บทที่ 3 รากปราณวายุระดับสวรรค์และปัญหาที่มาเยือน

บทที่ 3 รากปราณวายุระดับสวรรค์และปัญหาที่มาเยือน

“ถ้าเช่นนั้น...หมายความว่าตั้งแต่วันนี้ไป ท่านกับข้าต่างคนต่างอยู่ ท่านเป็นนางเซียนของท่านไป ส่วนข้าก็ทำสวนโอสถของข้าไป ใช่หรือไม่ขอรับ?”

แววตาของหานเฟิงทอประกายแห่งความหวัง

ตราบใดที่ไม่รบกวนการนอนเฉยๆ ของข้า ท่านอยากจะทำอะไรก็ทำไปเถิด

ทว่า เจียงซูโหรวกลับเอ่ยว่า

“จะเรียกว่าต่างคนต่างอยู่ก็ไม่ถูกเสียทีเดียว ข้าใช้ท่านเป็นโล่กำบัง ย่อมสร้างความเดือดร้อนให้ท่านเป็นแน่...ท่านจงพยายามฝึกตนเถิด รอจนท่านทะลวงเส้นชีพจรวิญญาณได้แล้ว ทุกๆ สิบวันค่อยมาหาข้าเพื่อบำเพ็ญคู่หนึ่งครั้ง การทำเช่นนี้ย่อมดีต่อการบำเพ็ญเพียรของทั้งท่านและข้า”

“อีกอย่าง หากเย่หลงหยวนมาหาเรื่องท่าน ก็สามารถมาบอกข้าได้ ข้าจะไปจัดการเขาเอง”

“นี่คือหินวิญญาณที่เป็นรางวัลจากผู้อาวุโส ท่านกับข้าคนละสิบก้อน ข้ายกให้ท่านทั้งหมด”

เจียงซูโหรวโยนถุงเก็บของใบหนึ่งให้หานเฟิง จากนั้นก็เหินกระบี่จากไปทันที

พยายาม? บำเพ็ญคู่?

แค่ได้ยินคำเหล่านี้ก็รู้สึกว่าน่ารำคาญแล้ว

หานเฟิงถือถุงเก็บของไว้ พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะเดินกลับไปยังสวนโอสถของตนแล้วลงมือดูแลสมุนไพรต่อไป

หลังจากเจียงซูโหรวกลับถึงที่พักของนาง ก็ได้นำหินวิญญาณจำนวนมากออกมาวางล้อมรอบกาย ครานี้นางตั้งใจจะทะลวงสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับเจ็ดให้จงได้

ส่วนหานเฟิงนั้นกำลังถือ ‘กริชเยือกแข็ง’ อยู่ในมือ กริชเล่มนี้ใช้งานได้ดีทีเดียว หลังจากใช้มันตัดสมุนไพรที่เติบโตเต็มที่แล้ว มันยังสามารถแช่แข็งรอยตัดของสมุนไพร ทำให้สรรพคุณทางยาไม่สูญสลายไป

หานเฟิงค่อนข้างชอบมันมาก

เมื่อถึงยามค่ำคืน หานเฟิงกลับมายังที่พักของตนซึ่งเป็นห้องสำหรับสองคน เขายังมีสหายรักอีกคนหนึ่งคือหวังเหมี่ยนพักอยู่ด้วย แต่หวังเหมี่ยนยังไม่กลับมา คงจะไปทำเรื่องอย่างว่ากับคู่บำเพ็ญตัวน้อยของเขาอยู่เป็นแน่

หานเฟิงวางกริชไว้ที่หัวเตียง ขณะที่กำลังจะถอดเสื้อผ้าเพื่อเข้านอนนั้นเอง พลันปรากฏกระแสพลังปราณอันแข็งแกร่งมหาศาลสายหนึ่งผุดขึ้นในร่างของเขาอย่างกะทันหัน!

