บทที่ 5 ตระกูลเหลียงของข้า ล้วนจงรักภักดี

บทที่ 5 ตระกูลเหลียงของข้า ล้วนจงรักภักดี

"ก็แค่โชคช่วย"

เหลียงเยว่เรียบเรียงคำพูดอยู่นาน ก็พูดได้เพียงเท่านี้

ดูเหมือนถ่อมตัว แต่ที่จริงคือตรงไปตรงมา

"ข้าจะส่งจดหมายนี้ขึ้นไป เพื่อขอความดีความชอบให้พวกเจ้า" หูเถี่ยฮั่นกล่าว "พวกเจ้าครั้งนี้ถือว่าได้สร้างความชอบอย่างแท้จริง"

เหลียงเยว่ยิ้มถาม: "แล้วจะเลื่อนขั้นได้ไหม?"

"พอจะพิจารณาได้ แต่ว่าจะได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับเบื้องบน" หูเถี่ยฮั่นตอบ: "ถึงอย่างไร ความชอบหลักก็ต้องนับเป็นขององครักษ์ประจำการ ส่วนพวกเจ้าที่เป็นองครักษ์สำรอง น้ำหนักจะพอหรือไม่ ก็พูดยาก"

"พี่หู" เฉินจวี่วางมือลงบนโต๊ะ แล้วพูดว่า: "ความชอบหลักครั้งนี้ต้องยกให้พวกเขาสองคน ข้าเพียงแค่ช่วยเสริม ให้ข้าได้ความชอบรองก็พอ ไม่มีก็ได้"

"อย่าทำเป็นเล่นไป" หูเถี่ยฮั่นพูดทันที: "บ้านเจ้าส่งเจ้ามาที่สำนัก ก็เพื่อให้เจ้าสะสมความชอบ ปลาตัวใหญ่แบบนี้ไม่ได้เจอกันบ่อยๆ"

"ข้าไม่ได้ล้อเล่น" เฉินจวี่พูดอย่างจริงจัง: "เหลียงเยว่กับต้าชุนพวกเขาต้องการความชอบนี้มากกว่าข้า ข้าเป็นองครักษ์ประจำการอยู่แล้ว หัวหน้าก็ยังไม่ตาย ต่อให้รีบแค่ไหนก็เลื่อนขั้นเป็นองครักษ์ไม่ได้ และความชอบหลักนี้มอบให้พวกเขา หากสามารถทำให้พวกเขาได้เลื่อนขั้นเป็นตัวจริงได้ทันที นั่นย่อมดีที่สุด"

เหลียงเยว่มองเฉินจวี่อย่างขอบคุณ

ครั้งนี้เขาไม่ได้ปฏิเสธ

เผิงชุนก็ตบไหล่เขาอย่างซาบซึ้ง แล้วพูดว่า: "เฉินจวี่ เจ้าดีจริงๆ"

"..." มีเพียงหูเถี่ยฮั่นที่ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าคำพูดนี้ถึงแม้จะซาบซึ้ง แต่ก็มีบางอย่างแปลก ๆ

คุยกันเล็กน้อย ทั้งสามคนก็ยิ้มแย้มจากไป แล้วไปรักษาอาการบาดเจ็บ พันแผล พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง จนถึงตอนเย็นใกล้จะกลับบ้าน เหลียงเยว่ก็ไปถามอีกครั้ง

"คนร้ายวางเพลิงคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?" เขาถาม: "สารภาพหรือยังว่าทำไปทำไม?"

สีหน้าของหูเถี่ยฮั่นดูอึมครึม "คดีปิดไปแล้ว ความชอบก็จดให้เจ้าแล้ว เจ้ายังจะสนใจเรื่องนี้ไปทำไม?"

