c.35

ตัวอาร์ทอเรียเองก็ไม่แน่ใจนักว่าทำไมถึงลงมือเช่นนั้น

เป็นเพราะความสงสารต่อมาสเตอร์ที่ถูกพี่สาวของตนชักใย? หรือเป็นเพราะภาพของมอร์แกนหญิงผู้มักถูกมองว่าไร้ปรานีและโหดเหี้ยมกลับยืนหยัดอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องใครสักคน?

แม้บุคคลนั้นจะเป็นเพียง “มาสเตอร์” ของเธอในมหาสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์นี้ ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็เป็นเพียงพันธะร่วมมือเท่านั้น

“แม้แต่ศัตรู... ก็ต้องจัดลำดับความสำคัญ” อาร์ทอเรียกล่าวพลางจับตาดูการเคลื่อนไหวของกิลกาเมชอย่างระวัง

การที่เซอร์แวนท์อีกคนหนึ่งก้าวออกมาเผชิญหน้าเช่นนี้ ทำให้กิลกาเมชยิ่งรู้สึกยโสและบันเทิง

“ดี! ดีมาก! หากพวกเจ้าหวังจะถูกกำจัด ณ ที่นี่ ข้าก็จะสนองให้ตามปรารถนา!”

เขายกมือขึ้นเพียงเล็กน้อยแค่สัญญาณเดียว เทพศัสตราทั้งหมดที่เตรียมไว้ก็สามารถสาดลงมาใส่ชิโอมิ มอร์แกน และอาร์ทอเรียราวห่าฝนแห่งความตาย

แม้อย่างนั้น อาร์ทอเรียก็สามารถใช้ อินวิซิเบิล แอร์ : แบร์ริเออร์ ออฟ เดอะ วินด์ คิง เพื่อสลายการโจมตีของอาเชอร์ได้

เมื่อรวมกับเวทย์มนตร์ของมอร์แกนที่ใช้เปิดช่องทางหลบหนี การถอยกลับก็หาได้ยากเย็นไม่

โดยปกติแล้ว การช่วยเหลือฝ่ายตรงข้ามในมหาสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์จะต้องได้รับความยินยอมจากมาสเตอร์

แต่ไอริสฟีล ผู้รับหน้าที่มาสเตอร์ชั่วคราว ได้ถอยจากพื้นที่ไปแล้ว อาร์ทอเรียที่เดิมเพียงตั้งใจจะสังเกตการณ์ ไม่เคยคาดคิดว่าการเผชิญหน้าจะลุกลามถึงเพียงนี้

ทว่าการประจันหน้าครั้งนี้กลับให้ข้อมูลสำคัญมากมาย

บัดนี้ ไมยะ ฮิซาโอะ ปรากฏตัวขึ้นเพื่อรับไอริสฟีลกลับจากชายฝั่ง เซเบอร์จึงคาดว่า “มาสเตอร์ที่แท้จริง”คิริทสึงุ เอมิยะจะต้องอยู่ใกล้ๆ อย่างแน่นอน

...แต่ก็ยากจะหวังคำสั่งใดจากชายผู้ไม่แม้แต่จะสื่อสารกับเซอร์แวนท์ของตน

อาร์ทอเรียจึงต้องตัดสินใจด้วยตนเอง

“ยังรออะไรอีก? ในเมื่อเธอเป็นคนถ่วงอาเชอร์ไว้แบบนี้ ก็รีบถอยได้แล้ว” มอร์แกนเร่งชิโอมิด้วยเสียงเรียบต่ำ

น้ำเสียงนั้นบ่งชัดว่า... เธอพร้อมจะปล่อยให้อาร์ทอเรียถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

ก็ยังคงเป็นมอร์แกนคนเดิมสินะ... เซเบอร์ถอนหายใจอยู่ในใจ

“ไม่ล่ะ ดูเหมือนว่าจะไม่จำเป็นแล้ว” ชิโอมิตอบอย่างสงบ

ในตอนนั้นเอง ทุกคนเห็นรอยยิ้มของกิลกาเมชบิดเบี้ยวกลายเป็นสีหน้าระแวงกราดเกรี้ยว

“เจ้าคิดหรือว่าใครอย่างเจ้าจะบีบให้ข้าต้องถอย? เจ้ากล้าดีนักนะ โทซากะ…”

