c.12

“มาสเตอร์ ท่านไปที่วิหารก่อนเถิด ข้าขอสำรวจรอบๆ สักครู่” นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอันเด็ดขาด

“มีสิ่งใดรบกวนใจเจ้าหรือ?”

“จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ก็ไม่” ว่าพลาง มอร์แกน เปลี่ยนร่างเป็นจิตวิญญาณทันทีและหายวับไปจากข้างกายของ ชิโอมิ

นางปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเบื้องหลังวิหาร ตรงที่ตั้งของสระน้ำขนาดใหญ่

ใต้สระน้ำนั้น คือเส้นพลังวิญญาณขั้นสูงสุดของ ฟุยุคิ

“อยู่ตรงนี้จริงๆ สินะ…”

มอร์แกนละลายหายไปอีกครั้งในรูปของจิตวิญญาณ แล้วล่องลงจากภูเขาไปเบื้องล่าง ใช้เวลาไม่นาน นางก็พบทางเข้า

ขุนเขาแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยม่านมายาเวทมนตร์ลวงตาที่ปล่อยให้มือของนางทะลุผ่านราวกับหมอก มีม่านล่องหนที่บดบังเส้นทางที่แท้จริงไว้

นี่แหละ… นางรำพึงในใจ

ตำแหน่งของ จอกศักดิ์สิทธิ์ใหญ่

ชิโอมิไม่เคยเอ่ยถึงมันเลย นั่นหมายความว่า เขายังหาจุดที่แน่ชัดไม่เจอ หรือไม่ก็เขาคิดว่า มันไม่สำคัญ

สิ่งที่เขากังวล คือ จอกศักดิ์สิทธิ์เล็กต่างหาก

แต่จากสายตาของ มอร์แกน ในฐานะ จอมเวท ระบบสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์นี้เองต่างหากที่ควรถูกตรวจสอบ หากนางต้องการเข้าใจสิ่งที่ทำให้นางรู้สึกคาใจ ก็จำต้องวิเคราะห์ จอกศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ โดยตรง

ขณะที่นางกำลังจะก้าวเข้าไปในถ้ำใต้ดิน เสียงกระพือปีกก็ดังแว่วมาจากบริเวณใกล้เคียง ทำให้นางขมวดคิ้ว

แมลง…?

ทั้งที่นี่คือฤดูหนาวแท้ๆ ไม่มีแมลงใดควรเคลื่อนไหวได้

ฝวับ!

โดยไม่ต้องหันกลับไป มอร์แกนก็เรียกมีดเวทขึ้นมาจากอากาศว่างเปล่า แล้วฟันมันออกเป็นเสี่ยงๆ ซากแมลงที่ถูกฟาดร่วงลงพื้น

“เลิกซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเสียเถิด จอมเวทหนอน” มอร์แกนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น “อย่าคิดเลยว่าแค่ร่างจริงของเจ้ามิได้อยู่ที่นี่ ข้าจะสาปเจ้าจนถึงตายไม่ได้”

ราวกับเป็นการตอบรับ เสียงหัวเราะเย้ยหยันอันชั่วร้ายก็ดังสะท้อนจากผืนป่า ชายชราร่างค่อมผู้หนึ่งก้าวออกมาจากเงามืดใต้แมกไม้ ใช้ไม้เท้าพยุงกายไว้แน่น

“เหอๆๆ... ไม่คาดคิดเลยว่าจะมี เซอร์แวนท์ คิดยึด จอกศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ ทั้งที่สงครามยังไม่เริ่ม เจ้าคือ...คลาส แคสเตอร์ สินะ?”

เสียงของเขาดังก้องอยู่ใต้ร่มเงา คล้ายงูเลื้อยผ่านหญ้ารกชัฏ

มอร์แกนค่อยๆ หันกลับไปสบตาเขา “ที่แท้ก็เป็นเจ้าหัวหน้าตระกูล มาโทว หนึ่งในสามตระกูลผู้สร้างระบบสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ และบัดนี้กลับตกต่ำถึงขั้นผลิต จอมเวท ที่แท้จริงยังทำไม่ได้”

“อย่าทะนงนักเลย เจ้าเป็นแค่เซอร์แวนท์” ชายชราสวนกลับ ดวงตาที่ลึกโบ๋เป็นประกายวาววับ

“เจ้าดำรงอยู่ด้วยเมจคราฟท์มาช้านาน และดูเอาเถิด เจ้าเหลืออะไรอยู่บ้าง?” มอร์แกนชูมือขึ้น “ข้าเคยคิดว่าจะให้ความเคารพต่อครอบครัวผู้รังสรรค์ระบบนี้ แต่ดูเหมือน...จะไม่จำเป็นเสียแล้ว”

ไร้ซึ่งบทสวด ไร้ซึ่งพิธีกรรม มีเพียงมานาที่รวบรวมกระสุนแสงก็พุ่งออกมาราวกับปืนกลอัตโนมัติ

ร่างของชายชราถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที ร่วงลงกับพื้นแล้วกลายเป็นผุยผง

“ข้าไม่โง่พอจะเผชิญหน้ากับเซอร์แวนท์โดยตรง ยิ่งเป็นในด้านเมจคราฟท์ด้วยแล้ว…” เสียงของเขายังคงสะท้อนในหมู่ไม้แม้ร่างจะหายไป “จะเอา จอกศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ ไปก็แล้วแต่เจ้า แต่อย่าได้คิดว่าเช่นนั้นคือชัยชนะเสียล่ะ”

ถ้อยคำเยาะเย้ยของเขาไม่อาจรั้งความสนใจของมอร์แกนได้แม้แต่น้อย

โดยไม่เหลียวหลัง นางก็ก้าวเข้าสู่ม่านลวงตาที่บดบังทางเข้าสู่ถ้ำใต้ภูผา

ถึงอย่างไรเสีย มอร์แกนก็มิได้มีเจตนายึดครอง จอกศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ เป็นของตนอยู่แล้ว หรือจะใช้มันเป็นฐานแต่อย่างใด