"ข้าดูแล้วเขาไม่เหมือนจะทำเอง น่าจะมีคนบงการอยู่เบื้องหลัง เลยอยากจะถามดู" เหลียงเยว่พูดตามตรง

ฟอสฟอรัสในยุคนี้ไม่ได้หามาได้ง่ายๆ น่าจะเป็นกรมโยธาธิการของราชสำนัก หรือไม่ก็นักพรตบางส่วนที่ฝึกปรุงยา ถึงจะมีสูตรลับบางอย่างหลุดรอดออกมา ไม่ใช่ชาวนาขายน้ำบ๊วยจะหามาได้ง่าย ๆ

"แค่ก..." หูเถี่ยฮั่นกระแอมไอ แล้วพูดว่า: "คดีก็จบลงแค่นี้ เจ้าไม่ต้องไปสนใจอีกแล้ว เรื่องหลังจากนี้ ข้าจะให้คนจัดการเอง"

"ทำไม?" เหลียงเยว่ขมวดคิ้ว คิดถึงจุดสำคัญบางอย่างทันที "คนบงการเบื้องหลังมีอิทธิพลมาก?"

แต่เมื่อคิดดูอีกทีก็รู้สึกแปลกๆ "คนใหญ่คนโตที่ไหนจะส่งคนมาวางเพลิงที่สำนักฝูคัง? มันดูไม่สมศักดิ์ศรีเกินไป เป็นอิทธิพลในยุทธภพหรือ?"

"เจ้าเด็กนี่ฉลาดจริงๆ แต่ก็จำไว้ว่าต้องรู้จักเก็บงำบ้าง บางเรื่องออกจากห้องนี้ไป ก็ให้มันเน่าอยู่ในท้อง..." หูเถี่ยฮั่นเห็นว่าปิดเขาไม่ได้แน่ ก็จำต้องพูด: "คนบงการเบื้องหลังครั้งนี้คือแก๊งเขี้ยวพยัคฆ์"

"แก๊งเขี้ยวพยัคฆ์?"

ในนครหลวงหลงยวน คงไม่มีใครไม่รู้จักแก๊งนี้ ในฐานะที่เป็นแก๊งอิทธิพลใหญ่ ถนนที่เจริญที่สุดสองสามสายในนครหลวงใต้ล้วนเป็นพื้นที่ของแก๊งเขี้ยวพยัคฆ์ รวมถึงหอหงซิ่ว

แม้แต่เด็กสามขวบก็รู้ว่าเฒ่าหงแห่งแก๊งเขี้ยวพยัคฆ์เป็นคนที่เก่งกาจที่สุดในนครหลวงใต้

แต่พวกเขาไม่ค่อยเหมือนพวกอันธพาลทั่วไป ที่ชอบตีรันฟันแทง ขโมยปล้น ก่อความวุ่นวาย โดยปกติแล้วสงบเสงี่ยมมาก แอบส่งส่วยให้ทางการไม่เคยขาดมือ และไม่เคยหาเรื่องคนของทางการ

ดังนั้นเหลียงเยว่จึงเคยได้ยินแต่ชื่อ ไม่เคยมีโอกาสได้สัมผัส

"พวกเขาทำเรื่องแบบนี้ไปทำไม? ถึงแม้ว่าจะมีร้านค้าไหนไปขัดใจพวกเขา ก็ไม่น่าจะถึงขั้นเป็นศัตรูกับทั้งถนนหลินเหมิน?" เขาถามต่อ

"เรื่องนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ แม้แต่ข้าก็ไม่รู้" หูเถี่ยฮั่นส่ายหน้า: "เจ้าเพียงแค่จำไว้ว่า พวกเราอยากให้นครหลวงใต้สงบสุข ก็ต้องให้เกียรติแก๊งเขี้ยวพยัคฆ์บ้าง"

เขายกมือชี้ขึ้นด้านบน "คนพวกนั้นเส้นใหญ่"

...

คดีวางเพลิงคลี่คลายแล้ว ตอนกลางคืนไม่ต้องเพิ่มเวรยาม เหลียงเยว่จึงได้เลิกงานกลับบ้านเร็ว

เมื่อเดินผ่านถนนหลินเหมิน ร้านค้าสองข้างทางต่างก็ทักทายเขาอย่างอบอุ่น: "ท่านเหลียงกลับบ้านแล้ว!"

"จะแวะมากินเกี๊ยวไหม!"

