c.34

ยากจะบอกได้ว่านั่นคือคำเตือน… หรือคำพิพากษาแห่งความตาย

เพราะเมื่อถ้อยคำเหล่านั้นดังขึ้น ใบหอกเวทมนตร์ก็มาหยุดห่างจากร่างของกิลกาเมชเพียงไม่กี่เซนติเมตรแล้วเป็นการโจมตีที่ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้เลยสำหรับเซอร์แวนท์ใดก็ตาม

เสียงเหล็กกระทบกันดังสนั่น พร้อมประกายไฟสาดกระจาย

แต่การโจมตีของชิโอมิกลับมิได้สัมผัสกายของกิลกาเมชกลับกัน มันเบี่ยงทิศอย่างฉับพลัน กลายเป็นวงโค้งกว้างรอบร่างเขา โดยมีตัวเขาเองเป็นศูนย์กลาง

เทพศัสตราระลอกใหม่ระเบิดออกรอบตัวกิลกาเมชประดุจรัศมีแห่งนักบุญ ล้อมรอบชิโอมิภายในพริบตา

มีทั้งหมดหกชิ้น

ไม่ใช่เพียงแค่ดาบหรือหอกเท่านั้น แต่ยังมีขวาน ขวานศึก ง้าว รวมถึงอาวุธประหลาดที่ไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นสิ่งใดหรือมีหน้าที่อย่างไร

ทุกชิ้นเปล่งประกายดั่งกระจกเงา พื้นผิวแวววาวสะท้อนภาพชัดเจน และแต่ละชิ้นล้วนสอดแทรกไปด้วยมานาอันรุนแรง เป็นความลี้ลับที่จับต้องได้โดยสมบูรณ์แบบ ไม่มีอาวุธใดด้อยกว่ากันเลย

ทั้งหมดนั้น... คือ เทพศัสตราโดยไม่มีข้อยกเว้น

“นี่มัน... ศิลปะหอกของยุคปัจจุบันจริง ๆ งั้นเหรอ?” เดียร์มุดเผลอพึมพำอย่างทึ่ง

ในฐานะเซอร์แวนท์ เขามองเห็นชัดเจน ในขณะชิโอมิสัมผัสถึงการซุ่มโจมตีจากด้านหลังอาเชอร์ เขาก็รู้ทันทีว่า “ประตู” รอบตัวเริ่มเปิดใช้งานอีกครั้ง

หากลังเลแม้เพียงเศษเสี้ยววินาทีชิโอมิก็ต้องถูกเทพศัสตราที่ล้อมรอบบดขยี้จนแหลกสลาย

แต่เขากลับสลายวิกฤตนั้นลงด้วยการฟาดเพียงครั้งเดียว เทพศัสตราที่ไม่อาจฝ่าทะลุเส้นโค้งของหอกเวทมนตร์ได้ ต่างกระเด็นกระดอนไปทั่ว จนเซอร์แวนท์ทองคำบนยอดเสาไฟต้องพุ่งหลบหลีกจากอาวุธของตนที่ไร้การควบคุมกลับมาสาดเข้าใส่

แม้อาวุธเหล่านั้นจะเป็นของเขาเอง ทว่าเมื่อถูกปล่อยออกมาแล้ว ก็ไม่ต่างจากกระสุนที่ยิงจากปืนไม่สามารถเรียกกลับหรือควบคุมได้อีก

และผู้ที่ทำให้สิ่งนั้นเป็นไปได้… คือ ชิโอมิ ด้วยทักษะหอกระดับเทพเพียงลำพัง

ราชาและผู้ท้าชิง... สลับตำแหน่งกัน

เซอร์แวนท์ทองคำผู้ประกาศตนเป็นราชาเหยียบลงบนถนนแตกร้าวที่เยือกแข็ง ส่วนชิโอมิกลับตีลังกาในอากาศอย่างงดงาม แล้วลงจอดบนยอดเสาไฟถนนซึ่งอาเชอร์เคยยืนอยู่ก่อนหน้านั้น

กิลกาเมชซึ่งหันหลังให้หันกลับมาเย็นชา “ประตู” อีกหลายบานเปิดขึ้นข้างตัวเขา อัญเชิญเทพศัสตราระลอกใหม่

“อย่าหยิ่งผยองให้มากนัก!”

