c.32

อเล็กซานเดอร์ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิอเล็กซานเดรียหรือ อิสกันดาร์รู้สึกถึงความลังเลเพียงเสี้ยววินาทีต่อเสน่ห์อันน่าเกรงขามของตนเอง

แน่นอนว่า ความรู้สึกนั้นมลายหายไปในพริบตา

ไรเดอร์พึมพำกับตนเองอย่างกระอักกระอ่วน พลางใช้กำปั้นขยี้ขมับ ใบหน้าท่าทางดูกลายเป็นขบขัน แต่มิได้ทำให้แรงอำนาจของเขาลดน้อยลงแม้แต่น้อย

เขาเปล่งรัศมีที่ทรงพลังอย่างไม่เหมือนใคร

เฉพาะบุรุษเช่นเขาเท่านั้น ที่สามารถยืนหยัดเหนือผู้คนนับพันและปกครองอาณาจักรได้

"หรือข้าจะอธิบายผลประโยชน์ไม่ชัดเจนพอ พวกหนุ่มสาวสมัยนี้ดูจะกังวลเรื่องปากท้องกันเหลือเกิน..." ราชาผู้พิชิตกล่าวต่อโดยไม่เว้นช่องว่าง

“เซอร์แวนท์ที่ไม่มีชื่อจริงเป็นที่รู้จักโผล่มาแล้วพูดเรื่องจะว่าจ้างชั้นเนี่ยนะ ใครจะไปรู้ว่านี่ไม่ใช่แผนล่อให้ชั้นโดนขโมย ‘วงจรเวทย์มนตร์’ หรือ ‘ยอดสายเลือดเวท’ ไป?” ชิโอมิพูดขึ้น พลางใช้หอกเวทมนตร์ของมอร์แกนเคาะพื้นเยือกแข็งเบา ๆ

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” อิสกันดาร์หัวเราะเสียงดังราวสายฟ้าฟาด

แต่ชิโอมิไม่สนใจเสียงหัวเราะนั้น เขาค่อย ๆ ก้าวออกจากด้านหลังราชรถ สายตาแน่วแน่จ้องไปยังแลนเซอร์ ท่าทีและสีหน้าบ่งบอกชัดเจนว่า แขกที่มาโดยไม่บอกกล่าวนี้ มิอาจขัดขวางการดวลของเขาได้

“หึ…”

แม้การปรากฏตัวของเซอร์แวนท์ตนใหม่จะทำให้แลนเซอร์ระแวดระวัง แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพอใจกับเจตจำนงในการต่อสู้ของชิโอมิ เขาหัวเราะแผ่วเบาตอบกลับ

“ทั้งสองคนจงวางอาวุธลง พวกเจ้ากำลังยืนอยู่ต่อหน้าราชา!”

ไรเดอร์ซึ่งรับรู้ได้ในที่สุดว่า ทั้งสองตั้งใจจะต่อสู้โดยไม่สนการปรากฏตัวของเขา เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดและหนักแน่น

ความตั้งใจชัดเจนที่จะแทรกกลางการต่อสู้ ทำให้ชิโอมิและแลนเซอร์ต้องหยุดชะงักอีกครั้ง

เพราะหากพวกเขาสานต่อการประจันบานในตอนนี้ ก็ย่อมหมายความว่ามีเซอร์แวนท์ผู้ใช้งานเทพศัสตราอยู่ใกล้ ๆเทพศัสตราที่สามารถพุ่งเข้ามาเหยียบพวกเขาด้วยราชรถนั่นได้ทุกเมื่อ

“เราคืออิสกันดาร์ ราชาผู้พิชิต! ได้ถือกำเนิดในมหาสงครามชิงจอกศักดิ์สิทธิ์ในฐานะไรเดอร์!”

ทุกผู้ที่อยู่ ณ สนามรบต่างตะลึงงัน

เพราะในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ ชื่อที่แท้จริงของเซอร์แวนท์คือความลับสูงสุดไม่มีผู้ใดเผยออกมาโดยง่าย การที่เซอร์แวนท์ประกาศนามตนอย่างอาจหาญเช่นนี้ ช่างเหนือความคาดหมายยิ่งนัก

และไม่มีใครตกใจมากไปกว่าเวเวอร์ ผู้ที่นั่งยอง ๆ อยู่ข้างไรเดอร์บนเบาะคนขับ

“เจ้านี่มันบ้าไปแล้วรึไงหา?!!”