สองสามีภรรยาเจ้าของโรงเตี๊ยมยิ่งทักทายอย่างอบอุ่น: "พรุ่งนี้มาทานอาหารที่ร้านนะ ข้าเลี้ยงเอง"

"..."

สำนักฝูคังไม่ใหญ่ ข่าวที่เหลียงเยว่ช่วยพวกเขาจับคนร้ายวางเพลิงได้ แพร่สะพัดไปทั่วในเย็นวันเดียว ก่อนหน้านี้ในสายตาของทุกคน เขาเป็นเพียงองครักษ์สำรองหนุ่มที่ไม่คุ้นหน้า มากสุดก็เกรงกลัวเครื่องแบบของเขา แต่ตอนนี้เขาเป็นคนที่ช่วยทุกคนทำเรื่องที่เป็นประโยชน์ ท่าทีก็ย่อมเปลี่ยนไป น้ำเสียงก็เป็นกันเองมากขึ้น

แต่ในใจของเหลียงเยว่ยังคงมีความละอายใจอยู่บ้าง คนร้ายตัวจริงไม่สามารถถูกลงโทษได้ ชาวบ้านถนนหลินเหมินก็ยังไม่ปลอดภัยอย่างแท้จริง

แต่นั่นเป็นเรื่องที่เกินความสามารถของเขา และก็ไม่สามารถฝืนไปจัดการได้

โชคดีที่วันนี้บังเอิญได้สร้างความชอบ เรื่องเลื่อนขั้นมีความหวัง อารมณ์ก็เลยดี เขาเดินผ่านร้านขนม ซื้อขนมอินทผาลัมสองชั่ง น้องชายและน้องสาวชอบกิน

บ้านเขาอยู่ในตรอกผิงอัน ห่างจากสำนักสองสามถนน ไม่ไกลนัก ครู่เดียวก็กลับมาถึง เมื่อเข้ามาในปากตรอก ก็ได้ยินเสียงแหลมสูงของผู้หญิง

"ไอ้สัตว์เดรัจฉานพันครั้งหมื่นครั้ง กล้าดียังไงมาฉี่รดหน้าบ้านข้า ไม่ดูตาม้าตาเรือว่านี่บ้านใคร! ตระกูลเหลียงของข้าล้วนจงรักภักดี! จะยอมให้เจ้ามาทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร..."

"กล้ามาอีก ข้าจะทำลายเจ้า!"

"เมื่อครู่ยังเห่าอยู่เลย เจ้ากลับมาสิ ดูสิว่ายายแก่คนนี้จะจับขาหมาของเจ้ามาต้มกินไหม!"

"..."

เสียงนี้แหลมแสบแก้วหูเกินไป ทำให้เพื่อนบ้านซ้ายขวาต้องปิดประตูหน้าต่างที่เปิดอยู่ทันที เกรงว่าจะโดนลูกหลง

เหลียงเยว่รีบเดินไปที่หน้าบ้านตนเอง

ก็เห็นหญิงร่างท้วมยืนอยู่หน้าบ้าน ผิวพรรณละเอียดอ่อนบ่งบอกว่าสมัยสาวๆ ต้องเป็นคนสวย เพียงแต่วัยและริ้วรอยรอบดวงตากับโคนผมขาว ทำให้เห็นถึงความร่วงโรยตามกาลเวลา

นี่คือหลี่ไฉ่หยุน มารดาของเหลียงเยว่นั่นเอง

ตรอกผิงอันขึ้นชื่อเรื่องไม่มีใครกล้าแหยม

"แม่ แม่ แม่..." เหลียงเยว่รีบเข้าไปดึงตัวนาง "นี่มันเกิดอะไรขึ้นอีก? มีใครมารังแกท่านอีกแล้ว?"

"ไม่มีใครมารังแกข้า" หลี่ไฉ่หยุนพูดอย่างโมโห สายตายังคงจ้องมองไปที่ปากตรอกอีกด้านอย่างไม่ลดละ

"แล้วท่านกำลังด่าใครอยู่?" เหลียงเยว่ถาม

"ด่าหมา" หลี่ไฉ่หยุนตอบ

"หา?" เหลียงเยว่ตกตะลึง เอาแล้ว มารดาของเขาถึงขั้นมีเรื่องกับหมา?

