c.33

“ท่านวิลเฮล์มน่ะ ทั้งเย็นชา ทั้งเท่สุดๆ แถมยังหล่อเหลาราวเทพบุตร!”

“สมแล้วที่ได้รับฉายา ‘ขุนนางผู้เร้าใจ’ กับ ‘ดาวเด่นแห่งตระกูลชาร์ล็อตต์’ รัศมีของท่านวิลเฮล์มช่างรุนแรงขึ้นทุกวัน!”

“ใช่เลย! แค่สบตาคมกริบราวเหยี่ยวของเขา หัวใจก็เต้นแรงจนขาแทบทรุด!”

“แม่ชั้นยังพูดเลย ว่าท่านวิลเฮล์มกับท่านคาตาคุริคือเสาหลักที่เชื่อถือได้ที่สุดของบิ๊กมัม!”

“เดี๋ยวนะ… งั้นก็หมายความว่า พลังของท่านวิลเฮล์มแซงหน้าท่านเปโรสเปโร รัฐมนตรีแห่งลูกกวาด ผู้เป็นบุตรชายคนโตแล้วงั้นเหรอ!?”

“กลืนน้ำลาย… ถ้าชั้นจำไม่ผิด เขาเพิ่งจะอายุแค่ 15 ปีเองไม่ใช่เหรอ!?”

“แน่นอนอยู่แล้ว! ท่านวิลเฮล์มน่ะ เป็น ‘ปีศาจ’ ที่ถ่ายทอดพรสวรรค์ของบิ๊กมัมได้อย่างสมบูรณ์แบบ…”

ภายใต้คำสั่งของสมูทตี้ กลุ่มโจรสลัดและโฮมี่จากกลุ่มบิ๊กมัมต่างเร่งมือกลับไปทำงาน เตรียมการออกเดินทางครั้งใหม่

ในน่านน้ำแห่งโทโทแลนด์ ทุกคนรู้ดีถึง “อารมณ์” ของวิลเฮล์ม

จึงไม่มีใครกล้าทำตัวโง่เขลาไปกวนอารมณ์ของเขาอย่างไม่จำเป็น

เหล่าโจรสลัดที่อยู่กับกลุ่มบิ๊กมัมมานาน และพอจะรู้ความลับบางอย่างในครอบครัว… เริ่มซุบซิบอย่างแผ่วเบา

เล่าตำนานความเกรียงไกรของวิลเฮล์ม ด้วยเสียงอันเบาที่สุด เพื่อไม่ให้ใครได้ยิน

แต่…

สมูทตี้กับพี่สาวอีกสองคนต่างก็ได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ

แม้จะไม่ได้ตั้งใจฟัง แต่หูของพวกเธอก็ “เฉียบคมเกินมนุษย์”

ถึงกระนั้น พวกเธอก็ไม่แสดงท่าทีแปลกใจใดๆ

เพราะพวกเธอ เห็นกับตา มานักต่อนักแล้วว่า… วิลเฮล์มนั้น “เหนือสามัญ” แค่ไหน

ในตอนนี้ พวกเธอไม่ได้รู้สึกตื่นเต้น… มีแต่ความ “ชาชิน”

วิลเฮล์ม ไม่ใช่บุรุษที่สามารถเข้าใจได้ด้วยเหตุผลปกติ

หลายปีก่อน ตอนที่วิลเฮล์มอายุไม่ถึงสิบขวบ

เขาเคยปะทะกับ แครกเกอร์ บุตรชายลำดับที่ 10 ซึ่งในเวลานั้นโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว

ตอนนั้น วิลเฮล์มยังไม่ได้กินผลปีศาจด้วยซ้ำ

แครกเกอร์โจมตีอย่างบ้าคลั่ง ใช้ดาบใหญ่ฟาดฟันเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่เด็กชายผู้นั้นไม่หลบ ไม่ป้องกัน… แค่ยืนนิ่งให้ฟัน อย่างจงใจ

แครกเกอร์ฟาดจนเหงื่อท่วมร่าง ต่อเนื่องเกือบทั้งวัน ใส่พลังทั้งหมดเข้าไปในทุกกระบวนท่า

แต่แม้จะใช้ เพรทเซล ดาบขึ้นชื่อระดับโลกของเขา

เขาก็ ไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย ให้กับร่างกายของวิลเฮล์ม

ร่างกายที่สืบทอด “ความแกร่งไร้เทียมทาน” จาก บิ๊กมัม อย่างสมบูรณ์

กลับกัน คนที่หมดแรงลงคือแครกเกอร์เอง

เหงื่อไหลเป็นสาย หายใจเหนื่อยหอบ

แล้วตอนนั้นเอง… วิลเฮล์มจึงเริ่ม “สวนกลับ”

โดยไม่ใช้ผลปีศาจใดๆ

เขาเพียงแค่ “ต่อย” กลับด้วยพละกำลังธรรมชาติของตนเอง

เพียงหมัดเดียว

แครกเกอร์ลอยละลิ่วไปไกลนับร้อยเมตร เลือดพุ่งเป็นสาย

ซี่โครงหักนับไม่ถ้วน สิ้นสติทันที และไม่ฟื้นตัวอีกหลายวัน

ชายผู้นี้… คืออสูรในร่างมนุษย์

พละกำลังของเขา ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์พึงมี

“ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป… นี่คือเข็มทิศถาวรไปยัง ‘เกาะจายา’ จุดหมายถัดไปของเรา เตรียมการให้พร้อมเพื่อออกเรือ!”

หลังจากรวบรวมของปล้นทั้งหมด วิลเฮล์มก็ยื่น เอเทอร์นัลโพสไปยังเกาะจายา ให้กับสมูทตี้ที่เดินเข้ามาใกล้

เข็มทิศอันล้ำค่านี้ เขาซื้อมาจากตลาดมืดในหมู่เกาะซาบอดี้ ด้วยราคาสูงลิ่ว

จากนั้น เขาหันไปทางฟินลีย์ สุนัขแมสทิฟฟ์หิมะคู่ใจ ที่กำลังนอนเกียจคร้านอยู่ไม่ไกล

วิลเฮล์มยกเท้าเตะเบาๆ ไปที่มัน

สายตาคมกริบและเย็นเยือกของเขาทำให้ฟินลีย์ตัวแข็งทันที

มันสะดุ้งเฮือก เหงื่อเย็นไหลเป็นสาย แล้วร้องครางเบาๆ อย่างน่าสงสาร ก่อนจะรีบเผ่นหนีไปไกลลิบอย่างน่าเวทนา

สมูทตี้ที่ยืนอยู่ใกล้หัวเราะเบาๆ

เธอนั่งลงแทนที่ฟินลีย์ทันที โดยไม่มีท่าทีลังเลแม้แต่น้อย

เธอเอนตัวซบลงข้างๆ น้องชาย อย่างกับเป็นสิ่งที่เคยชินและ “เหมาะเจาะที่สุดในโลก”