c.11

มอร์แกนในชุดสมัยใหม่... กลับดูเข้ากันยิ่งกว่าที่ เท็นเคย์ ชิโอมิ คาดไว้เสียอีกถึงขั้นที่เขาเผลอหน้าแดงและเงียบงันไปชั่วครู่ยามเมื่อเห็นนางปรากฏกาย

แน่นอนว่า มอร์แกนสังเกตปฏิกิริยานั้นได้ทันทีและดูพึงพอใจเสียยิ่งกว่าชัดเจน

“แล้วตอนนี้จะเอาอย่างไรต่อดีล่ะ?” นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ แฝงด้วยแววขบขัน “ในเมื่อ สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ ยังไม่เปิดฉากอย่างเป็นทางการ เพราะเหล่า เซอร์แวนต์ ยังมารวมตัวไม่ครบ... ท่าน มาสเตอร์ กะจะพาโฉมงามเยี่ยงข้าเดินอวดทั่วเมืองหรือเปล่า?”

“ถึงมันจะเป็นเรื่องจริง... คนทั่วไปเขาก็ไม่พูดออกมาตรงๆ แบบนั้นหรอก” ชิโอมิถอนหายใจอย่างปลงๆ

หากเลือกได้ เขาคงอยากกลับบ้านไปตรวจตราเขตเวทป้องกันรอบบ้าน เตรียมการสุดท้าย แล้วรอให้สงครามเปิดฉากเมื่อ เซอร์แวนต์ ทุกตนถูกอัญเชิญครบถ้วน

แต่วันนี้มีสิ่งสำคัญกว่านั้น...

เขากลั้นหายใจข่มความเหนื่อยล้า แล้วตัดสินใจแน่วแน่

“ขอโทษที แต่ข้าจำเป็นต้องพาเจ้าเที่ยวรอบเมืองฟุยุคิวันนี้ ไม่ใช่เพื่อโอ้อวด...”

“เพื่อให้ข้าคุ้นเคยกับเมือง เผื่อเกิดสถานการณ์ฉุกเฉินในภายหลังหรือ?” มอร์แกนกล่าวเสริมขึ้น

“ใช่แล้ว”

...

หลังจากออกจากย่านบูติกที่พวกเขาเลือกซื้อเสื้อผ้า ชิโอมิก็ขับรถต่อไป พลางเล่าทุกสิ่งที่เขาเรียนรู้เกี่ยวกับ สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ ตลอดสองปีที่ผ่านมา

“...ฟุยุคิเป็นผืนแผ่นดินจิตวิญญาณชั้นเลิศ มีเส้นพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสอง รองจากพื้นที่ที่อยู่ใต้การดูแลของตระกูล อาโอโซกิ แม้มันจะไม่เพียงพอให้เข้าถึง รากเหง้า ได้โดยตรง แต่มันก็ใกล้เคียงอย่างมากนั่นคือเหตุผลที่จอมเวทย์อาศัยอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคน”

ขณะขับผ่านศูนย์ประชาชนเมืองฟุยุคิ ชิโอมิยังคงอธิบายด้วยน้ำเสียงสุขุม

“เมื่อ สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ ดำเนินมาถึงช่วงท้าย จอก จะปรากฏ ณ จุดที่แข็งแกร่งที่สุดในโครงข่ายวิญญาณของฟุยุคิ สงครามสามครั้งก่อนหน้านี้ จบลงที่คฤหาสน์ตระกูล โทซากะ, โบสถ์ฟุยุคิ, และถ้ำใต้ดินของ วัดเรียวโด บนภูเขาเอนโซ ข้าชี้ให้เจ้าดูสองแห่งแรกไปแล้วตอนเราอยู่ในย่านมิยามะ ส่วนศูนย์ประชาชนที่เพิ่งขับผ่านไป จริงๆ แล้วก็มีศักยภาพให้ จอก ปรากฏเช่นกัน... แต่มันก็ไม่เคยเกิดขึ้นเลยสักครั้ง”

ข้อมูลเช่นนี้ เซอร์แวนต์ จะไม่ได้รับจาก จอกศักดิ์สิทธิ์ โดยตรง พวกเขาเพียงรับรู้แค่ว่า จอก สามารถบันดาลคำอธิษฐานได้ซึ่งก็เพียงพอให้พวกเขาตอบรับการอัญเชิญจาก มาสเตอร์

“แล้วเจ้าบอกข้าทำไม? เซอร์แวนต์ ไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนี้” มอร์แกนเอ่ยเรียบๆ

ชิโอมิส่ายหน้า “อาจจะจริง... แต่ถึงเจ้าจะถูกอัญเชิญในคลาส เบอร์เซิร์กเกอร์ เจ้าก็ยังเป็น เมไจ โดยพื้นฐานอยู่ดี สำหรับแผนยุทธศาสตร์ มันสำคัญที่เจ้าจะมองเห็นภาพรวมได้ชัด”

เขาชะลอรถแล้วจอดริมถนน จากจุดที่มอร์แกนนั่งอยู่ นางมองเห็นบันไดหินทอดยาวข้ามถนนไปฝั่งตรงข้าม ด้านบนคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สุดท้ายที่ชิโอมิอยากให้เธอเข้าไปสำรวจ

ภูเขาเอนโซวัดเรียวโด

“ที่นี่มีเขตแดนเวท” มอร์แกนกล่าวพลางยืนอยู่หน้าบันได สายตากวาดไปรอบบริเวณ

“ตามบันทึกโบราณ ก่อนระบบ จอกศักดิ์สิทธิ์ จะถูกกำหนดขึ้นอย่างเป็นทางการ มีพระระดับสูงรูปหนึ่งได้สร้างเกราะวิญญาณไว้ที่นี่โดยใช้วิชาเร้นลับ มันมีความเฉพาะตัวสูงมาก ถึงขนาดที่ เซอร์แวนต์ เองแม้จะเป็นวิญญาณขั้นสูงก็ไม่สามารถทะลวงผ่านได้อย่างอิสระ ต้องเข้าสู่เขตวัดผ่านประตูหน้าเท่านั้น”

ชิโอมิเริ่มก้าวขึ้นบันได

มอร์แกนก้าวตามไปอย่างเงียบงัน

ยิ่งก้าวขึ้นสูง นางก็ยิ่งรู้สึกว่าประสาทสัมผัสของตนเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ เส้นพลังวิญญาณของภูเขาเอนโซในแง่ของความลึกซึ้งทางจิตวิญญาณนั้นเหนือกว่าสถานที่อื่นทั้งหมดอย่างชัดเจน

สัญชาตญาณในฐานะ เมไจ ของนางบอกชัดแม้ชิโอมิจะไม่ได้เอ่ยออกมา คงเพราะคิดว่าเธอจะรับรู้ได้เอง

และนางก็รับรู้ได้จริงสัมผัสนั้นยิ่งแจ่มชัดขึ้นทุกย่างก้าว

เมื่อทั้งสองเดินมาถึงหน้าประตูหลักของวัดเรียวโด มอร์แกนจึงหยุดลง...