c.27

ด้วยเหตุผลส่วนตัวบางประการ คิเร โคโตมิเนะ ได้มอบ บุตรสาวแท้ๆ ของตนผู้ที่เขาไม่อาจเลี้ยงดูเองได้ไว้ในความดูแลของ โชอุมิ เทนเคย์

ในยามนั้น โชอุมิกำลังค่อยๆ ถอยห่างจากบทบาทแนวหน้าในฐานะจอมเวทย์

ต่อมา เขาได้ยินว่า โชอุมิเดินทางมายังเมืองฟุยุกิ และ รับบุตรสาวคนที่สองของโทคิโอมิ โทซากะเป็นบุตรบุญธรรม โดยอ้างว่า ต้องการทายาทผู้มีคุณสมบัติเหมาะสมในการสืบทอด ศาสตร์เวท

ในฐานะผู้เข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ โชอุมิย่อมกลายเป็นหนึ่งใน เป้าหมายเฝ้าระวัง ของคิเรโดยอัตโนมัติ จากตำแหน่ง “มาสเตอร์”

ทว่า...กระทั่งบัดนี้ คิเรก็ยัง ไม่อาจเข้าใจ ชายผู้นั้นได้เลย

จอมเวทย์ผู้มีอายุน้อยกว่าเขา กลับเปี่ยมไปด้วย ความอบอุ่นสิ่งซึ่งหาได้ยากยิ่งในหมู่ผู้สืบสายเวทมนตร์

ขณะสอนซากุระในศาสตร์เมจคราฟท์ โชอุมิก็ รับหน้าที่ของ “พ่อ” ไปพร้อมกัน แม้มิได้มีครอบครัวหรือสมรสใดๆ ทั้งสิ้นแต่กลับทำหน้าที่นั้นได้อย่างยอดเยี่ยมเหลือเชื่อ

ไม่ว่าจะอย่างไร...หาก คาเร็น เติบโตขึ้นภายใต้การเลี้ยงดูของโชอุมิ บางทีนางอาจจะมีชีวิตที่ดีกว่าและอยู่รอดอย่างปลอดภัย

สำหรับคิเร ผู้ซึ่งสูญเสียความสามารถในการ “รู้สึก” ความสุขของมนุษย์ไปนานแล้ว สิ่งเดียวที่เขาสามารถมอบให้ได้...

ก็คือ คำอธิษฐานเงียบๆ แด่ลูกสาวซึ่งเขาจะไม่มีวันได้พบอีกเลย

คำอธิษฐานที่เกิดจากจริยธรรมอันแน่วแน่ที่ปลูกฝังมาแต่เยาว์วัย

“เจ้าบอกว่าโชอุมิอยู่ใกล้สนามรบใช่ไหม? เจ้าเห็นเขาหรือเปล่า?” เสียงของโทคิโอมิแฝงความใส่ใจเป็นพิเศษต่อความเคลื่อนไหวของโชอุมิ

หากสามารถทำได้ เขายังยินดีจะรักษาข้อตกลงสุภาพบุรุษที่เคยให้กันไว้เมื่อสองปีก่อนกำจัดเซอร์แวนท์ของโชอุมิ แล้วเปิดทางให้เขาขอลี้ภัยในโบสถ์จนกว่าสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์จะสิ้นสุด

หากจำเป็น เขาอาจถึงขั้น ขอร้องให้โชอุมิดูแลริน แทน

เพราะโทคิโอมิรู้อยู่แก่ใจไม่ว่าเขาจะชนะหรือแพ้ สุดท้ายก็จะ ไม่มีทางได้กลับไปอยู่ข้างรินอีกแล้ว

หากชนะ เขาจะใช้จอกศักดิ์สิทธิ์เพื่อ ไปยังจุดกำเนิด

หากแพ้…เขาอาจถูกมาสเตอร์คนอื่นฆ่าทิ้ง

“เห็น...แต่...” คิเรตอบอย่างลังเล ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่งสำหรับเขา

“มีอะไรหรือ?” โทคิโอมิพลันตื่นตัว คิดว่าอาจเกิดเหตุร้ายกับโชอุมิขึ้นแล้ว

“ชายผู้นั้น...กำลังต่อสู้กับ เซอร์แวนท์ของแลนเซอร์  ตามลำพัง” คิเรกล่าวพร้อมกับคาดเดาความงุนงงของอีกฝ่ายล่วงหน้า

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่อยากเชื่อสายตา

“...ว่าไงนะ?” โทคิโอมิแทบกลั้นอารมณ์ไม่อยู่ ความตกตะลึงเจือเข้ามาในน้ำเสียงอย่างชัดเจนจนเกือบลืมท่าทีสุขุมแบบตระกูลโทซากะ

“แอสแซสซินเห็นด้วยตาของตนเอง และข้ายังไม่อาจยอมรับความจริงนี้ได้...” คิเรกล่าวซ้ำด้วยน้ำเสียงไม่เชื่อเช่นกัน “เทนเคย์ โชอุมิ สามารถรับมือกับแลนเซอร์ได้อย่างสูสี…และข้าไม่คิดว่าเป็นเพราะแลนเซอร์อ่อนแอแต่อย่างใด…”

ท้ายที่สุดแล้วแม้แต่เซอร์แวนท์ที่อ่อนที่สุด ก็ยังควรจะ เป็นศัตรูที่มนุษย์ไม่อาจเอาชนะได้

แม้แต่ ตัวเขาเอง ผู้มีศักยภาพต่อสู้ของ เอกซีคิวเตอร์ ยังไม่อาจกล่าวได้อย่างมั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะเซอร์แวนท์ของตนแอสแซสซินได้แน่นอน

แต่ โชอุมิ เทนเคย์ ได้ ทำลายข้อสันนิษฐานนั้น

คิเรย้อนนึกถึงภารกิจหนึ่งที่พวกเขาเคยร่วมมือกัน ภายใต้คำสั่งร่วมของสมาคมจอมเวทย์และศาสนจักร

ในภารกิจนั้น โชอุมิแสดงความเชี่ยวชาญใน เวทรูนบรรพกาล ได้อย่างไร้รอยต่อ

“ดูเหมือนว่า... ศัตรูอันตรายที่สุดในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ คงจะได้รับการตัดสินไปแล้ว...”

เสียงของโทคิโอมิพลันต่ำลง ราวกับหนักอึ้งด้วยความกังวล

หากเป็นเช่นนั้นจริง บางทีหนทางเดียวที่สามารถรับมือได้ คือใช้พลังมหาศาลของ อาเชอร์

กำจัดทั้งโชอุมิและเซอร์แวนท์ของเขาเสีย

ด้วยวิธีนั้น...พวกเขาอาจจะสามารถ บรรลุความปรารถนาอันยาวนานของตระกูลโทซากะ ที่ฝากไว้กับจอกศักดิ์สิทธิ์ได้เสียที

แต่หากทำเช่นนั้น…ซากุระจะไม่มีบ้านให้กลับไปอีก

และ ลูกสาวของคิเร ก็เช่นกัน

จะไม่มีหนทางที่ดีกว่านี้แล้วจริงหรือ?

โทคิโอมิไม่อาจคิดออก...

“คิเร เฝ้าสังเกตสนามรบต่อไป เหล่าเซอร์แวนท์และมาสเตอร์คนอื่น ๆ คงถูกดึงดูดเข้ามาเพราะสองศึกนี้แน่”

“รับทราบ”

คิเรรับคำ และเฝ้าจับตาการปะทะที่กำลังคลี่คลายอยู่ในม่านราตรีเบื้องหน้าอย่างแน่วแน่