เวเวอร์ร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนกและสับสนสุดขีด จับชายเสื้อคลุมของไรเดอร์แน่นพร้อมทั้งตะโกนประท้วง

“ราชาผู้พิชิต... อิสกันดาร์?” ชิโอมิพึมพำ “อ๋อ งั้นก็คือ อเล็กซานเดอร์มหาราช สินะ”

เมื่อยืนยันได้แล้วว่าเขาคือใคร ชิโอมิก็กลับไปตั้งท่าอีกครั้งถือหอกไว้ข้างหลังด้วยมือเดียว พลางเงยหน้ามองชายร่างใหญ่ที่ยืนเด่นบนราชรถซึ่งลากด้วยวัว

“แล้วไงต่อล่ะ? ราชาผู้พิชิตชื่อก้องโลก บุกสนามรบของคนอื่น ประกาศชื่อจริงตัวเอง แล้วเสนอจ้างงาน?”

ชิโอมิเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย จึงเริ่มผ่อนคลายและพูดจาประชดเล็กน้อย

อิสกันดาร์มีสีหน้าเก้อเขินเล็กน้อย “เปล่า ข้ามิได้จะรับเจ้าเพียงผู้เดียว เพียงแต่เจ้าบุรุษแห่งยุคนี้มีพลังไม่ต่างจากเซอร์แวนท์ ข้าจึงอดชื่นชมความสามารถของเจ้าไม่ได้ จึงเอ่ยปากก่อน”

“เฮ้อ…” ชิโอมิถอนหายใจ

“ข้อเสนอของข้าไม่จำกัดแค่เจ้าเท่านั้น แม้แต่แลนเซอร์ เซเบอร์ หรือแม้แต่เบอร์เซิร์กเกอร์ที่กำลังแอบดูอยู่ข้างสนาม หากใครสนใจ ก็ขอยินดีต้อนรับเข้าสู่ธงนำของข้า!”

อิสกันดาร์เปล่งประกายของผู้แสวงหาผู้มีความสามารถ สมกับเป็นกษัตริย์ในตำนาน

“เจ้าลองไปถามเซเบอร์คนนั้นเองเถอะ ชั้นเดาว่าเขาคงไม่สนใจแน่” ชิโอมิหัวเราะเบา ๆ อย่างรู้ทัน “เคยได้ยินไหมว่า ‘ราชาไม่ยอมก้มหัวให้ราชา’ จะให้กษัตริย์คนหนึ่งหมอบกราบต่ออีกคน มันต้องมีเหตุผลที่ดีสุด ๆ เลยล่ะ”

“โอ้โฮ... เช่นนั้นเจ้าก็รู้ชื่อจริงของเซเบอร์แล้วสินะ? พอจะบอกข้าได้ไหม?”

อิสกันดาร์เอ่ยถามอย่างสบาย ๆ ด้วยน้ำเสียงเปิดเผยและอยากรู้อยากเห็น

“ไปถามเขาเองเถอะ”

ชิโอมิไม่คิดจะปริปาก

“พวกสันโดษนี่มักจะหยิ่งกันทั้งนั้น แต่แม้แต่อาจารย์ข้าอย่างอริสโตเติลยังคุยง่ายกว่านี้เลย” ไรเดอร์บ่นอุบ ก่อนก้มลงมองเวเวอร์ผู้ที่ตอนนี้น้ำตาไหลพราก ดวงตาเบิกโพลง

“ไรเดอร์!!”

เวเวอร์เสียงสั่นแทบจะขาดใจ

ก่อนหน้านี้ ไรเดอร์ก็โผล่มาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แล้วก็เผยชื่อจริงของตนแบบไม่คิดหน้าคิดหลัง ตอนนี้ยังไปชวนเซอร์แวนท์คนอื่นกับเหล่ามาสเตอร์เข้าร่วมอีก

“ในที่สุดก็เฉลยตัวเองสินะ…”

เสียงเย็นเยียบดั่งวิญญาณหลอนสะท้อนทั่วสนามรบ ทำให้เวเวอร์สะดุ้งสุดตัว

มาสเตอร์ของแลนเซอร์พูดขึ้นเสียที เสียงนั้นถูกขยายด้วยเมจคราฟท์ ก้องกังวานไปทั่วบริเวณโกดัง ราวกับกระแทกใส่โสตประสาทของทุกผู้คน

