c.25

“มันมาจากเขาต้องห้ามหลังเกาะ!!”

เสียงร้องด้วยความตกตะลึงดังก้องไปทั่วเกาะ เหล่าชาวบ้านตื่นผวาจากห้วงนิทราในยามดึก

หญิงสาวผู้เลอโฉมคนหนึ่ง กำลังกล่อมทารกหญิงในอ้อมแขน หลังให้นมจนลูกน้อยหลับสนิท ทันใดนั้นเธอก็ชะงัก ใบหน้าขาวซีดลงทันทีราวไร้สีเลือด

“ไม่นะ… เป็นไปไม่ได้…”

เธอวางลูกเบาๆ ดวงใจเต้นระรัวไม่เป็นจังหวะ แล้ววิ่งออกจากบ้านโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ฝูงชนเริ่มรวมตัวหน้าบ้าน มองขึ้นไปยังภูเขาหลังเกาะด้วยสายตาตื่นตะลึง

ยอดเขาเบื้องบนนั้น ปรากฏร่างสูงสง่าเสียดฟ้า เส้นผมสีเงินขาวสะท้อนแสงจันทร์วาววับราวเทพสงคราม

ในมือของเขา คือดาบยาวประหลาด เปล่งแสงเขียวหม่นน่าสะพรึงกลัว

ภาพตรงหน้าทำให้ชาวบ้านสะท้านเยือกไปทั้งร่าง

“นั่นมัน… ชิจิเซย์เคนเหรอ?!”

หญิงสาวเลอโฉมที่เพิ่งมาถึง เบิกตากว้างมองขึ้นไปยังยอดเขา ใบหน้าแสดงความหวาดหวั่นสุดขีด ราวถูกคำสาปแช่งตรึงเอาไว้

ในขณะนั้น หญิงชราในวัยห้าสิบกว่า หน้าซีดเผือด ร้องลั่นด้วยความตระหนก “ไม่นะ แม็กกี้! มีคนบุกรุกเข้าไปในพื้นที่ต้องห้าม! ดาบชิจิเซย์เคนถูกขโมยไปแล้ว!”

“หากดาบชิจิเซย์เคนถูกปลดผนึก มันจะนำความสังหารมาสู่ท้องทะเล และความมืดจะกลืนโลกอีกครั้ง หน้าที่ของเราที่สืบทอดกันมาหลายรุ่น คือการปกป้องดาบและรักษาผนึกไว้ให้มั่น!”

หญิงสาวนามแม็กกี้ขานรับด้วยน้ำเสียงร้อนรน “ท่านผู้นำ! ท่านต้องรวบรวมกลุ่มนักรบ รีบไปชิงดาบคืนมาโดยด่วน! ต้องผนึกมันอีกครั้งให้ได้!”

“อะไรกัน? เรื่องในตำนานนั่น… จริงงั้นเหรอ?”

“เซนต์แม็กกี้… ดาบชิจิเซย์เคนมีอยู่จริงหรือ!?”

“ไม่!! ดาบปีศาจนั่นต้องไม่ถูกปลดปล่อยเด็ดขาด!!”

เสียงฮือฮาแตกตื่นดังไปทั่ว คนทุกคนต่างเบิกตาโพลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่เชื่อ

พวกเขาเคยคิดว่า… “ตำนานดาบชิจิเซย์เคน” เป็นแค่เรื่องเล่าเก่าแก่ในนิทานรอบกองไฟ

แต่ตอนนี้ ความจริงอันน่าสะพรึงอยู่ตรงหน้าแล้ว ดาบต้องสาปมีตัวตนจริง

ไม่นานนัก แม็กกี้ แม่มดผู้พิทักษ์ดาบแห่งเกาะอาสึกะ ก็รวบรวมชายหนุ่มนักรบในเผ่าออกเดินขึ้นเขา

“วางชิจิเซย์เคนลงเดี๋ยวนี้! มิฉะนั้น มันจะกลืนกินนายทั้งเป็น!!”

เธอยืนหยัดอยู่บนยอดเขา เบื้องหน้าคือชายผู้ถือดาบปีศาจ พลังแห่งมันปล่อยกลิ่นอายอัปมงคลสั่นสะเทือนบรรยากาศ

ใบหน้าอันงดงามของแม็กกี้ซีดเผือดด้วยความกังวล “ชิจิเซย์เคนคือดาบปีศาจต้องสาป! มันเต็มไปด้วยพลังชั่วร้ายมืดดำ ผู้ใดใฝ่หาพลังของมัน จะกลายเป็นเพียงหุ่นเชิดไร้สติของมันเท่านั้น!”

เบื้องบน วิลเฮล์มยืนอย่างองอาจ อาบแสงจันทร์สีเงิน ร่างสูงขาวสะท้อนรัศมีเยือกเย็น เย็นเยียบดั่งผู้พิพากษาแห่งหายนะ

เขากวาดตามองแม็กกี้และชาวอาสึกะด้วยสายตาเย้ยหยัน เยือกเย็นดังน้ำแข็ง

“แค่ดาบเล่มเดียว… พวกแกคิดว่ามันจะควบคุมชั้นได้งั้นเหรอ?”

เขาเอ่ย พลางเหยียดริมฝีปากเยาะเย้ย

“พวกแก… รู้ไหมว่าชั้นเป็นใคร?”

ดวงตาเขาหรี่ลง… เยียบเย็นราวคมมีดในรัตติกาล

จู่ๆ พลังอำนาจมหาศาลก็ปะทุออกมาจากกายเขา จังหวะของเจตจำนงราชัน ฮาคิราชันย์ถาโถมออกมาเป็นระลอกคลื่น

พลังนั้นบ้าคลั่ง รุนแรง ราวพายุคลั่งกลางท้องนภา

ทว่า… แทนที่เขาจะปล่อยพลังใส่ผู้คน วิลเฮล์มกลับนำ “ฮาคิราชันย์” ทุ่มลงใส่ชิจิเซย์เคนในมือเขาโดยตรง!

ดาบต้องสาป ซึ่งก่อนหน้านั้นปล่อยคลื่นพลังมุ่งกลืนกินจิตใจเขา… หยุดนิ่งลงในทันที

เหมือนกับว่ามัน… กำลัง “เกรงกลัว” เจตจำนงของเขา