28.ปิ้งย่างมังกร

“หินมานาขั้นสูงเหล่านี้เวเลนมอบให้ข้าจริงๆ” วิลเลี่ยมพยักหน้าขณะยืนยันต่อเจคและคนอื่นๆที่ตะลึงงัน

“เวเลนให้หินมานาเจ้ามากเพียงใด?”

วิลเลี่ยมสูดหายใจลึกและนำถุงเก็บของที่บรรจุหินมานาขั้นสูง10ล้านก้อนออกมาแสดง

จำนวนนี้มหาศาลยิ่งและคฤหาสน์ดยุคกำลังต้องการมันอย่างมากด้วยหินมานาขั้นสูงมากมายเช่นนี้ค่ายกลแสงดาราจะทำงานได้นานหลายสิบปีหรืออาจถึงร้อยปี

ค่ายกลนี้ไม่ได้เปิดใช้งานตลอดเวลาและไม่ทำงานเต็มกำลังเสมอไปนั่นหมายความว่าหินมานาจะอยู่ได้นานยิ่งขึ้น

วิลเลี่ยมเข้าใจความหมายที่พวกเขาสื่อและกล่าวช้าๆ

“ต่อจากนี้เราจะเปิดค่ายกลที่ความจุสูงสุดในฐานะคฤหาสน์ดยุคเราไม่อาจเสียหน้า!”

“เวเลนรับรองกับข้าว่าหากเราต้องการเพิ่มเขามีอีกมากและบอกให้ข้าขอได้เลย”

เจคและคนอื่นๆตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

หากเป็นคนอื่นกล่าวเช่นนี้พวกเขาคงหัวเราะเยาะว่าเป็นเรื่องตลกหรือพูดเกินจริงแต่เวเลนผู้มอบหินมานาขั้นสูง10ล้านก้อนแล้วกล่าวคำนี้

จำนวนหินมานามหาศาลนี้เพียงพอซื้อทั้งคฤหาสน์ดยุคได้!

“นอกจากนี้เวเลนยังมอบค่ายกลแสงดารารุ่นปรับปรุงให้ข้า แม้จะใช้หินมานาขั้นสูงมากกว่าแต่พลังและระยะครอบคลุมเพิ่มขึ้นอย่างมาก!”

“แม้แต่ยอดฝีมือระดับผู้หลุดพ้นขั้น9ก็จะพบเพียงความตายหากบุกเข้าไปในค่ายกลแสงดารารุ่นปรับปรุง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้เจคและคนอื่นๆถึงกับพูดไม่ออกความตกตะลึงของพวกเขาพุ่งถึงขีดสุด

ขณะเดียวกันที่หอคอยต้องห้ามในคฤหาสน์ดยุค

ภายใต้การนำของแอนโทนี เวเลนก้าวเข้าสู่หอคอยเขาสังเกตสิ่งรอบตัวเห็นอสูรเวทมากมายถูกขังในกรงเหล็ก เสียงคำรามดังก้องไปทั่ว

หลังจากมองดูสักพักเวเลนถามด้วยความสงสัย “ดยุคเหตุใดไม่กำจัดอสูรเวทเหล่านี้แทนที่จะลำบากขังไว้?”

แอนโทนียิ้มและอธิบาย “จุดประสงค์หลักของการขังมันคือเพื่อเตรียมการทดสอบให้ผู้อื่นในคฤหาสน์ดยุค”

“ไม่ว่าจะเดินทางระหว่างดวงดาวหรือในสนามรบสวรรค์ อสูรเวทเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

“หากผู้ใดเผชิญอสูรเวททรงพลังนอกคฤหาสน์ดยุคโดยไร้ประสบการณ์อาจเสียชีวิตได้ง่ายๆ”

“นั่นคือเหตุผลที่เราสร้างหอคอยต้องห้ามเพื่อให้สมาชิกฝึกฝนและสะสมประสบการณ์ที่นี่”

เมื่อได้ยินคำอธิบายเวเลนพยักหน้าครุ่นคิดแล้วมองแอนโทนีและกล่าว “ข้าจะเข้าสู่สนามรบสวรรค์เร็วๆนี้ข้าทดสอบฝีมือที่นี่ได้หรือไม่?”