“ข้าก็สงสัยอยู่ว่าใครมันกล้าดีนักถึงไปขโมยศิลาสักการะของข้า... ที่แท้ก็เจ้าที่หมายจะแทรกตัวเข้าร่วมมหาสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ด้วยตัวเองสินะ เวเวอร์ เวลเว็ท”

ผู้กล่าวคำนั้นเคย์เนธ เอล-เมลลอย อาร์ชิบอลด์ มาสเตอร์ของแลนเซอร์ก้าวออกจากเงามืด

ณ จุดนั้นเอง ชิโอมิก็นึกขึ้นได้ว่า ตามข้อมูลข่าวสาร เวเวอร์เป็นนักเรียนของ ‘หอนาฬิกา’ สมาคมจอมเวท ส่วนเคย์เนธนั้นเป็นอาจารย์ของเขา

ระหว่างที่เคย์เนธ “รำลึกอดีต” กับเวเวอร์และทุกสายตาเบนไปทางนั้น ชิโอมิก็เคาะพื้นด้วยหอกของมอร์แกนอีกครั้ง ปล่อยพลังของรูนที่จารไว้ล่วงหน้าออกไปเพื่อตรวจจับการปรากฏตัว

เหล่ามาสเตอร์หรือจอมเวทยกเว้นตัวเขาเองแล้ว ที่เหลือมีอีกสามคน

ส่วนเซอร์แวนท์… ห้าไม่สิ หกตน?

ไม่นึกเลยว่าเซอร์แวนท์ทั้งหมดที่ยังเหลือรอด ยกเว้นแอสแซสซินที่พ่ายไป จะมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ หากเกิดการปะทะขึ้นจริง คงวุ่นวายน่าดู จำเป็นต้องวางแผนถอยฉุกเฉินไว้ก่อน และถ้าใช้จังหวะนั้นสังหารเซอร์แวนท์ได้สักหนึ่งหรือสองตน… ก็ถือว่าได้เปรียบ

เขาส่งความคิดนี้ให้มอร์แกนอย่างเงียบงัน

ไม่ใช่ แอสแซสซินไม่ได้อยู่ที่นี่ แคสเตอร์ต่างหากที่กำลังสังเกตการณ์อยู่จากระยะไกลด้วยตาทิพย์ อย่าเข้าใจผิดกันล่ะ มอร์แกนตอบกลับ

...

ชิโอมินิ่งเงียบไป

ทุกสิ่งในโลกล้วนทิ้งร่องรอยไว้เสมอแม้แต่แอสแซสซินคลาสที่มี ‘การซ่อนเร้น’ ก็ไม่อาจหลบหนีจากเขตตรวจจับของรูนได้อย่างสมบูรณ์

ทว่าการที่เขาแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร และตัดสินผิดเช่นนี้… ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

สำคัญกว่านั้น หากแอสแซสซินยังคงมีชีวิตอยู่ ทั้งที่ควรจะพ่ายแพ้ไปแล้วล่ะก็… เช่นนั้น คำร้องขอเข้าคุ้มครองของ ‘ศาสนจักร’ โดย คิเร โคโตมิเนะ ก็เป็นสิ่งน่าสงสัยตั้งแต่ต้น

เพราะว่า… ผู้ทำหน้าที่ดูแลสงครามในครั้งนี้ ก็คือ ไรเซ โคโตมิเนะ

ขณะที่ชิโอมิอยู่ในภวังค์ เสียงกึกก้องของราชาผู้พิชิตก็สะท้านไปทั่วราตรีอีกครั้ง

เขาไม่ใส่ใจในละครระหว่างเคย์เนธและเวเวอร์แม้แต่น้อย แต่แน่นอนว่า อิสกันดาร์สมกับที่เป็นเขาก็ได้ประกาศวาจาอันบ้าบิ่นอีกครั้งหนึ่ง

“บัดนี้! วีรชนทั้งหลายผู้ถูกจอกศักดิ์สิทธิ์เลือก จงออกมายืนเบื้องหน้าของเรา! และหากมีใครที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็เตรียมตัวรับการดูแคลนจากราชาผู้พิชิต อิสกันดาร์ได้เลย!”