น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นและดูแคลน ทว่าเทพศัสตราด้านหลังกลับค่อย ๆ จางลงไปทีละชิ้น ก่อนจะหายวับไปในความว่างเปล่า

แม้จะแสดงความขุ่นเคือง แต่ดวงตาน้ำแข็งของกิลกาเมชกลับเบนจากอาร์ทอเรียไปยังชิโอมิผู้ที่ยังคงได้รับการปกป้องโดยมอร์แกน

“เพื่อเห็นแก่ข้าราชาผู้เมตตา ข้าจะละเว้นความหยาบช้าของเจ้าไว้ในวันนี้ แต่ในการพบกันครั้งหน้า หากเจ้ายังไม่กำจัดเศษสวะที่เหลือให้หมดแล้วล่ะก็... ความตายของเจ้าก็จะไม่ต่างจากพวกมัน”

เมื่อสิ้นวาจา ร่างของกิลกาเมชก็สลายกลายเป็นแสงทองจางหายเกราะทองแปรเปลี่ยนเป็นเศษเสี้ยวประกายที่ละลายกับอากาศยามราตรี

“โทซากะ โทคิโอมิ ไม่ใช่คนประเภทโอ้อวดแบบเจ้าทองนั่นหรอก” ชิโอมิกล่าวอย่างรู้ทัน “การลากเรื่องให้ยาวขนาดนี้ตั้งแต่การเผชิญหน้าครั้งแรก... สำหรับคนอย่างโทคิโอมิที่เล่นเกมอย่างระมัดระวังทีละก้าว นี่มันผิดแผนชัด ๆ”

เขายื่นมือไปแตะแขนของมอร์แกนเบา ๆ

แม้ว่าอาเชอร์จะจากไปแล้ว เธอก็ยังยืนนิ่งไม่ยอมขยับ

“แสดงว่าเจ้า... รู้จักมาสเตอร์ของอาเชอร์ด้วยสินะ” มอร์แกนเอ่ยขึ้นราวกับนึกขึ้นได้

ไรเดอร์ดูประหลาดใจ “เดี๋ยวนะ เจ้ารู้จักหมอนั่น? งั้นการที่เจ้าท้าชนไอ้ทองนั่น... ก็จงใจ?”

“ไม่ใช่แค่โทซากะ โทคิโอมิหรอก ชั้นรู้จักมาสเตอร์ของแลนเซอร์ เคย์เนธรวมถึงมาสเตอร์ของนายด้วย เวเวอร์” ชิโอมิพูดพร้อมรูดกระดุมเสื้อคลุม “ชั้นเคยอยู่สมาคมจอมเวทเป็นจอมเวทธรรมดาคนหนึ่งที่วนเวียนอยู่หอนาฬิกานั่นแหละ”

“เรื่องจริงเหรอ ไอ้หนู?” ไรเดอร์หันไปถามเวเวอร์

“จริง!” เวเวอร์พยักหน้าแรง

เขาไม่คาดคิดว่าชิโอมิจะรู้ว่าเขาเป็นใคร

ตระกูลเวลเว็ทนั้นเป็นสายเลือดใหม่ในโลกเมจคราฟท์ ไม่ได้มีประวัติยาวนาน ความสามารถของตัวเขาเองก็ไม่ได้โดดเด่นมากนัก

แต่ชิโอมิ... กลับแตกต่างออกไป แม้ไม่มีภูมิหลัง หากแต่ได้รับความสนใจจาก อาโอโซากิ โทโกะ ‘จักรกลไร้เทียมทาน’ แถมยังมีประสบการณ์จริงในการปฏิบัติงาน ‘ไล่ล่าผู้ถูกระบุบัญชีตราประทับ’

อายุของพวกเขาห่างกันเพียงไม่กี่ปี... แต่เวเวอร์สัมผัสได้ถึงช่องว่างที่ใหญ่เกินจะข้าม

“เอาไงดี เจอกันถึงแดนตะวันออกขนาดนี้ ไม่ทักกันหน่อยเหรอ? ไม่มีคำทักทายอบอุ่นบ้างเหรอศาสตราจารย์ เคย์เนธ เอล-เมลลอย อาร์ชิบอลด์?”

