c.49

“คิริทสึงุ เป็นอย่างไรบ้าง...”

ไอริสฟีลเอ่ยถามพลางมองสามีของเธอซึ่งนอนนิ่งด้วยสภาพช็อกอยู่บนเตียง สายตาหันไปยัง เท็นเคย์ ชิโอมิ ซึ่งกำลังตรวจดูอาการอยู่

“เขาหลบการโจมตีจุดตายของคิเรย์ได้ แต่ซี่โครงกับอวัยวะภายในได้รับความเสียหายในระดับต่าง ๆ กัน” มือของชิโอมิวางอยู่บนหน้าอกของคิริทสึงุ

เมื่อเขายกมือขึ้น รูนเรืองแสงก็ปรากฏขึ้นตรงจุดที่สัมผัส

“ด้วยรูนนี้ เขาน่าจะสามารถลุกจากเตียงและเคลื่อนไหวได้หลังผ่านไปหนึ่งวัน” ชิโอมิกล่าว “สมกับเป็นเมจที่สืบทอดมาจากสายเลือดโดยตรง คริสต์เวทย์ที่เขารับช่วงมานั้น เริ่มทำงานทันทีที่ได้รับบาดเจ็บรุนแรง เริ่มต้นกระบวนการฟื้นฟูตัวเอง”

อย่างไรก็ตาม ผลของการรักษานั้นรุนแรงและโหดร้าย

เพราะมันขึ้นอยู่กับสองปัจจัย หนึ่งคือปริมาณมานาที่ผู้ใช้มีอยู่ และสองคือคุณภาพกับระดับของคริสต์เวทย์ที่สืบทอดมา

หากบาดแผลนั้นถึงขั้นเสียชีวิตโดยทันที คิริทสึงุ เอมิยะ ก็คงไม่มีทางรอดมาได้

รูนของชิโอมิสามารถรักษาได้ต่อเนื่องก็จริง... แต่ก็ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขว่า “ต้องยังไม่ตาย” เท่านั้น

“ขอบคุณมากค่ะ...” ไอริสฟีลพูดอย่างไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

เธอรู้ว่าสามีของตนนั้นระแวดระวังชิโอมิอยู่ไม่น้อย แต่ก็เป็นความระแวดระวังที่แตกต่างจากที่เขามีต่อ โคโตมิเนะ คิเรย์

พลังของชิโอมินั้น... ไม่อาจคาดเดาได้เลย และหากหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรงได้ก็ควรทำเสียแต่แรก

“ไม่ต้องคิดมากหรอก ฉันแค่อยากช่วยไว้เฉย ๆ” ชิโอมิไหวไหล่ “จะได้ไม่มีใครโทษฉันเรื่องความเสียหายในปราสาทไงล่ะ”

ไอริสฟีลกระพริบตา ก่อนจะยิ้มบาง ๆ อย่างขมขื่น “แน่นอนค่ะ...”

ด้วยความมั่งคั่งของตระกูลไอนซ์เบิร์น ความเสียหายระดับนั้นแทบไม่นับเป็นอะไรด้วยซ้ำ

แต่ก็เห็นได้ชัดว่า มาสเตอร์ผู้นี้... ไม่ได้คิดเหมือนเมจทั่วไปเลยจริง ๆ ดังนั้นสิ่งที่ไอริสฟีลทำได้ จึงมีแค่ยิ้มรับและปล่อยให้ความหมายเบื้องหลังคำพูดนั้นผ่านไป

หลังจากนั้น ไอริสฟีลก็ปล่อยให้ไมยะคอยดูแลคิริทสึงุ และเดินตามชิโอมิไปยังห้องรับรองข้างเคียง

ภายในนั้น อาร์ทอเรีย และ มอร์แกน กำลังจิบน้ำชากันอยู่

“ได้ยินว่าแคสเตอร์หนีไปแล้ว สามีของข้านี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ ถึงขั้นมีเวลาว่างไปรักษาคนจากค่ายอื่นด้วย” มอร์แกนกล่าวอย่างสง่างามขณะยกถ้วยชาขึ้นจิบ “ไม่กลัวคนอื่นชิงจัดการแคสเตอร์ไปก่อนหรือไง?”

