c.13

มอร์แกน ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งจากถ้ำใต้ดิน ใบหน้าของนางเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

นางได้ไปถึงยังตำแหน่งของ จอกศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ แล้วอย่างแท้จริง

ภายในถ้ำซึ่งบรรจุ เวทย์ผนึกของจอกศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ นั้น มีการตั้ง ข่ายเวท ไว้เพื่อขัดขวางไม่ให้เซอร์แวนท์แปรสภาพเป็นจิตวิญญาณ แต่สำหรับมอร์แกนแล้ว กลอุบายเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรจากของเล่นเด็ก

กระนั้น หลังจากที่นางได้ตรวจสอบ จอกศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ อย่างถี่ถ้วน มอร์แกนก็ยืนยันได้ว่ามันสามารถดัดแปลงผืนแผ่นดินของ ฟุยุคิ ให้เหมาะสมแก่การอัญเชิญจิตวิญญาณ และใช้เริ่มต้นสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ได้จริง

ทว่าพร้อมกันนั้น นางก็พบความจริงที่ชวนให้ไม่สบายใจ

“ของที่ปนเปื้อนถึงเพียงนี้ ไม่มีประโยชน์แม้แต่จะใช้เป็นเครื่องมอบพร”

มอร์แกนได้ข้อสรุปแล้ว

ยามภายนอกขณะนี้ก็ดึกมากกว่าที่นางคาดไว้ นางไม่ได้คาดคิดว่าการตรวจสอบจะกินเวลายาวนานถึงเพียงนี้

เมื่อนางกลับขึ้นมายังลานวัด ริวโด กลับพบว่า เท็นเคย์ ชิโอมิ มิได้อยู่ที่นั่นแล้ว

มอร์แกนตรวจสอบสายสัมพันธ์ระหว่างตนกับเขาชั่วครู่สาย มานา ยังคงเชื่อมโยงอยู่ แต่ว่าตัวตนของเขาได้หายไปจากทั้งวัดริวโดและภูเขา เอนโซ

“เจ้าหายไปไหนกัน มาสเตอร์? การทิ้งเซอร์แวนท์ไว้เบื้องหลังแล้วเคลื่อนไหวตามลำพังเช่นนี้ ถึงสงครามยังไม่เริ่มก็ประมาทเกินไปแล้ว” มอร์แกนจึงเอื้อมสื่อสารผ่านสายมานาไปยังจิตสำนึกของชิโอมิ

“ขอโทษที… ท่านใช้เวลานานกว่าที่ข้าคิดไว้ ตอนนี้โรงเรียนเลิกแล้ว ข้าเลยไปพา ซากุระ กับ คาเร็น กลับก่อน ท่านกลับเองได้ใช่ไหม?”

น้ำเสียงของชิโอมิเปี่ยมด้วยความจริงใจขณะเอ่ยคำขอโทษที่ทิ้งมอร์แกนไว้เบื้องหลัง

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น มอร์แกนก็ปล่อยวางความขุ่นเคืองลง

มาสเตอร์ของนางนั้น ในทุกความหมายแล้ว เป็น จอมเวท ที่ “มนุษย์เกินไป” ถึงขั้นที่บางทีอาจไม่เหมาะสมกับคำเรียกนั้นเสียด้วยซ้ำ

เข้าใจสถานการณ์แล้ว มอร์แกนจึงเดินทางกลับไปยังที่พักของ ตระกูลชิโอมิ ในย่าน มิยามะ ด้วยตนเอง

นางมิได้แปรสภาพเป็นจิตวิญญาณเพื่อแอบเข้าไปแต่อย่างใด แต่เปิดประตูหน้าบ้านเข้ามาอย่างเปิดเผย ราวกับกลับบ้านของตนเอง

ทว่า สิ่งที่นางพบกลับกลายเป็นผู้มาเยือนที่มิได้คาดคิด

เดินอ้อมชายชานบ้านไป มอร์แกนมองเห็นบุคคลนั้นผ่านกระจกใส

เป็นชายหนุ่มวัยไม่เกินสามสิบ ผู้มีรอยยิ้มอ่อนโยนแต่มีกลิ่นอายเหน็ดเหนื่อยบางเบา เขากำลังพูดคุยอยู่กับ ชิโอมิ และ ซากุระ

เขาดูเหมือนจะรู้จักซากุระมาก่อน

“...ดูเหมือนทุกอย่างจะเรียบร้อยสินะ ข้าก็แค่เป็นห่วงเกินเหตุ” ชายผู้นั้นกล่าว

“แม้จะโดนพัวพันเข้ากับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ แต่ดูแลเด็กสองคนก็ไม่ลำบากเกินไปหรอก” ชิโอมิลูบหัวซากุระเบาๆ “อีกอย่าง ซากุระเก่งมากเลยนะ ในฐานะจอมเวทมือใหม่ เธออาจจะเอาชนะคุณคาริยะ ได้ด้วยซ้ำ”

ซากุระยิ้มเขินอย่างภูมิใจต่อคำชมที่ได้รับ

“แน่นอนอยู่แล้ว” ชายผู้นั้นคาริยะ ตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่แฝงความขมขื่น

ขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าของมอร์แกนซึ่งก้าวเข้าสู่ห้องรับแขกจากเฉลียงบ้านก็ดังขึ้น ขัดจังหวะบทสนทนาโดยสิ้นเชิง

คาริยะผงะไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นหญิงสาวผู้เลอโฉมปรากฏตัวกะทันหัน สัญชาตญาณของเขาคิดว่าเธอคงเป็นคนในบ้านของชิโอมิ

“แล้วท่านผู้นี้คือ…?” เขาถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ

ชิโอมิเบนสายตาเล็กน้อย ก่อนคลี่ยิ้มเพื่อกลบความกระอักกระอ่วน “...ภรรยาของข้าน่ะ”

“จริงหรือ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” คาริยะตกใจอย่างเห็นได้ชัด

“ไม่นานมานี้เอง” ชิโอมิตอบอย่างคลุมเครือ

โชคยังดีที่คาริยะไม่ถามต่อไป และดูเหมือนจะไม่รู้เลยว่ามอร์แกนคือ เซอร์แวนท์ มิใช่มนุษย์ธรรมดา

เขาคุยกับชิโอมิอีกเล็กน้อย ก่อนมอบของขวัญให้ซากุระ และบอกว่าตนจะออกเดินทางไปทำงานที่ต่างประเทศในเร็ววันนี้ คงไม่ได้แวะมาอีกก่อนหน้านั้น

เมื่อชิโอมิกลับเข้ามาหลังจากไปส่งคาริยะ มอร์แกนก็ถามขึ้นด้วยแววตายั่วเย้า

“ในที่สุด เจ้าก็ตัดสินใจแล้วสินะ?”

นางหมายถึงสิ่งที่ชิโอมิได้กล่าวแนะนำตัวนางไปว่าเป็น ภรรยา