c.40

เมื่อกดกริ่งหน้าประตูเรือนพักของชิโอมิ ไอริสฟีลก็ได้พบกับเด็กสาวคนหนึ่งที่มีขนาดตัวพอๆ กับอิลิยะ ลูกสาวของเธอเอง เด็กคนนั้นมีผมสีเงินยาว ปลายลอนอ่อนนุ่ม และดวงตาสีทอง

“แขกงั้นเหรอ?” เด็กสาวถามขึ้น

ไอริสฟีลกับอาร์ทอเรียเตรียมตัวมาในฐานะมาสเตอร์ผู้ร่วมศึกสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ ตั้งใจจะเยือนเท็นเคย์ ชิโอมิอย่างเป็นมิตรแต่สิ่งที่รอต้อนรับพวกเธอกลับไม่ใช่ฉากการเจรจาทางเมจคราฟท์ หากเป็นภาพบรรยากาศแบบครอบครัวอย่างแท้จริง

ไอริสฟีลย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อพูดผ่านประตูรั้วเหล็ก พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “ใช่แล้ว... พวกเราเป็นคนรู้จักของคุณชิโอมิ วันนี้มีนัดพูดคุยกัน”

“เป็นแขกน่ะ ให้พวกเขาเข้ามาได้ คาเร็น” เสียงของชิโอมิดังขึ้นจากบันไดหน้าบ้าน

ดูเหมือนว่าเขาจะออกมาตอนที่คาเร็นเดินไปเปิดประตูพอดี

“เข้าใจแล้วค่ะ” คาเร็นตอบรับอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเปิดรั้วให้ทั้งสองเข้าไป

ชิโอมิเดินลงมาต้อนรับด้วยท่าทีสบายๆ ก่อนจะอุ้มคาเร็นขึ้นด้วยแขนเพียงข้างเดียว

“น่าประหลาดใจจริง! เด็กคนนี้... ลูกสาวของคุณหรือ?” เมื่อเห็นเด็กหญิงอายุราวๆ อิลิยะ ไอริสฟีลก็อดเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนไม่ได้

“ลูกสาวคนเล็ก ชื่อคาเร็น” ชิโอมิตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

“คุณมีมากกว่าหนึ่งคนด้วยหรือ?” ไอริสฟีลถึงกับตกใจ

ชิโอมิดูยังหนุ่มเกินกว่าจะมีลูกถึงสองคน การมีคนเดียวยังพอเข้าใจได้ แต่นี่...

ลูกสาวคนเล็กดูอายุประมาณสี่หรือห้าขวบ ส่วนอีกคนต้องไม่ต่ำกว่าหกหรือเจ็ดแน่นอน

“ใช่”

ชิโอมิไม่สนใจสีหน้าประหลาดใจของไอริสฟีล เขาเพียงพยักหน้าให้นางกับอาร์ทอเรีย ก่อนจะพาพวกเธอเข้าไปด้านใน

เมื่ออยู่ในบ้านแล้ว เขาวางคาเร็นลงและบอกให้เธอไปเล่นกับซากุระที่สวนหลังบ้าน จากนั้นจึงเชิญแขกเข้าสู่ห้องรับแขก

“เซอร์แวนท์ของเจ้า... มอร์แกนไม่อยู่สินะ” อาร์ทอเรียกล่าวขึ้น

การมาพบกับอีกมาสเตอร์โดยไม่มีเซอร์แวนท์เคียงข้างeven หากตกลงกันล่วงหน้าแล้วว่าจะไม่เปิดศึกก็ถือเป็นการกระทำที่กล้าหาญไม่น้อย

“นางออกไปเล่นกับเด็กๆ ข้างนอก” ชิโอมิกล่าว พลางชี้ไปยังหน้าต่างที่มองเห็นสวนหลังบ้าน

ผ่านกระจกใส มอร์แกนนั่งอยู่กลางสนามหญ้าที่อาบด้วยแสงแดดอ่อน กำลังสอนเมจคราฟท์ให้ซากุระ

นางรู้สึกว่าเวิร์คช็อปคับแคบเกินไป จึงย้ายห้องเรียนกลางคันไปกลางสนาม ชิโอมิเองก็ทำได้เพียงปล่อยให้นางทำตามใจ