【คู่บำเพ็ญของท่าน ‘เจียงซูโหรว’ ได้ทะลวงจากขั้นรวบรวมปราณระดับหกสู่ระดับเจ็ด พรวิเศษตอบแทนพลังบำเพ็ญที่เพิ่มขึ้นของคู่บำเพ็ญเป็นสิบเท่า】

พลังปราณในร่างของหานเฟิงเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาตกใจสุดขีด รีบนั่งขัดสมาธิลงทันที โคจรพลังตามเคล็ดวิชาที่เคยเรียนมาในอดีตเพื่อชี้นำพลังปราณและเริ่มบำเพ็ญเพียร

ไม่ฝึกไม่ได้! ด้วยพลังปราณที่ถาโถมเข้ามามหาศาลถึงเพียงนี้ หากไม่รีบชี้นำมัน เกรงว่าคงได้ร่างระเบิดสิ้นชีพเป็นแน่!

ในเวลาไม่นาน เส้นชีพจรวิญญาณของหานเฟิงก็ถูกทะลวงออก ปรากฏรากปราณสายหนึ่งขึ้นในตันเถียนของเขา ส่องประกายเจิดจ้าและบริสุทธิ์อย่างยิ่ง

【หานเฟิงทะลวงเส้นชีพจรวิญญาณสำเร็จ ปลุกใช้งานรากปราณ เป็นรากปราณกลายพันธุ์ระดับสวรรค์: รากปราณวายุ!】

หานเฟิงก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับหนึ่ง

แต่เรื่องยังไม่จบเพียงเท่านั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังคงทะลวงผ่านอย่างต่อเนื่อง

ขั้นรวบรวมปราณระดับหนึ่ง... ขั้นรวบรวมปราณระดับสอง... ระดับสาม...

ในชั่วเวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม ระดับการบำเพ็ญเพียรของหานเฟิงก็ทะลวงสู่จุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณระดับเจ็ด!

ในขั้นรวบรวมปราณ พลังในแต่ละระดับจะแข็งแกร่งกว่าระดับก่อนหน้ามาก แต่สิ่งที่หานเฟิงได้รับคือพลังที่เพิ่มขึ้นสิบเท่าในช่วงที่เจียงซูโหรวทะลวงจากระดับหกไประดับเจ็ดเท่านั้น มิใช่พลังทั้งหมดตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงเจ็ดคูณสิบ

แต่พลังที่เพิ่มขึ้นส่วนนั้นคูณสิบ ก็เพียงพอที่จะยกระดับการบำเพ็ญเพียรของหานเฟิงจากศูนย์โดยตรงสู่จุดสูงสุดของระดับเจ็ดได้แล้ว

นี่...คือความรู้สึกของการมีพลังปราณสินะ?

หานเฟิงสัมผัสได้ถึงพลังที่เปี่ยมล้นในร่างกาย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตนมีพลังปราณแล้ว สามารถเปิดถุงเก็บของได้แล้ว

เขารีบหยดโลหิตรับนายกับถุงเก็บของ หยิบมันขึ้นมาแล้วเปิดออก ก็เห็นหินวิญญาณยี่สิบก้อนอยู่ข้างใน

เขาลองหยิบหินวิญญาณขึ้นมาหนึ่งก้อน พยายามจะดูดซับพลังปราณจากข้างใน แต่กลับไม่สามารถดูดซับได้แม้แต่น้อยนิด

ดูท่าว่า...เขายังคงเป็นเศษสวะที่ไม่อาจฝึกตนได้จริงๆ แม้ว่าจะมีรากปราณแล้วก็ตาม

ในตอนนั้นเอง สุ้มเสียงในหัวก็ดังขึ้นอีกครั้ง

【ท่านเพียงแค่ไม่สามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรได้ด้วยตนเอง จำเป็นต้องพึ่งพาการยกระดับของคู่บำเพ็ญเท่านั้น ขณะนี้พลังปราณของท่านอิ่มตัวแล้ว จึงไม่สามารถดูดซับพลังปราณได้อีก ต้องรอให้ใช้พลังไปก่อนจึงจะสามารถดูดซับใหม่ได้ แต่เมื่ออิ่มตัวแล้วก็จะไม่สามารถดูดซับได้อีกเช่นเคย】

เมื่อได้ยินดังนั้น หานเฟิงก็เข้าใจในทันที ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาเปรียบเสมือนภาชนะ ส่วนพลังปราณก็คือน้ำที่อยู่ในนั้น เมื่อน้ำถูกเทออกไปก็สามารถเติมใหม่ได้ แต่เขาไม่สามารถขยายขนาดภาชนะของตนเองเพื่อจุน้ำให้มากขึ้นได้

ในตอนนั้นเอง ด้านนอกก็พลันมีเสียงที่แฝงความนัยอันชั่วร้ายดังขึ้น

“ศิษย์น้องหานอยู่หรือไม่?”

