c.24

สายน้ำที่เคยสงบราบเรียบริมชายฝั่งของฟุยุกิ บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นทะเลคลุ้มคลั่ง

ร่างของอาร์โทเรียลอยตามกระแสคลื่น พลางหอบหายใจหนัก ดวงตาจับจ้องไปยัง มอร์แกน ซึ่งยืนตระหง่านอยู่ในระยะไกล

ในยามมีชีวิต นางไม่เคยประมือกับ พี่สาว ตนเองมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นศาสตร์เมจคราฟท์หรือกระบวนท่าหอก วิธีการของมอร์แกนล้วนแปลกแยกไร้ที่คุ้นเคย

และหากจะวัดกันในเชิงรบโดยแท้ มอร์แกนก็คือผู้ที่ได้เปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย

นางเชี่ยวชาญในการใช้เมจคราฟท์เชิงการรบ อย่างถึงขั้น สมกับเป็นจอมเวทย์ผู้ล้ำลึก  ถึงขั้นที่แม้แต่ เมอร์ลิน อาจยังไม่อาจเทียบเคียงได้ในศาสตร์แขนงนี้

ขณะที่เซเบอร์ตรึกตรองอยู่นั้น เสียงของมอร์แกนก็ดังสะท้อนในสายน้ำ

“จงรู้สึกเป็นเกียรติซะ อาร์โทเรีย ข้าหมายถึงอย่างนั้นจริง ๆ”

อาร์โทเรียพลันตึงร่าง กักเก็บมานาทุกหยาดหยดในร่าง เพื่อเสริมความแข็งแกร่งแก่การป้องกันภายใน ไม่ยอมให้ถูกโจมตีด้วยกลอุบายเดิมเป็นครั้งที่สอง

ในขณะนั้นเอง แสงมานาสีขาวในมือของมอร์แกนก็รวมตัวถึงจุดสูงสุด  ก่อนจะพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า และ หายไป

ประสาทสัมผัสของอาร์โทเรียพลันระเบิดสัญญาณเตือนภัย

“เซเบอร์! ข้างบน!”

เสียงของไอริสฟีลเปล่งออกมาจากริมชายฝั่ง เตือนนางให้เงยหน้ามอง

แต่ด้วยความลังเลว่าสิ่งใดกันที่จะมาโจมตีจากฟากฟ้า อาร์โทเรียจึงเลือกที่จะเสริมเกราะเวทของตนก่อน และยังคงจับตาดูมอร์แกนอย่างใกล้ชิด  โดยที่พลั้งเผลอมองข้ามสภาพแวดล้อมรอบตัวไปชั่วขณะ

นางสะบัดศีรษะขึ้น

เหนือศีรษะท้องฟ้าบิดเบี้ยวราวกับน้ำหมึกหยดลงในทะเล แพร่กระจายเป็นคลื่นสีดำสนิท จากกลางนั้น มีเศษแสงเวทมนตร์สีฟ้าเรืองจางๆ เริ่มหมุนวน

พลังเวทหนาแน่นท่วมท้น พลันหลั่งไหลลงมาจาก "ท้องฟ้า-ทะเล" นี้

และจากกลางหมอกเวทนั้นยอดหอกอันแหลมคม เริ่มโผล่ออกมาอย่างช้าๆ มันหมุนวน กรอกรูปร่างตนอย่างแน่นหนา

อันตราย!

สัญชาตญาณของอาร์โทเรียกรีดร้องทันที นางปลด อินวิซิเบิล แอร์ ที่ปิดบังดาบตนเอง เผยให้เห็นแสงทองเจิดจ้าของ เอ็กซ์คาลิเบอร์

แล้วเหวี่ยงดาบขึ้นสุดแรง เพื่อต้านการโจมตีจากหอกเวทมนตร์นั้น

เทพศัสตรา ปะทะกับศาสตราที่หล่อหลอมด้วยเวทมนตร์  แรงปะทะมหาศาลบิดเบือนผิวน้ำโดยรอบ เกิดหลุมวังวนกลางทะเลซึ่งโหมกระหน่ำตรงจุดที่อาร์โทเรียยืนอยู่

นางไม่มีเวลาจะประกาศชื่อแท้ของดาบ  ทำได้เพียงใช้มันในสภาพพื้นฐานสกัดการโจมตี

แรงกดดันจากมานาอันมหาศาลถาโถมลงมาจนทำให้เข่าของนางทรุด แต่นางยังคงกัดฟันแน่น ยืนนิ่ง ไม่ถอย ไม่ปล่อยให้หอกเวทแทงทะลุลงมาได้

เมื่อแรงปะทะถึงจุดสูงสุด ราชาแห่งอัศวินจึงแผดเสียงก้องกัมปนาทท้าทายสวรรค์

“ร๊าาาาาาาห์hhhhhhhhhh!!”

สองพลังมหาศาลปะทะและลบล้างกันเอง แรงลมจากศาสตราทั้งสองกดผิวน้ำจมหายลงหลายเมตร ก่อนความเงียบงันจะกลืนทุกสิ่งไว้

และจากนั้น เสียงระเบิดอันรุนแรงพุ่งทะลุออกมาทุกทิศทาง ราวกับจะฉีกทุกสิ่งเป็นชิ้น ๆ

บนชายฝั่ง ไอริสฟีลเสียหลักล้มลงกับผืนทราย ตามสัญชาตญาณ นางกดร่างลงเพื่อรองรับแรงสั่นสะเทือนจากสนามรบ

ไม่เว้นแม้แต่ คิริสึงุ เอมิยะ กับ ไมยะ ฮิซึ ผู้ติดตามสัญญาณจากเครื่องส่งของไอริสฟีลจนมาถึงสวนสาธารณะริมทะเล

สัญชาตญาณจากประสบการณ์สนามรบของทั้งคู่ทำงานทันที ทั้งสองพุ่งเข้าหลบหลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

กระแสลมกรรโชกพัดผ่านทั้งสองด้านของลำต้น ฉีกใบไม้และกิ่งก้านออกเป็นเสี่ยง ป่าที่ล้อมรอบสวนสาธารณะเริ่มส่งเสียงครวญครางท่ามกลางแรงปะทะนั้น

ศึกสงครามได้ปะทุขึ้นตรงชายฝั่งแห่งนี้แล้ว

พื้นที่สูงใกล้ที่สุดคือเขตคลังสินค้าริมอ่าวซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ณ ที่นั่นมีเครนและหอสูงหลายแห่งซึ่งสามารถใช้เป็นจุดสังเกตการณ์ได้

ภายใต้การพรางตัวจากต้นไม้ คิริสึงุจึงเริ่มรุกเข้าหาจุดที่ภรรยาของเขาไอริสฟีลล้มลงอยู่

“คิริสึงุ ดูเหมือนยังมีการต่อสู้อีกชุดใกล้แถบนั้น” เสียงไมยะดังผ่านหูฟัง “น่าจะเป็นมาสเตอร์ของเบอร์เซิร์กเกอร์กับเซอร์แวนท์ของแลนเซอร์ พวกเขากำลังเคลื่อนตัวไปยังเขตคลังสินค้าริมชายฝั่ง”

คิริสึงุถึงกับสั่นไหวในจิตใจ