บทที่ 26 ขอบเขตจักรพรรดิลี้ลับ

ข้อผิดพลาดจากต้นฉบับ เหมือนว่า ขอบเขตที่ตัวเอกเราทะลวงขึ้นมาได้คือ ปรมาจารย์ลี้ลับขั้นสูงขั้นสอง แต่แปลไปขั้นสาม กลับไปแก้ไขแล้วครับ

____________________________________

“นี่มันพลังอะไรกัน!” เย่โปอุทานในใจ เขารู้สึกว่าเพลงดาบของตนเองราวกับอ่อนแรงลงภายใต้ปราณดาบของอีกฝ่าย สายตาของเขาดั่งคบเพลิง จับจ้องไปที่ผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์อย่างแน่วแน่ ดาบยาวในมือตวัดออกเป็นประกายดาบอีกครั้ง

เพลงดาบของผู้อาวุโสฉางเฟิงแห่งสำนักดาบยักษ์ก็สะเทือนฟ้าสะเทือนดินเช่นกัน ปราณดาบของเขาราวกับพายุคลั่ง โหมกระหน่ำเข้าใส่แนวป้องกันของเย่โปอย่างต่อเนื่อง กระบวนท่าดาบระหว่างคนทั้งสองนั้นยอดเยี่ยมหาใดเปรียบ เทือกเขารอบๆ ก็ถูกปราณดาบของพวกเขาถล่มจนเกิดเป็นหลุมลึกนับไม่ถ้วน

ประกายดาบสาดส่อง เพลงดาบของทั้งสองยิ่งสู้ยิ่งดุเดือด เงาดาบซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เย่โปในใจร้อนรน เขารู้ดีว่าต้องรีบจัดการศัตรูตรงหน้าให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นจะเกิดปัญหายุ่งยากไม่รู้จบ

ในขณะนั้นเอง ร่างของผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์ก็เปลี่ยนไป ปราณดาบพุ่งสูงขึ้น ทั้งร่างพุ่งเข้าใส่เย่โปราวกับดาวตก ในดวงตาของเย่โปฉายประกายแวววับ ชูดาบยาวขึ้นสูงเพื่อรับการโจมตี พลังอันแข็งแกร่งสองสายปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ เกิดเสียงกึกก้องสะท้านฟ้า

เย่โปสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายบนร่างของอีกฝ่ายน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อยๆ เขาเข้าใจว่าผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์ได้ใช้พลังทั้งหมดออกมาแล้วโดยไม่เสียดายพลังทำลาย เย่โปก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ดาบยาวในมือพลันส่องประกายสีทองออกมา ทั้งร่างพุ่งเข้าสังหารผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์ราวกับสายฟ้าฟาด

ทั้งสองต่อสู้อย่างดุเดือดกลางอากาศ ทุกครั้งที่ปะทะกันจะเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น เพลงดาบของเย่โปเร็วราวกับสายฟ้า การโจมตีเฉียบคม ส่วนผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์อาศัยเพลงดาบที่ดุดันและทรงพลังในการต้านทาน

ทันใดนั้น ร่างของเย่โปก็หายวับไปในทันที ทั้งร่างราวกับกลายเป็นปราณดาบไร้รูป ผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์ตกใจในทันที มองหาไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นร่างของเย่โป

ในขณะนั้นเอง ปราณดาบที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งสายหนึ่งก็โจมตีมาจากด้านหลังของผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์ เขายังไม่ทันได้ตอบสนอง ทั้งร่างก็ถูกปราณดาบนี้แทงทะลุหน้าอก โลหิตพุ่งทะลักออกมาดั่งน้ำพุ จากนั้นก็ร่วงหล่นจากกลางอากาศอย่างหมดแรง

ฉินเฟิงเห็นดังนั้น ก็รีบพุ่งเข้าไปรับร่างผู้อาวุโสฉางเฟิง หากปล่อยให้ผู้อาวุโสฉางเฟิงร่วงลงพื้น เกรงว่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งกว่าเดิม

ผู้อาวุโสฉางเฟิงรีบหยิบโอสถรักษากายเม็ดหนึ่งออกจากถุงเก็บของแล้วกลืนลงไป หลังจากกลืนลงไปแล้ว โลหิตที่บาดแผลก็หยุดไหลอย่างรวดเร็ว เพียงแต่ตอนนี้ใบหน้าของผู้อาวุโสฉางเฟิงซีดขาว เห็นได้ชัดว่าไม่มีแรงจะสู้ต่อแล้ว

เย่โปค่อยๆ เดินเข้ามา สายตาเย็นชาจับจ้องมาที่ฉินเฟิง ดาบยาวในมือชี้มาที่ฉินเฟิงอย่างเฉียงๆ

“วันตายของเจ้ามาถึงแล้ว”

ฉินเฟิงเหลือบมองเย่โป วางผู้อาวุโสฉางเฟิงไว้ข้างๆ เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีทางหนีอีกต่อไปแล้ว เขาเรียกดาบปี้สุ่ยออกมา เจตจำนงการต่อสู้ลุกโชน “เจ้าอยากจะฆ่าข้า ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!”

