c.47

อีกเหตุผลหนึ่งที่ คิริซึงุ เอมิยะ ไม่ต้องการเผชิญหน้ากับ คิเร โคโตมิเนะ ตั้งแต่เนิ่นๆ นั้น เรียบง่ายนักเพราะเขาไม่มีข้อมูลเชิงยุทธวิธีเกี่ยวกับชายผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย

คิเร กล่าวอ้างว่าเขาสูญเสียเซอร์แวนท์ไปแล้ว และจึงเข้ารับการคุ้มครองจากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ ทำตัวเหมือนถอนตัวจากสงครามบนผิวน้ำ แต่ในความเป็นจริง เขาใช้แอสแซสซินที่ควรจะเกษียณไปแล้ว ให้ทำหน้าที่สอดแนมและรวบรวมข้อมูลอย่างลับๆ มาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม จากการสืบสวนก่อนหน้า คิริซึงุมั่นใจว่า คิเร ไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่ข่าวกรองธรรมดา ในสมัยที่เขายังเป็นเอกซีคิวเตอร์ คิเรได้สั่งสมประสบการณ์การต่อสู้มาอย่างโชกโชน และหลังจากเข้าสังกัดตระกูลโทซากะของ โทคิโอมิ เขายังใช้เวลาสองปีศึกษาศาสตร์เมจคราฟท์ และเมื่อได้รับตราคำสั่ง เขาก็แสร้งทำเป็นตัดขาดกับ โทคิโอมิ และออกจากบ้านโทซากะไป

ผู้ที่มีความเป็นมาดั่งนี้ไม่ว่าจะกรณีใดย่อมไม่อาจประเมินค่าต่ำในฐานะมาสเตอร์ได้เลย

หากเป็นไปได้ คิริซึงุอยากให้ เท็นเคย์ ชิโอมิ ปะทะกับ คิเร โคโตมิเนะ เสียก่อน ใครจะรอดหรือใครจะตาย สุดท้ายย่อมเป็นผลดีแก่เขา

และจากพลังอันลึกล้ำของ ชิโอมิ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่ คิเร จะดับสิ้นในสมรภูมินั้น

นั่นคือแผนการที่วางไว้จนกระทั่ง คิเร เป็นฝ่ายเข้ามาหาเอง ด้วยสถานการณ์ที่ไม่อาจยืนยันได้ว่า เซเบอร์ ต่อสู้กับ แคสเตอร์ ไปถึงขั้นใด คิริซึงุจึงไม่อาจสั่งให้ เซเบอร์ ถอนตัวเพื่อมารับมือกับ คิเร ได้

แต่เขาคิดว่า ศัตรูก็คงติดขัดเช่นเดียวกัน

คิริซึงุยังไม่เปิดเผยอาวุธ ศาสตร์เวท หรือแท็กติกใดๆ เลย หากจังหวะลงตัว การซุ่มโจมตีครั้งนี้อาจเป็นโอกาสทองที่จะกำจัด คิเร โคโตมิเนะ และ แอสแซสซิน ไปพร้อมกัน

สนามรบที่เป็นเขตแดนของเขา ย่อมให้ความได้เปรียบ คิริซึงุได้วางกับดักมากมายไว้เรียบร้อยแล้ว ถึงแม้จะหยาบแต่ก็ได้ผล ใช้เพื่อถ่วงเวลาและจำกัดขอบเขตของศัตรู

ทันทีที่ คิเร เหยียบเข้าสู่สนามรบ ห่ากระสุนจากไรเฟิลก็สาดใส่เขาจากในป่าทันที กลไกยิงอัตโนมัติทำงานร่วมกับเวทย์มนตร์ที่ตั้งไว้ล่วงหน้า

ทว่าคิเร ผู้เป็นเอกซีคิวเตอร์ผู้ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน และมีประสบการณ์จากการสอดแนมมาก่อน ได้คาดการณ์ไว้แล้ว เขารู้ว่า คิริซึงุ จะต้องใช้อาวุธสมัยใหม่สิ่งที่เหล่าจอมเวทส่วนใหญ่ดูแคลนและเขาก็เตรียมตัวมาแล้ว

เดิมที แอสแซสซิน รายงานเพียงแค่ว่า การโจมตีของ เคย์เนธ ต่อบ้านชิโอมิประสบความล้มเหลว แต่เมื่อได้ยินว่า เคย์เนธ เปลี่ยนเป้าหมายไปยังป่าไอนซ์แบร์น คิเร ก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

