชั่วขณะ

ข้ารู้ได้อย่างไร?

ข้าก็ฟังเจ้าพูดถึงรู้!

ไม่น่าแปลกใจที่ชายคนนี้มีวิทยายุทธ์สูงส่ง ที่แท้ก็เป็นสายลับจิ่วหยางในตำนานนี่เอง? ไม่น่าแปลกใจที่เขาเห็นพวกเราสามคนถือดาบพุ่งตรงไปหาเขา แล้วจู่ ๆ ก็ลุกขึ้นมา...

คิดว่าในใจเขามีความผิด เข้าใจผิดว่าพวกเราสามคนพุ่งเป้าไปที่เขา ถึงได้ลงมือก่อนอย่างโหดเหี้ยม

พวกเราเดิมทีก็มุ่งหน้าไปหาชายชราที่เข็นรถเข็นด้านหลังนั่น เพียงแต่เส้นทางทับซ้อนกันเล็กน้อยเท่านั้น

ไม่คิดเลยว่า จะมีผลพลอยได้

"พวกเราก็ไม่รู้ว่าเขาเป็นสายลับจิ่วหยาง..." เหลียงเยว่พูดด้วยสีหน้าจริงใจ: "เพียงแต่ระหว่างตรวจตราตามถนนตามปกติ สังเกตเห็นว่าชายคนนี้มีท่าทางลับๆ ล่อๆ แฝงไว้ด้วยจิตสังหาร ไม่เหมือนคนดี จึงได้เข้าไปตรวจสอบ เขาก็เผยพิรุธออกมา..."

"สายตาดี" เหวินอี้ฟานชมเชยเบาๆ ยื่นภาพวาดในมือให้

เหลียงเยว่รับมา เป็นใบประกาศจับ ที่แท้ชายคนนี้ก็มีฐานะไม่ธรรมดา

อวี๋เหวินหลง ก่อนหน้านี้มีตำแหน่งเป็นองครักษ์บู๊ขั้นหก ผู้ช่วยแม่ทัพในกองทัพ ในการศึกที่ราชวงศ์อิ้นยกทัพไปปราบปรามแคว้นไห่เยว่ เขาได้สังหารหมู่พลเรือนอย่างโหดเหี้ยม แอบอ้างผลงาน แม่ทัพแห่งทะเลตะวันออกหลิงซานซือจึงจับกุมตัวเขา

ต่อมาจากการตรวจสอบ พบว่าชายคนนี้เป็นหนึ่งในสายลับที่จิ่วหยางส่งมายังราชวงศ์อิ้นมาหลายปี จุดประสงค์ของการกระทำเช่นนี้ นอกจากจะเพื่อไต่เต้าขึ้นไปแล้ว ยังเพื่อทำลายวินัยกองทัพ เผยแพร่ชื่อเสียงอันชั่วร้าย ทำลายชื่อเสียงของราชวงศ์อิ้นในหมู่ประเทศเพื่อนบ้าน

เจตนาร้ายกาจอย่างที่สุด

ระหว่างที่ถูกคุมตัวกลับเมืองหลวงเพื่อรับการพิจารณาคดี เขาก็หลบหนีไปได้อย่างเจ้าเล่ห์ สำนักปราบมารจึงออกประกาศจับในชั่วข้ามคืน ติดประกาศไว้ตามประตูเมืองต่างๆ ไม่คิดว่าคนผู้นี้จะกล้าหาญเช่นนี้ กลับมายังนครหลวงหลงยวนด้วยตนเอง และเพื่อหลบเลี่ยงการติดตาม เขาถึงกับโกนผมและทำลายโฉมหน้า ทำให้คนไม่สามารถจำเขาได้จากภาพวาด

แต่เขาก็ทำเกินไปหน่อย ตอนที่เหลียงเยว่และพวกพุ่งเข้าไปหา เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะลงมือก่อน

หากลังเลที่จะลงมือสักหน่อย บางทีอาจจะหนีรอดไปได้

"วันนี้ถือว่าเขาโชคร้าย!" เหลียงเยว่ดูจบ ก็พูดอย่างหนักแน่น

ในสายตาคนนอก นี่อาจจะเป็นการโอ้อวดตนเอง บอกว่าพวกเขาเก่งกาจ อาชญากรที่เจอพวกเขานับว่าโชคร้าย

แต่พวกเขารู้กันเองดี

คนผู้นี้โชคร้ายจริงๆ

เหวินอี้ฟานยกมือซ้ายขึ้นมาประคองผ้าไหมสีขาว มือขวาหยิบขวดกระเบื้องสีขาวออกมา เทโอสถสามเม็ดลงบนผ้าไหม

