c.31

ชิโอมิ จับอาวุธของ มอร์แกน ไว้ในมือ พลางชื่นชมอย่างเงียบงันกับความสมดุลของมันสำหรับอาวุธแล้ว สิ่งนี้ถือว่าเป็นผลงานที่สร้างสรรค์อย่างยอดเยี่ยม

เขาหมุนมันเล่นด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย มือซ้ายชูขึ้นเบื้องหน้า มือขวาดึงอาวุธกลับไปข้างหลังอย่างเป็นธรรมชาติ

เม็ดเหงื่อหนึ่งหยดไหลลงข้างแก้มของ แลนเซอร์

เพียงแค่สบตาเดียว เขาก็รู้ได้ทันทีชายหนุ่มตรงหน้านี้มีฝีมือสูงส่งในวิชาหอก อาจจะเชี่ยวชาญทั้งการยิงธนูและการรบม้าด้วยซ้ำ

ความคิดที่จะถอยทัพถูกผลักไสออกไปในทันที ในฐานะหอกเช่นกัน ไดอาร์มุดไม่อาจระงับแรงปรารถนาที่จะวัดฝีมือกับผู้กล้าแห่งยุคปัจจุบัน

สายลมเย็นเยียบพัดกรรโชก เสื้อคลุมของทั้งสองพลิ้วสะบัดดังแผ่วเสียงกระชาก

"เมจคราฟท์หรือทักษะหอกดีล่ะ แลนเซอร์เจ้าจะเลือกตายแบบไหนดี?"

"มาสเตอร์ที่ถูกบีบบังคับให้ขึ้นแนวหน้าโดยเซอร์แวนท์ของตัวเอง ย่อมไม่มีแม้แต่หลุมฝังศพหรอกจอมเวทนิรนาม"

ไดอาร์มุดสวนคำยั่วกลับด้วยถ้อยแหลมคม ขณะค่อยๆ ลดระยะห่างลงอย่างระวัง จับตามองการเคลื่อนไหวถัดไปของชิโอมิ

เขามองออกชิโอมิมีความสามารถในการเรียกใช้เมจคราฟท์ระดับมหึมาได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งต้องใช้พลังมานาอย่างมากแน่นอน ไม่อย่างนั้นคงไม่คิดจะเก็บอาวุธที่เบอร์เซิร์กเกอร์โยนมาให้ขึ้นมาใช้

ทางเลือกที่ดีที่สุดคือ บีบระยะเข้าใกล้ ให้มากพอจนเวทมนตร์อะไรก็ เข้าเป้าทั้งสองฝ่าย การเผชิญหน้าประชิดตัวเช่นนั้น จะบีบให้ศัตรูจำต้องเลือกการต่อสู้ระยะประชิด

...อาวุธนั่นมันอะไรกันแน่หอก, ขวาน หรือไม้เท้า? ไดอาร์มุดไม่อาจบอกได้ชัดเจน

ทั้งสองคนตรึงร่างไว้แน่น เตรียมพร้อมจะพุ่งเข้าปะทะในพริบตาเดียว

ทว่าในยามนั้นเอง เสียงคำรามดุจสายฟ้าฟาดก็ดังกระหน่ำ ฉีกกระชากความเงียบและความตึงเครียดในอากาศเป็นเสี่ยงๆ

"นั่นมัน...!"

อาโทเรีย ที่จับตาสนามรบอยู่เบื้องนอก หันขวับไปยังฟากฟ้าทิศตะวันออกเฉียงใต้

วัตถุบางอย่างแหวกอากาศกลางรัตติกาล พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว สายฟ้าสีม่วงปะทุเป็นเส้นสลับไปทั่วร่างของมัน มุ่งตรงลงมายังตำแหน่งของชิโอมิและแลนเซอร์

"ราชรถ...?" มอร์แกนเพ่งสายตาแคบลงเล็กน้อย "ต้องเป็นไรเดอร์แน่"

ลากด้วยวัวศักดิ์สิทธิ์สองตัว ราชรถแล่นผ่านกลางเวหาโดยไม่แตะผืนดินเลยแม้แต่น้อย ฟ้าร้องดังกึกก้อง สายฟ้าสีม่วงเปล่งประกายไปทั่วพลังมานาที่แผ่ออกมาทุกครั้งที่มันฟาดฝ่า ไม่น้อยไปกว่าความกดดันที่อาโทเรียเคยเผชิญในการประลองกับมอร์แกนเลย

ราชรถที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งใดอื่นนอกจาก เทพศัสตรา

และเซอร์แวนท์ที่ใช้อาวุธประเภทราชรถได้ย่อมเป็นคลาส ไรเดอร์ อย่างไม่ต้องสงสัย

"แวคคิวอัม เวฟ "

ไดอาร์มุดได้ยินคำร่ายเวทของชิโอมิ เห็นปลายนิ้วของเขาวาดผ่านอากาศอักษรรูนปรากฏวาบขึ้นแล้วจางหายจากนั้นพายุหมุนมหึมาก็พวยพุ่งขึ้น ขวางหน้าเส้นทางของราชรถ

"โหวววว-โอ้วววว!!"

ไรเดอร์ไม่มีท่าทีชะลอ เขาตวัดแส้ในมือ บังคับราชรถพุ่งชนเข้าไปกลางพายุโดยไม่ลังเล

การปะทะของพลังเวทระดับสูงส่งเสียงระเบิดดังสนั่น แรงสั่นสะเทือนที่ตามมาทำให้ทั้งมาสเตอร์และเซอร์แวนท์ที่อยู่ใกล้ต้องย่อตัวตั้งรับ ตู้คอนเทนเนอร์เหล็กเรียงรายถูกกระแทกล้มระเนระนาด

หลังช่วงเวลาสั้นๆ ของการประลองพลัง ราชรถก็ฝ่าออกจากวายุหมุนมาได้ และเลื่อนตัวไถลหยุดลงกลางลานน้ำแข็ง กั้นกลางระหว่างชิโอมิกับไดอาร์มุด

"ฮ่าห์! ต้อนรับการเสด็จของราชาด้วยท่าทีเช่นนี้กล้าหาญดี ข้าชักเสียดายที่จะปล่อยเจ้าหลุดมือเสียแล้ว!"

อิซคานดาร์ หาได้โกรธเคือง เขาอ่านออกทันทีเมจคราฟท์ของชิโอมิ นั่นคือ สารแห่งเจตจำนงค์

หากเจ้าต้องการร่วมสมรภูมินี้...จงเตรียมจ่ายราคาด้วยเช่นกัน

"เวทสายลมชั้นเลิศจริง ๆ ใต้ธงของข้ายังไม่มีใครมีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้เลยนะ!" อิซคานดาร์ยิ้มแย้ม "ว่าไงล่ะ? มาร่วมทัพกับข้าเถอะข้าจะตั้งเจ้าเป็น ศาลนักเวทย์ รองจากตัวข้าเองเลย!"

"ไม่ล่ะ...ฟังดูยุ่งยากชะมัด..."

คำพูดของชิโอมิขัดกับท่าทีดุดันของเขาอย่างสิ้นเชิง น้ำเสียงราบเรียบ ชวนปลงราวกับไม่ใส่ใจโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เขาคิดในใจ...

คืนนี้คงจะอีกยาวนานนัก