c.39

จากนั้น เท็นเคย์ ชิโอมิก็เข้าสู่ห้วงแห่งความฝัน

มันคือความฝันที่ใครบางคนเคยมีในวัยเยาว์

ความฝันของแม่มดผู้หลงรักเรื่องเล่าอันเงียบงามและอ่อนโยน

ห้องสมุดที่ไม่มีผู้ใดในสายตา

ผ่านหน้าต่าง บนฟ้าสีเทาหม่น…

เสียงฝนร่วงหล่นเป็นจังหวะอันนุ่มนวล

ท่ามกลางกองหนังสือซึ่งดูไร้ที่สิ้นสุด เด็กสาวผู้หนึ่งเฝ้าเสาะแสวงหาความรู้ด้วยสมาธิไม่สั่นคลอน

ภายใต้แสงสลัวอบอุ่นของห้องสมุด นางนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ราวกับเด็กน้อยหลงอยู่ในเทพนิยาย

นาง… กำลังวาดภาพของ “ความฝัน” บางอย่าง

…

ระหว่างมาสเตอร์กับเซอร์แวนท์ ย่อมมีช่องทางแห่งพลังเวทเชื่อมโยงกันอยู่โดยปกติแล้ว สิ่งนี้มีไว้เพื่อให้มาสเตอร์ถ่ายเทพลังเวท (มานา) เพื่อคงสภาพของเซอร์แวนท์ไว้เท่านั้น ทว่าระบบนี้กลับมี “ผลข้างเคียง” ที่เหล่าผู้สร้างระบบสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ดั้งเดิมมิอาจคาดคิดมาก่อน

ในบางครา ขณะหลับใหล มาสเตอร์อาจมองเห็นภาพในความทรงจำของวิญญาณวีรชน

บางครั้งก็เป็นเพียงเศษเสี้ยว บางคราก็สมบูรณ์ยิ่งกว่า

ไม่มีหลักเกณฑ์ตายตัวใดเลย

“…อา” ชิโอมิลืมตาขึ้น มองเพดานที่คุ้นตาในห้องนอนของตนเอง

ความรู้สึกจากความฝันยังไม่จางหาย และร่างกายของเขาก็รู้สึกหนักอึ้งผิดปกติ เขานอนนิ่งอยู่เช่นนั้น ไม่อยากขยับตัว พลางปล่อยเสียงพึมพำหลุดออกมา

จากนั้นก็มีเสียงถอนหายใจแผ่วเบาซึ่งชิโอมิยังไม่แน่ใจนักว่ามาจากตนเองหรือไม่

“ท่านตื่นแล้วหรือ?”

เสียงใสเยาว์วัยเอ่ยขึ้นเคียงข้าง เมื่อเขาหันไปมอง ก็เห็นใบหน้าเล็กของ คาเร็น

“สายขนาดนั้นแล้วเรอะ…?” เขามองนาฬิกาปลุก ก่อนจะตกใจ “ข้าต้องพาเจ้ากับซากุระไปโรงเรียน”

คาเร็นส่ายศีรษะเบาๆ “ไม่จำเป็นแล้วค่ะ คุณแม่มอร์แกนโทรไปที่โรงเรียนตั้งแต่เช้า บอกว่าข้ากับพี่สาวจะพักเรียนในวันนี้”

“ว่องไวเสียจริง…” ชิโอมิพึมพำติดตลกกับตัวเองอย่างแห้งแล้ง

ในความเป็นจริง มันก็ดีแล้ว การปล่อยให้ซากุระกับคาเร็นไปโรงเรียนในสภาพการณ์เช่นนี้ มีแต่จะทำให้เขาวอกแวกมากขึ้น

“ฝันร้ายหรือ?” คาเร็นถาม ดวงตาเปล่งประกายอย่างสนใจ

“ไม่หรอก แค่รู้สึกเหนื่อยเฉยๆ” ชิโอมิตอบ

“อ้อ…” ดวงตานางดูหม่นลงเล็กน้อย ราวกับผิดหวังเล็กๆ

ชิโอมิถอนหายใจอย่างหมดคำพูด “เจ้ากำลังหวังว่าจะเป็นฝันร้ายอยู่ใช่ไหม?”

