c.35

แกร๊ง…

นภาเบื้องบนปลอดโปร่ง ดารดาษด้วยแสงอาทิตย์

มหาสมุทรกว้างใหญ่สงบนิ่ง ไร้คลื่นใดมารบกวน

เรือโจรสลัดขนาดเล็กลำหนึ่งแล่นอย่างเชื่องช้า ฝ่าผืนน้ำอันไร้สิ่งใดขวางกั้น

“เจน ใกล้ถึงหรือยัง?”

บนดาดฟ้าทางหัวเรือ ร่มสนามขนาดใหญ่กางอยู่กลางโต๊ะน้ำชา

ใต้ร่มนั้น สามสาวพี่น้อง สนามอน, สมูทตี้ และ สตรอง กำลังนั่งเล่นไพ่โป๊กเกอร์อย่างสบายอารมณ์

สตรอง บุตรสาวลำดับที่ 15 แห่งตระกูลชาร์ล็อตต์ วางไพ่ลงบนโต๊ะอย่างหงุดหงิด

“ออกเรือมาตั้งหลายวัน ยังไม่มีโจรสลัดหน้าไหนโผล่มาให้ขยี้เลยสักลำ! ชั้นจะเป็นบ้าอยู่แล้วน่ะสิ!”

การเดินทางกลางทะเลนั้น… แน่นอนว่าแฝงความน่าเบื่ออยู่มาก

วันแล้ววันเล่า… สิ่งที่พบเจอมีเพียงผืนน้ำกว้างใหญ่ กับนกนางนวลที่บินฉวัดเฉวียน

และตลอดหลายวันที่ผ่านมา เรือลำนี้มิได้พบเจอแม้แต่ “เงา” ของเรืออื่น

“ขออภัยอย่างยิ่งครับ ท่านหญิงสนามอน”

เจน โรส ผู้นำทางผู้แบกแผนที่ทะเลและล็อกโพสแบบถาวรที่ชี้ไปยังเกาะจายา กล่าวด้วยท่าทางสุภาพ

เขากะตำแหน่งของเรือคร่าวๆ แล้วจึงตอบ:

“คิดว่าอีกประมาณสองวันน่าจะถึง ‘เกาะกายา’ ครับ”

พูดจบ เขาก็แอบเหลือบมองไปยังอีกฝั่งของดาดฟ้าเรือ

ที่นั่น วิลเฮล์ม ยืน “กลับหัว” ด้วยการทรงตัวบนเพียงปลายนิ้วเดียว

สองขาเหยียดตรงชูขึ้นฟ้า กำลัง “ยกดัมเบลมหึมา” อย่างสบายๆ โดยไม่แสดงอาการเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อย

ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ท่านวิลเฮล์ม!

เขาเกิดมาพร้อมกับพละกำลังอันน่าเกรงขามจากผู้เป็นมารดา ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน หรือบิ๊กมัมผู้ยิ่งใหญ่

ผิวหนังของเขาแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า, มิอาจถูกทะลวงด้วยคมหอกหรือกระสุน

และพละกำลังของเขานั้น… เกินกว่ามนุษย์ปกติจะจินตนาการได้

กระนั้น… เขายังฝึกฝนตนเองอย่างสม่ำเสมอ ด้วยวินัยอันเข้มงวด และจิตใจที่หนักแน่นยิ่งกว่าผาหิน

“อย่าใจร้อนนักเลย พี่สตรอง” เสียงของวิลเฮล์มสงบนิ่ง แม้อยู่ระหว่างการออกกำลังกาย

“ในทะเลแห่งนี้ ผู้ใดที่อดทนต่อความโดดเดี่ยวไม่ได้ ย่อมถูกกลืนหายไปกับเกลียวคลื่น”

“คนที่หัวเราะเป็นคนสุดท้าย คือคนที่ทนความเงียบงันได้มากที่สุด”

เขากล่าวอย่างหนักแน่น โดยปราศจากความยโสหรือความหงุดหงิดแม้แต่น้อย

วิลเฮล์ม คุ้นเคยกับ “ความเดียวดายของท้องทะเล” มาเนิ่นนาน

จิตใจอันแข็งแกร่งของเขา ผ่านการหล่อหลอมด้วยการฝึกฝนอันโหดเหี้ยมตั้งแต่เยาว์วัย

เขา “อดทนต่อทุกสิ่ง” ได้… นั่นคือแก่นแท้ของชายผู้นี้

“ขอโทษทีนะ พี่แพ้ชั้นแน่นอนเรื่องนี้” สตรองยักไหล่พร้อมรอยยิ้ม

“ว่าแต่… วิลเฮล์ม”

สมูทตี้พูดพลางวางไพ่โพแดงลงบนโต๊ะ

สายตาเธอหันไปยังร่างอันหนักแน่นของน้องชายที่ดูมุ่งมั่นยิ่ง

“ไม่เล่นไพ่กับพวกพี่สาวหน่อยเหรอ?”

“จริงด้วย~ ไม่เห็นต้องเคร่งขนาดนั้นเลยนี่นา?”

สนามอนซึ่งกำลังดูไพ่ในมือตัวเองอย่างหงุดหงิดก็เสริมขึ้นด้วยเสียงเบื่อหน่าย

“พักบ้างก็ได้นะ ไม่เห็นต้องบ้าพลังขนาดนี้…”

“เวลาที่ควรพัก… ก็พักได้ แต่เวลาที่ควรฝึกฝน… วินัยสำคัญยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด”

วิลเฮล์มตอบเรียบเฉยโดยไม่เงยหน้ามอง

“แล้วนี่… ชั้นก็อยู่กับพวกพี่ทุกวันไม่ใช่เหรอ?”