c.46

ณ ขณะเดียวกัน ในอีกห้องหนึ่งของปราสาท คิริซึงุ เอมิยะ ยืนยันผ่านกล้องวงจรปิดในห้องโถงใหญ่ ว่า มอร์แกน ได้ก้าวออกไปเผชิญหน้ากับ เคย์เนธ

ฉวยโอกาสนี้ เขารีบตรงไปยังห้องของ ไอริสฟีล โดยตั้งใจจะจับเด็กที่ถูก เท็นเคย์ ชิโอมิ ผู้ไร้เดียงสานำมาเป็นตัวประกัน เพื่อบีบให้ศัตรูใช้คำสั่งจอกศักดิ์สิทธิ์ให้ เซอร์แวนท์ ฆ่าตัวตาย

ทว่า...

“ประตู…หายไป?”

เมื่อมายืนอยู่ตรงผนังที่ควรจะเป็นที่ตั้งของห้องรับรองแขก คิริซึงุกลับไม่พบวี่แววของประตู

เขายื่นมือออกไป ลูบไล้ผนังเบาๆ สัมผัสได้ชัดเจนถึงการไหลเวียนของมานาหลักฐานว่าได้มีการลง บาเรียร์ เอาไว้ เป็นบาเรียร์ที่มีเป้าหมายเพื่อทำให้การรับรู้แปรปรวน

“เป็นแบบนี้นี่เอง…” คิริซึงุแค่นยิ้มขื่น ขณะที่เขาเข้าใจสถานการณ์โดยพลัน

“คิริซึงุ? นั่นคุณใช่ไหมอยู่ข้างนอกน่ะ?”

เสียงของไอริสฟีลลอดออกมาผ่านกำแพง

“คุณปลอดภัยดีแล้วอยู่ข้างใน ไอริสฟีล ไม่ต้องห่วง”

เมื่อรู้ว่าฝ่ายตรงข้ามเตรียมการไว้อย่างรอบคอบ คิริซึงุก็ยอมแพ้ต่อแผนจับตัวประกัน

ในขณะนั้นเอง ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนผนัง แล้วค่อยๆ จางหายไป

“เฉพาะผู้ไร้มลทินเท่านั้นที่จะผ่านได้”

“…”

เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะเจอบาเรียร์ประเภทนี้ ความรู้สึกโกรธเหยียดหยันพลันพวยพุ่งขึ้นในอกของคิริซึงุ

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ บาเรียร์นี้มิใช่บาเรียร์ธรรมดา หากแต่เป็นหนึ่งในสี่แขนง เมจคราฟท์ ที่ มอร์แกน เชี่ยวชาญ“กระจกเงา,” “โลงศพ,” “สวน,” และ “หอคอย”

และอันนี้มีนามว่า “สวนของผู้บริสุทธิ์” เป็นเมจคราฟท์ประเภทเดียวกับที่ใช้คุมขัง เมอร์ลิน มหาจอมเวทย์แห่งบุปผา

คิริซึงุไม่มีเวลาจะขบคิดลึกซึ้งนัก เสียงของไอริสฟีลยังคงลอดออกมาอย่างชัดเจน และเมื่อเธอสูดหายใจแรงอย่างตกใจ เขาก็ได้ยินทันที

“เกิดอะไรขึ้น ไอริสฟีล?”

“มีผู้บุกรุกกลุ่มใหม่ พวกเขากำลังเข้ามาทางอีกเส้นทางหนึ่ง” ไอริสฟีลรายงานอย่างรวดเร็ว

คิริซึงุแค่นหัวเราะอย่างฝืนๆ “คืนนี้คึกคักจริงๆ”

“…คิริซึงุ คนที่เข้ามา...คือ คิเรย์ โคโตมิเนะ” ไอริสฟีลยืนยันในไม่ช้า

ชื่อที่ทำให้คิริซึงุปวดหัวได้เสมอ

เซเบอร์ กำลังสู้กับ แคสเตอร์, ส่วน มอร์แกน ยังคงอยู่ในปราสาทเพื่อรับมือกับเคย์เนธและปกป้องลูกสาวบุญธรรมทั้งสองของ เท็นเคย์ ชิโอมิ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เว้นแต่ศัตรูใหม่จะคุกคามเด็กๆ มอร์แกนก็ไม่อาจออกไปช่วยได้

“ไมยะ กับฉันจะไปเอง”