“จินตนาการไปเองค่ะ” คาเร็นตอบด้วยรอยยิ้มใสบริสุทธิ์ราวนางฟ้า

มีบางอย่างในตัวนางที่… “แปลกประหลาด” อยู่นิดๆ และเมื่อคาเร็นเติบโตขึ้น ความแก่แดดแบบเด็กๆ ก็เริ่มปรากฏเด่นชัดยิ่งขึ้น พร้อมกับบุคลิกที่คงเรียกได้เพียงว่า “เจ้าเล่ห์เล็กๆ”

มันเป็นเพราะเขาเลี้ยงดูผิดพลาดหรือไม่? ชิโอมิอดคิดไม่ได้

สุดท้ายเขาก็ไม่เคยแต่งงาน ไม่มีประสบการณ์เลี้ยงลูกดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกหากจะพลาดบ้าง

“เจ้าคล้ายใครกันแน่นะ…”

ยังไม่ทันพูดจบ คาเร็นก็วิ่งออกจากห้องไปเสียแล้ว

เขาพยายามบังคับตัวเองให้นั่งขึ้น แล้วทบทวนความฝันเมื่อครู่

ด้วยสายใยทางจิตวิญญาณระหว่างมาสเตอร์กับเซอร์แวนท์ มันจึงเป็นไปได้ที่จะล่องลอยเข้าสู่ความทรงจำของกันและกันในยามหลับใหล

โดยปกติสามารถหลีกเลี่ยงได้ หากใช้เจตจำนงกดทับสติไว้ก่อนนอน

แต่เมื่อคืนนี้ ชิโอมิเผลอหลับโดยไม่รู้ตัวเพราะมอร์แกนได้ใช้เมจคราฟท์โดยไม่บอกกล่าว

“นิสัยของผู้หญิงคนนี้นี่มัน... ไม่แปลกเลยที่ผู้คนเรียกนางว่า ‘แม่มดแห่งดินแดนสายฝน’...”

เมื่อหวนคิดถึงเรื่องเมื่อคืน ชิโอมิก็อดพึมพำบ่นไม่ได้ แม้ถ้อยคำจะติดอยู่ในลำคอก็ตาม

ดินแดนสายฝน… เป็นสถานที่แบบใดกันแน่?

ในตำนานต่างๆ มอร์แกนปรากฏในฐานะตัวละครจากเรื่องราวของราชาอาเธอร์ ทว่ากระทั่งในโลกของจอมเวทย์เอง ข้อมูลที่ยืนยันได้นั้นก็มีอยู่น้อยมาก

หรือว่านั่นคืออดีตของนาง… หรืออาจจะเป็นช่วงเวลาที่นางยังเป็นเด็กสาวผู้เปี่ยมด้วยความฝัน?

และรูปลักษณ์ของนางช่างละม้ายกับอาร์ทอเรียอย่างยิ่งสิ่งนี้ยิ่งทำให้ความเป็นพี่น้องของทั้งคู่ยากจะปฏิเสธ

มื้อเช้าในเรือนพักของชิโอมิไม่เคยเรียบง่าย โดยเฉพาะเมื่อมีเด็กสองคนที่ยังไม่ถึงวัยสิบขวบ และยังคงต้องเติบโต เขาจึงให้ความสำคัญกับโภชนาการในแต่ละวัน

หลังจากมื้อเช้า คาเร็นก็นั่งดูทีวีอยู่ที่ห้องนั่งเล่น ขณะที่ชิโอมิเข้าไปตรวจตราห้องเวิร์กช็อปเวทมนตร์

วันนี้เป็นวันหยุด ซากุระจึงพักอยู่ที่บ้าน และกำลังเรียนเมจคราฟท์กับมอร์แกน บทเรียนวันนี้คือ เวทแห่งจำนวนจินตภาพ

ซากุระเกิดมาพร้อมกับ “คุณสมบัติแห่งจำนวนจินตภาพ”ซึ่งในโลกของจอมเวทย์ หมายถึงสิ่งที่ อาจเป็นไปได้ แต่ ไม่มีอยู่จริงในโลกวัตถุ จอมเวทย์บางคนที่มีพื้นฐานวิทยาศาสตร์เรียกมันว่า “อิมเมจินารี่ นัมเบอร์ส”

แก่นแท้ของเมจคราฟท์ประเภทนี้ยังคงลึกลับล้ำลึกสำหรับจอมเวทย์ยุคปัจจุบัน ผู้ที่มีมันโดยกำเนิดถือว่าหายากยิ่ง และผู้ที่มีพรสวรรค์แท้จริงในแขนงนี้ อาจมีเพียงหนึ่งคนในร้อยปี