"พวกเจ้าทั้งสามคนได้รับบาดเจ็บ นี่คือโอสถสองสามเม็ด สามารถทำให้โลหิตไหลเวียนคงที่ รักษาอาการบาดเจ็บภายในได้" เหวินอี้ฟานยื่นโอสถให้

"ขอบคุณ" เหลียงเยว่พยักหน้า

"รอพวกเรานำตัวเขากลับไปยังสำนักปราบมาร จะส่งจดหมายไปแจ้งยังสำนักองครักษ์แห่งนครหลวงเพื่อขอความดีความชอบให้พวกเจ้า" เหวินอี้ฟานทิ้งท้ายประโยคนี้ไว้ แล้วหันหลัง ร่อนจากไป

เหลียงเยว่ประคองโอสถในฝ่ามือ มองตามแผ่นหลังที่พลิ้วไหวราวสายลมของนาง เหม่อลอยเล็กน้อย

ในความรู้ความเข้าใจก่อนหน้านี้ของเขา ไม่เคยพบเห็นสตรีเช่นนี้มาก่อน รอบกายมีกลิ่นอายบริสุทธิ์ผุดผ่อง ราวกับไม่มีสิ่งสกปรกทั้งภายในและภายนอก

ไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรหรือไม่

ดูจากวิชาอาคมของนางแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นนักพรตที่มีวิชาอาคมแก่กล้า อาจจะเป็นที่มาของบุคลิกที่ราวกับเทพธิดา

และดาบบินที่พุ่งข้ามถนนยาวสิบลี้เมื่อครู่นี้ ก็น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง ทำให้เหลียงเยว่ได้สัมผัสถึงพลังของนักพรตในตำนานเป็นครั้งแรก

"เหลียงเยว่..."

"อาเยว่..."

ด้านหลังมีเสียงเรียกแผ่วเบา เขามองกลับไป ก็เห็นเผิงชุนและเฉินจวี่นอนอยู่บนพื้น โบกมือให้เขาอย่างอ่อนแรง

"ข้ารู้ว่าแม่นางคนนี้สวยมาก แต่ว่า..." เฉินจวี่ร้องคร่ำครวญ: "เจ้าช่วยเอาโอสถให้พวกเราก่อนได้ไหม?"

"รสชาติเป็นอย่างไร?" เผิงชุนก็มองมาทางนี้: "ข้าก็อยากจะลองชิม"

"อ๊ะ" เหลียงเยว่ได้สติ รีบประคองสหายทั้งสองขึ้นมา ป้อนโอสถของเหวินอี้ฟานให้พวกเขากินทีละคน

เฉินจวี่กลืนโอสถเข้าไปแล้ว ก็ร้องอุทาน: "นี่คือโอสถโลหิตกวางสำนักเสวียนเหมิน?"

"มีอะไรหรือ?" เหลียงเยว่ถาม

"โอสถนี้เป็นสูตรลับของสำนักเสวียนเหมิน สามารถบำรุงโลหิต ขยายเส้นลมปราณ มีสรรพคุณสูงมาก! เม็ดหนึ่งราคาอย่างน้อยหลายร้อยตำลึง แถมยังหายากอีกด้วย" เฉินจวี่อุทาน: "แม่นางคนนี้ให้มาสามเม็ดง่ายๆ รวยมาก"

เหลียงเยว่มองไปยังทิศทางที่เหวินอี้ฟานหายลับไป ในใจก็ประหลาดใจเล็กน้อย

หญิงสาวคนนี้มีวิชาอาคมสูงส่งก็ว่าไปอย่าง รูปโฉมยังงดงาม รูปโฉมงดงามก็ว่าไปอย่าง แต่ยังฟุ่มเฟือยอีก?

...

ชายชราขายน้ำบ๊วยเย็นในตรอกได้ยินเสียงดังอยู่ด้านหลัง หันกลับไปมอง เห็นทหารจับคน ก็รีบหันกลับมา

ดูเหมือนว่าเขาจะหวาดกลัว ก้มศีรษะลง เข็นรถเข็น ไม่ร้องขายอีก รีบเดินผ่านตรอก มุ่งหน้าไปยังประตูเมือง สำนักฝูคังอยู่ใกล้กับประตูเมืองด้านใต้ของเมืองหลวง ไม่นานก็มาถึง

เขาแฝงตัวอยู่ในกลุ่มคนที่กำลังจะออกจากเมือง ไม่สะดุดตา กำลังจะเดินออกจากเมืองไปพร้อมกับกระแสผู้คน

ทันใดนั้น

ด้านข้างมีมือหนึ่งยื่นออกมา กดลงบนรถเข็นของเขา

"น้ำบ๊วยของเจ้ายังเหลืออีกตั้งเยอะ ฟ้าก็ยังสว่างอยู่ รีบกลับบ้านทำไม?"

