c.48

แลนเซอร์สูญเสียมาสเตอร์ไปแล้ว

เรื่องนี้ได้รับการยืนยันหลังจากที่ เท็นเคย์ ชิโอมิ ปล่อยเวทมหาเมจคราฟท์ออกมา กวาดล้างอสูรกายทะเลทั้งหมดที่ถูก แคสเตอร์ อัญเชิญขึ้นมา และทำให้แคสเตอร์บาดเจ็บสาหัสจนต้องล่าถอย

หลังจากแจ้งเรื่องนี้แก่ แลนเซอร์ แล้ว ชิโอมิก็เดินทางกลับปราสาทไอนซ์เบิร์นพร้อมกับ อาร์ทอเรีย โดยแบกร่างของเด็กชายเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตติดตัวมาด้วย

ห้องโถงใหญ่ในปราสาทกลายเป็นซากพินาศ ถึงขั้นที่แม้แต่ชิโอมิเองก็ไม่อาจเอ่ยวาจาใดออกมาได้

มอร์แกนไม่แสดงความเมตตาใด ๆ เมื่อลงมือโจมตี เคย์เน็ธ แม้ว่าเคย์เน็ธจะใช้ “โวลูเมน ไฮดราเจียรัม” ในการหลบหนีจากการถาโถมของมอร์แกนแม้เธอจะยังออมมืออยู่ก็ตามสุดท้ายเขาก็หนีไปอย่างน่าอดสู ช่างแตกต่างจากการประกาศชัยอย่างมั่นใจเมื่อครั้งแรกที่มาถึง

เมื่อเห็นความเสียหายที่เกิดขึ้น ชิโอมิอดรู้สึกเสียใจไม่ได้ที่เลือกห้องโถงเป็นจุดลงจอดตอนกลับมา

โชคยังดีที่อาร์ทอเรียไม่ได้กล่าวโทษอะไร เธอเพียงแค่มีสีหน้าเคร่งเครียดเล็กน้อยกับสภาพความเสียหายที่เห็น

อย่างไรก็ตาม เท็นเคย์ ชิโอมิไม่ได้คิดจะเป็นคนจ่ายค่าซ่อมบำรุงใด ๆ ทั้งสิ้น ถึงเขาจะร่ำรวยพอพอจะเลี้ยงดูลูกสาวบุญธรรมทั้งสองคนให้อยู่สุขสบายได้ตลอดชีวิตแต่นั่นไม่ได้แปลว่าเขาจะเต็มใจจ่ายค่าความเสียหายที่เกิดจากฝีมือของฝ่ายอื่นในการศึกสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์

หากครอบครัวไอนซ์เบิร์นคิดจะโยนความผิดให้เขา คงเป็นเรื่องปวดหัวไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังสมรภูมิถัดไป เพื่อช่วยเหลือสามีของไอริสฟีลคิริทสึงุ เอมิยะ

นี่เป็นบุญคุณที่เขาสามารถหยิบยกมาใช้ต่อรองเพื่อปิดปากพวกไอนซ์เบิร์นก่อนที่พวกนั้นจะเริ่มคิดทวงเงินค่าซ่อมแซมเสียอีก

“ชิโอมิ... เท็นเคย์ย์...” สายตาของคิเรย์ที่ค่อย ๆ ฟื้นคืน กลับมามองเห็นรูปร่างที่คุ้นเคยซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา

ชิโอมิไม่ได้มีท่าทีจะโจมตี “ขอโทษที แต่มาสเตอร์ของเซเบอร์ขอให้ฉันช่วยชีวิตหมอนี่ไว้ จบกันแค่นี้ได้ไหม?”

“งั้นหรือ... ไม่ใช่แค่พักรบสินะ... พวกเจ้าจับมือกันแล้วจริง ๆ” คิเรย์พยักหน้าอย่างเข้าใจ

แต่เขาไม่ได้รู้สึกหนักใจอะไร โตคิโอมิเคยเข้าใจว่าชิโอมิเพียงแค่ต้องการพักรบชั่วคราวเพื่อจัดการฝ่ายแลนเซอร์ และคิเรย์ก็แค่เล่นตามน้ำ

“นั่นแหละสงคราม วันนี้เป็นมิตร พรุ่งนี้เป็นศัตรู” ชิโอมิยิ้มจาง ๆ “ผ่านมาแล้วสี่ปีสินะตั้งแต่เราเจอกันครั้งสุดท้าย หลังจากภรรยานายจากไป นายก็ฝากลูกไว้กับฉัน”

ใบหน้าของคิเรย์ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ “ในเมื่อสถานการณ์มาถึงขั้นนี้ นายจะเอาเด็กคนนั้นมาใช้ขู่ฉันหรือไง?”

