c.9

มันคือดินแดนเบื้องใต้ฟากฟ้าแห่งรัตติกาลอันเป็นนิรันดร์...

ครั้งหนึ่ง มีคนเคยกล่าวเช่นนั้นกับ มอร์แกน

“มาเริ่มสงครามของเรากันเถอะ”

จากนั้นโลหิตก็แปดเปื้อนผืนแผ่นดิน ลูกธนูพุ่งปักกลางหมู่มวลดอกไม้ที่เบ่งบาน กีบเหล็กบดขยี้ทุ่งรวงทองจนแหลกลาญ เนื้อหนังมนุษย์ถูกกลั่นบดกลายเป็นโคลนเลน กลับคืนสู่แผ่นดินในฐานะปุ๋ยบำรุง...

...

มอร์แกนลืมตาขึ้นจากห้วงแห่งความฝัน นางอยู่ในห้องหนังสือของตระกูล ชิโอมิ

เหล่าข้ารับใช้มิจำเป็นต้องหลับใหล—ตราบใดที่ มาสเตอร์ ของตนสามารถมอบพลังเวทย์ที่เสถียรและเพียงพอ วิโรจน์อัญเชิญระดับสูงเช่น เซอร์แวนต์ ก็สามารถต่อสู้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แต่หากพลังเวทย์ไม่เพียงพอ เซอร์แวนต์ ก็จำต้องฟื้นฟูพลังด้วยวิธีแบบมนุษย์...ทั้งการพักผ่อนและอาหาร

เท็นเคย์ ชิโอมิ คือจอมเวทย์ผู้มีพรสวรรค์ถึงขั้นล้นเหลือ

เพียงพลังเวทย์ของเขา มอร์แกนก็ไม่จำเป็นต้องนอน

ถึงอย่างนั้น นางกลับเผลอหลับไปในห้องหนังสือ พร้อมกับหนังสือเล่มหนาในอ้อมแขน—ดิ่งสู่ความฝันที่ห่างไกลและลางเลือน... ฝันที่ไม่เคยมาเยือนนานนัก

นี่เป็นยามเช้าครั้งแรกของนาง... นับแต่ได้อัญเชิญเข้าสู่มหาสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ในฐานะ เซอร์แวนต์

ตามขนบของสงคราม การสู้รบมักเกิดขึ้นในยามค่ำคืน ส่วนกลางวันนั้นสงวนไว้เพื่อซุ่มโจมตี สืบข่าว หรือปะทะย่อยระหว่าง มาสเตอร์ กับ เซอร์แวนต์

...แล้วตอนนี้ มาสเตอร์ ของนางทำอะไรอยู่?

ด้วยความคิดนั้น มอร์แกนจึงมุ่งหน้าไปยังห้องนั่งเล่น

เช้าวันใหม่ที่เรียบง่าย...ฉากชีวิตแสนสงบสุข

ชิโอมิ กำลังยุ่งอยู่ในห้องครัว เตรียมอาหารเช้าให้ทุกคน ซากุระ ยืนอยู่บนเก้าอี้สูง คอยสังเกตและเรียนรู้วิธีทำอาหาร—ทักษะชีวิตอันห่างไกลจาก เมจคราฟท์

ส่วน คาเรน นั่งอยู่บนโซฟา ดูรายการเช้ายามปกติในโทรทัศน์ เธอถือรีโมทไว้ แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนช่อง

บนหน้าจอ...มีแต่ข่าวที่ไม่เหมาะกับเด็กนัก

“...ข่าวต่อไปคือความคืบหน้าของคดีฆาตกรรมต่อเนื่องปริศนาในเมืองฟุยุคิ ที่ทั้งสามจุดเกิดเหตุ มีการวาดสัญลักษณ์ลึกลับคล้ายวงเวทย์ลงด้วยเลือดของเหยื่อ โดยยังไม่มีผู้ใดทราบถึงความหมายแท้จริงของมัน... วันนี้เรามีผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาอาชญากรรมมาร่วมวิเคราะห์ถึงความเป็นไปได้...”

ฆาตกรรมต่อเนื่อง...โยงใยกันด้วยเบาะแสจากที่เกิดเหตุ

ไม่ว่าจะในยุคใดหรือโลกใด สิ่งเลวร้ายเช่นนี้ย่อมมีอยู่เสมอ

มอร์แกนกอดอกโดยไม่รู้ตัว ดวงตาทอดมองไปยังจอโทรทัศน์ด้วยสายตาเย็นเยียบ—ในขณะที่นักวิชาการพ่นวาทะไร้แก่นสารออกมาอย่างไร้จุดหมาย

“เจ้าคิดยังไง?” เสียงของ ชิโอมิ เอ่ยขึ้น

“ใครจะไปรู้ ไม่มีทางพูดได้หรอก” มอร์แกนตอบกลับอย่างเฉยชา—นางมิรู้สึกยินดีหรือตื่นเต้นใดๆ กับการเข่นฆ่าอันไร้สาระเช่นนี้

ชิโอมิเพียงยิ้มเจื่อน “ไม่ปลอดภัยเลยก็จริง... แต่เมื่อเทียบกับ ‘สงคราม’ ที่พวกเราต้องเผชิญในยามค่ำคืนล่ะ... อะไรมันอันตรายกว่ากัน?”

“เจ้ากำลังกังวลเรื่องอะไร?” มอร์แกนหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ—แต่แววตาฉายความสงสัย

“ลูกๆ ของข้า” ชิโอมิตอบทันที โดยไม่ลังเล

มอร์แกนมักจะลืมอยู่เสมอว่า มาสเตอร์ ของนางนั้นเป็น ‘พ่อคน’—ถึงจะเป็นเพียงการรับเลี้ยงก็ตาม

เขาดูเหมือนชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ แต่กลับแบกรับภาระเลี้ยงดูเด็กหญิงวัยเจ็ดขวบและห้าขวบสองคน ซึ่งหากเป็นคนทั่วไป คงมองว่าเป็นเรื่องน่าสงสัยไม่ใช่น้อย

...แต่ไม่ใช่มอร์แกน

ขณะที่บทสนทนาดำเนินไป สายตาของนางก็เหลือบไปยังโต๊ะอาหาร—และพลันชะงัก

มีชามซุปมิโสะสี่ใบ และอาหารเช้าสำหรับสี่คนถูกจัดเรียงไว้พร้อมสรรพ...