บทที่ 3 เจ้ารู้ได้อย่างไร?

บทที่ 3 เจ้ารู้ได้อย่างไร?

เดือนยี่ ท้องฟ้าสดใส ดอกหลิวเมามายในไอหมอกแห่งวสันตฤดู

นครหลวงหลงยวนตั้งอยู่ใจกลางแผ่นดิน สภาพอากาศแบ่งเป็นสี่ฤดูอย่างชัดเจน ยามนี้เวลากลางวันอบอุ่นขึ้น ความมีชีวิตชีวาแผ่ซ่านไปทั่วเมือง ถนนเทียนเจี๋ยทางตอนใต้คลาคล่ำไปด้วยรถม้าและผู้คน สองข้างทางเต็มไปด้วยผู้คนสัญจรไปมา เสียงพ่อค้าแม่ค้า เสียงพูดคุยหัวเราะดังไม่ขาดสาย

เหลียงเยว่สวมชุดผ้าฝ้ายยาว นั่งอยู่ด้านนอกโรงน้ำชาริมถนนหลินเหมิน กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสบายๆ ดวงตาคมกริบ

ข้างกายเขามีเผิงชุนที่สวมชุดผ้าป่านเนื้อหยาบเช่นเดียวกัน แถมยังดูไม่ค่อยพอดีตัว ศีรษะอันใหญ่โต้มต่ำ ไหล่ห่อ ดูเหมือนสัตว์ประหลาดที่ลับๆ ล่อๆ

ตรงข้ามเขามีชายหนุ่มรูปร่างสันทัด จมูกเล็ก ตาเล็ก

เมื่อมองแวบแรก เขาดูมีรูปร่างหน้าตาธรรมดา แต่เมื่อมองอีกครั้ง เสื้อผ้าแพรไหมทั้งตัว หยกประดับราคาแพง และถุงเงินปักทองที่หนักอึ้งห้อยอยู่ที่เอว ก็จะรู้สึกได้ว่าบุคลิกของคนผู้นี้ช่างน่าคบหาขึ้นมาทันที

"เหลียงเยว่ พวกเรามาทำอะไรกันที่นี่?" ชายหนุ่มคนนั้นเอ่ยถาม "ถ้าอยากดื่มชา พวกเราขึ้นไปชั้นสองหาห้องส่วนตัวก็ได้ ข้าเคยมานั่งดื่มชาข้างถนนที่ไหนกัน ให้คนเห็นมันเสียหน้า"

องครักษ์แห่งนครหลวงมีมาตรฐานคือหนึ่งองครักษ์ประจำการนำสององครักษ์สำรอง ชายหนุ่มที่พูดชื่อเฉินจวี่ เป็นองครักษ์ประจำการที่เหลียงเยว่และเผิงชุนติดตาม มาจากตระกูลเฉิน หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง

แม้จะเป็นเพียงสายรอง แต่ก็ยังคงเป็นคนในตระกูลใหญ่ ความร่ำรวยไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเทียบได้

"ชั้นบนทัศนวิสัยไม่ดี มองไม่ชัดเท่าที่นี่" เหลียงเยว่ส่ายหน้า

เฉินจวี่สงสัย: "คนร้ายมักจะวางเพลิงตอนกลางคืน พวกเรามาตอนกลางวันทำไม?"

"ใครบอกว่าไฟที่ไหม้ตอนกลางคืน จะไม่สามารถวางเพลิงตอนกลางวันได้?" เหลียงเยว่ยิ้ม "ถ้าข้าเดาไม่ผิด... อีกเดี๋ยวเจ้าก็จะรู้"

"เชอะ" เฉินจวี่ดูถูกการทำตัวเป็นปริศนาของเขา แล้วถามต่อ: "ข้าได้ยินมาว่าเฒ่าหูให้เจ้าจ่ายเงินเพื่อเลื่อนขั้น แต่เจ้าปฏิเสธ?"