“ถึงนายจะเป็นคนเสนอเรื่องนั้นเอง ฉันก็ไม่มีวันใช้ คาเรน เป็นตัวประกันหรอก” ชิโอมิหัวเราะเบา ๆ แม้เขาจะรับคาเรนมาเลี้ยงเพราะภักดีต่อเพื่อนเก่า...

เด็กสาวคนนั้นก็กลายเป็นสิ่งมีค่าของเขาไปแล้ว เขาไม่เคยเสียใจเลยที่ได้เป็นพ่อของเธอ

“ไหน ๆ ก็มาอยู่ฟุยุคิได้ตั้งนาน เจอกันทั้งที ไม่คิดจะไปเยี่ยมลูกสาวตัวเองหน่อยเหรอ?” น้ำเสียงของชิโอมิยังคงแฝงความล้อเลียนเบา ๆ

คิเรย์ก้มหน้าลง “ไม่จำเป็น”

เขาได้ฝากคาเรนไว้กับชิโอมิแล้ว และเขาไม่คิดว่าตัวเองมีสิทธิ์เข้าไปยุ่งอีก แม้จะมีสายเลือดเดียวกันก็ตาม

ส่วนเรื่องที่ชิโอมิลงสนามสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ คิเรย์ก็ไม่ได้คิดจะตำหนิอะไร

“เลือดเย็นไม่เปลี่ยนเลยนะ” ชิโอมิหรี่ตา “งั้นก็หมายความว่านายไม่คิดจะถอยจริง ๆ สินะ?”

คิเรย์เงียบ ก่อนจะเข้าสู่ท่าต่อสู้ จ้องเขม็งมาที่ชิโอมิ

“ฉันมีธุระกับชายคนนั้น อย่ามาขวาง ถึงจะเป็นเพื่อนเก่ากัน ก็ไม่มีอะไรให้พูดอีกแล้ว”

“งั้นเหรอ?” ชิโอมิเคลื่อนตัวเล็กน้อย แล้วค่อย ๆ ยกมือขวาขึ้นวางระหว่างทั้งสอง

“เชิญ” คิเรย์กล่าวอย่างเย็นชา ไร้ซึ่งอารมณ์

“งั้นขอดูฝีมือนายหน่อยก็แล้วกัน!”

ทันทีที่ชิโอมิพูดจบ คิเรย์ก็พุ่งเข้ามา

แม้จะอยู่ห่างกันกว่าห้าก้าว แต่เอ็กซีคิวเตอร์ผู้สูงใหญ่และแข็งแกร่งก็ปิดช่องว่างลงได้ในพริบตาเดียว

ฝีเท้าอันราบรื่นดุจลอยตัวของเขาคือ “ท่วงท่าพิฆาตเคลื่อน”เทคนิคลับแห่งปาจีฉวน

ร่างในชุดนักบวชของคิเรย์พุ่งเข้าสู่ระยะประชิดของชิโอมิราวยมทูต มือทั้งสองระดมชกเข้าหาไหล่ของเขา หวังจะทำลายการใช้แขนของอีกฝ่าย

“...เป็นไปไม่ได้...” คิริทสึงุที่ยังมีสติพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงแผ่วเบาเท่านั้นที่ได้ยิน

เขาเห็นพลังของหมัดนั้นมันรุนแรงพอจะฆ่าเมจได้ในหมัดเดียว

แต่ชิโอมิปัดมันได้

ด้วยมือขวาข้างเดียว

ไม่เพียงแค่นั้น ในจังหวะที่หมัดกระทบกัน เขายังบิดตัว หลบแรงปะทะและเปลี่ยนทิศทางพลังของคิเรย์ออกด้านข้าง

“กัดฟันไว้!”