เย่โปยิ้มบางๆ “เช่นนั้นก็ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้ามีปัญญาอะไร”

ทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง ประกายดาบสาดกระเซ็น พลังปราณปะทะกันอย่างรุนแรง ฉินเฟิงได้ใช้พลังทั้งหมดของตนแล้ว แต่ภายใต้ดาบของเย่โปกลับดูเหมือนไม่มีแรงสู้กลับเลย

ฉินเฟิงรู้สึกว่าเพลงดาบของตนราวกับถูกเย่โปมองทะลุปรุโปร่ง ทุกกระบวนท่าที่โจมตีออกไปล้วนถูกคลี่คลายอย่างง่ายดาย เขาพยายามอย่างสุดกำลัง แต่ก็ยังไม่อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่พ่ายแพ้ได้

“ทำไมกัน? ทำไมเพลงดาบของข้าถึงทำร้ายเขาไม่ได้แม้แต่น้อย?” ฉินเฟิงพึมพำเสียงเบา ในแววตาเต็มไปด้วยความสับสนและสิ้นหวัง

เย่โปยิ้มแล้วกล่าวว่า “เจ้าเป็นอัจฉริยะจริงๆ ไม่ต้องอาศัยกระบวนท่าหรือวิชาดาบใดๆ ก็มีพลังต่อสู้ถึงเพียงนี้ น่าเสียดายที่เจ้ามาเจอข้า ข้าคือดาวข่มของเจ้า”

“แต่ข้า...” ฉินเฟิงกำลังจะพูดแต่ก็หยุด ในใจของเขามีความโกรธและความไม่ยินยอมอย่างรุนแรงพลุ่งพล่านขึ้นมา เขาไม่ยินยอมที่จะพ่ายแพ้เช่นนี้ ไม่ยินยอมที่จะตายเช่นนี้

ทันใดนั้น บนร่างของเขาก็ระเบิดกลิ่นอายอันแข็งแกร่งออกมา ประกายดาบพลันลุกโชนขึ้นอีกครั้ง สายตาของเขาแน่วแน่ขึ้น

“ข้าไม่ยอมแพ้! ข้าไม่ยอมตาย!” ฉินเฟิงคำราม ทั้งร่างกลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่เย่โปอย่างรวดเร็ว

เย่โปยิ้มเล็กน้อย ดาบยาวในมือก็รับการโจมตีของฉินเฟิงเช่นกัน พลังอันแข็งแกร่งสองสายปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ เกิดเสียงกึกก้องสะท้านโสตประสาท

การโจมตีของฉินเฟิงยิ่งมายิ่งดุเดือด เขาเหมือนคนบ้า ไม่สนใจสิ่งใด พุ่งเข้าใส่เย่โป ส่วนเย่โปยังคงรักษาความสงบและเยือกเย็น ใช้รูปแบบที่เรียบง่ายแต่ได้ผลที่สุดในการต้านทานการโจมตีของฉินเฟิง

ทันใดนั้น ประกายดาบของฉินเฟิงก็สว่างเจิดจ้าผิดปกติ ทั้งร่างราวกับกลายเป็นแสงสีขาวสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่เย่โป เย่โปขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้ว่ากระบวนท่านี้กลับสร้างภัยคุกคามให้เขาได้เล็กน้อย

“สามารถระเบิดพลังโจมตีที่แข็งแกร่งเช่นนี้ออกมาได้ ทั้งยังทะลวงระดับระหว่างการต่อสู้อีกหรือ? ดูท่าจะเก็บเจ้าไว้ไม่ได้เสียแล้ว” ในใจของเย่โปตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องกำจัดฉินเฟิงให้สิ้นซาก จากนั้นดาบยาวในมือก็แทงไปยังหัวใจของฉินเฟิง

ถูกต้องแล้ว ตอนนี้ฉินเฟิงได้ทะลวงสู่ปรมาจารย์ลี้ลับขั้นสูงขั้นสามแล้ว หากเป็นเวลาปกติ ฉินเฟิงคงดีใจแทบบ้า แต่สถานการณ์ตรงหน้า แม้จะทะลวงระดับไปก็ไร้ประโยชน์

...

