c.33

ประกาศอันบ้าบิ่นของไรเดอร์ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรเพราะผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ก็ปรากฏตัวกันหมดแล้ว

เซเบอร์, แลนเซอร์ และเบอร์เซิร์กเกอร์ ต่างก็แสดงตนออกมาแล้วทั้งสิ้น

แคสเตอร์อยู่นอกระยะ และยังไม่ใช่สิ่งที่ต้องใส่ใจในตอนนี้

แอสแซสซินที่ “ล่าถอย” ไปก่อนหน้า ยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

เหลือเพียง อาเชอร์ เท่านั้นที่ยังไม่ปรากฏ

ทว่า... ชิโอมิสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเซอร์แวนท์คลาสอาเชอร์อยู่ใกล้ ๆ แล้ว

ณ ศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ คิเร โคโตมิเนะ และ โทคิโอมิ โทซากะผู้ที่ได้รับข้อมูลผ่านทางคิเรต่างก็รู้ตัวว่า สถานการณ์กำลังดำเนินไปในทิศทางเลวร้ายยิ่ง

และทันทีที่เสียงประกาศอันดังกึกก้องของอิสกันดาร์เงียบลง แสงสีทองก็ส่องประกายขึ้นบนท้องฟ้า

ไม่มีใครรู้สึกประหลาดใจอีกต่อไปแล้ว เมื่อเซอร์แวนท์สี่ตนปรากฏตัวแล้ว การที่มีอีกหนึ่งมาเพิ่มเติม ก็เป็นเรื่องที่แทบไม่เกินคาดหมาย

แสงทองนั้นค่อย ๆ ลดระดับลงมาสู่ยอดเสาไฟถนนสูงกว่าสิบเมตร ก่อนจะรวมร่างเป็นบุรุษสง่างามในเกราะออร่าทอแสงเรืองรอง

และในเสี้ยววินาทีที่เห็นเขา ทุกผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้นก็รู้สึกถึงความเยียบเย็นเยือกไหลผ่านกระดูกสันหลัง

คือเซอร์แวนท์ตนเดียวกันกับที่ “สังหาร” แอสแซสซินอย่างเปิดเผยเมื่อค่ำคืนก่อนอาเชอร์

“สัตว์เลื้อยคลานสองตัว กล้าเมินการอ้างสิทธิ์แห่งราชบัลลังก์ของข้า... แล้วยังโผล่มาในคืนเดียวกันอีก ช่างเป็นเรื่องน่าขันยิ่งนัก”

ด้วยรอยยิ้มเหยียดแห่งความรังเกียจ เซอร์แวนท์ผู้เปล่งประกายทองคำกวาดตามองเหล่าเซอร์แวนท์และจอมเวทที่รวมตัวอยู่ด้วยสายตาที่ลุ่มลึกยิ่งกว่าความเย่อหยิ่งของอิสกันดาร์ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความโหดเหี้ยมเย็นชา

อิสกันดาร์เลิกคิ้วขึ้น แปลกใจอย่างแท้จริงและมีแววสับสนเล็กน้อย

แต่ปฏิกิริยาถัดมา กลับรุนแรงกว่านั้น

ในทันที มอร์แกนก็หายวับจากข้างกายของอาร์ทอเรีย แล้วปรากฏตัวตรงหน้าระหว่างชิโอมิกับอาเชอร์ ยืนเป็นเกราะกำบังให้สามีของตน

ความสงบเย็นในดวงตาของเธอซึ่งไม่เคยสั่นคลอนแม้ยามเผชิญหน้ากับอาร์ทอเรีย บัดนี้เริ่มแตกร้าว แปรเปลี่ยนเป็นความตึงเครียด... หรือบางทีอาจถึงขั้นหวาดหวั่น

เธอยื่นแขนออกมา แสดงเจตนาให้ชิโอมิถอยไปข้างหลัง

“คืนหอกวิเศษมาให้ข้า สามีของข้า” มอร์แกนกล่าวอย่างเยือกเย็น เสียงของเธอคมกริบ เปี่ยมด้วยความระแวดระวัง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เซอร์แวนท์ทองคำผู้นี้คือภัยคุกคามที่มอร์แกนประเมินว่า จำเป็นต้องรับมือด้วยตนเอง

อาร์ทอเรียซึ่งยังยืนอยู่ ณ ที่เดิมถึงกับตกตะลึงนางไม่เคยคาดคิดว่า พี่สาวของตนจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้