ราวกับสะบัดกระบอง ชิโอมิบิดแขนของคิเรย์ หมุนตัวแล้วเหวี่ยงเขาขึ้นฟ้า

คิเรย์พลิกตัวกลางอากาศ ก่อนจะกระแทกพื้น ลากตัวไปตามดินแล้วปะทะกับต้นไม้ใหญ่

หนึ่งวินาทีถัดมา ชิโอมิก็พุ่งตามมาอย่างรวดเร็ว

หมัดของเขาแหวกอากาศด้วยความเร็วและพลังมหาศาล ปะทะเข้ากับหมัดของคิเรย์โดยตรง แรงสั่นสะเทือนทำให้กิ่งไม้รอบข้างสั่นไหวอย่างรุนแรง

คิเรย์ยังมีแขนอีกข้างที่ใช้งานได้ เขาใช้จังหวะนี้ออกหมัดซ้ายหวังชิงความได้เปรียบ

ในฐานะเอ็กซีคิวเตอร์ที่ฝึกฝนร่างกายถึงขีดสุด คิเรย์รู้ดีถึงขีดจำกัดของตน

ทว่า แม้กระทั่งเขาเอง ยังรู้สึกว่าร่างของชิโอมินั้นเกินกว่าที่เหล็กกล้าใดจะเทียบได้

ชิโอมิไม่ได้ป้องกัน หมัดของคิเรย์กระแทกเข้ากับแขนเปล่าของเขาอย่างจังแต่กลับรู้สึกราวกับทุบหินผา ชิโอมิไม่ขยับแม้แต่น้อย

เขาใช้รูนเสริมร่างกายหรือ?

คิเรย์ครุ่นคิดเงียบ ๆ

หมัดของเขาราวกับปืนใหญ่ แต่ชิโอมิก็รับได้ทุกลูกด้วยความเร็วที่เหนือกว่า

จากนั้นในช่องว่างชั่วพริบตา ชิโอมิคว้าหมัดของคิเรย์ไว้ แล้วกระโดดเข้าใส่ พร้อมกับใช้เข่ารับหมัดอีกข้างที่กำลังพุ่งมา

นี่คือการประชิดตัวที่คิเรย์ปรารถนา

แต่ทันใดนั้นเอง ขณะที่เขากำลังจะปล่อยพลังภายในเพื่อสลัดออกไป ความเจ็บปวดก็แล่นเข้าที่มือที่กำแน่นพร้อมกับเสียงกระดูกแตกร้าวอย่างชัดเจน

จุดที่แข็งที่สุดของหมัดถูกบดขยี้ ความเจ็บเฉียบพลันและเหนือความคาดหมายนี้ แม้จะกัดฟันแล้วก็ตาม เสียงคำรามต่ำ ๆ ก็ยังเล็ดลอดออกมาจากลำคอของคิเรย์

เท็นเคย์ ชิโอมิ บดขยี้กระดูกกำปั้นของคิเรย์ด้วยมือเปล่า

เขาใช้ท่าเดิมอีกครั้ง ดึงคิเรย์ขึ้นจากพื้น แล้วเหวี่ยงร่างเขาให้ลอยกลางอากาศอีกครั้ง จากนั้นเตะเข้าท้องอย่างจัง

เลือดทะลักจากปากของคิเรย์ ร่างของเขาบิดตัวกลางอากาศ ถูกเหวี่ยงลึกเข้าไปในผืนป่า ไม่นานเสียงกระแทกหนัก ๆ ก็ดังสะท้อนมาจากด้านใน

“...ฉันอาจจะลงมือแรงเกินไป... กำลังหึงหรือเปล่านะ?” ชิโอมิบ่นพึมพำกับตัวเองอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย

เขารู้ว่าคิเรย์จะไม่ตายแต่นี่อาจจะแรงเกินความตั้งใจของเขาก็ได้... เป็นเพราะคาเรนหรือ?

โกรธที่คิเรย์ไม่ยอมเจอลูกตัวเอง? หรือว่า... ในฐานะพ่อของคาเรนในตอนนี้ เขาแค่อยากแสดงให้เห็นว่าเขาเหนือกว่าคิเรย์ เพื่อจะได้รู้สึกว่าตัวเองเหมาะสมที่จะเลี้ยงเธอ?

ชิโอมิสลัดความคิดนั้นทิ้งไป รู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมกับคาเรน แล้วเขาก็หันไปดูอาการของคิริทสึงุ

เห็นไมยะกำลังพยุงร่างหมดสติของคิริทสึงุขึ้นมา ชิโอมิก็อดพึมพำไม่ได้

“มีตัวช่วยด้วยเหรอ? แล้วไม่คิดจะบอกก่อนเลยหรือไง... เฮ้อ ช่างมันเถอะ”