c.22

แลนเซอร์  เดียร์มุด อัว ดูฟน์  กำลังรู้สึกหงุดหงิดอยู่ไม่น้อย

ตลอดทั้งวัน เขาเร่ร่อนไปทั่วท้องถนนในเมืองฟุยุกิ พลางแผ่จิตสังหารของเซอร์แวนท์ในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์อย่างเปิดเผย ท้าทายอย่างชัดแจ้งในฐานะผู้รับใช้ ทว่ายามราตรีมาเยือนก็ยังไร้เงาของเหล่าคู่ต่อสู้แม้แต่คนเดียว

ด้วยความหวังว่าค่ำคืนนี้อาจจะยังมีศึกสักครั้ง เขาจึงเลือกพื้นที่คลังสินค้าริมอ่าวทางตอนเหนือของฟุยุกิอย่างจงใจ และนายของเขาเองก็ได้ตั้งขอบเขตเวทไว้เพื่อกันพลเรือนไม่ให้เข้ามายุ่ง

แต่...กลับไม่มีใครมา

ในขณะที่เดียร์มุดกำลังเริ่มทำใจยอมรับว่าคืนนี้คงไม่มีศึกให้ต่อสู้ เสียงระเบิดสนั่นก็พลันดังกึกก้องมาจากทิศทางของสวนสาธารณะชายฝั่ง

พร้อมกับนั้นเอง คลื่นพลังเวทอันมหาศาลก็ปะทุขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของเหล่าเซอร์แวนท์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนเริ่มการต่อสู้โดยไม่แม้แต่จะตอบรับคำท้าของเขาด้วยซ้ำ

ภายใต้คำสั่งจากนาย เดียร์มุดจึงละทิ้งเขตโกดัง แล้วมุ่งหน้าไปยังสวนสาธารณะริมทะเล

ยืนอยู่บนยอดไม้ เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน  สองเซอร์แวนท์หญิงกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่านั้น คือรูปลักษณ์ที่ละม้ายคล้ายคลึงกันของทั้งสอง  เหมือนเสียจนเดียร์มุดรู้สึกสะกิดใจ ราวกับเห็นเงาของอดีตในตนเอง

หากคนจากอดีตของเขากลับมาในฐานะเซอร์แวนท์แห่งสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน เขาก็คงจะร้องขอให้นายยอมให้เขาเป็นผู้ท้าทายโดยตรงก่อนใคร

“เซเบอร์...กับ เบอร์เซิร์กเกอร์ อย่างนั้นรึ?” เขาพึมพำกับตนเอง

จากสายเวทแห่งการสื่อสาร เสียงของนายเขาดังแว่วมาอย่างครุ่นคิด

“นายท่าน เบอร์เซิร์กเกอร์ผู้นั้นมิใช่เพียงชำนาญในศึกประชิด เธอยังใช้เมจคราฟท์ร้ายกาจอีกด้วย แม้แต่เซเบอร์ ผู้มีการต้านเวทขั้นสูง ยังถูกกดดันจนแทบต้านไม่ไหว” เดียร์มุดรายงาน

ศัตรูเช่นนี้ ทำให้เลือดในกายเขาเดือดพล่านด้วยความปรารถนาแห่งศึก แต่ในฐานะอัศวิน การแทรกแซงการดวลของสองเซอร์แวนท์เช่นนี้เป็นสิ่งที่ไร้เกียรติอย่างที่สุด เขาไม่อาจยอมรับได้

ทว่านายของเขากลับมิได้ถือจรรยาบรรณเช่นเดียวกัน

“เบอร์เซิร์กเกอร์ผู้นั้นจะเป็นภัยใหญ่หากปล่อยไว้ แลนเซอร์ ไปช่วยเซเบอร์แล้วจัดการเธอเสีย”

“แต่ท่าน... การแทรกแซงเช่นนี้มัน”

เดียร์มุดไม่อาจหักห้ามใจ ไม่อาจนิ่งเงียบต่อคำสั่งอันขัดแย้งกับหลักแห่งอัศวิน จึงอ้อนวอนจากเงามืด

“นั่นคือคำสั่ง”

น้ำเสียงของนายเขาเย็นเยียบ และหนักแน่นประหนึ่งตัดสินแล้ว

เดียร์มุดกำแนวหอกคู่ในมือแน่น มันยังคงถูกพันไว้ด้วยผืนผ้าสลักรูนเวทเพื่อปิดบังรูปลักษณ์แท้จริง ขณะที่ฟันของเขากัดเข้าหากันจนแน่น

แม้จะขัดต่อหลักแห่งศักดิ์ศรีอัศวิน แต่เขาก็มิอาจขัดคำสั่งอันมีเหตุผลจากนายได้

“...ตามบัญชาของท่าน” เขาตอบด้วยเสียงเคร่งเครียด ก่อนจะทะยานเข้าสู่สนามรบ

แต่เพียงชั่วพริบตา ความรู้สึกถึงอันตรายที่รุนแรงถึงขีดสุดก็พลันบีบรัดเขา

ราวกับจากความว่างเปล่า วงแหวนแห่งอีกาดำก็ระเบิดขึ้นสู่ฟ้า จากสิบ กลายเป็นร้อย จากร้อย กลายเป็นพันในชั่วพริบตา

เสียงร้องกึกก้องของพวกมันแผ่ความหายนะอันเย็นเยียบทั่วนภา

จากนั้น ทันทีที่พายุอีกาหายไป ชายหนุ่มผู้หนึ่งก็ยืนอยู่กลางสนามแต่งกายด้วยเสื้อหนาวเรียบง่าย

“กลยุทธ์ที่เฉียบขาด…แต่หนทางนี้มีเพียงทิศเดียวเท่านั้น ขอโทษด้วย แลนเซอร์ ท่านและนายของท่าน ควรหันหลังกลับเถิด” โชอุมิ เทนเคย์ กล่าวพลางยื่นมือออกในท่าทางอ่อนโยน คล้ายขับไล่โดยไร้ความโกรธ

ยามที่เดียร์มุดเห็นเขา ก็รับรู้ได้ในทันทีเขาไม่ใช่เซอร์แวนท์ในคราบมนุษย์ หากแต่เป็น “มาสเตอร์” ผู้หนึ่งในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์

ท่าทีตึงเครียดของเขาจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันไม่ว่าจะด้วยมายาหรือการเคลื่อนย้ายเชิงมิติมิใช่สิ่งที่จอมเวทย์ธรรมดาจะกระทำได้

ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ก็แน่นอนว่า…ไม่ใช่จอมเวทย์ธรรมดา