เมื่อได้ยิน หานเฟิงก็หรี่ตาลง เอ่ยถามออกไป

“ใช่พี่ใหญ่หม่าหรือไม่?”

“ใช่ ข้าเอง ศิษย์น้องออกมาหน่อย ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย”

พี่ใหญ่หม่าผู้นี้ เป็นหัวหน้าผู้ดูแลสวนโอสถในแถบนี้ ถือเป็นหัวหน้าโดยตรงของหานเฟิง มีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณระดับสี่ เป็นคนชั่วร้ายอำมหิต มักจะข่มเหงผู้ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาอยู่เสมอ ในอดีตหานเฟิงก็เคยถูกเขารังแกมาก่อน

หานเฟิงนึกระวังตัว เขากำกริชไว้ในมือแล้วซ่อนไว้ที่เอวด้านหลัง ก่อนจะเดินออกไป

เมื่อเปิดประตู เขาก็เห็นใบหน้าที่ยาวเหมือนม้าอันคุ้นเคย

“พี่ใหญ่หม่า ท่านมาหาข้ามีธุระอันใดรึ?”

นายหม่ายิ้มแต่หน้าไม่ยิ้มพลางเอ่ย

“ยินดีด้วยนะศิษย์น้องหาน วันนี้ถึงกับได้ศิษย์พี่เจียงแห่งยอดเขาลั่วเสียของเรามาเป็นคู่บำเพ็ญ ช่างน่าอิจฉาเสียจริง ดูท่าอนาคตคงรุ่งโรจน์สดใสในไม่ช้า”

“หลังจากจับคู่สำเร็จ ยังได้หินวิญญาณมาด้วยใช่หรือไม่?”

“พี่ใหญ่หม่าต้องการหินวิญญาณของข้างั้นรึ?”

ดวงตาของหานเฟิงหรี่ลงเล็กน้อย

ทว่า นายหม่ากลับส่ายหน้า เอ่ยเนิบๆ ว่า

“ไม่...ข้าไม่เพียงต้องการหินวิญญาณของเจ้า แต่ยังต้องการชีวิตของเจ้าด้วย เจ้ายังไม่รู้สินะว่าวันนี้ตัวเองไปล่วงเกินใครเข้า”

“อย่างไรเสียเจ้าก็ต้องตายอยู่แล้ว บอกให้รู้ก็ไม่เสียหายอะไร คนที่เจ้าไปล่วงเกินในวันนี้คือคุณชายน้อยแห่งตระกูลเย่ เย่หลงหยวน เจ้ารู้หรือไม่ว่าตระกูลเย่ยิ่งใหญ่เพียงใด?”

“นั่นคือตระกูลที่มีผู้แข็งแกร่งขั้นสร้างแก่นปราณอยู่นะ แค่ใช้นิ้วเดียวก็บดขยี้เจ้าให้ตายได้แล้ว เจ้าว่ามาสิ เจ้าเป็นแค่เศษสวะที่ฝึกตนไม่ได้ อยู่ดีไม่ว่าดีจะไปหาเรื่องล่วงเกินคนตระกูลพวกเขาทำไม?”

“ถ้าเช่นนั้น...เย่หลงหยวนสั่งให้ท่านมาฆ่าข้างั้นรึ?”