"ใช่แล้ว" เหลียงเยว่ตอบ: "เขาให้ข้าจ่ายเงินสามร้อยตำลึง มันมากเกินไป"

"สามร้อย?" เฉินจวี่เบิกตากว้าง "ตอนที่บ้านข้าส่งข้าเข้ามา ต้องจ่ายไปห้าร้อยตำลึง"

เขาเป็นคนในตระกูลใหญ่ และเป็นนักสู้ขั้นที่สองอย่างแท้จริง อยากจะเข้ามาเป็นองครักษ์แห่งนครหลวงก็ต้องจ่ายเงินเช่นกัน ในแง่นี้ถือว่ายุติธรรม

บางทีรัชทายาทในราชวงศ์อยากจะมาเป็นองครักษ์ประจำการก็ต้องจ่ายสามร้อยตำลึงเงิน

"โห อย่างนี้เฒ่าหูก็ให้ราคาที่เป็นธรรมกับข้าแล้วสิ?" เหลียงเยว่ตอบ

"เกือบจะใช่ เขาคงไม่ได้บวกเพิ่ม" เฉินจวี่พยักหน้า: "อำนาจในการรับคนเข้าเป็นองครักษ์ประจำการอยู่ที่หัวหน้าใหญ่แห่งนครหลวงใต้โจวฟ่าง ต่ำกว่าสามร้อยตำลึงคงไม่เข้าตาเขาหรอก"

จากนั้นเขาก็พูดต่อ: "จริงๆ แล้ว เงินค่าเลื่อนขั้นนี้ ข้าจ่ายให้เจ้าได้"

"ไม่ต้อง" เหลียงเยว่ปฏิเสธทันที: "ข้าไม่มีปัญญาใช้คืน"

"ไม่ใช่ให้ยืม แต่ให้เลย" เฉินจวี่กล่าว: "เจ้ารู้ไหมว่า แม้ว่าตระกูลของข้าจะเป็นเพียงสายรองที่ดูแลธุรกิจ ฐานะไม่สูง แต่เรื่องเงินทองไม่เคยขาด ช่วยเจ้าสักหน่อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับข้า ใครใช้ให้พวกเราเป็นเพื่อนกันล่ะ?"

"ไม่ต้องจริงๆ" เหลียงเยว่ยังคงปฏิเสธ: "ข้ารับน้ำใจไว้ แต่เรื่องใช้เงินซื้อตำแหน่ง ข้าไม่มีทางทำเด็ดขาด... ข้ารู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง"

"หืม?" เฉินจวี่ชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะประหลาดใจ: "ข้าคิดว่าเจ้าเป็นคนฉลาด น่าจะรู้จักผ่อนปรนบ้าง"

"บางเรื่องผ่อนปรนได้ บางเรื่องไม่ได้" เหลียงเยว่กล่าวด้วยสายตาแน่วแน่: "แม้ว่าทั้งโลกจะร่วมกันทำผิด แต่สิ่งที่ไม่ถูกต้องก็คือไม่ถูกต้อง"

"เจ้า..." เฉินจวี่ดูเหมือนจะสะเทือนใจเล็กน้อย กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เหลียงเยว่ก็กดแขนเขาไว้ใต้โต๊ะ สายตาจับจ้องไปที่ด้านหน้าไม่ไกล ดวงตาเป็นประกาย ราวกับค้นพบอะไรบางอย่าง

ด้านหน้า

ชายคนหนึ่งหน้าตาซื่อ ๆ เหมือนชาวนา กำลังเข็นรถเข็นเล็ก ๆ ร้องขาย: "น้ำบ๊วยเย็น... น้ำบ๊วยรสชาติสดชื่น..."

