c.3

เขาคุกเข่าลง แล้วเอื้อมมือไปหาซากุระ

ในเวลาเดียวกันนั้น โทคิโอมิก็ผลักเธอเบาๆ ไปข้างหน้า

“จากวันนี้ไป ข้าจะเป็นพ่อของเจ้า”

เมื่อชิโอมิพูดเช่นนั้น ก็รู้สึกได้ถึงความประหลาดใจแปลกๆ ที่แทรกซึมอยู่ในน้ำเสียงของตน

สุดท้าย เขากลายเป็นคนมีลูกสาวถึงสองคน โดยที่ยังไม่ได้แต่งงานเสียด้วยซ้ำ

เรื่องหาคู่ครองในอนาคต คงยิ่งยากขึ้นไปอีกกระมัง…

“...”

ซากุระหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขาโดยไม่ยื่นมือออกมา

เธอหันไปมองโทคิโอมิอย่างลังเล ด้วยแววตาสับสนปนปฏิเสธ

“ไปเถอะ ซากุระ”

เสียงของโทคิโอมิหนักแน่น แต่แฝงความรู้สึกลำบากใจอยู่เช่นกัน

ในตอนนั้นเอง คาเรนก็ลืมตาตื่นขึ้นมา

ชิโอมิวางเธอลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา

โทคิโอมิไม่แสดงความสงสัยใดๆ เพราะเขาได้รับแจ้งเรื่องคาเรนจากบาทหลวงไรเซย์เรียบร้อยแล้ว

“ขอแนะนำอย่างเป็นทางการ—เธอชื่อว่า คาเรน อายุอ่อนกว่าเจ้าหนึ่งปี”

ชิโอมิกล่าวกับซากุระพร้อมรอยยิ้ม “จากวันนี้ไป เจ้าจะเป็นพี่สาวของเธอแล้วนะ ซากุระ”

“...พี่สาว...”

ซากุระพึมพำเบาๆ

เธอเอื้อมมือไปแตะริบบิ้นข้างขมับโดยไม่รู้ตัว

ราวกับบางสิ่งบางอย่างในจิตใจถูกกระตุ้น ความหม่นหมองในดวงตาของเธอเริ่มจางหาย

แทนที่ด้วยแววตาแห่งความเขินอายและความสุขเล็กๆ ที่ส่องประกายออกมาอย่างประหลาด

แก้มของเธอมีสีระเรื่อขึ้นจางๆ

ซากุระก้าวเท้าไปข้างหน้า แล้วจับมือกับคาเรนเพื่อทักทายกันอย่างอ่อนโยน

เมื่อเห็นว่าเหตุการณ์ดำเนินไปได้อย่างราบรื่น โทคิโอมิก็ยิ้มออกมาอย่างโล่งใจ

…

ต่อมา เทนเคย์ ชิโอมิก็ได้ร่วมพูดคุยกับโทคิโอมิและบาทหลวงไรเซย์อย่างสบายๆ ในสวนโบสถ์

“ดังนั้น สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในอีกสองปีข้างหน้าใช่ไหม?”

ชิโอมิถามขึ้นด้วยความสนใจ

โทคิโอมิพยักหน้า “ใช่ แต่จอมเวทคนใดก็ตามที่เหยียบย่างบนผืนดินแห่งฟุยุกิ จะได้รับอิทธิพลจากจอกศักดิ์สิทธิ์ และอาจได้รับ ‘ตราคำสั่ง’”

“น่าเสียดายที่ข้ายังไม่เห็นวี่แววของตราคำสั่งเลยแม้แต่น้อย”

ชิโอมิยกหลังมือขึ้นให้ดู เหมือนจะยืนยันความบริสุทธิ์ใจ

และเขาก็ไม่ได้โกหก—เขายังไม่ได้รับมันจริงๆ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสภาพจิตใจของเขาเอง หรือเพราะจอกศักดิ์สิทธิ์ยังรอคอยบางสิ่งอยู่กันแน่

โทคิโอมิกล่าวติดตลก “งั้นตอนนี้ข้าคงวางใจได้แล้วสินะ ว่าเจ้ายังไม่ใช่ศัตรูของข้าในการชิงจอกศักดิ์สิทธิ์ เพราะถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็...ข้าคงลำบากแน่”

“ยังเร็วเกินไปที่จะพูดแบบนั้น”

บาทหลวงไรเซย์แทรกขึ้น “ชิโอมิจะพำนักอยู่ที่ฟุยุกิจนกว่าสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์จะเริ่มขึ้น ยังมีโอกาสที่เขาจะได้รับตราคำสั่งอยู่”

ชิโอมิเลิกคิ้วอย่างแปลกใจ “ถ้าเช่นนั้น ถ้าข้าได้รับตราคำสั่งจริงๆ และกลายเป็นศัตรูกับท่านในการชิงจอกศักดิ์สิทธิ์...”

“งั้นก็ขอให้เราวางเดิมพันด้วยเกียรติแห่งจอมเวท แล้วประมือกันอย่างภาคภูมิ”

โทคิโอมิตอบกลับ พร้อมเปลี่ยนสีหน้าจากความเป็นพ่อ กลายเป็นสีหน้าของจอมเวทแท้จริง

“แต่—”

สายตาของชิโอมิเหลือบมองไปยังเด็กหญิงสองคนที่กำลังเล่นกันอยู่บนสนามหญ้า

“เช่นนี้เถอะ เรามาทำข้อตกลงแบบสุภาพบุรุษกัน หากเราต้องต่อสู้กันในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ ก็ขอให้หยุดที่แค่ ‘ตัดสินแพ้ชนะ’ เท่านั้น อย่าลงมือถึงตายต่อกัน”

โทคิโอมิเข้าใจในทันทีว่าชิโอมิต้องการจะสื่ออะไร

หลังจากหยุดคิดเล็กน้อย ทั้งสองก็จับมือทำข้อตกลงในฐานะสุภาพบุรุษ โดยมีบาทหลวงไรเซย์เป็นพยาน

…

เมื่อโทคิโอมิและไรเซย์ยังมีเรื่องต้องหารือกันต่อ ชิโอมิจึงขอตัวกลับก่อน พร้อมพาคาเรนและซากุระกลับไปด้วย

ทันทีที่เขานั่งลงที่เบาะคนขับและวางมือบนพวงมาลัย—

ความเจ็บปวดแผดเผาราวไฟลุกท่วมพุ่งเข้าใส่หลังมือ

บนหลังมือซ้ายของเขา...

ปรากฏตราสัญลักษณ์สามเส้นเชื่อมโยงกัน แผ่กระจายแสงเรืองรองแห่งเวทมนตร์ออกมา

ตราคำสั่ง