"บ้านเราเป็นตระกูลผู้จงรักภักดี หน้าบ้านต้องสะอาดสะอ้าน สัตว์เดรัจฉานตัวนี้กล้ามาฉี่รดหน้าบ้านเรา ข้าด่ามันแค่นี้ยังน้อยไป!" หลี่ไฉ่หยุนยังไม่หายโมโห "ถ้าข้าจับมันได้ ข้าจะตอนมันทิ้ง!"

"ใช่ๆๆ!" เหลียงเยว่ดันตัวนางกลับเข้าไปในลานบ้าน "พวกเรารีบกลับเข้าไปกินข้าวกันเถอะ ข้าหิวแล้ว"

"เสี่ยวอวิ๋นกับเสี่ยวเผิงกลับมาแล้ว เหลือแต่เจ้า" หลี่ไฉ่หยุนได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ก็กอดอกกลับเข้าไปในบ้าน

บ้านสี่ห้องของตระกูลเหลียง แบ่งออกเป็นห้องเล็กๆ ห้าหกห้อง ในครัวมีอาหารที่เตรียมไว้แล้วสองจาน ผัดผักสองจาน ซุปใสหนึ่งชาม

เมื่อก่อนหลี่ไฉ่หยุนทำงานเย็บปักเสื้อผ้าเลี้ยงดูลูกทั้งสามคน ตระกูลเหลียงยากจนมานาน หลังจากที่เหลียงเยว่ได้งานทำ ก็มีรายได้เพิ่มขึ้น ตอนนี้ก็ถือว่าดีขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังแค่พอประทังชีวิต

นี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้เขาอยากจะเลื่อนขั้นเป็นตัวจริง หากมีองครักษ์ประจำการ ฐานะของตระกูลเหลียงก็จะดีขึ้น

แม้ชีวิตจะขัดสน แต่บรรยากาศในครอบครัวก็ยังดี

ข้างโต๊ะมีเด็กหนุ่มสาวสองคนนั่งอยู่แล้ว

น้องสาวเหลียงเสี่ยวอวิ๋นสวมชุดกระโปรงยาวสีชมพูขาว มัดผมเรียบง่าย ใบหน้าเกลี้ยงเกลา คิ้วเรียว ตากลมโต ผอมบางและสง่างาม ไหล่และลำคอขาวผ่องราวเครื่องเคลือบ เอวคอดบาง

อยู่ในวัยกำลังโต รูปร่างของนางสูงโปร่ง ร่างกายยังดูบอบบาง นั่งอยู่ที่นั่นทั้งคนด้วยบุคลิกสดใส ราวกับดอกไม้สีขาวที่เพิ่งผลิบาน

น้องชายเหลียงเผิงมีหน้าตาคล้ายกับเสี่ยวอวิ๋นสามส่วน ผิวขาวราวหยก คิ้วตาคมคาย รูปร่างก็ค่อนข้างบอบบาง เป็นเด็กหนุ่มที่สุภาพอ่อนโยน

พวกเขาทั้งสองเป็นฝาแฝดที่เกิดมาด้วยกัน ปีนี้อายุสิบหกปี หน้าตาคล้ายกันก็เป็นเรื่องปกติ

มีเพียงเหลียงเยว่ที่เกิดก่อนสองปีเท่านั้น ที่มีคิ้วหนา ตาโต หน้าตาไม่ค่อยเหมือนน้องชายและน้องสาว

สิ่งที่ทั้งสามคนมีเหมือนกันคือหน้าตาดูอ่อนโยน ดูเหมือนว่าทั้งหมดจะเป็นคนที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยกับใคร เพื่อนบ้านในตรอกต่างก็พูดว่า หลี่ไฉ่หยุนที่เป็นคนดุร้ายขนาดนั้น สามารถเลี้ยงดูลูกทั้งสามคนที่มีนิสัยบริสุทธิ์เช่นนี้ได้ ช่างน่าประหลาด