...มอร์แกน เจ้าเป็นอะไรไป

“นึกว่าจะเป็นใครที่มีคุณค่า ที่แท้ก็แค่ภูตจากแดนสรวง” อาเชอร์กล่าว ดวงตาสีโลหิตวาววาบ น้ำเสียงที่อ่อนลงเพียงเล็กน้อย ทว่าคำพูดยังคงเหี้ยมเกรียม “เมื่อเห็นเจ้าหวาดกลัวเช่นนี้ ข้าจะละเว้นความไร้มารยาทของเจ้าและมาสเตอร์ของเจ้า หากไม่ประสงค์จะถูกบดขยี้ภายใต้เงาแห่งการชำระล้างของข้า จงถอนตัวเสีย ข้าให้เวลาสิบวินาทีในการตัดสินใจ”

อิสกันดาร์ตะโกนขำ ๆ “ถ้าจะพูดข่มใครขนาดนั้น ไฉนไม่เริ่มด้วยการประกาศชื่อของตัวเองก่อนล่ะ? หากเจ้าเป็นราชาจริง ก็ควรภูมิใจในพระนามของตนสิ”

“บังอาจยืนอยู่ต่อหน้าราชา แล้วยังมิอาจตระหนักถึงรัศมีแห่งราชันย์... ความโง่เขลาเยี่ยงนี้ สมควรถูกลงทัณฑ์ด้วยความตายเท่านั้น!”

เมื่อเสียงของอาเชอร์ทวีความโกรธเคือง พื้นที่ด้านหลังเขาก็เกิดระลอกคลื่นประหนึ่งภาพลวงตา จากบิดเบี้ยวสีทองนั้น อาวุธต่าง ๆ ก็เผยตัวออกมาเปล่งแสงเจิดจ้า เย้ายวนสายตา

ดาบไร้ฝัก หอกลวดลายวิจิตร ทุกชิ้นล้วนงดงามเกินพรรณนา และแผ่พลังเวทมนตร์มหาศาลออกมาอย่างปฏิเสธมิได้

สิ่งเหล่านี้หาใช่อาวุธธรรมดาไม่ หากแต่เป็น ‘เทพศัสตรา’

ผู้ที่เคยติดตามเหตุการณ์ ณ คฤหาสน์โทซากะเมื่อคืนก่อน ย่อมเข้าใจทันทีนี่คือปรากฏการณ์เหนือสามัญที่เคยบดขยี้และลบเลือนแอสแซสซินไปอย่างสิ้นซาก

เวเวอร์ตัวสั่นงันงก เคย์เนธกลั้นหายใจ ส่วนคิริทสึงุ เอมิยะ ผู้ซ่อนกายอยู่ในเงามืดนั้น ก็ตั้งท่าอย่างเคร่งเครียด

แต่ไม่มีใครตึงเครียดไปกว่ามอร์แกน

เธอยื่นมือออกไปแต่หอกนั้นยังไม่กลับคืนสู่มือของเธอ

อาเชอร์ผู้อยู่เบื้องหน้าของเธอ... ยังมิได้เผยชื่อ

แต่สำหรับมอร์แกน... เธอรู้ดีอยู่แล้ว

กิลกาเมชราชาแห่งวีรชน ผู้มี ‘ตาทิพย์’ ที่มองทะลุอนาคต มนุษย์ผู้ควรค่าแก่ตำแหน่ง ‘แกรนด์ แคสเตอร์’

ในเรื่องของเมจคราฟท์ มอร์แกนไม่เชื่อว่าเธอจะแพ้

แต่กิลกาเมช… มีมากกว่านั้น มากเกินไป

“ชิ…”

เสียงจากด้านหลังทำให้มอร์แกนเหลียวไปเล็กน้อย เห็นชิโอมิยังถือหอกเวทอยู่ในมือ พลางขบกรามพลางก้าวออกจากเงาคุ้มภัยของเธอ เดินตรงไปยังอาเชอร์เพียงลำพัง

สีหน้าไร้หนทางของเขาค่อย ๆ เลือนหาย

การกระทำนี้ทำให้ไม่เพียงแต่มอร์แกน แต่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั่นต้องตกตะลึง

โดยไม่เอ่ยคำใด ชิโอมิยกมือซ้ายขึ้นอย่างสงบนิ่ง รวบรวมพลังเวทอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า กิลกาเมชย่อมสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวนั้น สายตาของเขาเคลื่อนจากเซอร์แวนท์ไปยังมาสเตอร์ผู้นี้