ชิโอมิก้าวเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว แล้วตะโกนใส่ทิศทางของเคย์เนธอย่างตั้งใจ

แม้ได้ยินชัดเจน แต่เคย์เนธก็ไม่ตอบโต้เขาเพียงยืนนิ่งเงียบ สังเกตการณ์ต่อไป

“จอมเวทนี่มันเลือดเย็น ไร้หัวใจกันจริง ๆ นะ” ชิโอมิหันกลับมาด้วยไหล่ที่ยักอย่างไม่ใส่ใจ กล่าวลอย ๆ ต่อกลุ่มเซอร์แวนท์และมาสเตอร์ที่ยังอยู่ราวกับพวกเขาไม่ใช่ศัตรูที่อาจปะทะได้ทุกเมื่อ

สายตาของเขากวาดมองเซอร์แวนท์ทุกคนที่รวมตัว แม้แต่แลนเซอร์... ซึ่งคำพูดนั้นหมายถึงมาสเตอร์ของตนเอง ก็ยังพยักหน้าช้า ๆ อย่างยอมรับโดยไม่พูดอะไร

อิสกันดาร์หัวเราะลั่น

“ฮ่าฮ่าฮ่า! แต่เจ้าเองก็เป็นจอมเวทไม่ใช่หรือไง? เจ้านี่มันตลกจริง ๆ!”

“ก็จริง” ชิโอมิยิ้มมุมปากอย่างครึ่งจริงครึ่งเล่น

เขาปล่อยแขนลง แล้วหันไปทางมอร์แกน

“ในเมื่อไม่มีใครคิดจะสู้ต่อ งั้นพวกเราขอตัวก่อนแล้วกัน”

“ไม่มีปัญหา” อิสกันดาร์กล่าวเสียงร่าเริง “ข้าแค่มาทักทาย แล้วก็เช็กดูว่ามีใครอยากเข้ากองทัพหรือยกจอกให้ข้ารึเปล่า... ดูท่าจะไม่มีนะ ฮ่า!”

อาร์ทอเรียพยักหน้า

“มาสเตอร์ของข้าถอยไปแล้ว หากจะสู้ต่อ ข้าก็ไม่อาจไปต่อได้โดยไร้คำสั่งจากเขา”

“งั้นกลับกันเถอะ” ชิโอมิอ้าปากหาว พร้อมส่งสัญญาณเรียกมอร์แกน “มานี่สิ แป๊บนึง”

มอร์แกนพยักหน้ารับอย่างเงียบ ๆ เธอไม่มีความเห็นใดทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของชิโอมิ

...ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงของเคย์เนธก็ดังขึ้น

“เทนเคย์ ชิโอมิ ที่นี่อาจไม่ใช่ที่เหมาะจะถาม แต่ข้าขอยืนยันบางอย่าง”

“ว่ามาเลย”

ชิโอมิซึ่งกำลังจะร่ายเวทย์ถอยกลับก็หยุดชั่วครู่

“เจ้าคือจอมเวทไร้สายเลือด ใช่หรือไม่? เจ้าหวังจะใช้ผลลัพธ์ของมหาสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้เพื่อพิสูจน์คุณค่าตนต่อฝ่ายประชาธิปไตยใช่หรือไม่?”

คำถามเฉียบคมและคาดไม่ถึงจากปากของเคย์เนธ

เวเวอร์เบิกตากว้าง ราวกับบางสิ่งที่เคยได้ยินในอดีตเพิ่งต่อเข้ากันได้พอดี

ณ หอนาฬิกา มีสามฝ่ายใหญ่คือ ฝ่ายประชาธิปไตย ฝ่ายชนชั้นสูง และฝ่ายเป็นกลาง โดยเฉพาะฝ่ายประชาธิปไตยและฝ่ายชนชั้นสูงความขัดแย้งนั้นรุนแรงมาก

เคย์เนธนั้นคือหนึ่งในตัวแทนของฝ่ายชนชั้นสูงตระกูล เอล-เมลลอย

ส่วนชิโอมิ... เคยปฏิบัติงานเป็นผู้บังคับใช้บัญชีตราประทับ และมีความใกล้ชิดกับลอร์ดของ ฝ่ายประชาธิปไตย อย่างเปิดเผย