เมื่อสิ้นคำสั่ง เทพศัสตราอีกสิบชิ้นก็พุ่งเข้าหาชิโอมิ

เสียงฟ้าร้องคำรามฉีกอากาศ แสงระเบิดสว่างวาบขึ้นกลางค่ำคืน ประกายแสงของเวทสายฟ้าก่อนหน้าของชิโอมิแทบซีดจางลงในบัดดล

ไม่มีใครคาดคิดว่า เพียงการขว้างดาบและอาวุธจะก่อพลังทำลายล้างเช่นนี้ได้ เทพศัสตราพุ่งใส่ชิโอมิทีละชิ้น ทว่าเขากลับปัดป้องได้อย่างแม่นยำด้วยหอกเวทมนตร์

มอร์แกนซึ่งก่อนหน้านี้ตั้งท่ารับมือเต็มที่เมื่อกิลกาเมชปรากฏตัว บัดนี้ก็เริ่มคลายใจดูเหมือนความห่วงใยของเธอจะเกินความจำเป็น

แม้จะโกรธแค้น แต่ราชาแห่งวีรชนก็มิได้ต่อสู้โดยเอาจริงเพียงมองชิโอมิเป็นมนุษย์ต่ำต้อยเท่านั้น

เขาโยนเทพศัสตราใส่อย่างไม่ลดละ ประหนึ่งต้องการบดขยี้อีกฝ่ายจนไม่เหลือซากศีรษะ

แต่ชิโอมิไม่เคยแสดงอาการลังเลหรือหวั่นไหว ท่วงท่ายังคงแน่วแน่ เทคนิคหอกยังคงเฉียบคมและสงบนิ่ง

ทุกสายตาจับจ้องเขาอย่างลืมหายใจ ยากจะเชื่อว่ามาสเตอร์มนุษย์ธรรมดาจะทานทานการโจมตีของเซอร์แวนท์ได้ถึงเพียงนี้ พวกเขาแทบลืมไปแล้วว่า สนามแห่งนี้คือสมรภูมิที่เพียงพลาดก้าวเดียว… ก็นำไปสู่ความตายได้

ชิโอมิกระโดดจากเสาไฟ กวัดแกว่งหอกสกัดเทพศัสตราในอากาศกลางทาง ก่อนลงจอดบนตู้คอนเทนเนอร์ที่ว่างอยู่ใกล้ ๆ การโจมตีที่พลาดเป้ากระแทกพื้นและตู้เหล็กด้านหลัง ก่อให้เกิดระเบิดลูกต่อเนื่องและหมอกควันตลบ

เขากำลังฝ่า “สายฝนแห่งเทพศัสตรา” มุ่งตรงไปยังอาเชอร์ซึ่งยังยืนนิ่งอยู่กับที่

ไม่ใช่แค่ป้องกันแต่กำลัง บุกเข้าใส่

เจตจำนงในการต่อสู้และปฏิกิริยาที่เฉียบคมของเขา เกินกว่ามนุษย์ธรรมดาจะจินตนาการ

เขาคือจอมเวทที่เข้าร่วมมหาสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ในฐานะมาสเตอร์จริงหรือ? หรือเป็นวีรชนลับผู้ถือกำเนิดในยุคสมัยหลังสิ้นตำนาน?

เขาเพิ่งได้รับอาวุธมาไม่นาน ทว่าในมือของชิโอมิ หอกนั้นกลับร่ายรำราวเกลียวคลื่นแห่งบุปผา

ในพริบตาเดียว ชิโอมิก็ปิดระยะถึงอาเชอร์อีกครั้งใกล้พอให้เพียงแทงเดียวก็ทะลวงร่างได้

เทพศัสตราด้านหลังอาเชอร์พุ่งเข้าใส่แต่ร่างของชิโอมิก็หายวับไปอีกครั้ง

คราวนี้ทุกคนเห็นชัดแสงวาบจาง ๆ ก่อนการหายตัวของ เทนเคย์ ชิโอมิ

“นั่นมัน!” เดียร์มุดอุทานอีกครั้ง

เป็นเวทมนตร์แบบเดียวกับที่เขาใช้หยุดไม่ให้ตนเข้าแทรกกลางศึกของมอร์แกนและอาร์ทอเรีย

บัดนี้ดูเหมือนแน่ชัดแล้วคือเวทมนตร์ย้ายพิกัดในระยะสั้น

ต่างจากรูปแบบช้า ๆ สำหรับเดินทางไกล เวอร์ชันนี้คือการย้ายตำแหน่งฉับพลัน

ในจังหวะสั้นเพียงลมหายใจ ชิโอมิก็ปรากฏตัวกลางอากาศด้านหลังอาเชอร์อีกครั้ง หมุนหอกในมือ แล้วฟาดคมขวานลงเป็นเส้นโค้งดุจพิพากษา

เคร้ง!