คิริซึงุหยิบปืนกลอัตโนมัติที่วางอยู่ข้างตัว

แม้เขาจะมองว่า คิเรย์ โคโตมิเนะ เป็นศัตรูอันตรายที่สุดในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ และเตรียมตัวรับมือไว้อย่างดี แต่เขาไม่เคยคิดว่าจะต้องปะทะกันเร็วขนาดนี้

แต่ทว่าขณะที่คิริซึงุจับตาดูคิเรย์ตั้งแต่ต้น คิเรย์เองก็เฝ้าจับตามองเขาเช่นกันฉวยโอกาสเหมาะแทรกซึมเข้าป่าของ ไอนซ์เบิร์น เพียงลำพัง

เป็นการพลิกเกมที่คิริซึงุไม่ได้วางแผนไว้ ทว่าก็ยังดี อย่างน้อยตอนนี้เขาไม่มีสิ่งใดผูกมัดอีกต่อไป

ถ้าแม้แต่เขายังถูกบาเรียร์กีดกัน คิเรย์ โคโตมิเนะก็ไม่มีทางผ่านไปได้เช่นกัน

ไอริสฟีลปลอดภัย และเซเบอร์ก็กำลังติดอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือด

เมื่อจิตแน่วแน่แล้ว คิริซึงุก็ออกจากปราสาทไปพร้อมกับผู้ช่วย ไมยะ มุ่งหน้าเข้าสู่ผืนป่าเพื่อวางกับดักและเตรียมซุ่มโจมตี คิเรย์ โคโตมิเนะ

คิริซึงุ เอมิยะ สูดลมหายใจเอาอากาศเย็นชื้นของผืนป่าเข้าเต็มปอด มันช่างแตกต่างจากป่าไอนซ์เบิร์นในเยอรมนีเสียเหลือเกิน

เขาจำไม่ได้แล้วว่า...

ผ่านมาเท่าไรแล้วกันนะ ที่เขายืนอยู่บนสมรภูมิที่มีความไม่แน่นอนสูงเช่นนี้?

…

สามสิบสอง หรือว่าสามสิบสาม?

ภายในเวลาไม่ถึงนาที อาร์ทอเรีย ก็เกือบตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง ไล่ฟัน ปีศาจทะเล ทีละตนๆ อย่างไม่หยุดยั้ง เธอหยุดนับไปแล้วว่าศัตรูปรากฏกี่ตน

เธอรู้สึกได้อย่างเลือนรางนาทีนี้กำลังยืดยาวออกไปเกินกว่าที่เธอเคยคาดคิด

เมื่อเหลือบมองกลับไปยัง ชิโอมิ เธอเห็นร่างของเขาถูกย้อมไปด้วยของเหลวสีดำอมฟ้าของเหล่าปีศาจทะเล ทว่าดวงตาของเขากลับแน่วแน่ มุ่งมั่นกับการร่ายเวทย์โดยไม่สะทกสะท้าน

แคสเตอร์ ย่อมรู้ดีถึงอันตรายของ เท็นเคย์ ชิโอมิ แม้จะดูแคลนเขาในด้านอารมณ์ แต่ในเชิงเหตุผลแล้วกลับระแวดระวังถึงขีดสุด

ฌิล เดอ เรส์ ขับเคลื่อน เทพศัสตรา ของตน เดอะ เพรลาตีส์ สเปลล์บุ๊ค ถึงขีดสุด ไม่สนใจภูมิประเทศที่ไม่เอื้ออำนวย เร่งอัตราการอัญเชิญปีศาจทะเลจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ถูกกลืนหายไป ไม่เปิดช่องให้โจมตีเลยแม้แต่น้อย

สี่สิบหก

อาร์ทอเรีย จารึกตัวเลขนี้ไว้ในใจ

ตัวที่สี่สิบหก

แม้จะมีมานาอย่างเหลือเฟือ เธอก็ยังต้องต่อสู้อย่างสุดกำลัง เพื่อสร้างวงป้องกันโดยรอบให้ ชิโอมิ ทว่าทันใดนั้น ปีศาจทะเลตนหนึ่งก็พุ่งเข้ามา พันหนวดรัดข้อมือซ้ายของเธอไว้แน่น

เธอตะโกนลั่น ฟันมันขาดสะบั้นในพริบตา

แต่เพียงเสี้ยววินาทีนั้นก็เพียงพอแล้ว ปีศาจทะเลอีกตนพุ่งเข้าใส่ ชิโอมิ จากด้านหลัง หมายจะกลืนกินเขาและเด็กชายที่สลบอยู่ไปพร้อมกัน

“ชิโอมิ!”

