c.23

แต่ในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์นั้น มีความจริงหนึ่งที่เป็นที่รู้กันดีมาสเตอร์ ไม่มีทางเทียบชั้นกับเซอร์แวนท์ในเชิงรบได้เลย

“ถอยไปเสียเถอะ ข้าไม่ต้องการให้หอกของข้าแปดเปื้อนโลหิตของมาสเตอร์” เดียร์มุดกล่าว พลางยกหอกขึ้น ปลายคมพุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของโชอุมิ

ทว่าเมื่อเห็นคำพูดของเขาไร้ซึ่งผลใด ๆ โชอุมิก็เพียงแต่ลดแขนลงอย่างเชื่องช้า “เอาน่า ตอนนี้พวกเธอกำลังอยู่กลางการพบพานที่รอคอยมิใช่หรือ? จะให้ขัดจังหวะจนเสียบรรยากาศก็น่าเสียดายแย่”

แท้จริงแล้ว เขาได้ปล่อยให้เป็นการตัดสินใจของ มอร์แกน เองเสียมากกว่า หลังจากพาซากุระกับคาเร็นกลับบ้านและจัดการให้พวกเธออยู่ในที่ปลอดภัย เขาก็รีบรุดกลับมาที่สนามรบนี้ทันที

การเฝ้ามองศึกของมอร์แกนกับอาร์โทเรียคุกรุ่นขึ้นทุกขณะโดยที่มอร์แกนเองยังสามารถต้านได้อย่างทัดเทียมนั่นทำให้โชอุมิเลือกที่จะถอยออกมาอยู่เบื้องหลังอย่างเงียบเชียบ

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเลย คือการที่มาสเตอร์ของแลนเซอร์คิดจะฉวยโอกาสนี้ ส่งเซอร์แวนท์ของตนเข้าแทรกกลางสนาม

“ขออภัย ข้าไม่อาจขัดคำสั่งของนายได้” เดียร์มุดตอบกลับ “หากเจ้าปฏิเสธจะหลีกทาง เช่นนั้นข้าก็จะฝ่าผ่านไปด้วยพลังของข้าเอง!”

ในบรรดาคลาสเซอร์แวนท์ทั้งหมดแห่งสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ แลนเซอร์นั้นถือว่ามี ความว่องไว เป็นพื้นฐานสูงที่สุดแม้แต่ไรเดอร์ก็ยังเทียบไม่ติด

และเดียร์มุด ผู้เป็นหนึ่งในแลนเซอร์ชั้นเลิศ ยังมีค่าความว่องไวระดับ A+

เขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าไม่มีจอมเวทย์ยุคปัจจุบันคนใดหยุดเขาได้ ด้วยความเร็วเช่นนี้...

...อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขา เชื่อ

แต่ทันทีที่เขาพุ่งผ่านโชอุมิเพื่อจะเข้าสู่สมรภูมิก็มีการโจมตีเข้ามาจากด้านข้าง เตะต่ำหวดเข้าอย่างแม่นยำ

ไม่ทันระวัง เดียร์มุดแทบจะป้องกันไม่ทัน เขาถูกแรงกระแทกอันรุนแรงส่งร่างปลิวไปไกลหลายเมตรไกลกว่าจุดที่เขาเริ่มพุ่งเสียอีก

“อะไรกันนี่…” เดียร์มุดพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ

แม้การโจมตีนั้นจะมิได้สร้างบาดแผลร้ายแรงแก่เขา แต่แรงสะเทือนที่ส่งเข้าร่างก็มากพอจะทำให้เขา สั่นคลอน

มนุษย์...จอมเวทย์ผู้สามารถเทียบเคียงกับความเร็วของเซอร์แวนท์ แล้วยังสามารถสวนกลับได้ในระดับเช่นนี้

“นี่คือโอกาสของเจ้า! ฆ่ามาสเตอร์ของเบอร์เซิร์กเกอร์ซะ แลนเซอร์!”

เสียงบัญชาของนายเขาดังลั่นจากช่องเวท เดียร์มุดไม่ลังเลอีกต่อไปและไม่รู้สึกเสียใจแม้แต่น้อย

จอมเวทย์ผู้สามารถต่อกรกับเซอร์แวนท์ได้บุรุษผู้นี้ ไม่ใช่คนที่ควรมองข้าม

ทว่าทันใดนั้นเอง โชอุมิ ซึ่งพึ่งผลักเดียร์มุดกระเด็นไป ก็เริ่มสลักรูนทั้งสี่ลงบนพื้นรอบตัว

“แอช อัน กาบล่า ...?”

ไม่มีนักรบชาวเซลติกผู้ใดจะไม่รู้จัก

มันคือคำสัตย์แห่งศึกรอยอักขระศักดิ์สิทธิ์ที่ห้ามมิให้ถอยหลัง ห้ามมิให้หนี ห้ามมิให้แสวงหาชีวิตรอดผ่านการหลบหนี

“เจ้ามีสายสัมพันธ์กับอัศวินแห่งสาขาแดงอย่างนั้นหรือ? หรือว่าเจ้าเป็นทายาทของพวกเขา?” เดียร์มุดกล่าว พลางยกหอกขึ้นเข้าสู่ท่วงท่าประจัญบาน

“อยากรู้จังเลยนะ” โชอุมิตอบ พลางดีดก้อนหินเล็ก ๆ ออกจากปลายนิ้ว

“ฮากาลาซ”

เมื่อกล่าวนามแห่งรูน ก้อนหินนั้นก็พุ่งเฉียดแก้มเดียร์มุดไปเพียงเส้นผม

จากนั้นก็ระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง ปล่อยพลังเวทเย็นเยียบออกมาราวหิมะพายุฤดูหนาว แช่แข็งทุกสิ่งที่ขวางหน้า

แม้จะหลบด้วยความเร็วสูงสุด เดียร์มุดก็ไม่อาจหลบได้ทั้งหมด เกล็ดน้ำแข็งบาง ๆ เริ่มเกาะแขนซ้าย และหอกในมือ ก่อนจะลามไปถึงลำคอ

เขาชำเลืองมองแขนตนเองด้วยความตกตะลึง ก่อนจะขยับออก พลังมานาหลั่งไหล และเกล็ดน้ำแข็งก็แตกกระจายดังเปรี๊ยะ

จากนั้น เขาก็หัวเราะออกมาอย่างห้าวหาญ

“ได้พบคู่ต่อสู้ที่สามารถผลักข้ากระเด็น และยังเชี่ยวชาญเมจคราฟท์รูนถึงเพียงนี้...นับเป็นเกียรติ”

“เฮ้อ เจ้าช่างยุ่งยากเสียจริง ข้าไม่อยากสู้กับเจ้าเลยจริง ๆ นะ…” โชอุมิถอนใจยาว

ทว่าในขณะที่เขากล่าวเช่นนั้น ร่างกายของเขาก็เอนต่ำเข้าสู่ท่วงท่าพร้อมรบเปลือยมือ และไร้ความลังเลในแววตา ขัดแย้งกับคำพูดของตนเองอย่างสิ้นเชิง