หาก คิริซึงุ เอมิยะ ต้องมาตาย ณ ที่นี้ เป้าหมายที่ คิเร เข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์จะไร้ความหมายในบัดดล

ด้วยความตั้งใจแน่วแน่ว่าต้องเผชิญหน้ากับ คิริซึงุ ด้วยตนเอง โดยไม่รู้ว่า เท็นเคย์ ชิโอมิ และ เบอร์เซิร์กเกอร์ ก็อยู่ในพื้นที่ด้วย คิเร จึงแทรกซึมเข้าสู่สนามรบเพียงลำพัง

ขณะที่กระสุนยังคงพุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทาง คิเร หลบหลีกอย่างแม่นยำ พลางขว้าง แบล็คคีย์ ออกไปพร้อมกัน

แคล้ง แคล้ง...แครก

เสียงโลหะกระทบกัน ก่อนที่บางสิ่งจะแตกหักเขาได้ยินชัดเจน

เขารู้ดีว่า แบล็คคีย์ ของเขาปะทะกับอาวุธเข้าแล้วแค่นั้น

กับดักเหล่านี้วางไว้ล่วงหน้าอย่างนั้นหรือ? แล้ว คิริซึงุ ยังคงซ่อนตัวอยู่ในปราสาทอยู่หรือเปล่า?

ไม่ว่าจะอย่างไร คิเร ตัดสินใจเดินหน้าเข้าไปต่อ แม้ต้องสู้กับ เคย์เนธ ก็ตาม เขาก็ต้องหยุดไม่ให้เขาฆ่า คิริซึงุ

หาก คิริซึงุ ต้องตาย ก็ต้องเป็นฝีมือของเขาเท่านั้นหลังจากที่เขาได้รับคำตอบที่ต้องการ

คิเร เหยียบผ่านกิ่งไม้ที่ร่วงหล่น ก้าวลึกเข้าไปในพงไม้ เมื่อเท้าแตะพื้นอีกครั้ง ปืนไรเฟิลอีกกระบอกหนึ่งที่ซ่อนอยู่ก็เปิดฉากยิงทันที

โดยไม่แม้แต่จะมอง คิเร หลบหลีกและขว้าง แบล็คคีย์ ออกไปอีก แต่คราวนี้พลาด

เขาหลบกระสุนอีกหลายชุดติดๆ กัน ปลายกระสุนเฉียดผ่านตัวไปเพียงครึ่งก้าว ทิ่มแทงลงในดินและลำต้นไม้ด้านหลังเขา

อาศัยต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งเป็นกำบัง คิเร ใช้เวทย์เสริมการมองเพื่อสำรวจพื้นที่ก่อนจะเห็นชายเสื้อโค้ทสีดำตรงมุมหนึ่ง

คิเร ยิ้มบางๆ แล้วพูดขึ้น

“ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมาที่แนวหน้าเอง ดูเหมือนว่า แคสเตอร์ จะสร้างปัญหาให้เจ้าไม่น้อยแค่พึ่งพาเซอร์แวนท์คงไม่เพียงพออีกต่อไปแล้วสินะ”

คิริซึงุไม่ตอบ และคิเรก็ไม่ได้คาดหวังให้เขาตอบคำถามเช่นนั้นอยู่แล้ว

แทนที่คำพูด สิ่งที่ตามมาคือ แบล็คคีย์สี่เล่มที่พุ่งออกจากหลังต้นไม้

หมุนวนกลางอากาศตรงไปยัง คิริซึงุ เอมิยะ ใบมีดเหล่านี้สร้างขึ้นจากมานาเมื่ออยู่ในมือของผู้ชำนาญ สามารถใช้งานได้ราวกับชูริเค็น มีวิถีโค้งและแม่นยำ

สัมผัสถึงการโจมตีที่ใกล้เข้ามา คิริซึงุโน้มตัวไปข้างหน้า หลบการโจมตีได้ในจังหวะสุดท้าย

“แปรเปลี่ยนเวลา: เร่งความเร็วสองชั้นl!”