ฤดูหนาวเพิ่งผ่านพ้นไป ชาวนามักจะเก็บน้ำแข็งไว้ในห้องใต้ดินของตนเอง นำมาทำเครื่องดื่มเย็น ๆ ขายในเมือง ซึ่งก็ได้รับความนิยมไม่น้อย

ที่หัวมุมถนนด้านหน้า ชายคนหนึ่งท่าทางเหนื่อยล้า สวมหมวกฟาง เรียกเขา "ข้าขอน้ำบ๊วยหนึ่งชาม"

"ได้เลย"

ชาวนาเปิดถังน้ำแข็งที่คลุมด้วยผ้าห่มหนาๆ ตักน้ำบ๊วยให้ชายคนนั้นหนึ่งชาม รับเงินสามเหวินทองแดง แล้วเข็นรถเข็นไปทางหัวมุมถนน

เมื่อเลี้ยวเข้าไปในตรอก เขาก็หยิบน้ำแข็งก้อนใหญ่ออกจากถัง โยนเข้าไปในสวนหลังร้านค้าด้านหนึ่ง

การกระทำรวดเร็ว ในตรอกไม่มีคน ถนนที่จอแจก็ไม่มีใครสังเกต ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้เห็น

แต่เหลียงเยว่ที่จับจ้องเขาอยู่ไกลๆ กลับเบิกตากว้าง ตะโกนเสียงต่ำ: "ลงมือ!"

ทั้งสามคนรีบหยิบดาบออกจากใต้โต๊ะ วิ่งตรงไปยังชาวนาที่เข็นรถเข็นอยู่ในตรอกอย่างรวดเร็ว เฉินจวี่วิ่งไปพลางตะโกนไล่ผู้คนที่ขวางทาง: "องครักษ์แห่งนครหลวงหลงยวน หลีกไป!"

แต่เมื่อวิ่งไปถึงกลางถนนเทียนเจี๋ย ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน!

...

ชายสวมหมวกฟางที่ยืนอยู่ตรงหัวมุมถนนฝั่งตรงข้าม ที่เพิ่งซื้อน้ำบ๊วยเสร็จ เมื่อเห็นชายฉกรรจ์สามคนถือดาบพุ่งตรงมาทางตน ก็เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้าย ราวกับสัตว์ป่า!

"ตาย!"

เขาร้องตะโกน โยนหมวกฟางบนศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่บากเป็นแผลเป็น น่าเกลียดน่ากลัว

หมวกฟางพุ่งตรงไปยังเผิงชุนที่ตัวใหญ่ที่สุด กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง ดังปัง ร่างที่ใหญ่โตราวกับหอคอยหินของต้าชุนก็ถูกกระแทกจนกระเด็นลอยออกไป เหมือนว่าวที่ลอยออกไปไกลห้าหกจั้ง แล้วตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง

การลุกขึ้นมาอย่างกะทันหันของชายคนนี้ ทำให้ทั้งสามคนไม่ทันตั้งตัว รู้สึกประหลาดใจ หรือว่านี่จะเป็นพวกเดียวกันกับคนร้ายวางเพลิง?

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การกระทำของเขาไม่มีความปราณี สองคนที่เหลือจะต้องตอบโต้

เฉินจวี่ชักดาบออกมาทันที เขาเป็นนักสู้ขั้นที่สอง เมื่อยกดาบขึ้นก็มีกระบวนท่าแห่งวิถีบู๊ ควงดาบราวกับมีจิตวิญญาณติดตาม รุนแรงมาก

เหลียงเยว่ก็เข้ากันได้อย่างลงตัว คอยช่วยเหลือจากด้านข้าง ใช้ท่ากวาดขาโจมตีส่วนล่างของชายคนนี้

เคร้ง!

เสียงดังสนั่น ชายคนนี้ใช้มือเปล่ารับดาบของเฉินจวี่ จนเกิดเสียงโลหะกระทบกัน จากนั้นก็ผลักฝ่ามือขวาออกไป พลังลมปราณพุ่งออกไปไกลหลายฉื่อ กระแทกเฉินจวี่จนกระเด็น

"อั่ก—" เฉินจวี่กระอักเลือดออกมาอย่างง่ายดาย ลอยกระเด็นออกไป ได้รับบาดเจ็บสาหัส ขณะที่ลอยอยู่ในอากาศก็ไม่ลืมเตือน: "เหลียงเยว่ระวัง เขาเป็นขั้นลมปราณ!"

