c.41

หลังจบการเจรจา ชิโอมิก็เดินออกไปยังสวนหลังบ้าน เพื่อตามหามอร์แกน

แม่มดแห่งบริเตนผู้นี้ ดูจะมีความอดทนเป็นล้นเหลือเมื่ออยู่กับเด็กๆ ขณะชิโอมิเหยียบย่ำบนหญ้าเขียวทองนุ่มเท้าท่ามกลางแสงแดดยามบ่าย เขาก็มองเห็นซากุระกับคาเร็นกำลังใช้เมจคราฟท์ปลุกดอกไม้ให้บาน แล้วนำดอกไม้นั้นมาสานเป็นมงกุฎ วางลงบนศีรษะของมอร์แกน

เป็นพิธีราชาภิเษกในจินตนาการ

“ข้าเปล่านะเด็กสองคนคิดกันเองทั้งนั้น” มอร์แกนกล่าวจากผืนผ้าห่มที่นางนั่งอยู่ ราวกับต้องการอธิบายตัวเองให้พ้นข้อกล่าวหา

ชิโอมิหัวเราะแห้ง “ข้ายังไม่ได้พูดอะไรเลย”

“…” มอร์แกนเมื่อเห็นว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็เงียบรับคำเหน็บแผ่วเบานั้น และเปลี่ยนเรื่องทันที “การเจรจาจบแล้วหรือ?”

“ข้าแบ่งการรับรู้กับเจ้าในระหว่างคุยกับฝ่ายไอนซ์เบิร์นไว้ไม่ใช่หรือ?” ชิโอมิตอบพลางนั่งลงข้างๆ นางอย่างเชื่องช้า ความอบอุ่นจากผ้าห่มที่ตากแดดช่วยคลายเมื่อยล้าทั้งกาย

เขาเฝ้าดูซากุระโชว์เมจคราฟท์ให้คาเร็นชม พร้อมเอ่ยต่อ “ข้าคิดว่าเจ้าจะคัดค้านเรื่องพันธมิตรกับฝ่ายเซเบอร์เสียอีก”

“สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่การประลองตัวต่อตัว เมื่อถึงคราวจำเป็น การจับมือกับอีกฝ่ายเพื่อโค่นศัตรูร่วมย่อมเป็นกลยุทธ์ที่สมเหตุสมผล” มอร์แกนกล่าวพร้อมรอยยิ้มจาง “ข้ามิได้มีความยึดติดใดๆ กับอาร์ทอเรีย เพ็นดราก้อน ข้าเพียง... รู้สึกอยากรู้เท่านั้นเอง”

ถ้อยคำนั้นทำให้ชิโอมิรู้สึกแปลกประหลาด แต่ก็ไม่รู้จะถามต่ออย่างไร

นางผ่านยุคตำนานมาด้วยตัวเอง สำหรับเขาผู้เกิดในยุคหลังหลายพันปีย่อมไม่มีทางเข้าใจสิ่งที่นางเคยเผชิญ

สุดท้ายแล้ว ชิโอมิก็เลือกที่จะเชื่อในจุดยืนของมอร์แกน

เพราะพันธมิตรนี้ก็เป็นเพียงชั่วคราว หลังจากวิกฤตสิ้นสุดลง สงครามก็จะดำเนินต่อ และเขาเองก็เตรียมใจไว้แล้วว่าอาจต้องเป็นฝ่ายทำลายข้อตกลงเสียเอง

“แต่พอข้าบอกชื่อแท้ของอาร์เชอร์ พวกเขาก็ตะลึงเชียวล่ะ” ชิโอมิกล่าว พลางพลิกตัวลงนอนตะแคงอย่างเกียจคร้าน “...กิลกาเมชราชาแห่งวีรชน บุคคลในมหากาพย์ที่เก่าแก่ที่สุดของมนุษยชาติ ผู้เปิดม่านแห่งความเสื่อมของยุคแห่งเทพเจ้า ด้วยการพามวลมนุษย์แยกออกจากพระเจ้า”

จากยุคของกิลกาเมช จะต้องผ่านไปราวพันห้าร้อยถึงหนึ่งพันหกร้อยปีก่อนที่โซโลมอนราชาแห่งเมจคราฟท์จะนำพระพรทั้งหลายคืนสู่สวรรค์อย่างสมบูรณ์ และเป็นจุดเริ่มต้นของการล่าถอยของเทพเจ้าจากโลกมนุษย์

