c.44

“ดูท่า ข้าไม่ใช่คนเดียวที่เตรียมตัวมาพร้อมสำหรับการพบเจอครั้งนี้เสียแล้ว”

ใบหน้าแคสเตอร์ที่เพิ่งระเบิดอารมณ์บ้าคลั่ง พลันบิดเบี้ยวกลายเป็นรอยยิ้มอันตราย

“เจ้าพา ‘จอมเวทย์ผู้สามารถย่ำยีแม้กระทั่งเทพเจ้า’ มาด้วยงั้นหรือ”

“เจ้านั่นแหละที่ไม่สมควรกล่าวถึงจอกศักดิ์สิทธิ์อันเปี่ยมรัศมีใดๆ ทั้งสิ้น” ชิโอมิโต้กลับด้วยเสียงเจือเย้ยหยัน

“โดยเฉพาะกับเจ้าที่กล้าหาญยก ‘ฌานแห่งอาร์ค’ มาหลอกตนเองอย่างน่าขัน”

เขารู้ดีว่า จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งฟุยุกิไม่ใช่ของแท้จากพระศาสนจักร

“ฮ่าฮ่าฮ่า! รัศมีแห่งองค์พระผู้เป็นเจ้าอย่างนั้นหรือ? ข้า, ชีล เดอ เรส์, มิจำเป็นต้องมีสิ่งเหล่านั้น!!”

หนังสือปกหนาหนังเย็บด้วยสายหนังปรากฏในมือแคสเตอร์ราวกับจากอากาศ

ปกหนังแวววาวดั่งเปียกชื้นแท้จริงคือ ‘หนังมนุษย์’

แม้จะเป็นเพียงหนังสือ แต่พลังเวทที่แผ่ออกมานั้น ทัดเทียมเทพศัสตรา

“สหายของข้า, เพรลาตี, มอบ ‘คัมภีร์เวท’ เล่มนี้ไว้ให้ข้า เพื่อเรียกกองทัพปีศาจมาร!”

แคสเตอร์แหงนหน้าตะโกนอย่างปลาบปลื้ม

“นี่คือสวรรค์ของข้า ความเชื่อของข้า อุดมคติของข้า!”

ชิโอมิเพิกเฉยต่อความคลั่งของอีกฝ่าย ก่อนรับเด็กจากอาร์ทอเรียมาประคองไว้ในอ้อมแขน

“ไม่ดีแล้วการไหลเวียนของมานาจากพวกอสูรที่ถูกเรียกมันผิดแปลกไป” ชิโอมิพึมพำพลางชำเลืองเด็กชาย

“ถ้าจะสู้แบบยืดเยื้อก็ไม่เวิร์ค... แถมยังมีเด็กคนนี้อยู่ด้วย”

อาร์ทอเรียเข้าใจทันที

หากพวกเขาทิ้งเด็กไว้เพื่อต่อสู้ เด็กที่เพิ่งรอดตายอาจจะตกเป็นเหยื่อซ้ำอีกครั้ง

“แผนคือ?” นางถาม ขณะฟาดดาบไร้รูปฟันศัตรูตรงหน้า

“ใช้มหาเวทย์ ถล่มทีเดียวรวมทั้งเจ้าแคสเตอร์ไปด้วย” ชิโอมิว่า

“เหมือนกับตอนที่เจ้าจัดการแลนเซอร์เมื่อคืน?”

“ใช่ เป๊ะเลย” ชิโอมิคุกเข่าลงบนดินเปียก วางเด็กชายให้นอนพักตรงต้นขาตนเอง

“แต่อสูรพวกนี้มีความต้านทานเวทสูง ข้าต้องเพิ่มกำลังและความแม่นยำของเวท”

“ใช้เวลานานแค่ไหน?” อาร์ทอเรียถาม พลางฟันอสูรทะลวงอีกห้าตัวรวดยังไม่พอ

“หนึ่งนาที”

เพียงเท่านั้น สายตาอาร์ทอเรียก็เปล่งแสงด้วยความมุ่งมั่น

“ถ้าข้ายื้อเวลาแค่หนึ่งนาทียังไม่ได้... ข้าก็ไม่คู่ควรกับจอกศักดิ์สิทธิ์”

เธอแย้มยิ้ม ดวงตาคมกล้าดั่งคมดาบจับจ้องเหล่าอสูร... และแคสเตอร์

แคสเตอร์จำชิโอมิได้ เขาเฝ้ามองการต่อสู้เมื่อคืน และรู้ดีว่าชายผู้นี้ไม่ใช่จอมเวทย์ธรรมดา

เขาเปิดคัมภีร์ในมือเริ่มท่องคาถา

เหล่าอสูรทะเลเพิ่มจำนวนอย่างบ้าคลั่งภายในเวลาไม่กี่วินาที พวกมันมากกว่า 30 ตัว

พวกเขาแทบมองไม่เห็นตัวแคสเตอร์อีกต่อไปแล้ว

และเพราะความเร็วการเพิ่มจำนวนเช่นนี้ชิโอมิจึงย้ำว่า “หนึ่งนาที” สำคัญยิ่ง

“แต่ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้าข้ายื้อเวลาไม่ได้แม้แต่นาทีเดียวรับรองมีคนที่ยินดีถล่มพื้นที่นี้ทั้งป่าแทนเราแน่” ชิโอมิพูดยิ้มๆ

“แม้แต่เจ้าเอง?” เซเบอร์กระพริบตาแล้วหัวเราะเบาๆ

“งั้นข้าก็ต้องทุ่มเต็มกำลังจะได้ไม่กลายเป็นซากศพเพราะเวทของ ‘พี่สาว’ ข้า”

ทั้งสองทำงานร่วมกันครั้งแรก แถมยังต่างฝ่าย แต่ลึกๆ แล้วอาร์ทอเรียยังระแวงว่าแผนแลกตัวประกันนี้จะยื้อ “มอร์แกน” ได้จริงหรือไม่

เพราะชิโอมินั้น “อันตราย” มากกว่านักเวทอย่างไอริสฟีลนัก

แต่การกระทำของชิโอมิ ได้ลบล้างความลังเลในใจนางจนหมดสิ้นแล้ว

“สุดท้าย... เจ้าจะให้ข้าฆ่าแคสเตอร์ยังไงดี? เผา? ช็อต? แช่แข็ง? หรือฉีกด้วยสายลม?”