แอนโทนีเหลือบมองเวเลนและส่ายหน้า “อสูรเวทส่วนใหญ่ที่นี่นำมาจากสนามรบสวรรค์ด้วยพลังของเจ้าการเอาชนะมันง่ายดายราวหั่นแตง”

เขารู้ว่าความสามารถการต่อสู้ของเวเลนน่าสะพรึงกลัวเพียงใดอัจฉริยะของคฤหาสน์ดยุคกว่า200คนพ่ายแพ้แก่เขาการให้เขาสู้ที่นี่จะเป็นเพียงการฆ่าฟันไร้ความหมาย

เวเลนผิดหวังกับการปฏิเสธเขาคิดว่าเขาจะต้องรอจนเข้าสู่สนามรบสวรรค์เพื่อเผชิญความท้าทายที่แท้จริงกับอสูรเวท

ถึงกระนั้นเมื่อมาถึงที่นี่แล้วเวเลนถามแอนโทนีอย่างจริงจัง “ข้าสงสัย—อสูรเวทระดับฝึกหัดขั้น9มีมูลค่าเท่าใดในเหรียญทองหรือหินมานา?”

แอนโทนีเข้าใจเจตนาของเวเลนทันทีและเลือกเมินเพื่อไม่ให้เวเลนตั้งราคาที่เขาปฏิเสธไม่ได้แอนโทนีไม่ใช่คนไร้หลักการเสียหน่อย

เมื่อเห็นเช่นนี้เวเลนส่ายหน้าเล็กน้อยภายใต้การนำของแอนโทนีเขาเดินชมหอคอยต้องห้ามแม้มีอสูรเวทมากมายแต่ไม่มีตัวใดดึงดูดความสนใจของเขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขากลับสู่ห้อง

เมื่อตรวจสอบหน้าจอระบบเงินไร้ขีดจำกัดเวเลนเห็นว่า หลังจากสุ่มทักษะโจมตีต่างๆเขาเหลือคะแนนความหรูหราเพียง2,810คะแนนเขาวางแผนสะสมถึง9,000คะแนนเพื่อเลื่อนสู่ระดับชำนาญขั้น9โดยตรง

เช้าวันต่อมา

หลังจากพักผ่อนเต็มอิ่มเวเลนลืมตาและมองหน้าจอระบบ

ไอเทมพิเศษประจำวัน: ซากมังกรดำ

ซากมังกร?

เวเลนตะลึงเขาไม่คาดว่าระบบจะมอบสิ่งที่ไม่ธรรมดาเช่นนี้

มังกรคือสัญลักษณ์ของพลังไม่ว่าที่ใดแม้เป็นเพียงซากก็ต้องพิเศษยิ่ง

แต่เขาจะใช้สิ่งนี้เพื่ออวดความมั่งคั่งได้อย่างไร?

เวเลนถูคางครุ่นคิดและมองหาเฮล

“เจ้าถามวิธีจัดการกับซากอสูรเวท?” เฮลกระพริบตาต่อคำถามของเวเลนก่อนตอบช้าๆ

“หากเป็นอสูรเวทระดับสูงเจ้าสามารถให้นักปรุงยาสกัดสายเลือดได้มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับนักรบคลั่ง”

“นักรบคลั่งไม่ชักนำมานาผ่านแกนมานาหรือสร้างรูปแบบมานาแต่พวกเขานำมานาหลอมรวมเข้ากับร่างกลายเป็นอาวุธที่มีชีวิตพวกเขาเป็นกลุ่มที่ดุร้ายและเลือดจากอสูรที่ทรงพลังมีค่ากว่าสมบัติธรรมชาติส่วนใหญ่”

เมื่อได้ยินเช่นนี้เวเลนพยักหน้าแล้วถามต่อ “แล้วการย่างมันเป็นอาหารล่ะ?”

เฮลชะงักคิดถึงนิสัยฟุ่มเฟือยของเวเลนและตอบอย่างระวัง

“หากเป็นอสูรเวททั่วไปการย่างก็ไม่เป็นไรแต่หากเป็นอสูรเวทระดับสูงหรือมีสายเลือดพิเศษควรให้นักปรุงยากลั่นเลือดมันจะใช้ประโยชน์ได้สูงสุดการกินโดยตรงไม่สามารถดึงมูลค่าทั้งหมดออกมาได้”

“เข้าใจแล้ว” เวเลนพยักหน้า “มีนักรบคลั่งฝีมือดีในคฤหาสน์ดยุคหรือไม่?”