อาร์ทอเรียที่ยังคงตกใจอยู่เล็กน้อย เบือนสายตาไปทางอื่น ไม่คิดจะถามว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ เพราะต่อให้ถาม ก็คงไม่มีคำตอบที่ช่วยให้เข้าใจนางได้มากขึ้น

“ก่อนจะเข้าสู่หัวข้อหลัก มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากยืนยันเสียก่อน” ชิโอมิผายมือเชื้อเชิญให้ดื่มชา แล้วจึงกล่าว “เช้านี้ ศาสนจักรออกคำสั่งฉุกเฉิน เรียกร้องให้กลุ่มที่เหลือรวมพลังกันกำจัดฝ่ายแคสเตอร์ เนื่องจากละเมิดกฎการปกปิดความลับของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์พวกเจ้าทั้งสองทราบเรื่องแล้วหรือไม่?”

สีหน้าของไอริสฟีลพลันเคร่งเครียด “ทราบแล้ว ตามรายงานของศาสนจักร ฝ่ายแคสเตอร์อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์เด็กหายตัวไปอย่างต่อเนื่องในเมืองฟุยุกิพวกมันลักพาตัวเด็กในยามหลับ บ้างก็สูญหาย บ้างก็เสียชีวิต และ”

“และ?” ชิโอมิเหลือบมองไปทางอาร์ทอเรีย

“เมื่อวาน ข้ากำลังเดินทางกลับจากบ้านเจ้า เพื่อกลับไปรวมตัวกับมาสเตอร์ในป่าไอนซ์เบิร์น ข้าได้พบกับแคสเตอร์” อาร์ทอเรียขมวดคิ้ว สีหน้าหนักใจ “เขา... จิตไม่ปกติ เข้าใจผิดว่าข้าเป็นนักบุญหญิงฌาน ดาร์ก”

“ฌาน ดาร์กงั้นหรือ?” ชิโอมิเลิกคิ้ว “แคสเตอร์มีความเกี่ยวข้องกับนางอย่างนั้นหรือ?”

“เขาแนะนำตัวว่าเป็น กิล เดอ เร” อาร์ทอเรียกล่าวเสริม

“อา... บลูเบียร์ด” ชิโอมิพึมพำถึงฉายาลือนามในตำนาน

แต่นั่นก็เป็นเพียงรายละเอียดรองเท่านั้น

เดิมทีแผนของเขาแค่จะปรึกษากับฝ่ายไอนซ์เบิร์นว่า พวกเขาควรตกลงตามข้อเสนอของศาสนจักรดีหรือไม่ และยุติศึกชั่วคราวเพื่อรวมกำลังกำจัดแคสเตอร์

แต่ตอนนี้...

“จากลักษณะที่แคสเตอร์เข้าหาเซเบอร์ มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะติดต่อพวกเราอีกครั้ง” ไอริสฟีลถ่ายทอดความเห็นของคิริซึงุ “หากเราใช้โอกาสนั้นวางกับดัก...”

“ข้าไม่คิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้น” ชิโอมิตอบกลับ “ศาสนจักรกำลังเสนอ ‘ตราอัญเชิญ’ เป็นรางวัลสำหรับภารกิจนี้ และจากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนคนที่ใช้มันหมดไปแล้ว... คือโทคิโอมิ”

แม้จะไม่แน่ชัดว่าการถอยของอาร์เชอร์เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่เพราะโทคิโอมิยังไม่ปรากฏตัวโดยตรงแต่นี่ก็คือข้อสรุปที่น่าเป็นไปได้ที่สุด

และตราอัญเชิญคือแหล่งพลังเวทมหาศาล การใช้เพียงหนึ่งตราก็สามารถเปลี่ยนทิศทางของการต่อสู้ได้โดยสิ้นเชิง

“ข้าคิดไว้แล้ว” ไอริสฟีลพยักหน้า ข้อวิเคราะห์ของชิโอมิสอดคล้องกับของคิริซึงุอย่างยิ่ง

ชิโอมิเงียบไปชั่วครู่ ก่อนเอ่ยต่อ “สมมุติว่าเราฉวยโอกาสจากที่แคสเตอร์เข้าใจผิดว่าเซเบอร์คือฌาน ดาร์ก แล้ววางแผนล่อเคย์นิธก็จะต้องพยายามฉวยจังหวะนั้น ส่งเซอร์แวนท์มาขัดขวางและแย่งความดีความชอบ เพื่อทวงตราอัญเชิญกลับคืนมา”

