c.18

เมื่อรถหยุดอยู่กลางสี่แยก รอไฟจราจรเปลี่ยนสี  มอร์แกนก็พลันกลั้นลมหายใจ สายตาจับจ้องแน่วแน่ไปยังรถซีดานสีดำที่ค่อย ๆ เลี้ยวจอดชิดขอบถนนอย่างเชื่องช้า

เท็นเคย์ ชิโอมิที่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในท่าทีของเธอ ก็หันไปมองตามบ้าง เขาปิดผนึกพลังมานาไว้แน่นสนิท อาศัยเพียงการสังเกตด้วยตาเปล่าในการประเมินสถานการณ์

หญิงสาวผมบลอนด์รูปร่างเล็ก สูงแค่ราว ๆ หนึ่งร้อยห้าสิบเซนติเมตรเศษ ก้าวออกจากรถ

แม้สวมชุดสูทดำทรงชายอย่างที่ผู้ชายสวมกัน แต่ท่วงท่าการย่างก้าวของเธอกลับแฝงไว้ด้วยความสง่างามอย่างร้ายกาจ  เครื่องแต่งกายอันแสนแข็งกระด้างกลับยิ่งขับเน้นความงามอันเฉียบคมของเธอออกมาราวภาพจิตรกรรมของ “สุภาพสตรีในคราบบุรุษ”

“นั่นมัน… เซเบอร์เหรอ?” ชิโอมิอุทานอึ้ง

เขาแค่อยากพามอร์แกนออกมาขับรถชมเมือง เพื่อให้เธอได้สัมผัสกับเมืองฟุยุกิในมุมต่าง ๆ เท่านั้น แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะมาปะทะกับหัวหน้าคลาสแห่งสายอัศวิน  เซเบอร์ ผู้ครองอันดับสูงสุดเหนือทุกคลาสเช่นนี้

ทว่าปฏิกิริยาของมอร์แกนกลับล้ำลึกเกินกว่าแค่ความตกใจเสียอีก

เธอ… จำได้

ในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเซอร์แวนต์จดจำกันและกันได้  มันคือดาบสองคม เพราะนั่นย่อมหมายถึงความเสี่ยงที่ชื่อแท้จริงจะถูกเปิดเผย

และสำหรับเซเบอร์ตรงหน้า… มอร์แกนจำได้อย่างแน่นอน

ใบหน้านั้น สายตานั้น ความสง่างามนั้น  แทบจะเป็นภาพสะท้อนของเธอเอง ยกเว้นเพียงผิวพรรณและสีของเส้นผม

เซเบอร์ยื่นมือไปช่วยหญิงสาวอีกคนลงจากรถ  โฮมุนครูรัสแห่งตระกูลไอนซ์เบิร์น ไอริสฟีล ฟอน ไอนซ์เบิร์น

“อาร์โทรเรีย เพนดราก้อน…” มอร์แกนเอ่ยชื่อที่แท้จริงของเซเบอร์ออกมา “ไม่สิ…ในยุคนี้ ชื่อที่เป็นที่รู้จักยิ่งกว่าคงเป็น อาเธอร์ เพ็นดราก้อน”

ชิโอมิหรี่ตา “ผู้ถือครองดาบศักดิ์สิทธิ์ ผู้ก่อตั้งนครขาวแห่งคาเมล็อต? ราชาอาเธอร์? …ตระกูลไอนซ์เบิร์นนี่ช่างจับสลากได้ดีเสียจริง”

ในอดีตมีข่าวลืออยู่เสมอว่า การปรากฏตัวของเซอร์แวนต์บางตนในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ อาจก่อให้เกิดผลกระทบที่คาดไม่ถึง

ชิโอมิเคยมองว่ามันเป็นแค่ความเชื่อไร้หลักฐาน  จนกระทั่งบัดนี้

แม้แต่เขาเอง ก็ไม่อาจไม่เชื่อได้อีกต่อไป

“พวกนั้นคือศัตรูของเจ้า จะจัดการอย่างไรก็แล้วแต่เจ้าตัดสินใจ” ชิโอมิเอ่ยเรียบ ๆ “แค่ไม่อยากให้ความผิดพลาดเกิดจากความเห็นไม่ตรงกันก็พอ”

มอร์แกนจึงใช้เมจคราฟท์ซ่อนตัว “รอให้ค่ำลงก่อน… แล้วเราจะไปเยี่ยมเยือนพวกเขากัน”

เห็นได้ชัดว่าเซเบอร์กับหญิงของตระกูลไอนซ์เบิร์น  ที่น่าจะเป็นมาสเตอร์ของเธอ  เพียงแค่เดินเล่นชมเมืองฟุยุกิในช่วงกลางวัน

การเดินทอดน่องในเขตเมืองใหม่ที่คึกคักแบบนี้ ไม่เหมือนเลยกับคู่มาสเตอร์กับเซอร์แวนต์ที่กำลังเตรียมตัวเข้าสู่สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์…

จนกระทั่งยามราตรีมาเยือน

สวนริมทะเลเมืองฟุยุกิ

อาร์โทรเรียยืนระวังภัยอยู่เบื้องหลัง ขณะที่ไอริสฟีลเดินเท้าเปล่าบนชายหาด ปล่อยให้สายลมเย็นพัดไล้ผมเงินและคลื่นทะเลซัดกระทบปลายเท้าเบา ๆ

ตลอดเวลานั้น อาร์โทรเรียยังคงจับตาดูสิ่งรอบตัวอย่างระมัดระวัง  แล้วพลันหันไปยังทิศหนึ่งด้วยความเฉียบคมดุจใบมีด

“ยามนี้คือรัตติกาล และรอบข้างก็ไม่มีผู้ใดอีกแล้ว” หญิงในชุดสูทดำเฉียบ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและเปี่ยมด้วยอำนาจ “เจ้าตามพวกเรามาทั้งวันแล้ว… ถึงเวลาจะเผยตัวออกมาได้แล้วมิใช่หรือ?”

ไอริสฟีลเองก็หยุดฝีเท้า พลางชะโงกมองจากด้านหลังอาร์โทรเรียไปยังทิศที่อีกฝ่ายกำลังเพ่งมองด้วยความสงบนิ่ง