c.2

ครั้งที่สอง คือเมื่อเขาออกจากแดนแห่งเงาและกลับสู่โลกภายนอก พร้อมกับได้รับสิ่งที่เรียกว่า

[รางวัลภารกิจฝึกฝนแห่งแดนแห่งเงา]

และรางวัลที่ว่า...ก็เป็นแค่ “การลงทะเบียนในสมาคมจอมเวทอย่างสมบูรณ์แบบโดยไร้ข้อบกพร่อง” เท่านั้น

ตลอดสี่ถึงห้าปีหลังจากนั้น เทนเคย์ ชิโอมิ...ก็ไม่เคยได้รับภารกิจใหม่อีกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เขาเข้าใจทั้งหมดแล้ว...

เขาได้แต่สบถด่าระบบพังๆ นั่นในใจไม่รู้กี่ครั้ง

มีแต่ภารกิจ มีแต่บทลงโทษหากล้มเหลว แต่ไม่มีรางวัลที่แน่นอน

บางครั้งก็มีอะไรให้บ้าง...แต่ส่วนใหญ่แล้วไม่

ต่อให้เป็นทาสยังมีเงื่อนไขชัดเจนมากกว่านี้...

และตอนนี้ เหตุผลที่ เทนเคย์ ชิโอมิ พา คาเรน มายังญี่ปุ่น และเดินทางมาถึงโบสถ์โคโตมิเนะ ณ เมืองฟุยุกิ—

[ภารกิจใหม่: รับเลี้ยงลูกสาวคนที่สองของตระกูลโทซากะ ซากุระ โทซากะ]

[เธอคืออัจฉริยะหนึ่งในร้อยปี ผู้มีคุณสมบัติแห่งจำนวนนามธรรม อย่าพลาดโอกาสทองนี้ ในตอนที่ตระกูลโทซากะกำลังปวดหัวว่าจะจัดการกับลูกที่เก่งเกินไปยังไงดี~ ❤]

[หากล้มเหลว สิ่งที่รออยู่สำหรับจอมเวทเกรดสามคือ...จบเกมนะจ๊ะะ~ ❤ เอเฮะ~]

เอเฮะ บ้านเจ้าเถอะ!

แค่จินตนาการถึงน้ำเสียงกวนประสาทของเจ้านั่นก็ทำให้ชิโอมิอยากตะโกนออกมา

นี่มันญี่ปุ่นปี 1992—แนวคิดแบบนั้นยังไม่ควรมีปรากฏขึ้นด้วยซ้ำ...

...แม้บางครั้ง ชิโอมิก็อดสงสัยไม่ได้ ว่าทำไมตนถึงมีความรู้สมัยใหม่แบบแปลกๆ อยู่เต็มหัว

“โทคิโอมิคุงมาถึงทางเข้าโบสถ์แล้ว เขาจะเข้ามาในไม่ช้านี้”

ไรเซย์ โคโตมิเนะกล่าวขึ้น โดยไม่รู้เลยว่าจิตใจของเทนเคย์ ชิโอมิกำลังปั่นป่วนกับอะไร

เขาเพียงมองเห็นชายหนุ่มผู้มีอารมณ์สงบนิ่ง ไม่ว่าจะเจอสถานการณ์ใดก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้ว เทนเคย์ ชิโอมิก็คือหนึ่งในจอมเวทฝีมือเยี่ยมของสมาคมจอมเวท และเพิ่งได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้ครองตำแหน่ง ไพรด์ ไปไม่นานมานี้

เขาไม่ได้ด้อยไปกว่าคิเรเลย—ชายผู้เป็นความภูมิใจของไรเซย์

“อย่างนั้นหรือ?”

ทันทีที่ชิโอมิเอ่ยตอบ เสียงประตูโบสถ์ก็ค่อยๆ แง้มเปิดออก

ชายในชุดสูทแดงเข้มก้าวเข้ามา แม้ดูเหมือนอายุไล่เลี่ยกับชิโอมิ—ผู้ที่บอกต่อสาธารณะว่าตนเพิ่งอายุยี่สิบ—แต่บุคลิกสงบเยือกเย็น และความสง่างามที่แผ่ออกมานั้นกลับเด่นชัดเกินวัย

โทคิโอมิ โทซากะ

เขาคือชายที่เทนเคย์ ชิโอมิเคยติดต่อไว้ล่วงหน้า และเป็นเป้าหมายของการมาที่โบสถ์แห่งนี้

ข้างกายเขา คือเด็กหญิงผมดำ ดวงตาสีฟ้า—น่าจะเป็น ซากุระ โทซากะ

ชิโอมิค่อยๆ อุ้มคาเรนผู้ยังสะลึมสะลือขึ้นในอ้อมแขน ลุกขึ้นจากม้านั่งไม้ และหันไปเผชิญหน้ากับพ่อลูกตระกูลโทซากะที่กำลังเดินเข้ามา

“ขอโทษที่ให้รอนาน มิสเตอร์ชิโอมิ นี่คือลูกสาวของข้า ซากุระ โทซากะ”

โทคิโอมิกล่าวแนะนำลูกสาวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

บรรยากาศภายในโบสถ์อันเงียบสงบในวันพักผ่อน รายล้อมด้วยผู้ใหญ่แปลกหน้า เป็นภาพที่สามารถทำให้เด็กหญิงวัยนี้รู้สึกหวาดกลัวได้ง่าย

“ในที่สุดท่านก็ตัดสินใจรับข้อเสนอของข้า และมอบลูกสาวให้ข้าฝึกฝน”

ชิโอมิยิ้มอ่อนอย่างนุ่มนวลไร้ที่ติ

โทคิโอมิตอบกลับด้วยความสง่างาม

“สำหรับซากุระแล้ว การได้รับถ่ายทอดเวทมนตร์จากศิษย์ของจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ โทโกะ อาโอซากิ ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง”

ไม่มีใครรู้ว่าเทนเคย์ ชิโอมิมาจากไหน หรือสืบเชื้อสายเวทมนตร์จากตระกูลใด

แต่ไม่มีใครถาม

เขาใช้ “ระบบ” เป็นแนวทางแนะนำ และอ้างว่าเป็นศิษย์ของโทโกะ อาโอซากิ ด้วยเหตุผลว่าศาสตร์เวทของเขานั้นรวมถึง “รูนปฐมภูมิ” ที่ยากจะพบเจอ

แม้ว่าโทคิโอมิจะมีทางเลือกอื่น เช่นตระกูลมาทูในฟุยุกิ หรือตระกูลเอดัลเฟลท์ซึ่งเขาเคยตัดสัมพันธ์กันมากว่า 60 ปี แต่เมื่อคำขอเดินทางผ่านไรเซย์ โคโตมิเนะ เขาก็รู้สึกคล้อยตามอย่างไม่อาจปฏิเสธ

เพราะความลับของรูนปฐมภูมิและศาสตร์เชิดหุ่นนั้น แม้แต่โทคิโอมิยังไม่อาจแตะต้องได้

ศิลปะต้องห้ามของนักเชิดหุ่นผู้ยิ่งใหญ่

หากซากุระสามารถสืบทอดศาสตร์นั้นได้ โทคิโอมิก็จะหมดกังวลเรื่องอนาคตของเธอโดยสิ้นเชิง

“อืม”

ชิโอมิพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ภารกิจนี้...กำลังจะสำเร็จลงในไม่ช้า