“ไม่ใช่ๆๆ ศิษย์พี่เย่บอกว่า ให้ข้าทรมานเจ้าให้สาสม ขั้นแรกคือทำลายรากหยางของเจ้า ให้เจ้ากลายเป็นขันที ไหนๆ เจ้าก็เป็นคู่บำเพ็ญของศิษย์พี่เจียงมิใช่รึ? ก็ทำให้เจ้าได้แค่มองแต่กินไม่ได้ไปตลอดชีวิตเสียเลย”

“จากนั้นค่อยหักขาทั้งสองข้างของเจ้า แล้วค่อยๆ ทรมานเจ้าอย่างช้าๆ”

“แต่ข้ากลัวว่าเจ้าจะไปฟ้องร้องผู้อาวุโส แล้วข้าจะพลอยซวยไปด้วย ดังนั้น...ข้าจึงทำได้เพียงไปบอกคุณชายเย่ว่า เจ้ารุนแรงขัดขืน ข้าจึงพลั้งมือฆ่าเจ้าตายไป”

“เข้าใจแล้วหรือยัง?”

“เข้าใจแล้ว”

หานเฟิงพยักหน้า พลางถอนหายใจในใจ

เฮ้อ...เขาแค่อยากจะนอนเฉยๆ ต่อไปเท่านั้นเอง เหตุใดมันถึงได้ยากเย็นเช่นนี้?

นายหม่ายิ้มอย่างชั่วร้าย ก่อนจะซัดฝ่ามือเข้าใส่หานเฟิง

หานเฟิงรู้ดี...หากไม่ต้องการตาย ก็ต้องฆ่าอีกฝ่ายให้สิ้นซากเท่านั้น

เขาโคจรพลังปราณในร่าง ฉวยกริชในมือออกมา พลังปราณถูกอัดฉีดเข้าไปในกริชเยือกแข็ง ในชั่วพริบตา อุณหภูมิโดยรอบก็ลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว นายหม่ารู้สึกว่าการเคลื่อนไหวของตนเชื่องช้าลง

ในสายตาของเขา หานเฟิงรวดเร็วราวกับสายลม เพียงชั่วพริบตาก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว

รากปราณวายุนั้นเชี่ยวชาญด้านความเร็วโดยธรรมชาติ ประกอบกับระดับพลังของหานเฟิงที่เหนือกว่าเขามากนัก เขาย่อมไม่มีเวลาพอที่จะป้องกันตัว

จากนั้น นายหม่าก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก ก้มลงมอง ก็เห็นกริชเล่มหนึ่งจมหายเข้าไปในอกของเขาจนสุดด้าม

“เจ้า...เป็นไปได้...อย่างไร...เจ้าไม่ใช่...เศษสวะ...รึ?”

นายหม่ากระอักเลือดออกมา มองไปยังหานเฟิงอย่างไม่อยากจะเชื่อ

หานเฟิงดึงกริชออก เอ่ยเสียงเรียบ

“ใช่ ข้าคือเศษสวะ แต่เป็นเศษสวะขั้นรวบรวมปราณระดับเจ็ด ส่วนเจ้า...คือเศษสวะที่อายุสามสิบกว่าปีแล้วยังอยู่แค่ขั้นรวบรวมปราณระดับสี่”

หานเฟิงไม่ได้รู้สึกลำพองใจ หากไม่มีพรวิเศษแห่งคู่ครอง เมื่อเขาอายุสามสิบกว่าปีก็คงไม่สู้แม้แต่นายหม่าด้วยซ้ำ

นายหม่าล้มลงกับพื้นอย่างสิ้นแรง ดวงตาเบิกโพลง สิ้นใจคาที่

หานเฟิงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ลุกขึ้นหยิบจอบ ในสวนโอสถของตนเองขุดหลุมลึกหลุมหนึ่ง แล้วโยนร่างของนายหม่าลงไป เสื้อผ้าก็นำไปเผาต่างหาก จากนั้นจึงกลบหลุมฝังศพ ปลูกสมุนไพรทับด้านบน ทำลายศพกลบเกลื่อนร่องรอยจนสิ้นซาก

เขาไม่กังวลว่าจะถูกคนพบเห็น คู่บำเพ็ญของนายหม่ารังเกียจที่เขาพรสวรรค์ย่ำแย่จนหนีตามคนอื่นไปตั้งแต่สิบปีก่อนแล้ว ไม่มีใครมาใส่ใจศิษย์ขั้นรวบรวมปราณระดับสี่เช่นนี้หรอก

...เว้นเสียแต่เย่หลงหยวน