c.38

ห้องรับแขก ณ เรือนพักของตระกูลชิโอมิ

“ข้าได้ส่งสารไปยังมาสเตอร์ของอาร์ทอเรียตามที่ท่านสั่งไว้แล้ว” มอร์แกนกล่าว ขณะนั่งอยู่ที่ปลายโซฟา ดวงตาเธอมองตรงไปยังชิโอมิ

“ขอบใจ ข้าเองก็ทำได้เหมือนกัน...” ชิโอมิพึมพำพร้อมส่ายศีรษะ

มอร์แกนส่งยิ้มบาง “ถึงกระนั้น มันก็เป็นหน้าที่ของภรรยาไม่ใช่หรือ”

“เอ่อ... เจ้ายังยืนยันบทบาทนั้นอีกเหรอ?” ชิโอมิถามเสียงอ่อน

ชายใดก็ตามคงต้องใจสั่นหากหญิงงามระดับนั้นเรียกตนว่า "สามี"แต่นี่ยังไม่รวมว่าหญิงงามผู้นั้นคือ มอร์แกน เลอ เฟย์

ต่อให้เป็นเพียงในนาม เขาจะสามารถรับมือกับอะไรแบบนี้ได้จริงหรือ?

“ขออภัย ข้าอยากถามว่าเหตุใดเจ้าจึงเชิญมาสเตอร์ของข้ามาในครั้งนี้?” อาร์ทอเรียรอให้ทั้งสองหยอกล้อกันจนจบ ก่อนจะกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมเจตนา

นางรับรู้ถึงสารเวทมนตร์ที่นำมาโดยผู้ส่งสาร

“เจ้าคงเห็นแล้วมาสเตอร์ของแลนเซอร์ได้ประกาศสงครามกับข้าแล้ว และยังออกหมายสังหารอีกด้วย” ชิโอมิกล่าวช้าๆ พลางสูดลมหายใจลึก “ตอนนี้ สิ่งที่ข้าต้องทำคือกำจัดแลนเซอร์กับมาสเตอร์ของเขาให้เร็วที่สุด เมื่อแลนเซอร์พ่ายแพ้แล้ว”

“นั่นแหละคือหนทางของสงคราม และนั่นคือเหตุผลที่สามีของข้าเสนอพันธมิตรให้เจ้า” มอร์แกนกล่าวแทรกอย่างเรียบเฉย “หากเจ้าไม่คิดจะรับข้อเสนอ อาร์ทอเรีย นั่นก็ไม่เป็นไร ขึ้นอยู่กับว่าเราจะจัดการพวกเจ้าก่อน หรือฝ่ายของแลนเซอร์ก่อนก็เท่านั้น”

“พี่สาว...” อาร์ทอเรียถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่านางระอาใจ

แต่นี่คือวิธีการของมอร์แกนและอาร์ทอเรียรู้ดีว่านางเป็นเช่นไร

แม้มาสเตอร์ของตนจะมีแผนการของตนเอง หากมอร์แกนไม่เห็นด้วย นางก็จะขัดขวางอย่างไม่ลังเล

“เจ้าก็ได้ยินแล้วสามีของข้าต้องกำจัดแลนเซอร์ เมื่อเซอร์แวนท์หมดสิ้น มาสเตอร์ก็ย่อมตกเป็นเป้าได้ง่าย” มอร์แกนกล่าวต่อ พลางควบคุมบทสนทนาไว้ด้วยตนเอง “หากเราจะเปิดศึกกับพวกเขา เราก็ต้องกันไม่ให้มาสเตอร์และเซอร์แวนท์อื่นๆ แทรกแซงได้”

“เช่นนั้นก็เพื่อร่วมมือกันสินะ” อาร์ทอเรียสรุป

หากจำเป็น เธอกับไอริสฟีลอาจต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือ เพื่อขัดขวางฝ่ายอื่นไม่ให้แทรกแซงการโจมตีของชิโอมิกับมอร์แกนต่อแลนเซอร์

คืนนี้ชิโอมิเผยไพ่ในมือออกมามากเกินไปไม่ใช่แค่เคย์นิธเท่านั้น มาสเตอร์คนอื่นก็คงเริ่มมองว่าเขาคือภัยคุกคามสูงสุดแล้วในตอนนี้

