c.21

ด้วยพรแห่งนางฟ้าแห่งทะเลสาบ  อาร์โทรเรีย สามารถเหยียบย่ำบนผืนน้ำได้ประหนึ่งพื้นดินมั่นคง

มอร์แกน เองก็ทำได้เช่นกัน

ดาบกับหอกปะทะกันอีกครา  กระแทกปลดปล่อยคลื่นกระแทกอันรุนแรงจนทะเลเบื้องล่างระเบิดตัวพุ่งสู่เวหา

สายน้ำทะยานขึ้นฟ้า ก่อนจะกระหน่ำกลับลงมาเป็นสายฝนอย่างฉับพลัน  แม้แต่ ไอริสฟีล ที่ยืนอยู่ริมฝั่งก็เปียกโชกไปทั่วทั้งร่าง

กลางมหาสมุทรที่แปรปรวน  อาร์โทรเรียจ้องหน้ามอร์แกน ความรู้สึกแปลกประหลาดภายในยิ่งทวีความรุนแรง

ความ “ไม่เข้ากัน” ที่เธอสัมผัสได้จากมอร์แกน  กำลังชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

แม้รูปลักษณ์ของเบื้องหน้าจะไร้ข้อกังขา  ว่าเป็นมอร์แกน  หากแต่พลังออร่าที่โอบล้อมร่างนั้นกลับบิดเบี้ยว ผิดเพี้ยนราวกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งแฝงอยู่

แล้วก็มี หอก นั่น…

ปลายหอกนั้น ช่างคล้ายคลึงกับขนาดของดาบศักดิ์สิทธิ์ที่อาร์โทรเรียถืออยู่เสียเหลือเกิน

หรือก็คือ… มอร์แกนของเธอ

“เจ้าคือแลนเซอร์จริง ๆ งั้นหรือ?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ? ข้าอาจจะเป็นแค่แคสเตอร์ก็ได้นะ เจ้าคิดบ้างไหม?” มอร์แกนยักไหล่เล็กน้อย พลางยกมือซ้ายขึ้น “ท้ายที่สุด… ข้าก็คือแม่มดคนหนึ่ง”

มานาไหลเวียนรวดเร็วในฝ่ามือ กลายเป็นก้อนพลังเวทสีแดงเข้มราวโลหิต

นางจะร่ายเวทย์!

อาร์โทรเรียตระหนักได้ในเสี้ยววินาที  เธอกระทืบน้ำเบื้องล่างอย่างแรง กระโดดถอยฉับพลันด้วยความเร็วสูง

ในวินาทีนั้น  จุดที่เธอเคยยืนอยู่ก็ ระเบิด ขึ้นมาทันที

เวทย์โจมตีแบบฉับพลัน ที่ไม่คำนึงถึงระยะทางใด ๆ

ใช่แล้ว… นี่แหละคือมอร์แกน

ความรู้สึกคุ้นเคยปะทุขึ้นในอกของอาร์โทรเรีย แม้จะเจ็บปวดแต่มันก็ยืนยันชัดว่า… เธอคือนางจริง ๆ

“ถ้ามันไม่สำเร็จ… งั้นก็โจมตีจากภายในแทนละกัน”

น้ำเสียงเรียบนิ่งราวพูดเรื่องสภาพอากาศ มอร์แกนวางมือข้างหนึ่งเหนือทรวงอก เอ่ยเสียงแผ่วเบาใสชัด

สำหรับเซอร์แวนต์ ที่มีประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์  อาร์โทรเรียได้ยินทุกคำ

หอกสั้นสีฟ้าจำนวนหนึ่งปรากฏขึ้นรอบตัวมอร์แกน ก่อตัวเป็นวงแหวนล้อมรอบ

จากนั้น โดยไร้สัญญาณเตือน… หอกทั้งหมดพุ่งเข้าหาร่างของเธอเอง

บนฝั่ง ไอริสฟีลเบิกตาโพลง หันหน้าหนีแทบจะทันที ไม่อาจทนมองภาพที่มอร์แกนกำลังจะถูกเสียบทะลุด้วยหอกของตนเองได้

ทว่า  ภาพที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

แทนที่จะเป็นมอร์แกน  อาร์โทรเรีย กลับทรุดลงไปคุกเข่ากับผิวน้ำ เลือดทะลักจากปากในขณะเธอไอรุนแรง

“จาก…ข้างใน… ข้าเข้าใจแล้ว…” เธอครางเบา ๆ พลางไออีกหลายครั้ง

“เซเบอร์!” ไอริสฟีลร่ายเวทย์รักษาโดยไม่รอช้า

เวทย์มีผลชัดเจน  บาดแผลภายในที่รุนแรงเริ่มฟื้นตัวอย่างรวดเร็วภายใต้อำนาจแห่งเมจคราฟท์ระดับสูง

“ต้านทานเวทย์มนตรา นี่มันน่ารำคาญจริง ๆ” มอร์แกนว่าเสียงเบา พร้อมวางหลังนิ้วชี้ซ้ายไว้ใต้คางด้วยท่าทีสบาย ๆ “โดนไปขนาดนั้น กลับแค่ทำลายอวัยวะภายในนิดหน่อยเอง”

หอกเหล่านั้น  ที่ดูเหมือนจะพุ่งเข้าเสียบร่างมอร์แกน  แท้จริงแล้วถูก เคลื่อนย้ายมิติ ให้ไปโผล่ ภายในร่างของอาร์โทรเรีย

“…มอร์แกน…”

อาร์โทรเรียเริ่มพิจารณา การล่าถอย อย่างจริงจัง

หากโดนเวทย์ในระดับนี้อีกเพียงหนึ่งหรือสองครั้ง  ต่อให้มีเวทย์รักษาของไอริสฟีลก็คงไม่สามารถยื้อไว้ได้

ที่สำคัญไปกว่านั้น  หากมอร์แกนเปลี่ยนเป้าหมายไปหาไอริสฟีล…

อาร์โทรเรียรู้ดี  เธอไม่มีทางปกป้องอีกฝ่ายทัน

โชคดี… มอร์แกนดูไม่สนใจจะใช้เวทย์บทเดิมซ้ำอีก  คงจะน่าเบื่อเกินไปสำหรับเธอ

แม้ในส่วนลึกของหัวใจจะรู้ดีว่า  ไม่มีสายสัมพันธ์แท้จริงใดเหลืออยู่ระหว่างเธอกับ อาร์โทรเรีย เพนดราก้อน แห่ง ประวัติศาสตร์มนุษย์แท้จริง

แต่ในเมื่อเธอยังใช้ชื่อว่า มอร์แกน  ก็ยังคงมีเหตุผลเพียงพอ… ที่จะประจันหน้ากับดาบศักดิ์สิทธิ์ของราชาอาเธอร์แห่งมนุษยชาติ

“จงภาคภูมิไว้เถิด อาร์โทรเรีย  เพราะครั้งนี้ข้าจะเอาจริง”

มอร์แกนยกมือซ้ายขึ้นสูงเหนือศีรษะ  แสงสีขาวเจิดจ้าทะลักออกมาพร้อมมานาที่มหาศาลเกินจะต้าน