c.42

ราตรีมาเยือนเหนือปราสาทไอนซ์เบิร์น...

“เช่นนั้น มาสเตอร์ของเบอร์เซิร์กเกอร์ก็น่าจะเป็นพวกไร้เดียงสาสินะตกลงเป็นพันธมิตรได้ง่ายดายนัก” คิริซึงุ เอมิยะกล่าววิเคราะห์ หลังฟังรายงานจากไอริสฟีล

“มันไม่เข้ากับพลังการต่อสู้ระดับอมนุษย์ที่พวกเราต้องรับมือเลย... ไม่สิ บางทีเขาอาจเป็นพวกระแวดระวังโดยธรรมชาติ พยายามคลี่คลายสถานการณ์อย่างปลอดภัยที่สุดก็ได้”

ไอริสฟีลมองใบหน้าที่เย็นชาเฉกเช่น “เพชฌฆาตจอมเวทย์” ของสามีตนเอง แล้วก็ส่ายศีรษะเบาๆ

“ไม่ใช่แบบนั้นหรอก คิริซึงุ ข้าไม่คิดเช่นนั้น... บางที เหตุผลที่มาสเตอร์ของเบอร์เซิร์กเกอร์ตกลงช่วยวางกับดักเล่นงานแคสเตอร์ อาจจะง่ายกว่านั้นมาก” เธอขมวดคิ้ว ตั้งใจวิเคราะห์

“โอ? เจ้าได้พบเขาตัวเป็นๆ ย่อมรู้ดีกว่าข้าอยู่แล้ว” คิริซึงุยิ้มรอยยิ้มที่สงวนไว้เฉพาะภรรยาและลูกสาวเท่านั้น

“เพราะเขาเป็นพ่อคนเช่นกัน” ไอริสฟีลตอบ “ลูกสาวสองคนของเขาอายุใกล้เคียงกับอิลิยะ…”

นางไม่อาจปฏิเสธความรู้สึกที่พุ่งพล่านในอก มันเป็นอารมณ์แท้จริงที่ไม่สามารถกดไว้ได้

“…เช่นนั้นก็คงเป็นอย่างเจ้าว่า” คิริซึงุตอบ ไม่มีความปรารถนาจะโต้เถียงหรือแม้แต่เหตุผลจะปฏิเสธ

เขายังมีความเป็นมนุษย์อยู่แล้วเขาจะกล้าตั้งข้อสงสัยกับชายผู้ขับเคลื่อนด้วยความรู้สึกเดียวกันได้อย่างไร?

“เขาระบุไหมว่าจะพบกันได้อย่างไร?” คิริซึงุถาม “จากเมืองมิยามะมาถึงป่าแห่งนี้ยังต้องใช้เวลาไม่น้อย”

ไอริสฟีลหยิบผลึกโอปอลดำออกมาวางบนโต๊ะ “นี่คือของที่คุณชิโอมิมอบให้ ขอบอกว่า...มันแฝงมานาจากตัวเขาโดยตรง หากข้าทำให้มันแตก เขาจะรู้ตำแหน่งของพวกเรา จากนั้น”

“เขาจะปรากฏตัวที่นี่” คิริซึงุพูดเสียงเรียบ

การเคลื่อนย้ายชนิดนั้นเป็นเวทมหาเวทย์โดยฝีมือของเบอร์เซิร์กเกอร์หรือว่าเป็นของชิโอมิเสียเอง?

หากเป็นอย่างแรก พอจะรับมือได้ แต่หากเป็นอย่างหลัง... เช่นนั้นชิโอมิก็ไม่ควรถูกประเมินด้วยตรรกะของจอมเวทย์ทั่วไปอีกต่อไป

“คิริซึงุ…” ไอริสฟีลเอื้อมมือจับมือของเขาไว้

นางเข้าใจดีถึงความไม่สบายใจที่ซ่อนอยู่ในใจเขา

และเมื่อได้พบเท็นเคย์ ชิโอมิด้วยตนเอง นางก็ยิ่งมั่นใจโอกาสชนะสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขากำลังเลือนหาย

ตรงข้ามกับคิริซึงุ ผู้แบกรับอุดมคติอันสูงส่งอย่างเข้มงวดชิโอมิไม่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่เช่นนั้น เขาเป็นคนที่ยื่นมือไขว่คว้าความสุขเล็กๆ รอบตัวด้วยสองมือของตน

ชัยชนะในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ไม่มีความหมายแต่การมีชีวิตรอด และกลับไปหาลูกๆ ต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

แค่ได้มองดูก็รู้แล้ว... ไอริสฟีลเข้าใจ

ผู้ที่ไม่ได้หมกมุ่นกับชัยชนะคือผู้ที่เอาชนะได้ยากที่สุด

“ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าต่อสู้ตามลำพัง” นางกระซิบเบา “ข้าจะปกป้องเจ้า เซเบอร์ก็จะปกป้องเจ้า และยังมี...คุณมาอิยะอีกคน”

นางไม่อาจปฏิเสธความจริงว่าคิริซึงุต้องการใครอยู่ตอนนี้

มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเรียกคืน ‘ความเย็นเยียบแข็งกล้า’ ในใจของเขาได้สิ่งที่ไอริสฟีลไม่มีวันมอบให้ได้

หากมีสิ่งหนึ่งที่นางทำได้ ก็มีเพียงโอบกอดและปลอบโยนเท่านั้น... แต่แม้เพียงเท่านี้ ไอริสฟีลก็ยังคงภาวนาอย่างแน่วแน่

แม้จะไม่อาจช่วยเหลือได้มากนักแต่ขอให้สวรรค์โปรดมอบเวลาให้นางได้อยู่เคียงข้างคิริซึงุอีกสักวินาที

และในขณะที่ความปรารถนานั้นเอ่อล้น มันก็สลายไปดั่งภาพลวงตา

แรงสะท้านจากอกทำให้ร่างของไอริสฟีลตึงเครียดทั้งร่าง ม่านเวทป่าไม้ที่เพิ่งฝึกใช้ไม่นาน ส่งสัญญาณเตือนผ่านวงจรเวททันที

มีผู้บุกรุก

“มาแล้วงั้นหรือ?” เสียงพึมพำของคิริซึงุเยือกเย็นกว่าที่คาด เพียงแค่เห็นสีหน้าของไอริสฟีล เขาก็เข้าใจสถานการณ์และเข้าสู่โหมดต่อสู้ในทันที

“จะให้ส่งสัญญาณเลยไหม?”

“ส่งเถอะ ข้ากับมาอิยะจะล่าถอยศึกนี้ให้เจ้าและเซเบอร์เป็นผู้นำ” คิริซึงุกล่าว “ถือเป็นโอกาสดี... จะได้ดูว่าชิโอมิมีฝีมือแค่ไหน”

“เข้าใจแล้ว”

ไอริสฟีลหยิบโอปอลดำขึ้น แล้วก้าวออกไปยังโถงด้านนอก บรรจงถ่ายเทพลังเวทลงไปจนกระทั่งผลึกนั้นร่วงเป็นผง ละลายหายจากฝ่ามือ

สายลมวูบหนึ่งพัดผ่านโถงที่ปิดสนิท... จากความว่างเปล่า ฝูงอีกาดำหมุนวนปะทุขึ้น

และเมื่อนกกระจายตัวไป เท็นเคย์ ชิโอมิก็ปรากฏตัวพร้อมกับเซอร์แวนท์ของเขา มอร์แกน

แต่…

“เจ้าพาเด็กๆ มาด้วยเรอะ?” ไอริสฟีลถามอย่างตกตะลึง

“ไม่มีใครรับประกันได้ว่าเคย์นิธจะไม่ฉวยโอกาสระหว่างที่ข้ากับมอร์แกนไม่อยู่ บุกบ้านไปจับพวกเขาเป็นตัวประกัน” ชิโอมิตอบเรียบๆ “มีห้องรับรองสำหรับแขกไหม? ข้าอยากให้พวกเธอได้พักสักหน่อย”

“…มีแน่นอน!”