แต่การช่วยเหลือชิโอมิกับมอร์แกนก็ใช่ว่าจะไร้ผลตอบแทน

จากศึกที่ผ่านมา อาร์ทอเรียเข้าใจดีแล้วว่าการจะเผชิญหน้ากับมอร์แกนนั้นยากเย็นเพียงใด หากต้องเป็นศัตรูกันจริงๆ จำเป็นต้องเตรียมการให้ดีกว่าที่เคย

การพยายามลอบโจมตีมาสเตอร์ของมอร์แกนโดยไม่วางแผนอย่างรัดกุม มีแต่จะล้มเหลวเท่านั้น

“แต่... เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ามาสเตอร์ของข้าอยู่ที่ไหน?” อาร์ทอเรียถามเป็นคำถามที่สอง

มอร์แกนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าควรรวบรวมข่าวกรองก่อนสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์จะเริ่มเสียอีก ตระกูลไอนซ์เบิร์นมาจากเยอรมนีเพื่อเข้าร่วมศึกในดินแดนตะวันออกพวกเขาจะต้องมีฐานที่มั่น มันไม่ยากนักที่จะค้นหา”

แม้กล่าวเช่นนั้น มอร์แกนก็ไม่หันกลับไป มองเพียงใบหน้าของชิโอมิที่กำลังจะผล็อยหลับเท่านั้น

“ในเมื่อเจ้ารู้แล้วว่ามาสเตอร์ของเจ้าอยู่ที่ใด เจ้าก็เป็นอิสระที่จะกลับไปเมื่อใดก็ได้ พรุ่งนี้ ข้ากับเท็นเคย์จะรอพวกเจ้าทั้งสอง”

จากเขตมิยามะกลับไปยังปราสาทไอนซ์เบิร์นนั้นไม่ได้ไกลนัก

และนั่นก็เป็นแผนที่อาร์ทอเรียวางไว้แล้ว

“ขอบคุณมาก”

ใครจะไปคิดว่าเธอจะได้เอ่ยถ้อยคำนั้นกับมอร์แกน

แต่แม้ว่าอาร์ทอเรียจะเดินออกจากห้องไปแล้ว มอร์แกนก็ยังไม่หันไปมอง นางเพียงเอนกายลงกับโซฟาอย่างผ่อนคลาย

“เจ้าก็ควรพักบ้าง ข้าจะเฝ้ายามเอง แลนเซอร์ไม่มีทางชนะข้าได้หรอก”

ซากุระกับคาเร็นหลับไปแล้ว และชิโอมิก็เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยล้าเต็มที มอร์แกนจึงจะยืนเฝ้ายามแทน

ไม่ว่าจะในฐานะเซอร์แวนท์หรือฐานะอื่นใด

“เช่นนั้น... ข้าขอฝากด้วย” ชิโอมิไม่อาจปฏิเสธน้ำใจของมอร์แกนได้ จึงตอบตกลงอย่างจริงใจ

หลังจากการต่อสู้ในคืนนี้ เหล่าผู้เข้าร่วมศึกจอกศักดิ์สิทธิ์ทุกคนต่างต้องกลับมาประเมินสถานการณ์ใหม่อีกครั้ง

…

“อย่างนี้นี่เอง... เท็นเคย์ ชิโอมิ ดึงความสนใจของลอร์ด เอลเมลลอยไปแล้วงั้นหรือ”

ณ เรือนพักตระกูลโทซากะ โทคิโอมิถอนหายใจเบาๆ หลังจากฟังรายงานของคิเรย์ผ่านเครื่องสื่อสารเวทย์มนตร์

“ความขัดแย้งภายในหอนาฬิกากำลังปะทุจนถึงขั้นลงมือกำจัดฝ่ายตรงข้ามในระหว่างสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว”

คิเรย์แสดงความคิดเห็น “หลังจากศึกในคืนนี้ เคย์นิธคงเข้าใจแล้วว่าเท็นเคย์ ชิโอมิคือภัยคุกคามในระดับเทียบเท่าเซอร์แวนท์ หากเขาต้องเผชิญหน้ากับชิโอมิและเบอร์เซิร์กเกอร์พร้อมกัน โอกาสชนะของพวกเขาย่อมเลือนราง”