ร่างกายของเขาตอบสนองเร็วกว่าจิตใจ คริสต์เวทย์ที่ฝังในร่างกายทำงาน กระตุ้นศาสตร์การควบคุมเวลาของตระกูลเอมิยะ สร้างสนามจำกัดภายในร่างเร่งการเคลื่อนไหวอย่างฉับพลัน

จากสายตาคนนอก เขาดูราวกับเคลื่อนไหวเร็วเหนือธรรมชาติ

และในขณะเดียวกันกับที่ แบล็คคีย์ หมุนวนอยู่กลางอากาศ คิเร ก็พุ่งเข้าสู่การต่อสู้ประชิด ระเบิดลูกเตะหมุนอันโหดเหี้ยมใส่ต้นไม้ใหญ่ขนาดลำตัวชายฉกรรจ์ บดจนต้นไม้โค้งงอและค่อยๆ ทรุดลง

ฝุ่นผงและใบไม้แห้งปลิวกระจาย

คิเร ยังคงยิ้มอย่างเงียบๆ ขณะมองดู คิริซึงุ หายตัวไปในเงาร่มไม้

การปะทะช่วงสั้นๆ นี้เพียงพอให้ คิริซึงุ ตระหนักถึงอันตรายของอีกฝ่าย เขาส่งสัญญาณให้ ไมยะ อยู่ในที่ซ่อน รอคอยคำสั่ง

การยิงก่อนเวลาอาจทำให้แผนพังหาก คิเร หันไปโจมตี ไมยะ ก่อน คิริซึงุจะไม่อาจปกป้องเธอได้

“อย่างนี้นี่เอง…” คิเร พึมพำกับตนเองอีกครั้ง

ลูกเตะของเขาพลาดเป้าไม่ใช่เพราะตามความเร็วไม่ทัน แต่เป็นเพราะประเมินต่ำเกินไป

ตอนนี้ เมื่อรู้แล้วว่าอีกฝ่ายสามารถเร่งความเร็วได้เป็นสองเท่าด้วยเวทย์ เขาก็แค่ต้องคำนวณใหม่เท่านั้น

คิริซึงุพิงต้นไม้ หอบหายใจอย่างหนัก ความตึงเครียดจากการใช้คริสต์เวทย์เริ่มกัดกินร่างกาย

เขาหันศีรษะเล็กน้อย เห็น คิเร ยังอยู่ห่างพอสมควร แล้วจึงหยิบแฟลชแบงออกจากเสื้อโค้ท เตรียมใช้สร้างจังหวะถอยกลับสู่ปราสาท

ในศึกตัวต่อตัวโดยไม่มีเวลาเตรียมตัว โอกาสชนะต่ำเกินไป แม้แต่ไม้ตายของเขาเองก็ไม่อาจหยุด คิเร ได้ในความมืด

เขาดึงสลักออก

“แปรเปลี่ยนเวลา: เร่งความเร็วสามชั้นl!”

ในเมื่อทั้งการถอยและการเบี่ยงเบนความสนใจล้วนจำเป็น คิริซึงุจึงฝืนเร่งความเร็วไปอีกขั้น

ทันทีที่แฟลชแบงระเบิด เขาพุ่งตัวกลับไปทางปราสาท หากล่อ คิเร เข้าไปในพื้นที่ที่ มอร์แกน ปะทะกับ เคย์เนธ ได้ เขาจะมีโอกาสตั้งหลักอีกครั้ง

แต่เขาประเมินสิ่งหนึ่งผิดไปความสามารถทางกายภาพของ คิเร

แม้แสงและเสียงจะทำให้การมองและการฟังของ คิเร สับสน แต่ฝีเท้าของ คิริซึงุ ก็ยังเล็ดลอดผ่านโสตประสาทมาได้ คิเร จับจังหวะได้

แล้วด้วยความเร็วที่เหนือกว่า คิริซึงุ เสียอีก คิเร ก็ตามทัน และถึงแม้ประสาทสัมผัสจะบกพร่อง เขาก็ยังอัดหมัดฮุคสุดแรงเข้าที่หน้าอกของ คิริซึงุ

ด้วยผลของเวทย์ที่ยังทำงานอยู่ คิริซึงุจึงรอดจากการถูกซัดเข้าจุดตายพอดี แต่เขายังได้ยินเสียงกระดูกซี่โครงหัก และแรงกระแทกก็เหวี่ยงร่างเขาปะทะกับต้นไม้ใหญ่

ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงเกินกว่าจะยกอาวุธขึ้นตอบโต้ได้ และขณะที่ คิเร กำลังเข้าประชิด คิริซึงุทำได้แค่เพียงมองจนกระทั่ง เขาเห็นรางเงาของ ไมยะ ลางๆ ท่ามกลางความมืด เธอกำลังเล็งปืน

เขาไม่อาจหยุดเธอจากการเสี่ยงเช่นนั้นได้

แต่แล้ว ในจังหวะที่สายตาและการได้ยินของ คิเร เริ่มกลับคืน เขาก็ถอยเท้าออกอย่างกะทันหัน

จากกลางหมู่ฝูงอีกาอันคุ้นเคย เท็นเคย์ ชิโอมิ ก็ปรากฏกาย