c.19

เมื่อเสียงเรียกของอาร์โทรเรียดังขึ้น  ร่างหนึ่งจึงค่อย ๆ ปรากฏกายขึ้นจากสภาวะวิญญาณ

และเมื่อภาพตรงหน้ากระจ่างชัด ทั้ง ไอริสฟีล และ อาร์โทรเรีย ต่างก็เบิกตากว้าง แววตาตื่นตะลึง

แม้จะด้วยเหตุผลต่างกันก็ตาม

“เธอ… หน้าตาเหมือนกับเซเบอร์ไม่มีผิด…” ไอริสฟีลอุทานเบา ๆ พลางยกมือปิดปากด้วยความตกใจ

ต่อให้มีการเตรียมตัวสำหรับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์แล้วก็ตาม  นี่มันเกินกว่าที่จะคาดการณ์ไว้ได้

แต่สำหรับอาร์โทรเรีย  ความตกใจกลับลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น

“…พี่สาว”

“แค่เห็นหน้าข้า ถึงกับตกใจขนาดนี้เลยหรือ อาร์โทรเรีย?” มอร์แกน ซึ่งยังคงอยู่ในชุดสมัยใหม่ กล่าวด้วยน้ำเสียงเย้าหยอก ดวงตาพราวระยับด้วยรอยยิ้มเย็นชา “แสดงอารมณ์ขนาดนี้… ข้ารู้สึกเป็นเกียรติทีเดียว”

“นางเป็นพี่สาวของเซเบอร์… งั้นก็แปลว่า…” ไอริสฟีลพลันตระหนักขึ้นมา

อาร์โทรเรียสลัดความตกใจทิ้งไป และจ้องมอร์แกนอย่างเฉียบคม

“ในเมื่อเราทั้งสองคือเซอร์แวนต์ในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ การปะทะระหว่างเราก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” เธอเอ่ยพลางยกการ์ดขึ้น “แม้เจ้าจะเป็นพี่สาวข้า… ข้าก็จะไม่ถอย”

ต่างจากอาร์โทรเรียที่ตั้งท่าเตรียมพร้อม มอร์แกนกลับยืนอย่างผ่อนคลาย  และนั่นยิ่งทำให้ไอริสฟีลรู้สึกไม่สบายใจ

“ระวังตัว เซเบอร์… มาสเตอร์ของเธอยังไม่ปรากฏตัว… และข้าก็ไม่สัมผัสได้ถึงพลังเวทย์จากที่ใดเลย…”

“น่าเสียดาย  มาสเตอร์ของข้าออกจะอ่อนโยนเสียเหลือเกิน ตอนนี้ก็คงกำลังกล่อมเด็กให้เข้านอนอยู่ล่ะมั้ง” มอร์แกนกระพริบตาให้พลางแย้มยิ้มเจ้าเล่ห์

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าปรากฏตัวที่นี่ทำไม?” อาร์โทรเรียถาม

ตลอดทั้งวัน เธอสัมผัสได้ถึงร่องรอยของสองผู้ติดตาม  แต่พอถึงยามราตรี กลับเหลือเพียงหนึ่ง

มอร์แกนยิ้มอย่างสง่างาม “คราวสุดท้ายที่เราเจอกันแบบนี้… มันเมื่อไรกันนะ?”

“ข้าจำไม่ค่อยได้… หลังข้าสืบทอดบัลลังก์ ก็ต้องรบราฆ่าฟันไม่หยุด หัวหมุนกับการบริหารแผ่นดิน เจ้าแทบไม่เคยมาหาข้าเลยด้วยซ้ำ” อาร์โทรเรียกล่าวเรียบ ๆ

มอร์แกนจ้องมองเธอ  สายตาสับสนระหว่างความเวทนาและความดูแคลน “แล้วสุดท้าย… บริเตน ที่เจ้าทุ่มเทชีวิตเพื่อรวบรวมให้เป็นหนึ่ง… ก็ยังคงล่มสลายอยู่ดี”

ถูกแทงเข้าเป้า อาร์โทรเรียขมวดคิ้วแน่น สายตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

เพราะการล่มสลายของบริเตน และการหายไปของนครขาว  ล้วนแล้วแต่มีชื่อของมอร์แกนเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างแนบแน่น

ทว่าตลอดมา อาร์โทรเรียไม่เคยโทษผู้ใดเลย  มีเพียงตัวเธอเองเท่านั้นที่เธอตำหนิ

เพราะนางอ่อนแอเกินไป… จึงไม่อาจเป็นราชาที่ประชาชนต้องการได้

เธอรู้มาตลอดว่าบริเตนมีชะตาต้องล่มสลาย  แต่อย่างน้อยเธอก็หวัง… ว่ามันจะสิ้นสุดอย่างสงบ มิใช่จมอยู่ในเพลิงสงครามและการนองเลือด

“นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้ากลับมา  เพื่อเข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ในฐานะเซอร์แวนต์” อาร์โทรเรียกล่าวอย่างแน่วแน่ “แล้วเจ้าล่ะ?”

“เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้หรอก… เจ้ามังกรแดงต่ำช้า”

ในขณะกล่าว มอร์แกนร่ายเมจคราฟท์เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย  มานาหมุนวนรอบตัว นำพาแสงเวทย์ที่เรืองรอง

และเมื่อแสงนั้นจางหาย  ชุดคลุมที่อาร์โทรเรียคุ้นเคยก็กลับมาปรากฏอีกครั้ง… คราวนี้ไม่มีผ้าคลุมหน้าปิดบัง

ในมือของเธอ  ไม้เท้ายาวทรงหอก ปลายแหลมชี้ตรงมาทางอาร์โทรเรีย

“ในที่สุดก็…”

ไร้ซึ่งความลังเล อาร์โทรเรียตอบรับการต่อสู้นี้ในทันที  ชุดสูทดำพลันสลายหาย กลายเป็นชุดเกราะทอจากเวทย์มนตร์

นางเข้าใจดีเกินไปแล้ว  ระหว่างเธอกับมอร์แกน ไม่มีวันอยู่ร่วมกันได้โดยไม่ปะทะกันเสียเลือดเนื้อ

พวกเธอคือพี่น้องผู้มิอาจประสานใจ  คือเส้นขนานที่ถูกฟ้ากำหนดให้ต้อง ปะทะกันจนถึงที่สุด