c.38

“ปัง... ปัง...”

“ตูม... ตูม...”

“โครม... ครืน...”

กระสุนปืนใหญ่สีดำพุ่งทะยานกลางอากาศทีละลูก ดั่งคันศรแห่งหายนะที่วาดโค้งประหนึ่งพินาศ

จากระยะไกล พวกมันระดมยิงเข้าใส่เรือโจรสลัดที่บรรทุกวิลเฮล์ม สมูทตี้ และพรรคพวก

กระสุนจำนวนมากพลาดเป้า ตกกระทบผิวน้ำ ทะลวงผืนน้ำขึ้นเป็นพวยสูง คลื่นโหมกระหน่ำไม่หยุดราวกับท้องสมุทรเดือดพล่าน

แม้แต่เรือธงที่สร้างขึ้นภายใต้การดูแลอย่างพิถีพิถันของ “รัฐมนตรีน้ำผลไม้” สมูทตี้ ก็เริ่มสั่นคลอน บริเวณหัวเรือมีรูปปั้นการ์ตูนเสมือนตนของหล่อนตั้งตระหง่าน

“มารีนงั้นรึ? ดียิ่งกว่าที่คิดเสียอีก!”

สแนปออน ผู้ซึ่งใกล้จะทนความเบื่อหน่ายไม่ไหว หัวเราะลั่นออกมาด้วยความกระหายศึก

เขาชักดาบยาวจากเอวออกมา พร้อมตะโกนก้อง “ทุกคน! ยิงกลับไป! ให้พวกมารีนเห็นฤทธาของพวกเราซะ!”

ยิงตอบโต้?

แน่นอน เมื่อพวกเขาออกจากโทโทแลนด์ พวกเขาพก กระสุนโฮมี่ มาด้วยเหลือเฟือ อาวุธพิเศษที่ถูกสร้างขึ้นโดยพลังของ ผลไม้วิญญาณ (Soul-Soul Fruit) จากแม่ของพวกเขา ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน

กระสุนเหล่านี้หาใช่ของธรรมดาไม่ มันมี “ชีวิต” สามารถล็อกเป้าและไล่ล่าได้ด้วยตนเอง!

แม้ว่ากองเรือของมารีนจะมีจำนวนมากกว่า และพวกเขาจะมีเพียงเรือโจรสลัดขนาดกลางเพียงลำเดียว สแนปออนก็หาได้รู้สึกกังวลไม่

“รับทราบค่ะ ท่านสแนปออน!”

“ปืนใหญ่พร้อมยิงแล้ว!”

“ถล่มพวกมารีนให้จมทะเลไปเลย!”

เหล่าโจรสลัดและทหารโฮมี่ต่างโห่ร้องด้วยความฮึกเหิม ปราศจากแม้แต่เศษเสี้ยวของความหวาดกลัว

พลปืนประจำตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ปรับมุมปืนใหญ่ให้เข้าที่ ขณะทหารโฮมี่พากันยกกระสุนขึ้นมาเป็นกลุ่ม

ลังใส่กระสุนถูกยกขึ้นจากคลังใต้ท้องเรือ เมื่อเปิดออก จะเห็นกระสุนปืนใหญ่สีดำที่มีใบหน้าเหมือนมีชีวิต

“ใช้ข้าเถอะ~~~ ใช้ข้า~~~”

“ให้ข้าระเบิดพวกมันเถอะ ตูมหาๆๆๆ~~~”

ภาพที่เห็นชวนสยองจนทำให้ใครก็ตามที่ไม่ชินต้องรู้สึกขนลุก

“ปัง! ปัง!”

“ตูม...”

ในไม่ช้า กระสุนโฮมี่ลูกแรกก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า

หลังจากล็อกเป้าแล้ว แต่ละลูกก็เริ่มปรับวิถี ทะยานเข้าใส่กระสุนที่พุ่งเข้ามาอย่างแม่นยำ

เกิดระเบิดกลางอากาศ เปลวเพลิงลุกโชนท่วมฟ้า ควันโขมงปกคลุมท้องทะเล

เหล่าทหารเรือที่อยู่ไกลออกไปมองด้วยสายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงง

“การต่อสู้นี้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้วสินะ... ยุ่งยากชะมัด...”

สมูทตี้ที่จ้องมองกองเรือมารีนอย่างเคร่งเครียด ถอนหายใจพร้อมยักไหล่อย่างปลงตก

มือจับดาบยาวข้างเอว สายตาของเธอเริ่มเฉียบคม เผยประกายแห่งนักรบผู้แน่วแน่

ต่างจากน้องสาวอย่างสแนปออนที่ใจร้อนและหุนหันพลันแล่น สมูทตี้นั้นไม่ชอบการปะทะที่ไม่จำเป็น ถ้าเลี่ยงได้ หล่อนก็อยากหลีกเลี่ยงเสมอ

หากน้องสาวอีกสองคนอยู่ตรงนี้ด้วยก็คงดี...

สมูทตี้ไม่อยากเผชิญหน้ากับพลเรือโทจากกองบัญชาการใหญ่มารีนเช่นนี้เลย การประจันหน้าตรงไม่ใช่สิ่งที่หล่อนถนัดหรือมองว่าได้ประโยชน์

แต่ วิลเฮล์ม... ต่างออกไป

ต่อให้เป็นพลเรือโทระดับหัวกะทิ พวกหล่อนสามพี่น้องก็เชื่อใจในพลังของวิลเฮล์มอย่างสุดหัวใจ

ในวัยเพียง 15 ปี วิลเฮล์ม “บุตรชายผู้สมบูรณ์แบบแห่งตระกูลชาร์ล็อตต์” ได้สืบทอดพรสวรรค์อันแสนน่าสะพรึงของมารดา ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน

พรสวรรค์ของเขาอยู่เหนือสามัญ ไกลเกินกว่าที่มนุษย์ทั่วไปจะเทียบเคียง

เขาคือ “สัตว์ประหลาดโดยธรรมชาติ” อย่างแท้จริง ผู้ที่มนุษย์ธรรมดาไม่อาจเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย

วิลเฮล์ม “บุตรชายผู้สั่นสะท้าน” ใช้เวลาหลายปีฝึกฝนตนเองอย่างหนัก ทะลวงขีดจำกัดของตนครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้พลังที่แท้จริงของเขา

อายุ... ไม่ใช่อุปสรรคอีกต่อไป ด้วยเรือนร่างอันแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า พละกำลังของเขาทะลุกรอบแห่งเหตุผล “ความเยาว์วัย” ยิ่งเป็นพลังที่ผลักดันให้เขาแข็งแกร่งขึ้น

ในหมู่โจรสลัด บิ๊กมัม มีเพียงคาตาคุริ พี่ชายของสมูทตี้ เท่านั้น ที่ได้รับการยอมรับว่าเทียบเคียงได้กับเขา

ทว่า... สมูทตี้เองก็ยังคงสงสัย

แม้แต่คาตาคุริ... อาจไม่ใช่คู่มือของวิลเฮล์มก็เป็นได้...