“ดูเหมือนเธอจะเรียนรู้เร็วดีนะ” ชิโอมิเอ่ยพลางจิบชา มองซากุระฝึกฝนอย่างตั้งอกตั้งใจ

แม้นางยังมีทางอีกยาวไกล แต่เพียงแค่นี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว ที่เธอสามารถแตะต้อง ‘โลกที่ไร้ซึ่งการมีอยู่’ ได้ในเบื้องต้น

“เด็กคนนี้มีพรสวรรค์สูง แค่คำอธิบายสั้นๆ ก็เข้าใจสภาวะของ ‘ความว่างเปล่า’ ได้โดยสัญชาตญาณ” มอร์แกนกล่าวจากเก้าอี้ใกล้ๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ชิโอมิหัวเราะ “นั่นหมายความว่าเจ้าสอนเก่งต่างหาก ข้าเองสอนนางได้แค่พื้นฐานที่ไม่อาจดึงศักยภาพออกมาได้เลย”

เขารู้ดีว่า ต่อให้ไม่ฝึกเวทแห่งจำนวนจินตภาพ ซากุระก็สามารถเติบโตเป็นจอมเวทย์ที่เก่งกาจได้

แต่หากได้ฝึกฝนศาสตร์ที่สอดคล้องกับพรสวรรค์โดยกำเนิด และมีเวลาเพียงพอ ต่อให้จะไปถึงระดับ Grand แห่งสมาคมจอมเวทย์ ก็อาจไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน

“ท่านแม่เก่งมากเลย! ท่านรู้ทุกอย่างเลยล่ะ!” ซากุระกล่าวเสียงใส เปี่ยมด้วยความชื่นชม

ถ้อยคำเรียกขานนั้นทำให้ชิโอมิสําลักน้ำชา สำลักจนไอแทบไม่หยุด

“แค่กแค่กแค่ก”

เขาอยากจะตำหนิมอร์แกนเต็มที ว่าใส่อะไรแปลกๆ ลงไปในหัวของซากุระอีกแล้ว

แต่คิดดูอีกทีนางแสดงตัวเป็นแม่เลี้ยงโทรหาโรงเรียน แล้วยังมาสอนเวทมนตร์ระดับยุคแห่งเทพเจ้าให้อีก…

เขาทำได้เพียงไออย่างสิ้นหวัง แล้วส่งสายตาเจ็บใจให้เธอ

“อย่าเพิ่งหักโหมนัก คำสาปยังไม่จางหายดี เมจคราฟท์ของข้าเพียงคงสภาพชีวิตประจำวันไว้เท่านั้น” มอร์แกนกล่าวพร้อมรอยยิ้มอันรู้ทัน “อีกอย่าง เจ้าดูเหมือนจะนอนไม่ค่อยดี ข้าเผลอใช้เวทต้องสาปไปหรือเปล่านะ?”

“…เวทต้องสาปมันเผลอใช้กันได้ด้วยเรอะ?” ชิโอมิเบ้ปาก “ไม่ใช่อะไรหรอก แค่ฝันเยอะไปหน่อยเท่านั้นเอง”

แววตาของมอร์แกนจริงจังขึ้นเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้น เดี๋ยวข้าจะชงเครื่องหอมช่วยให้นอนหลับฝันดีให้ การศึกแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์คือความเป็นความตาย หากเจ้าไม่พักให้เพียงพอเจ้าจะตาย”

“เครื่องหอมกล่อมหลับของแม่มดสินะ…” ชิโอมิพึมพำ ไม่ได้ตอบรับแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ “แต่จริงๆ แล้ว ข้าอยากคุยเรื่องแผนโจมตีแลนเซอร์กับมาสเตอร์ของมันเสียมากกว่า”

“ดีเลยที่เจ้ากล่าวเช่นนั้น แต่ก่อนอื่น ข้ามีบางอย่างที่เจ้าควรทราบ” มอร์แกนกล่าว “ศาสนจักรออกหมายเรียกให้เหล่ามาสเตอร์ทุกคนมารายงานตัว”

ชิโอมิถึงกับชะงักกลางคำรินชา

“…ว่าไงนะ?”