ขณะนี้ชิโอมิเข้าสู่กระบวนการร่ายเวทขั้นสูงสุดแล้ว

“อะไรก็ได้ที่ไม่เผาป่าทั้งผืน แต่ฆ่ามันได้แน่นอนก็พอ”

“ตามนั้น”

ปราสาทไอนซ์เบิร์น ห้องรับรองแขก

“ดูท่า ‘สามีข้า’ จะอารมณ์ดีผิดปกตินะ” เสียงของมอร์แกนแฝงด้วยเค้าความไม่พอใจบางเบา

ไอริสฟีลกระพริบตาอย่างสับสน

แต่ในฐานะ “ภรรยา” เช่นกันนางรู้ทันทีว่า “โทนนั้น” คืออะไร

“ข้าว่าท่านชิโอมิคงแค่พยายามลดความตึงเครียดน่ะค่ะ” ไอริสฟีลยิ้มแห้ง

“มันช่วยให้เซเบอร์มีสมาธิ และทำให้เขาได้มีโอกาสปกป้องเด็กคนนั้นด้วย”

การแชร์ห้องกับเซอร์แวนท์จากอีกฝ่ายเกินกว่าที่ไอริสฟีลจะคาดคิดไว้

“ไม่ต้องกลัวไป ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก ถึงเจ้าจะเป็นมาสเตอร์ของอาร์ทอเรีย”

มอร์แกนพูดขณะจ้องลูกแก้วเวท

“ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าไม่มีจอกศักดิ์สิทธิ์เล็ก จอกศักดิ์สิทธิ์ใหญ่  ก็ไม่ทำงานอยู่ดี...ใช่ไหม?”

“ท่านรู้อยู่แล้ว...” ไอริสฟีลเบิกตากว้าง แล้วก็พยักหน้าเบาๆ

“ระบบนี้มีเอกลักษณ์ดี ข้ายอมรับ” มอร์แกนว่าราวกับคุยเรื่องทั่วไป

“แต่ถ้าเหล่าเซอร์แวนท์รู้จุดประสงค์แท้จริงของสงครามนี้ตั้งแต่แรกมันก็เดินหน้าไม่ได้หรอก”

“สมกับเป็นจอมเวทย์จากยุคเทพเจ้า (Age of Gods)” ไอริสฟีลกล่าว

“แต่ถึงยังไง มันก็ยังคงเป็นเครื่องเติมเต็มคำอธิษฐานอยู่ดี... เพราะงั้น”

มอร์แกนหันมาสบตาเธอ

“เจ้าจริงจังกับสิ่งนั้น... งั้นหรือ?”

“หา?” ไอริสฟีลไม่เข้าใจ

แต่มอร์แกนไม่ได้อธิบายต่อ เพียงแต่เบือนสายตาลงช้าๆ

“ดูเหมือนช่วงพักจะจบแล้ว ที่นี่ของเจ้าคนมาเยี่ยมบ่อยเสียจริง”

“อะไรนะ!?”

ไอริสฟีลเพิ่งตระหนักว่า นางมัวแต่สนใจการต่อสู้ของอาร์ทอเรียกับชิโอมิจนลืมเฝ้าระวังอีกทิศ

“เคย์เนธ เอลเมลลอย...” นางพึมพำพลางสั่งให้ลูกแก้วเปลี่ยนภาพ

ชายผู้นั้นเดินเข้าสู่ป่าเพียงลำพังขณะที่แลนเซอร์มุ่งหน้าไปยังที่ของเซเบอร์

“เร็วเกินไป...”

มอร์แกนลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยท่วงท่าสง่างาม

ค่ายกลป้องกันของชิโอมิถูกเจาะแล้วอย่างแนบเนียนและแม่นยำ

มอร์แกนซึ่งเฝ้าตรวจจับค่ายกลอยู่แล้ว รับรู้สิ่งนี้ทันที

“เจ้าจะไปสกัดเขาหรือ?”

“ไม่ใช่หรือที่ข้าถูกทิ้งไว้เพื่อสิ่งนั้น? ต่อให้ใครเสกเวทที่ถล่มทั้งเมืองได้ห้องนี้ก็ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย”

มอร์แกนเดินออกจากห้องอย่างสงบก่อนประตูจะปิดลง

ทันใดนั้น ไอริสฟีลรู้สึกถึงบาเรียร์อันทรงพลังก่อตัวขึ้น

ไม่มีใครเข้าออกได้อีก... เว้นแต่จะฝ่าผนึกนี้เสียก่อน

อย่างไรก็ตามการเชื่อมต่อกับภายนอกไม่ได้ถูกตัด

ไอริสฟีลยังสามารถมองภาพสนามรบผ่านลูกแก้วเวทได้

และในอีกมุมของป่าคิริซึงุ เอมิยะ ก็กำลังเฝ้ามองสมรภูมิอย่างเงียบงัน