“ใครจะจัดการก็ช่างเถอะ ไม่ใช่ว่าฉันจะได้ตราบัญชาเพิ่มสักหน่อย” ชิโอมิตอบพลางเท้าเอว “ว่าแต่นั่นมันคำพูดของเธอมากกว่ามั้ง? พวกขุนนางในตำนานไม่ใช่ควรจะอยู่เฉย ๆ อย่างผ่อนคลายรึไง?”

มอร์แกนเหลือบตามองเขาอย่างสงบ “แล้วเจ้าต้องการให้ข้านั่งเฉย ๆ รออยู่นอกห้องหรืออย่างไร?”

“ไม่ได้หมายความแบบนั้นซักหน่อย...” ชิโอมิยอมแพ้ในบทสนทนา แล้วหันไปมอง ไอริสฟีล และ อาร์ทอเรีย “ตามที่ได้ยิน แคสเตอร์หนีไปแล้ว คงรู้ว่าท่าจะไม่ดีตอนฉันปล่อยเวทโจมตีวงกว้าง เลยถอนตัวล่วงหน้า”

อาร์ทอเรียพยักหน้า “นั่นย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แคสเตอร์เคยกล่าวว่าเตรียมพร้อมมาอย่างเต็มที่ การถอนตัวโดยไม่บาดเจ็บก็อาจเป็นส่วนหนึ่งของแผน”

“ทำปากดีไว้เยอะ แต่สุดท้ายก็มีแค่นั้นแหละ” ชิโอมิพึมพำเบา ๆ

จากนั้นไอริสฟีลก็ถามขึ้นว่า “แล้วจะเอาอย่างไรต่อดี? ตอนนี้แคสเตอร์ยังลอยนวลอยู่นอกนั้น เขาอาจโจมตีได้อีกทุกเมื่อ... ส่วนพันธมิตรก็...”

คิริทสึงุบาดเจ็บหนักเพราะข่าวกรองไม่สมบูรณ์และต้องเปิดฉากต่อสู้ก่อนเวลา แม้เขาจะฟื้นขึ้นมาได้ ก็อาจไม่สามารถกลับสู่สนามรบด้วยกำลังเต็มที่ได้

หากเป็นไปได้ ไอริสฟีลก็อยากรักษาพันธมิตรนี้ไว้อีกระยะหนึ่ง อย่างน้อยจนกว่าคู่แข่งรายอื่นจะถูกกำจัด

“ฉันไม่ติดอะไร แลนเซอร์ช่วยไว้ก่อนหน้านี้ ฉันก็เลยปล่อยเคย์เน็ธไปก่อน” ชิโอมิกล่าว จากนั้นก็หันไปทางมอร์แกน “ถ้าเธอจัดการให้จบไปเลยก็คงดี”

“จะไม่ดีกว่าหรือ ถ้าท่านจัดการเอง?” มอร์แกนรับลูกตอกกลับด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น “ดูเหมือนข้าจะเข้าใจผิด สามีของข้านิยมให้คนอื่นทำแทนสินะ”

“...พอเถอะ” ชิโอมิยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง

มอร์แกนยังคงเรียกเขาว่า “สามีของข้า” ไม่หยุด ที่บ้านเขาอาจทำเป็นไม่ได้ยินและปล่อยผ่านไปได้

แต่ตอนนี้ ต่อหน้าไอริสฟีลและอาร์ทอเรีย ทุกครั้งที่เธอพูด มันทำให้ขนหลังเขาลุกชันไปทั้งแผ่นหลัง

เขายังไม่หน้าหนาพอจะทำใจนิ่งกับคำพูดแบบนั้นได้

ยิ่งกับ อาร์ทอเรีย ที่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับมอร์แกน...

...เกี่ยวข้องโดยตรง?