ชายชราเข็นรถเข็นไหล่สั่น เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นองครักษ์หนุ่มร่างสูงโปร่งหน้าตาหล่อเหลากำลังยิ้มให้ตนเอง มืออีกข้างหนึ่งเปิดผ้าห่มบนถังน้ำแข็งออกดู คือเหลียงเยว่นั่นเอง

"ท่านองครักษ์ ข้าไม่ค่อยสบาย อาจจะป่วย อยากกลับบ้านไปพักผ่อน" ชายชราอธิบายด้วยรอยยิ้ม

"ทำไม?" เหลียงเยว่ยิ้มถาม: "เล่นไฟมากไปหรือ?"

"หา?" ชายชราเต็มไปด้วยความงุนงงในดวงตา ถามกลับ: "ท่านองครักษ์ ท่านพูดเรื่องอะไร?"

"อาเยว่!" ด้านนั้นมีองครักษ์ที่ป่วยกระเสาะกระแสะอีกสองคนตามมาทัน คือเผิงชุนและเฉินจวี่

แม้ว่าพวกเขาจะได้รับบาดเจ็บไม่น้อย แต่หลังจากกินโอสถที่เหวินอี้ฟานให้เข้าไป ก็เห็นผลทันที โลหิตคงที่ในทันที และยังได้รับการบำรุงอย่างมาก ตอนนี้เหลือเพียงอาการบาดเจ็บภายนอกเล็กน้อย

ตอนนี้ในมือใหญ่ของเผิงชุนยังประคองก้อนน้ำแข็งที่ห่อด้วยผ้า ด้านนอกละลายไปชั้นหนึ่ง ด้านในขุ่นมาก

เป็นก้อนที่ชายชราโยนเข้าไปในสวนหลังร้านค้าเมื่อครู่นี้

"ข้าเห็นกับตาว่าเจ้าโยนก้อนน้ำแข็งนี้เข้าไปในสวนหลังบ้านคนอื่น เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ?" เหลียงเยว่ตะคอกถาม: "ยังไม่รีบสารภาพมาตามตรง เหตุใดจึงวางเพลิงในสำนักฝูคัง?"

"อ๊าย!" ชายชราคุกเข่าลงกับพื้น "ท่านองครักษ์ ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร?"

"ใช่แล้ว?" เผิงชุนก็ไม่เข้าใจ "เขาก็แค่โยนก้อนน้ำแข็งเข้าไปในสวนหลังบ้านคนอื่น? น้ำแข็งกับไฟ มันไม่เกี่ยวข้องกันเลย"

เฉินจวี่กะพริบตา พูดเสียงเบา: "แล้วแต่ว่าจะอยู่ที่ไหน บางครั้งมันก็เกี่ยวข้องกัน"

"ต้าชุน เจ้าโยนก้อนน้ำแข็งนั่นลงบนพื้น" เหลียงเยว่พูดกับเผิงชุน

เผิงชุนทำตาม โยนก้อนน้ำแข็งลงข้างๆ แต่มันแข็งมาก ยังไม่แตก เหลียงเยว่จึงชักดาบออกมาฟัน จึงผ่าก้อนน้ำแข็งแข็งๆ นี้ออกเป็นสองซีก

ผงสีขาวกองหนึ่งข้างในก็ร่วงออกมา ตกลงบนพื้น

"นี่คืออะไร?" เฉินจวี่สงสัย อยากจะก้มลงไปดู

"คือผงฟอสฟอรัส" เหลียงเยว่รีบพูด: "ถอยออกไป!"

ตอนแรกยังไม่มีอะไร แต่เมื่อมีลมพัดผงนั้นให้กระจายออกไป จู่ๆ ก็เกิดเปลวไฟสีเขียวพุ่งขึ้นมา ฟู่ เสียงไฟลุกไหม้พร้อมกับควันหนาทึบ ลุกไหม้ในทันที รุนแรงมาก!