ขั้นลมปราณคือขั้นที่สี่ของนักสู้ ลมปราณออกจากร่างได้ รุนแรงและดุร้าย ไม่คิดว่าบนถนนสายนี้จะซ่อนผู้เชี่ยวชาญเช่นนี้ไว้ และไม่คิดว่าเขาจะโจมตีทั้งสามคนอย่างกะทันหัน

แต่เหลียงเยว่ได้ยินก็สายไปเสียแล้ว

เขาใช้ขากวาดไปยังน่องของชายคนนั้น ราวกับกวาดโดนเสาเหล็ก รู้สึกเจ็บปวดที่กระดูกขาของตนเอง แต่อีกฝ่ายกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไร

เมื่อชายคนนั้นโจมตีเฉินจวี่จนกระเด็น ก็ก้มศีรษะลง มองเหลียงเยว่ สองฝ่ามือเหมือนผีสองตนตบลงมาอย่างดุร้าย

เหลียงเยว่ยังด้อยกว่าเฉินจวี่ หากฝ่ามือนี้กดลงมาเต็มแรง เกรงว่าศีรษะคงจะแตกกระจาย! ในชั่วพริบตา เขาราวกับได้ยินเสียงลมหวีดหวิวแห่งความตาย

ในเสี้ยววินาทีวิกฤต เหลียงเยว่กลับไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย มองไปที่ด้านหลังของชายคนนั้น ตะโกนเสียงดัง: "โจมตีจุดสำคัญของเขา!"

ชายคนนั้นเห็นนักสู้ขั้นที่หนึ่งตัวเล็กๆ คนนี้ ไม่หวาดกลัวตนเองแม้แต่น้อย ในชั่วขณะนั้นก็คิดว่ามีคนลอบโจมตีจากด้านหลังจริงๆ จึงเสียสมาธิเล็กน้อย กระจายพลังเพื่อระวัง

จากนั้นก็พบว่าด้านหลังของตนไม่มีอะไรเลย

ถูกหลอก?

ในขณะที่เขาเสียสมาธิ เหลียงเยว่ไม่ได้คิดจะตอบโต้ แต่กลับกลิ้งตัวถอยหลังออกไปทันที เว้นระยะห่างจากชายคนนั้น แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวจนหายใจไม่ออกก็ลดลงเล็กน้อย

ชายคนนั้นเห็นดังนั้นก็ยิ่งโกรธแค้น ที่ตนถูกคนอ่อนแอกว่าหลอก กำลังจะก้าวตามเข้าไป

ฟิ้ว—

ในยามคับขัน พร้อมกับเสียงแหวกอากาศดังแหลม คมดาบสีเงินขาวราวกับดาวตกพุ่งมาอย่างรวดเร็ว จากสุดถนนยาวหลายลี้ พร้อมกับไอเย็นยะเยือก

ผ่าทะลุอากาศ!

ฉึก!

แสงดาบพุ่งทะลุหน้าอกที่แข็งแกร่งของชายคนนั้นในพริบตา พาเขากระเด็นไปกระแทกกับกำแพงด้านหลัง

เมื่อเหลียงเยว่ยืนหยัดมั่นคง ก็พบว่าเงาที่อยู่ตรงหน้าได้หายไปแล้ว ชายคนนั้นถูกตรึงอยู่บนกำแพงอิฐห่างออกไปสิบกว่าจั้ง ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดี ที่หน้าอกของเขามีดาบสีขาวบริสุทธิ์ปักอยู่ ราวกับหล่อขึ้นจากแสงจันทร์

เสียงเกราะดังขึ้น ทหารสวมเกราะถือดาบสวมเสื้อคลุมสีดำกลุ่มหนึ่ง ล้อมมาจากทุกทิศทาง ล้อมชายคนที่หมดสติไว้ เพียงแต่ไม่มีใครเข้าไปใกล้ ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง

ในไม่ช้า ก็มีร่างหนึ่งร่อนลงมาพร้อมกับกลิ่นหอม

นี่คือหญิงสาวสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ รูปร่างสูงโปร่ง ดวงตาเย็นชา คิ้วและตาราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอก จมูกโด่งเป็นสัน ผิวขาวราวหิมะ ใบหน้าสวยราวหยก

นางร่อนลงมาจากที่ไกล ราวกับเทพธิดาลงมาจุติ แล้วร่อนลงสู่พื้นอย่างสง่างาม ชายกระโปรงปลิวไสว

หญิงสาวสวยที่ลงมาจากฟากฟ้า ดึงดูดสายตาของทุกคนบนถนนในทันที ราวกับแสงอาทิตย์นับพันรวมกันอยู่ที่คนคนเดียว

ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่ลืมหายใจในชั่วขณะนี้

หลังจากที่นางลงสู่พื้น ก็สะบัดมือ ดาบบินที่หน้าอกของชายคนนั้นก็สลัดหยาดเลือดออกเป็นสาย ฟิ้ว กลายเป็นแสงพุ่งกลับเข้าไปในแขนเสื้อของนาง จากนั้นนางจึงเปิดปาก: "อวี๋เหวินหลง?"

ชายที่ถูกตรึงอยู่บนกำแพงตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น น่าเกลียดน่ากลัว พ่นคำพูดออกมาอย่างคลุมเครือ: "สุนัขรับใช้ของสำนักปราบมาร พวกชาวใต้ที่ต่ำช้า..."

"เพื่อหลบหนีกลับมายังเมืองหลวง เจ้าถึงกับยอมทำลายโฉมหน้าตนเอง" หญิงสาวเปิดภาพวาดในมือออกมา ด้านบนมีภาพใบหน้าของชายคนนี้อยู่ เพียงแต่ผมยาวกว่า และบนใบหน้ายังไม่มีรอยแผลเป็นที่น่าตกใจ

"อ๊า..." ชายคนนั้นใช้สองแขนยันพื้น ร้องคำราม: "ข้าจะสู้กับพวกเจ้า——"

เขาถูกหลายคนจับกุม แต่ก็ยังคงดิ้นรนต่อสู้ ไม่ยอมจำนน เผยความดุร้ายราวกับสัตว์ป่า

"จับตัว!" ไม่ต้องรอให้หญิงสาวออกคำสั่ง ทหารสวมเกราะรอบ ๆ ก็หยิบโซ่เหล็กหนักออกมา มัดเขาไว้อย่างแน่นหนาในพริบตา กลุ่มคนก็คุมตัวเขากลับไป

เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น หญิงสาวจึงหันกลับมา มองเหลียงเยว่ที่นั่งอยู่บนพื้น เดินเข้ามาอย่างช้า ๆ พร้อมกับยกป้ายขึ้นมา: "ผู้ตรวจการสำนักปราบมาร เหวินอี้ฟาน"

เสียงของนางนุ่มนวลและเย็นชา เหมือนกับบุคลิกของนาง

"องครักษ์แห่งนครหลวง สำนักฝูคัง เหลียงเยว่" เหลียงเยว่รีบลุกขึ้นยืน ขาขวาสั่นเล็กน้อย จากนั้นก็ประสานมือคารวะ: "ขอบคุณแม่นางที่ช่วยชีวิต"

"ไม่ต้องขอบคุณ เป็นองครักษ์แห่งนครหลวงเหมือนกัน พวกเราล้วนทำเพื่อภารกิจ หากไม่ใช่พวกเจ้าที่ลากเขาออกมา พวกเราสำนักปราบมารเกือบจะพลาดตัวคนร้ายสำคัญไป แต่ว่า..." เหวินอี้ฟานจ้องมองเหลียงเยว่ ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย:

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเขาเป็นสายลับจิ่วหยาง?"