มือทั้งสองจับกระชับรอบด้ามหอก ชิโอมิกดน้ำหนักลงเต็มแรงแต่คมของมันกลับไม่สามารถฝังลึกไปกว่านั้นแม้แต่นิ้ว

อาเชอร์ยืนหยัดมั่น มีดาบทองคู่ไขว้ขวางไว้ รับการโจมตีได้อย่างแน่นหนา

แม้มีเวทมนตร์และความว่องไวที่ทำให้เขาหลบเทพศัสตราและเข้าจู่โจมจากจุดบอดได้ ทว่า...ความต่างใน “พละกำลัง” นั้นยังคงอยู่ หากอีกฝ่ายมีค่าพลังความแข็งแกร่งระดับ B ขึ้นไป เขาก็ไม่อาจเอาชนะได้ด้วยแรงเพียงลำพัง

“หึ!”

กิลกาเมชส่งเสียงเยาะเบา ๆ ด้วยท่าทีสบายๆ ผลักหอกออกแล้วก้าวถอย ดาบทองคู่ในมือสลายไปเป็นแสงสีทอง

อย่างคาดไม่ถึง อาเชอร์มิได้เดือดดาลอีกต่อไป รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏบนใบหน้า เขากอดอก มองลงมาจากที่สูงอย่างเหยียดหยาม

“ถึงกับทำให้ข้าต้องหยิบ ‘เอนคิ’ ออกมา... ไม่เลวเลย ไอ้สุนัข”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขบขัน ก่อนจะหัวเราะเสียงลั่นราวปีศาจ เมื่อกางแขนออก แรงบิดเบี้ยวเริ่มวนรอบตัวเขาอีกครั้งครั้งนี้ ปรากฏ “ประตู” ทั้งหมด สามสิบสองบาน อย่างชัดเจน

ชิโอมิสูดลมหายใจลึก คำนวณเงียบ ๆ ว่าจะเอาตัวรอดจากสถานการณ์สิ้นหวังนี้อย่างไร

“มนุษย์! จงพิสูจน์คุณค่าของเจ้าต่อราชาหรือจงพินาศซะ”

จิตสังหารที่แผ่ซ่านในอากาศเปลี่ยนค่ำคืนฤดูหนาวให้กลายเป็นความนิ่งเยือกเฉียบ ที่ผ่านมายังมีช่องให้ผู้ชมยืนดูได้ ทว่าบัดนี้ เมื่อเทพศัสตราถูกเรียกมามากขนาดนี้สนามรบก็ไร้ที่ปลอดภัย

หากอาเชอร์คิดจะกำจัดเซอร์แวนท์คนอื่นขึ้นมาโดยพลัน ประตูทั้งสามสิบสองบานนี้ก็เพียงพอสำหรับเริ่มต้นและไม่มีใครล่วงรู้ว่าอาจมีอีกกี่บานรออยู่

หกสิบสี่? หนึ่งร้อยยี่สิบแปด? หรืออาจมากกว่านั้น?

ไม่มีใครกล้าคาดเดาขอบเขตพลังของเซอร์แวนท์ทองคำตนนี้ได้เลย

มอร์แกนก้าวออกมาเงียบ ๆ ยืนขวางหน้าชิโอมิอีกครั้ง

“การหยั่งเชิงแค่นี้น่าจะพอแล้วนะ ข้าจะใช้เวทมนตร์กันการโจมตีของอาเชอร์ เจ้าเตรียมเวทย้ายถอยไป”

เสียงของเธอสงบนิ่งขณะออกคำสั่งให้สามี

“ดูท่าจะเป็นเช่นนั้น” ชิโอมิตอบราบเรียบ ขณะเตรียมเวทย์ถอยหนีเคียงข้างมอร์แกน

ทว่าในตอนนั้นเอง อาร์ทอเรียก็กระโจนลงมายืนหน้าทั้งสองทันที

“ข้าจะคุ้มกันพวกเจ้า พวกเจ้าถอยก่อน”

เมื่อสิบนาทีก่อนเธอยังต่อสู้กับมอร์แกนกลางทะเล บัดนี้ เธอใส่เกราะกลับคืน พร้อมดาบไร้เงาในมือ ก้าวออกมาขวางศัตรูเพื่อปกป้องพวกเขา

มอร์แกนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยแววเย็นสงสัย

“เจ้าคิดจะวางแผนอะไรอีก?”