ชิโอมิชะงักนิ่งกะทันหัน เมื่อความตึงเครียดจากการสู้รบจางลง ความฝันเมื่อคืนก่อนก็ผุดขึ้นมาในหัว

จุดจบ... ดินแดนแห่งสายฝน... สถานที่แบบนั้นคืออะไรกันแน่?

ในตำนานของกษัตริย์อาเธอร์ไม่เคยกล่าวถึงสถานที่แบบนั้นเลย

แต่ตำนานทั้งหลายก็เต็มไปด้วยความขัดแย้งและเรื่องราวคลุมเครือ แล้วมอร์แกนล่ะ...

“เจ้าคิดอะไรอยู่?” มอร์แกนเอ่ยถามขณะจิบชา

ชิโอมิสะดุ้งกลับมาจากภวังค์ และรู้ตัวว่าตนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นคนเดียว ในขณะที่ทุกคนกำลังมองมา

เขาเหลือบมองถ้วยชาดำที่ยังไม่ถูกแตะของอาร์ทอเรีย แล้วคิดในใจว่า เมื่อวานยังสู้กันไฟแลบอยู่เลย วันนี้นั่งจิบน้ำชาด้วยกันได้อย่างสงบ สรุปความสัมพันธ์ของพวกเธอก็ไม่ได้เลวร้ายสินะ...

“เปล่า แค่คิดว่าถ้าปล่อยไว้นาน เดี๋ยวเรื่องจะยิ่งวุ่นขึ้น” ชิโอมิกล่าวพลางหันหลัง “รีบจัดการมาสเตอร์ของแลนเซอร์ก่อนรุ่งเช้าก็แล้วกัน”

“สามีของข้านี่ช่างกระหายการต่อสู้เสียจริง” มอร์แกนกล่าวแซวอย่างยั่วเย้า แต่ก็ลุกขึ้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นชัดว่า มาสเตอร์กับเซอร์แวนท์คู่นี้สอดประสานกันมากเพียงใด

“แต่ถ้าสู้ติดกันแบบนี้ก็หมดแรงเอานะ หลังจากทั้งแคสเตอร์กับเอ็กซีคิวเตอร์นั่น เราจะยังมีแรงเหลืออีกหรือ?” มอร์แกนหยิบยกประเด็นสำคัญขึ้นมา

ชิโอมิตอบเรียบ ๆ “ก็เหมือนกันนั่นแหละ ถ้าเธอไม่ออมมือไว้ เขาก็ลงไปนอนในห้องโถงแล้ว ทุกคนต่างก็อ่อนล้า พอกัน”

แม้เคย์เน็ธจะหนีไปได้ แต่เวทมนตร์ถล่มแบบไม่ยั้งในเวลาแค่หนึ่งนาทีที่มอร์แกนปล่อยออกมา คงทำให้เขาเหนื่อยล้าอย่างหนักจากการป้องกันตัวเอง

และหากไม่พูดถึงเรื่องความเหนื่อยล้า แม้ว่าเคย์เน็ธจะอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ชิโอมิก็ยังมั่นใจว่าสามารถเอาชนะเขาได้

สำหรับชิโอมิ เมจสายวิชาการแบบนั้นช่างรับมือได้ง่ายดายเกินไป

แถมการที่เคย์เน็ธเอาแต่มองเขาตลอดก็เริ่มทำให้เขารำคาญขึ้นทุกที เขาทนไม่ได้ที่มีคนจ้องอยู่ตลอดเวลา

“ในกรณีนี้ ข้าคงต้องไปด้วยตามเคยสินะ” มอร์แกนกล่าวอย่างรู้ทัน

“แต่ก่อนอื่น ฉันจะพา ซากุระ กับ คาเรน กลับบ้านให้ได้พักก่อน” ชิโอมิเสริม “จากนั้นเราค่อยไปเยี่ยมโรงแรมไฮแอทในเมือง”

ที่นั่นคือที่ซ่อนตัวของมาสเตอร์แห่งแลนเซอร์เคย์เน็ธ