“หึ… ข้านึกว่าในยุคนี้จะมีแต่มนุษย์สุนัขไร้ค่าเท่านั้น” ราชาแห่งวีรชนแสยะยิ้มอย่างเลือดเย็น อาวุธเบื้องหลังเขาหันเป้ามาที่ชิโอมิ “ไม่คิดเลยว่าจะมีคนที่กล้าสบตาข้าด้วยแววตาเช่นนั้น เพื่อเป็นรางวัลที่ดึงดูดความสนใจของข้า... ข้าจะปล่อยให้ศพของเจ้าอยู่อย่างครบถ้วน”

เมื่อรอยยิ้มของเขาแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียดยิ่งกว่า อาวุธเบื้องหลังก็ยิงออกมาโดยไม่ให้สัญญาณ

ณ ขณะนั้น ทุกคนเริ่มเข้าใจว่าเหตุใดเซอร์แวนท์ทองคำผู้นี้จึงเป็นคลาสอาเชอร์เขาสามารถปลดปล่อยอาวุธลึกลับเหล่านั้นโดยไม่ต้องสัมผัสเลยด้วยซ้ำ

เขาใช้ ‘เทพศัสตรา’ เหมือนเด็กโยนหินเล่น

แต่พลังทำลายนั้นเกินกว่าหินธรรมดาไปไกลนัก พื้นดินระเบิดราวกับถูกถล่ม พื้นคอนกรีตเยือกแข็งแตกกระจาย กลุ่มหมอกน้ำแข็งลอยตลบคลุมทั่วสนามรบ

ทุกคนกลั้นหายใจ มอร์แกนซึ่งยกมือขึ้นหมายจะหยุดเขา ก็ลดมือลงช้า ๆ

เงาร่างผอมเพรียวของชิโอมิ ปรากฏจากละอองน้ำแข็งที่หมุนวน

หอกและดาบยาวหลายเล่มฝังลึกอยู่บนพื้นรอบตัวเขา ก่อหลุมลึกเป็นวงกลม

ทว่า... ชิโอมิไม่ได้ใช้หอกเวทของมอร์แกนเลยแม้แต่น้อย เขาหลบ ‘เทพศัสตราไร้นาม’ ของกิลกาเมชได้อย่างคล่องแคล่ว ราวกับแค่เดินหลบผู้คนในถนนพลุกพล่าน

สีหน้าเขาไม่เปลี่ยน เขายังคงรวบรวมมานาในมือไม่หยุด

ในพริบตา พลังเวทก็ทะยานถึงขีดสุด

“ไม่เลวเลย เจ้าสุนัข ข้าเริ่มสนุกขึ้นแล้วสิ” รอยยิ้มของกิลกาเมชบิดเบี้ยวขึ้นอีก ความกระหายเลือดแผ่ซ่านในน้ำเสียง “หากเจ้าล้มไปง่าย ๆ ข้าคงผิดหวังมาก”

“ขอโทษด้วยนะ แต่อย่าคิดว่าชั้นจะยอมโดนกระทืบเฉย ๆ ล่ะ อาเชอร์!”

ชิโอมิก้มต่ำลง ตั้งเป้าไปยังเซอร์แวนท์ทองคำบนยอดเสาไฟ

“เอลดริช บลาสต์!”

สายพลังเวทที่ระเบิดออกจากฝ่ามือเขาพุ่งเข้าใส่

ในขณะนั้นเอง กิลกาเมชก็เรียกดาบยาวอีกเล่มหนึ่งออกมา แล้วขว้างออกไป

แรงระเบิดที่รุนแรงยิ่งกว่าก่อนหน้าพลันอุบัติขึ้น แรงสั่นสะเทือนปะทะกระจายเป็นวงกว้าง ทำให้น้ำแข็งโดยรอบแตกร้าวทันที

เวเวอร์ต้องหลบไปอยู่หลังอิสกันดาร์เพื่อไม่ให้โดนลูกหลง

เหล่าเซอร์แวนท์ที่เหลือล้วนเฝ้าสังเกตด้วยสายตาเฉียบคม เมื่อเห็นมนุษย์จอมเวทท้าทายเซอร์แวนท์ระดับแนวหน้าเช่นนี้

เมื่อควันระเบิดจางลง ร่างของชิโอมิก็หายไปจากหลุมกลางสนามเหลือเพียงอาวุธสามชิ้นที่กระจัดกระจายอยู่

“ฮ่า! แม้แต่เศษซากก็ไม่เหลือ”

“ข้างหลังเจ้า อาเชอร์!”

เสียงของชิโอมิดังก้องออกมา ขณะที่เขาฟาดอาวุธใส่ช่วงเอวจุดอ่อนของเกราะทองคำตรงหน้าทันที!