"อ๊า!" เผิงชุนและเฉินจวี่ต่างตกใจ

"สิ่งนี้เรียกว่าฟอสฟอรัสขาว เมื่อสัมผัสกับอากาศ จะติดไฟได้เองง่ายมาก" เหลียงเยว่หยิบห่อเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ เปิดออก ข้างในเป็นดินผสมกับผงสีขาว "ข้าพบสิ่งนี้ในบริเวณที่เกิดเพลิงไหม้เมื่อคืนนี้ มันคือสิ่งที่หลงเหลือจากการเผาไหม้ของผงฟอสฟอรัส"

"โอ้..." เฉินจวี่ร้องอุทาน "ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพวกเราถึงจับคนร้ายวางเพลิงตอนกลางคืนไม่ได้!"

"ถูกต้อง" เหลียงเยว่กล่าว: "เขาแกล้งทำเป็นขายน้ำบ๊วยในตอนกลางวัน โยนก้อนน้ำแข็งที่ห่อหุ้มผงฟอสฟอรัสไว้ในถังเข้าไปในสวนหลังร้านค้า ที่นั่นส่วนใหญ่จะเก็บฟืนแห้งและของใช้จิปาถะที่เป็นไม้ไว้ เมื่อถึงเวลากลางคืน น้ำแข็งละลายหมด น้ำระเหยไป ผงฟอสฟอรัสก็สัมผัสกับอากาศ เพียงแค่มีลมพัด หรือการเคลื่อนไหวเล็กน้อย ก็จะเกิดการเผาไหม้ ไฟจะลุกลามอย่างรวดเร็ว น้ำแข็งไม่เพียงแต่ทำให้ผงฟอสฟอรัสเคลื่อนย้ายได้ง่าย ยังทำหน้าที่หน่วงเวลาอีกด้วย นี่คือเหตุผลว่าทำไมพวกเราถึงเห็นเปลวไฟสีเขียว และทำไมถึงไม่เคยจับคนร้ายวางเพลิงได้ในตอนกลางคืน"

"ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว..."

"ต้นตอของการเกิดเพลิงไหม้ครั้งนี้ คือสิ่งที่เขาโยนเข้าไปในตอนกลางวัน!"

เหลียงเยว่ชี้ไปที่ชายชราขายน้ำแข็ง อีกฝ่ายทรุดตัวลงนั่งกับพื้นทันที ไม่คิดว่าวิธีการที่ซ่อนเร้นเช่นนี้จะถูกเปิดโปงได้ สีหน้าตื่นตระหนก

"เจ้าเก่งจริงๆ" เฉินจวี่ยกนิ้วโป้งให้เหลียงเยว่ "ถ้าไม่ใช่เจ้า ข้าคงไม่มีทางคิดออกตลอดชีวิต"

เหลียงเยว่ยิ้มเล็กน้อย

ไม่มีอะไร

พลังแห่งความรู้

...

ทั้งสามคนคุมตัวคนร้ายวางเพลิงคนนี้กลับไปยังสำนักองครักษ์แห่งนครหลวง ขังไว้ก่อน เขาจงใจวางเพลิงด้วยเหตุใด ยังต้องสอบสวนอย่างละเอียดอีกครั้ง

เมื่อไปรายงานหูเถี่ยฮั่น ก็บังเอิญที่จดหมายขอความดีความชอบให้ทั้งสามคนจากสำนักปราบมารก็มาถึงพอดี

ตามที่ระบุในจดหมายของสำนักปราบมาร ไม่ใช่ว่าองครักษ์ทั้งสาม "ช่วย" จับสายลับจิ่วหยาง แต่เป็น "เพราะ" ความรอบคอบของทั้งสามคนในการตรวจตราตามถนน จึงสามารถเปิดโปงสายลับที่เปลี่ยนโฉมหน้าได้

คำพูดเช่นนี้ หมายความว่าสำนักปราบมารขอความดีความชอบให้พวกเขา ไม่ใช่ "ความดีความชอบรอง" แต่เป็น "ความดีความชอบหลัก"

นี่ทำให้ทั้งสามคนดีใจมาก

เมื่อเทียบกันแล้ว ความดีความชอบที่พวกเขาจับคนร้ายวางเพลิงในสำนักฝูคังได้ แทบจะไม่สำคัญเลย

หูเถี่ยฮั่นมองดูเอกสารบนโต๊ะ เงียบไปนาน

ครู่ใหญ่ เขาจึงค่อยๆ เปิดปากพูด: "เสี่ยวเหลียง..."

"ก่อนหน้านี้ข้าใจร้อนไปหน่อย ถึงได้พูดจาไม่เข้าหูเจ้าไป... ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าคนนี้จะดื้อรั้นขนาดนี้"

"ให้เจ้าไปจับสายลับจิ่วหยาง เจ้าก็จับจริงๆ?"