เหลียงเผิงเห็นเหลียงเยว่ ก็แอบชูนิ้วเป็นเลข "สาม" เหลียงเยว่เข้าใจความหมาย พยักหน้าเบาๆ แล้วนั่งลงอย่างเงียบ ๆ

หลี่ไฉ่หยุนนั่งลงแล้วพูดว่า: "ตั้งแต่เจ้าได้เป็นองครักษ์แห่งนครหลวง วันๆ เอาแต่ออกไปเช้ากลับค่ำ บ้านเราแทบจะไม่เคยได้กินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากันเลย"

"จะโทษข้าทั้งหมดไม่ได้" เหลียงเยว่หัวเราะ: "เสี่ยวอวิ๋นกับเสี่ยวเผิงตอนนี้เรียนหนัก พวกเขาก็กลับบ้านดึกบ่อย ๆ"

"ใช่แล้ว พวกเจ้าโตกันหมดแล้ว" หลี่ไฉ่หยุนถอนหายใจ แล้วถามว่า: "พวกเจ้าสองคนเป็นอย่างไรบ้างที่โรงเรียน ราบรื่นดีไหม? มีเพื่อนร่วมชั้นรังแกพวกเจ้าไหม?"

"ท่านแม่ จะเป็นไปได้อย่างไร?" เหลียงเสี่ยวอวิ๋นตอบอย่างอ่อนโยน: "โรงเรียนจู๋หลินของพวกเรารับเฉพาะเด็กผู้หญิง ทุกคนสนิทสนมกันดี อาจารย์ในโรงเรียนก็ชอบข้ามาก"

"อาจารย์ในโรงเรียนหนานซานของพวกเราล้วนเป็นปราชญ์ผู้คงแก่เรียน กฎระเบียบของโรงเรียนเข้มงวดมาก" เหลียงเผิงก็ยิ้ม: "ข้ากับเพื่อนร่วมชั้นในโรงเรียนล้วนเป็นเพื่อนสนิท คบหาสมาคมกันอย่างมีความสุข"

"อย่างนั้นก็ดีแล้ว" หลี่ไฉ่หยุนพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วหันไปมองเหลียงเยว่ "แล้วเจ้าล่ะ? งานองครักษ์สำรองเหนื่อยมากไหม?"

"ข้ากำลังจะบอกท่านแม่พอดี วันนี้ข้าโชคดี ได้สร้างความชอบเล็กน้อย" เหลียงเยว่กล่าว: "น่าจะมีหวังได้เลื่อนขั้นเป็นองครักษ์ประจำการแล้ว"

"โอ๊ย น่ายินดี!" หลี่ไฉ่หยุนยิ้มแย้มแจ่มใสทันที

ครอบครัวแม่ลูกรักใคร่กลมเกลียว กินข้าวเสร็จอย่างมีความสุข

จากนั้นพี่น้องทั้งสามคนก็ไล่มารดาให้กลับไปพักผ่อนที่ห้อง ช่วยกันเก็บกวาดจานชาม แล้วต่างคนต่างกลับเข้าห้องนอนของตน เมื่อหลี่ไฉ่หยุนกลับเข้าไปในห้อง ประตูอีกสามบานก็เปิดออกพร้อมกัน

สองหัวเล็กๆ โผล่ออกมาพร้อมกัน

เมื่อสำรวจซ้ายขวาแล้วพบว่าทุกอย่างปลอดภัย เหลียงเสี่ยวอวิ๋นและเหลียงเผิงก็เข้ามาในห้องของเหลียงเยว่

"มีอะไร?" ทั้งสามคนนั่งล้อมรอบโต๊ะเล็กๆ เหลียงเยว่ก็ถาม: "ประชุมอีกแล้ว?"

เหลียงเผิงนั่งตัวตรง ตอบช้าๆ: "ข้ามีเรื่องชกต่อยกับเพื่อนร่วมชั้นที่โรงเรียน พ่อของเขาเป็นข้าราชการ ข้ากังวลว่าเขาจะแก้แค้นข้า ดังนั้นจึงอยากจะปรึกษาทุกคน ดูว่าจะรับมืออย่างไร"