“เจ้ากำลังจะยิงนกสองตัวด้วยลูกธนูดอกเดียว?” อาร์ทอเรียจับจุดได้ทันที

ชิโอมิยิ้มเล็กๆ “ถูกต้อง เดิมทีข้าเพียงต้องการประสานงานกับมาสเตอร์กลุ่มอื่น เพื่อขอพักรบชั่วคราวและโค่นฝ่ายแลนเซอร์ แต่ตอนนี้ในเมื่อศาสนจักรออกคำสั่งมาแล้ว ต่อให้ข้าไม่ลงมือ แคสเตอร์ก็ต้องกลับมาเล่นงานพวกเจ้าอยู่ดี”

“เช่นนั้นเจ้ากำลังขยับข้อเสนอเดิมจากพักรบ เป็นพันธมิตรเต็มตัว?” ไอริสฟีลถามกลับด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามที่คิริซึงุคาดการณ์ไว้ทุกประการ

เท็นเคย์ ชิโอมิ ไม่ใช่จอมเวทย์ในรูปแบบดั้งเดิมเขาดูเป็นมนุษย์... และที่สำคัญ เขามีลูกของตนเอง

“แคสเตอร์กำลังอาละวาดในเมือง หากปล่อยไว้อย่างนี้ อีกไม่นานซากุระกับคาเร็นก็จะตกเป็นเป้าหมายแน่นอน” ชิโอมิกล่าว สีหน้าหมองลงพลางมองไปยังสวนหลังบ้าน “แม้เขตป้องกันของข้าจะแข็งแกร่งพอจะกันพวกมันไว้ได้ แต่ในฐานะ ‘พ่อ’ ข้าไม่อาจนิ่งดูดายได้เลย”

เหตุผลของเขาฟังขึ้นทุกประการ ไอริสฟีลกับอาร์ทอเรียไม่มีสิ่งใดให้คัดค้าน

“ข้าเข้าใจ หากอิลิยะอยู่ในเมืองนี้ ข้าก็คงขอให้เซเบอร์จัดการแคสเตอร์ทันทีเหมือนกัน” ไอริสฟีลกล่าว

“อิลิยะ?”

“ลูกสาวของข้าอิลิยาสฟีล ฟอน ไอนซ์เบิร์น” ไอริสฟีลกล่าวพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น สะท้อนสายใยความเป็นแม่อย่างแท้จริง “เมื่อสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์จบลง นางอาจได้มาอยู่ที่ฟุยุกินี้ ข้าหวังว่านางจะได้เป็นเพื่อนกับลูกสาวของท่านนะ คุณชิโอมิ”

ชิโอมิส่งยิ้มตอบอย่างเข้าใจ “ข้าขอยืนยันเป็นทางการ คุณไอริสฟีล ท่านตกลงที่จะพักรบกับฝ่ายข้า และร่วมมือกันกำจัดฝ่ายแคสเตอร์รวมถึงต่อต้านการแทรกแซงจากฝ่ายแลนเซอร์หากจำเป็นใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว” ไอริสฟีลยื่นมือออกไป

นางเองก็มีเหตุผลส่วนตัว

คิริซึงุมองว่าโคโตมิเนะ คิเรย์ คือภัยอันตราย หากเป็นไปได้ ไอริสฟีลอยากใช้พลังของเท็นเคย์ ชิโอมิเพื่อขจัดเขาออกจากศึกจอกศักดิ์สิทธิ์เสีย

พันธมิตรนี้จึงมีความสำคัญต่อทั้งเธอและคิริซึงุ

“เช่นนั้นก็ตกลง เราคือพันธมิตรกันแล้ว”

ชิโอมิจับมือเธอไว้แน่นแล้วพยักหน้า

หลังจากปล่อยมือ เขาไม่ได้ลุกไปส่ง แต่เอนหลังพิงโซฟาอย่างสบาย แล้วเอ่ยต่อว่า

“เพื่อแสดงความจริงใจและเพื่อขัดขวางกลุ่มอื่นข้ายินดีจะเปิดเผยชื่อแท้ของอาร์เชอร์ให้ด้วย”

“เชิญเลย” อาร์ทอเรียกล่าวด้วยสีหน้าเฉียบคม

ชิโอมิหรี่ตาลงเล็กน้อย

“เขาชื่อ กิลกาเมชราชาแห่งวีรชนแห่งบาบิโลเนีย”