ไม่ว่าจะมองมุมไหน กิลกาเมชย่อมเป็นศัตรูที่น่าหวาดหวั่นที่สุดในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้

และที่เลวร้ายยิ่งกว่าเขามาในฐานะอาร์เชอร์ พร้อมด้วยสกิล การกระทำอย่างอิสระ (Independent Action)ซึ่งเปิดทางให้เขาต่อสู้ได้แม้ไร้มาสเตอร์

แม้สัญญากับโทคิโอมิจะขาดสะบั้นลง เขาก็ยังมีเวลาหามาสเตอร์ใหม่และเข้าสู่สนามรบต่อได้

“เจ้ารู้ประวัติศาสตร์ดีไม่น้อยเลยนี่” มอร์แกนกล่าวด้วยน้ำเสียงกึ่งหยอกล้อ

ชิโอมิกลอกตา “ถ้านั่นถือเป็นคำชม ข้าก็ยอมรับล่ะนะ แต่มีเรื่องที่ข้ายังไม่เข้าใจอยู่เจ้าไปรู้จักราชาแห่งวีรชนได้อย่างไร? จุดจบของยุคแห่งเทพเจ้าในบริเตนอยู่หลังราชวงศ์ที่ห้าของอูรุกตั้งเกือบสองพันปี”

“มีเหตุผลอยู่นะ ข้าเคยเจอเขา... อยู่บ้าง” มอร์แกนตอบคลุมเครือ

นางไม่อยากขยายความไปมากกว่านั้น การพูดมากอาจเผยแง่มุมของอนาคต และการแตะต้อง “บันทึกควอนตัมอันมั่นคง” อาจเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์อย่างคาดไม่ถึง

“การมีอายุยืนมันก็มีข้อดีสินะ ได้เห็นอะไรแปลกๆ มากมายเลย” ชิโอมิกล่าวอย่างขำๆ แล้วปล่อยเรื่องนั้นไป

ท้ายที่สุด ระบบสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งฟุยุกิก็เพิ่งถูกก่อตั้งอย่างเป็นทางการเมื่อราวสองศตวรรษก่อน ทว่าหากอิงตามบันทึกของศาสนจักร ปรากฏว่า…มันคือ “จอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่ 726”

หากพิธีกรรมลักษณะนี้เคยมีอยู่มาก่อนโดยเฉพาะในยุคแห่งเทพเจ้าก็ย่อมไม่แปลกที่มอร์แกนจะเคยพบกับกิลกาเมชมาก่อน นั่นคือสิ่งที่ชิโอมิเชื่อ

แม้ไม่ได้พึ่งพามอร์แกน เขาก็สามารถสืบรู้ชื่อแท้ของอาร์เชอร์ได้อยู่แล้ว เพียงแต่จะอธิบาย “อย่างไร” นั้นยากกว่ามาก

[ภารกิจพิเศษ: ทำให้กิลกาเมชผู้จองหองรู้จักต่ำสูงเสียบ้าง ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด

รางวัล: ชื่อแท้ของอาร์เชอร์]

หลังจากที่กิลกาเมชปรากฏตัวเมื่อคืน เขาก็ได้รับแจ้งภารกิจนี้

ในตอนนั้น เนื่องจากยังไม่ได้สื่อสารกับมอร์แกนโดยตรง เขาไม่รู้ว่านางมีข้อมูลสำคัญนั้นอยู่แล้ว เขาจึงจำใจแบกรับความเสี่ยงด้วยตัวเองเพื่อเข้าใกล้อาร์เชอร์

แน่นอนว่าเขาทำด้วยความมั่นใจมั่นใจว่าแม้ศัตรูจะร้ายกาจเพียงใด เขาก็ยังสามารถหาทางถอนตัวได้อย่างปลอดภัย

การที่มอร์แกนรู้ชื่อแท้อาร์เชอร์มาก่อน ถือเป็นทั้งโชคดี... และโชคร้าย

เพราะสุดท้ายแล้วมันไม่ได้ช่วยอะไรเลย

“เจ้าดูหดหู่นะ... เพราะรู้ชื่อศัตรูแล้ว จึงวิตกกับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์หรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าอนุญาตให้เจ้าทำลายพันธสัญญาของเราได้นะ”

“อย่าใช้จิตวิทยากลับด้านใส่ข้าเลย ข้าอาจไม่ได้เข้าสู่สงครามนี้โดยเต็มใจ แต่ก็ไม่ใช่พวกขี้ขลาดที่คิดจะถอนตัว” ชิโอมิตอบเสียงขุ่น แต่ยิ้มรับความท้าทายของมอร์แกน