ไอริสฟีลสะดุ้งหลุดจากอาการตกใจ แล้วรีบตอบกลับโดยไม่ลังเล

หลังจากจัดห้องให้เด็กทั้งสองแล้ว นางก็เปิดลูกแก้วเวทเพื่อสอดส่องทางไกล ฉายภาพที่ม่านเวทตรวจจับไว้ได้

ชุดคลุมสีดำสะบัดพลิ้วในสายลม ลวดลายสีแดงเหมือนแผลเลือดโชกวูบผ่านเงากิ่งไม้

“นั่นคือแคสเตอร์” ชิโอมิขมวดคิ้ว สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างจริงจัง

แคสเตอร์กิล เดอ เรไม่ได้อยู่คนเดียว เขามีเด็กๆ กว่าหนึ่งโหลล้อมรอบ เด็กที่โตที่สุดก็ยังดูอายุพอๆ กับซากุระ

“ไอนซ์เบิร์น เจ้าเจาะจงตำแหน่งได้ไหม?” ชิโอมิถาม

“ห่างออกไปจากตัวปราสาทประมาณสองกิโลเมตรทางตะวันออกเฉียงเหนือ” ไอริสฟีลตอบ “ดูเหมือนพวกเขาไม่ได้เคลื่อนลึกเข้าไปในป่า”

มอร์แกนหลับตาสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง “เขาจงใจหลีกเลี่ยงม่านเวทของปราสาทแกล้งวนเวียนอยู่นอกขอบเขต เพื่อยั่วยุให้เราล่อออกไป อย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่เซอร์แวนท์ของจอมเวทย์ระดับสามเถอะ”

“หากมันเป็นเหยื่อล่อ เช่นนั้นเด็กๆ เหล่านั้น...” น้ำเสียงของอาร์ทอเรียเฉียบคมขึ้นทันที

หากเผลอเปิดกับดักหรือระบบป้องกันนอกม่านเวทเร็วเกินไปเด็กๆ อาจเป็นฝ่ายโดนก่อน

“เช่นนั้น... ก็ควรสนองให้เขา” ชิโอมิหันมาทางอาร์ทอเรีย “ไปพบศัตรูกันเถอะ... ราชาแห่งอัศวิน”

นั่นคือสิ่งที่เซเบอร์ต้องการอยู่แล้ว นางเกือบตอบตกลงในทันทีแต่ก็ชะงักเมื่อสังเกตบางอย่างผิดปกติ

“‘พวกเรา’? เจ้าจะไปกับข้าด้วย?”

“แน่นอน” ชิโอมิกล่าวพร้อมรอยยิ้มมั่นใจ

อาร์ทอเรียหันไปมองมอร์แกน “แล้ว...ราชินีจะว่าอย่างไร?”

“มีเด็กอยู่ที่นี่ ข้าอยากให้นางอยู่คอยปกป้อง” ชิโอมิตอบ ก่อนหันมาทางไอริสฟีล “ถ้าการต้องอยู่ห้องเดียวกับเซอร์แวนท์อีกคนทำให้ไม่สบายใจเจ้าสามารถย้ายห้องได้ ไอนซ์เบิร์น”

“ไม่เป็นไร ข้าจะอยู่ที่นี่” ไอริสฟีลตอบรับ

นางเริ่มสงสัยแล้วว่า คิริซึงุอาจกำลังจับตามองเด็กพวกนี้อยู่

หากสามารถโค่นแคสเตอร์ได้สำเร็จบางที...

ในฐานะแม่ ไอริสฟีลไม่อยากให้เด็กๆ อย่างอิลิยะต้องถูกลากเข้าสู่สนามรบ แม้จะต้องขัดขวางเป้าหมายของคิริซึงุบ้างก็ตาม

ดังนั้น ณ ตอนนี้นางยินดีจะเป็น “ตัวประกัน” เสียเอง

“เข้าใจแล้ว เซเบอร์ ไปกันเถอะ”

ชิโอมิหันหลังเข้าสู่ทางเดิน แล้วร่ายเวทเปิดการเคลื่อนย้าย