อาร์ทอเรีย ตะโกนเตือน ทว่าชิโอมิกลับเพียงกำหมัดแน่นและหันกลับไป มองปีศาจทะเลตนนั้นอย่างสงบ

แคสเตอร์ แสยะยิ้มเย็น รอคอยการระเบิดของมานาเมื่อชิโอมิถูกกลืนกิน

สองประกายแสงแดงและทองผ่ากลางร่างของอสูรทะเลจนขาดเป็นสองท่อน

แทนที่จะซุ่มเงียบรอโอกาสโจมตี แคสเตอร์ อย่างสมบูรณ์แบบ เดียร์มุด กลับเลือกที่จะฟังสัญชาตญาณ พุ่งเข้ามาปกป้อง ชิโอมิ และ อาร์ทอเรีย

“แลนเซอร์…” อาร์ทอเรียเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง

ชิโอมิ ยิ้มบางๆ “เตรียมตัวรับแรงสั่นสะเทือนของมานาไว้ให้ดี เซเบอร์, แลนเซอร์”

เขายกมือขึ้นอีกครั้ง รูนเพียงหนึ่งเดียวส่องแสงวาบกลางอากาศ

“สายฟ้าป่าเถื่อน (สงครามศักดิ์สิทธิ์)”

ทันทีที่สิ้นคำ ฟ้าผ่าจากสุญญติก็สาดลงมา กวาดกลืนสนามรบทั้งมวล ไม่มีแม้แต่ ปีศาจทะเล หรือ แคสเตอร์ ที่จะหลุดรอดไปได้

อาร์ทอเรีย กับ เดียร์มุด รีบประชิดร่างของ ชิโอมิ ใช้พลังต้านเวทย์ของตนป้องกันผลกระทบจาก มหาเวทย์ระดับสูงสุด

ปีศาจทะเลไม่อาจต้านทานพลังเวทย์อันมหาศาลนี้ได้ พวกมันกระตุกชักเพียงชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดราวกับลูกโป่งน้ำ แตกกระจายไปทั่วทุกทิศ

สายฟ้าแผ่ซ่านไปทั่วพื้นดินที่ชุ่มเลือดและโคลน หญ้าและต้นไม้เหี่ยวเฉา ดำมอด พื้นที่ถูกทิ้งไว้ดั่งดินแดนแห่งหายนะ

“นี่มัน…” เดียร์มุด พึมพำด้วยความตะลึง

“…มหาเวทย์แท้จริง” อาร์ทอเรีย กระซิบ

ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที สายฟ้าก็จางหาย ทิ้งไว้เพียงสนามรบอันย่อยยับ กระแสไฟฟ้ายังคงแผ่วไหวเป็นระยะๆ

ส่วน แคสเตอร์เขารู้ดีว่าการต่อสู้เริ่มเอียงข้างทันทีที่มหาเวทย์เริ่มต้น และจึงล่าถอยทันที

นั่นก็เป็นหนึ่งใน “การเตรียมพร้อมอย่างสมบูรณ์แบบ” ของเขาเช่นกัน

“เนื่องจากเจ้าลงมือช่วยไว้เมื่อครู่ คราวนี้ข้าจะละเว้น มาสเตอร์ ของเจ้าก็แล้วกัน, แลนเซอร์” ชิโอมิ เอ่ยอย่างเรียบเฉย ราวกับความหายนะที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่มีส่วนใดเกี่ยวข้องกับเขา ขณะอุ้มเด็กชายกลับไปยังตัวปราสาท “ครั้งหน้า ข้าจะไปหาด้วยตัวเอง”

“...ข้าซาบซึ้งยิ่งนัก…”

เพียงได้สบตากับ เท็นเคย์ ชิโอมิ, แลนเซอร์ ก็รู้โดยพลันว่า เคย์เนธ ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเช่นใด

และ ชิโอมิผู้ที่เลือกจะไว้ชีวิตพวกเขา ด้วยความเมตตาเพียงเล็กน้อย

【น่าเสียดายเหลือเกิน, สามีของข้า คืนนี้ยังไม่อาจพักผ่อนได้หรอกนะ】

หลังรายงานสถานการณ์ในปราสาทเสร็จ มอร์แกน ก็กล่าวปิดท้ายด้วยน้ำเสียงขี้เล่น