มอร์แกนพยักหน้าเบาๆ “นั่นแหละ... นั่นแหละคือคำพูดและท่าทีที่ ‘สามี’ ของข้าควรมี”

“...เจ้าเล่นบทภรรยาปลอมๆ แบบนี้จะลากยาวไปถึงเมื่อไหร่กัน? จนกว่าสงครามจะจบเลยหรือ?” ชิโอมิยังไม่อาจทำใจชินกับบทบาทประหลาดของมอร์แกนได้

“เป็นสามีของข้านี่มันน่าอึดอัดขนาดนั้นเลยหรือ?” มอร์แกนกล่าวพลางทำหน้าครุ่นคิดแสร้งๆ

“เฮ้อ เอาเถอะ... จะทำอะไรก็ทำเถอะ ไม่ใช่ว่าข้าจะเสียอะไรอยู่แล้ว”

ในที่สุด ชิโอมิก็ยอมแพ้ ก่อนจะเอนศีรษะลงบนตักของมอร์แกนอย่างหมดแรง ใช้ตักนั้นเป็นหมอนใบอ่อน

เพราะอย่างไรเสีย มอร์แกนก็คืองามล้ำเกินหญิงทั่วไป ต่อให้เป็นเพียงบทบาทสมมติ แต่สำหรับชิโอมิแล้ว ก็ไม่ได้รู้สึกว่าเสียเปรียบตรงไหน

ยอมปล่อยตัวบ้างเล็กน้อยให้ได้พักพิงบนตักของแม่มดก็คงไม่เป็นไร

“จะหลับแล้วเรอะ? เป็นตัวอย่างที่แย่ให้ลูกๆ นะนั่น” มอร์แกนกล่าวพลางเย้าอย่างไม่ใส่ใจพฤติกรรมเขา

“แค่ประหยัดพลังไว้เฉยๆ ฝ่ายไอนซ์เบิร์นจะติดต่อมาอีกในคืนนี้ ถ้าแคสเตอร์ยังคงเข้าใจผิดเรื่องตัวตนของเซเบอร์ แล้วคิดจะโจมตีเซอร์ไพรส์...” ชิโอมิหลับตาลง หลบสายตามอร์แกน “พวกเราก็จะดักรอ จับมันคาหนังคาเขาเลย”

“ก็แค่ป่าน่ะสิ?”

“…”

คำแหย่นั้นเจ็บยิ่งกว่าที่คาดไว้ ชิโอมิที่ก่อนหน้านี้ยังรู้สึกตื่นเต้นกับแนวคิดที่จะได้ต่อสู้กับวีรชนในตำนานแบบการ์ตูน กลับพูดไม่ออกไปทันที

“ว่าแต่นี่เจ้าเชื่อจริงหรือ ว่ามาสเตอร์ของแลนเซอร์จะมุ่งหน้าสู่ป่าไอนซ์เบิร์น แทนที่จะโจมตีบ้านเราตรงๆ?” มอร์แกนเปลี่ยนน้ำเสียงทันใด ราวกับขุนนางที่ปรึกษาแม่ทัพ

“ยากจะบอกได้ ข้าจึงวางแผนจะพาซากุระกับคาเร็นไปด้วยตอนถึงเวลา” ชิโอมิตอบ “ข้าไม่ต้องการให้พวกเธอต้องเข้าไปเกี่ยวข้องกับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์... และเราไม่มีทางไว้ใจพันธมิตรนับประสาอะไรกับศัตรู”

“จอมเวทย์มนุษย์นี่ไม่เคยเรียนรู้อะไรเลยจริงๆ” มอร์แกนกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดสีเฉียบคม

ชิโอมิหลุดหัวเราะในลำคอทั้งที่ยังหลับตา “ถ้าอย่างนั้น ข้าก็เป็นหนึ่งในพวกมนุษย์จอมเวทย์นั่นด้วย ข้าก็จัดอยู่ในพวก ‘ไม่เคยเรียนรู้’ งั้นเรอะ?”

“ตอบยากนะ” มอร์แกนกล่าวเรียบๆ “เจ้าดูเหมือนพวกที่ไม่เคยเรียนรู้... แต่เชี่ยวชาญในการ ‘ไม่เรียนรู้’ เสียจริงๆ”

“...เจ้านี่ช่างไม่ไว้หน้าเลยจริงๆ นะ”