บนท้องฟ้านอกเมืองหนานโจวไปหลายสิบลี้ ดาบบินเล่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองหนานโจวอย่างรวดเร็ว บนดาบบินมีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่

ผู้ที่นำหน้าคือชายวัยกลางคน อาภรณ์ยาวสีขาวสะบัดตามลม ในดวงตาฉายแววตื่นเต้น

“ลูกพ่อ เจ้าแน่ใจหรือว่าผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเจ้าอยู่ที่เมืองหนานโจวแห่งนี้?” ชายวัยกลางคนหันไปถามหญิงสาวที่อยู่ด้านหลัง

“เจ้าค่ะท่านพ่อ ข้าได้มอบภาพวาดของเขาให้ผู้อาวุโสของสำนักไปตรวจสอบแล้ว ข้อมูลจากผู้อาวุโสบอกว่าเขาคือนายน้อยสกุลฉิน ฉินเฟิง” หญิงสาวตอบ

“ตามข้อมูลของผู้อาวุโส ฉินเฟิงผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นเศษสวะ ไม่สามารถฝึกตนได้ แต่คนที่ช่วยเจ้ากลับสามารถสังหารคนขอบเขตปรมาจารย์ลี้ลับขั้นสูงขั้นหกได้ เจ้าแน่ใจหรือว่าเป็นคนเดียวกัน?” ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างกังวล

“ตอนนี้ก็กำลังจะไปยืนยันไม่ใช่หรือเจ้าคะ! ท่านพ่อ หากท่านไม่เต็มใจไปเป็นเพื่อนข้า ข้าก็รู้ว่าท่านเป็นห่วงความปลอดภัยของข้า จริงๆ แล้วแค่ส่งผู้อาวุโสสองคนมาคุ้มครองข้าก็พอแล้ว” เด็กสาวกล่าวอย่างแน่วแน่

ชายวัยกลางคนถอนหายใจ “ผู้อาวุโสของสำนักไม่ปิดด่านฝึกตนก็ออกไปข้างนอก ที่เหลืออยู่ล้วนมีขอบเขตฝึกตนต่ำต้อย ข้าไม่วางใจ เอาเถิด ในเมื่อเจ้าเชื่อมั่นเช่นนั้น พวกเราก็ไปที่เมืองหนานโจวเพื่อสืบหาความจริงกัน”

จากนั้นพวกเขาก็มาถึงเมืองหนานโจว เห็นผู้คนรวมตัวกันอยู่ที่หน้าประตูสกุลฉิน พอดีกับที่เห็นเย่โปสอบถามคนเดินทางผู้นั้น จึงได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่เมืองหนานโจวแห่งนี้ จากนั้นทั้งสองก็แอบติดตามเย่โปไปตลอดทาง การต่อสู้ระหว่างผู้อาวุโสฉางเฟิงแห่งสำนักดาบยักษ์กับเย่โป เขาก็ซ่อนตัวดูอยู่ไกลๆ อย่างชัดเจน

“ดูเหมือนเจ้าหนุ่มนี่จะเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเจ้าแล้ว ตามข้อมูลภายในสำนัก เจ้าหนุ่มนี่เมื่อครึ่งเดือนก่อนยังเป็นคนธรรมดาที่ฝึกตนไม่ได้ ในเวลาสั้นๆ กลับสามารถฝึกตนจากคนธรรมดาจนถึงปรมาจารย์ลี้ลับขั้นสูงได้ ดูท่าจะมีวาสนาไม่น้อยเลยทีเดียว”

......

ในชั่ววิกฤต เงาดำสายหนึ่งพุ่งผ่านไปราวกับสายฟ้า มาขวางอยู่เบื้องหน้าของฉินเฟิง นั่นคือชายวัยกลางคน เขาดูเหมือนจะใช้เพียงสองนิ้วคีบดาบที่คมกริบเล่มนั้นไว้อย่างง่ายดาย ทำให้ปลายดาบหยุดอยู่ห่างจากลำคอของฉินเฟิงเพียงหนึ่งชุ่น

แววตาของชายวัยกลางคนคมกริบราวกับใบมีด พุ่งไปยังเย่โป ทำให้เย่โปรู้สึกราวกับหายใจไม่ออก เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไม่อาจต้านทานได้จากร่างของชายวัยกลางคน นั่นคือพลังที่เหนือกว่าศัตรูทั้งหมดที่เขาเคยเผชิญมา แม้กระทั่งทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังอยู่บ้าง

“ขอบเขตจักรพรรดิลี้ลับ!” เย่โปตะโกนคำนี้ออกมาด้วยความหวาดผวา ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขารีบชักดาบของตนกลับมา ค้อมกายคารวะชายวัยกลางคนอย่างนอบน้อม

“ท่านผู้อาวุโสผู้ทรงธรรม ผู้น้อยเย่โปขอคารวะ ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสมีนามอันสูงส่งว่ากระไร เหตุใดจึงมาปรากฏกายที่นี่หรือขอรับ?”

ชายวัยกลางคนกลับไม่ตอบคำถามของเย่โป เขาค่อยๆ หันกลับมา สายตาอันลึกล้ำจับจ้องไปยังร่างของฉินเฟิง น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเย็นชา “เจ้า คือฉินเฟิงหรือ?”

[จบแล้ว]