เฮลพยักหน้าอีก “แน่นอนท่านวุฒิสภาเจคไม่ใช่แค่ช่างตีเหล็กขั้นปรมาจารย์แต่ยังเป็นนักรบคลั่งในตำนานค้อนของเขาตีครั้งเดียวภูเขาก็แตกได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้เฮลยิ่งมั่นใจว่าเวเลนครอบครองซากอสูรเวททรงพลังเขารู้จักนิสัยมหาเศรษฐีของเวเลนทุกอย่างดูเป็นไปได้

“ดีมาก” เวเลนกล่าว “โปรดรวบรวมทุกคนในคฤหาสน์ดยุคข้าจะเลี้ยงปิ้งย่างวันนี้”

“ปิ้งย่าง?” เฮลตะลึง “เวเลนในคฤหาสน์ดยุคมีคนเกือบหมื่นการจัดปิ้งย่างให้มากขนาด—”

ก่อนที่เขาจะพูดจบเสียงดังสนั่นราวฟ้าผ่าดังขึ้นขณะที่สิ่งขนาดใหญ่ตกลงมาทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนและยุบตัวเล็กน้อย

ซากมังกรดำขนาดใหญ่ปรากฏในลานหน้าหอพักของกลุ่มแฮทช์ลิงครอบครองพื้นที่เกือบครึ่ง

เมื่อซากมังกรดำปรากฏกลิ่นอายมังกรกดดันแผ่ออกมาทันที!

กระเบื้องหินบนพื้นแตกร้าวภายใต้น้ำหนักที่มองไม่เห็น ผลกระทบแผ่ไปทั่วคฤหาสน์ดยุคทุกคนรู้สึกถึงแรงกดดันที่หายใจไม่ออกยืนตรงแทบไม่ได้

เมื่อสัมผัสกลิ่นอายนี้ทุกคนมองไปยังลานและเห็นซากมังกรดำสูงตระหง่าน

“พระเจ้า!”

“มังกร! มังกรขนาดใหญ่!”

“แม้ตายแล้วยังแผ่อำนาจน่าสะพรึงกลัวมันต้องโตเต็มวัยแล้วแน่ๆ! มังกรโตเต็มวัยมักอยู่ที่ระดับผู้หลุดพ้น!”

“ซากมังกรนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

ผู้คนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงงขณะจ้องซากมังกร คาดเดากันไปต่างๆนานา

“ทุกคนมาเลยวันนี้เราจะผ่อนคลายและสนุกกับปิ้งย่างมังกร!”

เสียงของเวเลนที่ผสานมานาดังก้องไปไกล

เมื่อได้ยินเช่นนี้ความตกตะลึงของฝูงชนยิ่งลึกซึ้ง

ซากมังกรทรงพลังเช่นนี้แทนที่จะกลั่นเลือดกลับจะย่างกิน? เวเลนฟุ่มเฟือยเกินไป!

แต่ความตกตะลึงกลายเป็นความตื่นเต้นอย่างรวดเร็ว

คนธรรมดาแทบไม่ได้เห็นมังกรอย่าว่าแต่กินนี่เป็นโอกาสหายากและพวกเขาดีใจสุดขีด

อย่างไรก็ตามเมื่อรวมตัวกันภายใต้กลิ่นอายมังกรอันยิ่งใหญ่พวกเขาเจอปัญหาร่างของมังกรดำถูกปกคลุมด้วยเกล็ดที่ไม่อาจเจาะทะลุ

ดาบและมีดแตกหักเมื่อกระทบเกล็ดแม้เล็งจุดอ่อนเช่น ดวงตาก็ไร้ผล

“เวเลนเกล็ดมังกรแข็งเกินไปแม้จุดอ่อนก็เจาะไม่ได้!”

“เราจะทำอย่างไร?”

ฝูงชนมองเวเลนอย่างสิ้นหวังซากมังกรอยู่ตรงหน้าแต่กินไม่ได้พวกเขาเกือบสิ้นหวังความหวังทั้งหมดฝากไว้ที่เวเลน

เวเลนถอนหายใจในใจและถามระบบเงินไร้ขีดจำกัด “หากข้ากินมังกรนี้ไม่ได้ข้าจะอวดความมั่งคั่งได้อย่างไร?”

ระบบตอบ: “ดาบสังหารมังกรให้ยืมชั่วคราวแก่โฮสต์ต้องคืนหลังใช้มิฉะนั้นจะถูกลบคะแนนความหรูหราจำนวนมาก”