ไม่ใช่แค่พวกเขาแม้แต่คิเรย์เองก็ยังต้องคิดให้หนัก ว่าหากต้องประจันหน้ากับชิโอมิจริงๆ เขาจะมีโอกาสรอดหรือไม่

เขาเคยเห็นวิธีต่อสู้ของชิโอมิในปฏิบัติการร่วมระหว่างสมาคมจอมเวทย์กับศาสนจักรมาก่อน

ชายผู้นั้นเป็นคนที่มองสถานการณ์ทั้งหมดจากเบาะแสเล็กๆ เจาะจงจุดอ่อนของเมจคราฟท์ฝ่ายตรงข้าม แล้วใช้เทคนิคที่แม่นยำและลุ่มลึกในการรื้อทำลายจากภายใน

แต่สิ่งที่เขาแสดงให้เห็นในคืนนี้การร่ายเวทย์ขนาดใหญ่ต่อเนื่องไม่หยุดเป็นสิ่งที่คิเรย์ไม่เคยเห็นมาก่อน

นั่นอาจเป็นพลังจากระบบ รูนบรรพกาลแห่งยุคเทพเจ้าที่ฟื้นฟูขึ้นใหม่ ก็เป็นได้?

“ในแง่ยุทธศาสตร์ เขาคิดถูกแล้ว แต่ด้วยการกระทำเช่นนี้ เคย์นิธก็ทำให้ตัวเองกลายเป็นเป้าหมายสูงสุดของชิโอมิไปโดยปริยาย” โทคิโอมิกล่าวด้วยรอยยิ้มจาง “ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อจากนี้ ชิโอมิจะมุ่งเป้าไปที่แลนเซอร์เป็นอันดับแรก”

จากข้อมูลที่คิเรย์ส่งมา โทคิโอมิแน่ใจพอสมควรว่า พวกเขาเดาตัวตนที่แท้จริงของแลนเซอร์ได้แล้ว

“ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังพาเซเบอร์ไปด้วย เป็นไปได้ว่าพวกเขาตกลงกันเป็นการส่วนตัวแล้วว่าจะไม่แทรกแซงตอนที่เท็นเคย์ ชิโอมิ และเซอร์แวนท์ของเขาเปิดศึกกับเคย์นิธ” คิเรย์กล่าวเสริม “เช่นนั้น ท่านจะตัดสินใจอย่างไรครับ อาจารย์?”

“ปล่อยให้พวกเขาสู้กันไป” โทคิโอมิตอบเลือกแนวทางที่รอบคอบที่สุด

เขาจะปล่อยให้มาสเตอร์และเซอร์แวนท์ฝ่ายอื่นกัดกันเอง เมื่อเหลือแค่หนึ่งหรือสองกลุ่ม กิลกาเมชก็จะก้าวออกมาเก็บกวาดทุกสิ่ง ชัยชนะในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ย่อมตกเป็นของตระกูลโทซากะโดยสมบูรณ์

“ขอรับ”

“ข้าจะหาทางส่งสารไปยังชิโอมิ แจ้งว่าเราจะไม่แทรกแซงศึกของเขากับเคย์นิธ”

โทคิโอมิไม่ต้องการให้ชิโอมิตายจากการปะทะกับเคย์นิธ สิ่งที่เขาหวังที่สุดคือ ให้กิลกาเมชสังหารเซอร์แวนท์ของชิโอมิขณะที่เขา ในฐานะมาสเตอร์ จะไว้ชีวิตชิโอมิ

เช่นนั้น เขาจะไม่เพียงแค่ชนะศึกสงครามเท่านั้น แต่ยังวางอนาคตให้กับทั้งซากุระและรินได้อีกด้วย

“ขออภัยที่ขัดจังหวะครับ ท่านโทคิโอมิ แอสแซสซินของคิเรย์เพิ่งรายงานพบที่ซ่อนของแคสเตอร์กับมาสเตอร์ของมันแล้วครับ”