c.3

“มันไม่ใช่ว่าแกไม่รู้ความสัมพันธ์ระหว่างชั้นกับแครกเกอร์นี่นะ”

วิลเฮล์มกล่าวอย่างเยือกเย็น พลางโยน ผลแห่งการเยียวยา สายพารามีเซียขึ้นกลางอากาศเบา ๆ ลวดลายบนผิวผลสะท้อนแสงแดดยามเช้าเป็นประกายระยิบระยับ

ใบหน้าเขายังคงเฉยเมยไร้ซึ่งอารมณ์ใด ก่อนจะกล่าวต่อ

“ส่วนเรื่องของแม่…ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของแกแล้วกัน คาตาคุรินี ช่วยเคลียร์ให้ด้วย”

ความสัมพันธ์ระหว่างวิลเฮล์มกับ ชาร์ล็อตต์ แครกเกอร์ บุตรคนที่สิบของตระกูลชาร์ล็อตต์ และหนึ่งใน ผู้บัญชาการแห่งขนมหวาน นั้น ห่างไกลจากคำว่าราบรื่น

แครกเกอร์เกลียดชังพรสวรรค์โดยกำเนิดของวิลเฮล์มพรสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบดั่งการถอดแบบจากความสามารถปีศาจของชาร์ล็อตต์ ลินลิน

ขณะเดียวกัน วิลเฮล์มเองก็ไม่อาจทนมองนิสัยขี้ขลาดของแครกเกอร์ได้ คนผู้นั้นกลัวแม้กระทั่งความเจ็บปวดเล็กน้อย ถึงขั้นต้องใช้เกราะบิสกิตซ่อนตัวอยู่ทุกวัน ราวกับกำแพงหลบหนีความจริง

ไม่ว่าแครกเกอร์จะมีพรสวรรค์แค่ไหน แต่ในสายตาวิลเฮล์มหากไม่มีหัวใจของนักรบแท้จริง ความกลัวก็จะปิดกั้นขีดจำกัดของตัวเองอยู่เสมอ

ส่วนแม่ของเขาชาร์ล็อตต์ ลินลินวิลเฮล์มรู้จักตัวตนของนางดีเกินไป

ความโหดเหี้ยมของ บิ๊กมัม ไม่มีใครเทียบได้ แม้แต่ลูกแท้ ๆ หากทำให้เธอไม่พอใจจนถึงขั้น “ตาย” นางก็จะไม่กระพริบตาแม้แต่น้อย

“ความรัก” ของเธอมีเงื่อนไข และมีอยู่เพียงเพื่อวัตถุประสงค์ขึ้นอยู่กับว่าลูกแต่ละคนมี “มูลค่า” มากเพียงใดต่อความทะเยอทะยานของนาง

เขาไม่มีภาพฝันใด ๆ ว่าทำไมนางถึงตั้งฉายาให้เขาว่า “ขุนนางผู้ตื่นเต้น”ในความเป็นจริง เขาก็เป็นเพียง “ของโชว์” ชิ้นหนึ่ง สำหรับอวดอ้างต่อผู้มีอิทธิพลแห่งโลกใต้ดิน

แต่เขาไม่เคยสนใจจะเป็นหุ่นเชิดของเธอเลยสักนิด

“ว่าแต่…” คาตาคุรินึกขึ้นได้ “สมูธตี้กับพวกน้องสาวของเธอออกจากโทโทแลนด์ไปตามหานายแล้ว ดูแลพวกเธอด้วยล่ะ”

วิลเฮล์มพยักหน้าเบา ๆ แม้จะอายุน้อยกว่าสมูธตี้, สตรองจ์ และไซมอนอยู่หนึ่งปี แต่ทั้งในด้านจิตใจและพลัง…ไม่มีใครอยู่ในระดับเดียวกับเขาได้เลย

“พี่สาวสมูธตี้ติดต่อชั้นมาแล้ว ไม่ต้องห่วงชั้นจะไปเจอพวกเธอที่ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์”

เสียง กริ๊ก ดังเบา ๆ เมื่อคาตาคุริวางสายไป

วิลเฮล์มเหลือบมอง ผลแห่งการเยียวยา ในมืออีกครั้ง ลวดลายประหลาดที่ราวกับถูกสร้างขึ้นจากเทพเจ้า ช่างล่อลวงจนยากจะละสายตา

“…ได้เวลาเริ่มแล้ว” เขาพึมพำเบา ๆ พร้อมรอยยิ้มแฝงแววคาดหวัง

มือเรียวยาวค่อย ๆ ดึงดาบประดับอัญมณีที่ข้างเอวออกมาดาบงามพิสดารที่ปลายคมเฉียบวาววับสะท้อนแสง

“อย่าทำให้ผิดหวังล่ะ…เท็นเซย์กะ”

วิลเฮล์มไม่เคยมีความรู้สึกใด ๆ ต่อแผนของชาร์ล็อตต์ ลินลินในการ แต่งงานทางการเมือง เพื่อขยายอิทธิพลของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม

ในฐานะผู้เดินทางข้ามเวลาเขารู้จักตัวตนของนางดีเกินกว่าคนทั่วไปจะจินตนาการถึง

เห็นแก่ตัว โหดเหี้ยม อารมณ์รุนแรง และชอบควบคุม

สำหรับนาง ลูก ๆ ทุกคนมีสถานะไม่ต่างจากเบี้ยในกระดาน หากใครล้มเหลว ทำผิด หรือไม่เป็นที่พึงใจ นางก็พร้อมจะสั่ง “ตัด” ทิ้งได้ทุกเมื่อ…แม้กระทั่งฆ่าด้วยมือของตนเอง หากอารมณ์หิวคลั่งของนางเริ่มครอบงำ

แต่วิลเฮล์มไม่แคร์

เพราะเขาไม่เคยยอมรับนางว่าเป็น “แม่” ตั้งแต่แรก

สำหรับเขาตระกูลชาร์ล็อตต์ก็เป็นเพียง “บันได” สำหรับก้าวข้ามเท่านั้น

เส้นทางสู่พลังที่แท้จริง…ต้องปีนขึ้นไปด้วยเลือดและความตั้งใจของตัวเอง