บทที่ 49 - หัวเสือ

บทที่ 49 - หัวเสือ

หลี่จือซวนใจเต้นแรง แม้ว่าเธอยังไม่ได้เริ่มฝึกฝน แต่ก็รู้ถึงประโยชน์ของโอสถหยกวิญญาณ และยิ่งรู้ว่าพรสวรรค์ของตนเองไม่ดี จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากเพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝนของเธอ

“แต่ท่านมีพลังเวท!” หลี่จือซวนพูดขึ้นมาทันที

หลี่จือรุ่ยหัวเราะเบาๆ “ข้าสามารถผนึกพลังเวทแล้วประลองกับเจ้าได้ และจะใช้วิชากระบี่พื้นฐานที่สอนในลานหลิงฮุ่ยเท่านั้น แต่เจ้าสามารถใช้วิชากระบี่ใดๆ ที่เจ้าเคยเรียนมาก็ได้”

หลี่จือรุ่ยไม่ได้มีความคิดที่จะท่องยุทธภพด้วยกระบี่ ดังนั้นหลังจากออกจากลานหลิงฮุ่ยแล้ว เขาก็ไม่ได้ฝึกฝนวิชากระบี่อีกเลย

แต่โดยเนื้อแท้แล้ว นี่ก็ยังคงเป็นการประลองที่ไม่ยุติธรรม เพราะในฐานะผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือความแข็งแกร่ง หลี่จือรุ่ยก็แข็งแกร่งกว่าหลี่จือซวน

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของหลี่จือรุ่ย แม้จะไม่ได้ผ่านการฝึกฝนเหมือนผู้ฝึกยุทธ์สายกายา แต่ในระหว่างการฝึกฝน ก็จะได้รับการบำรุงจากพลังวิญญาณโดยธรรมชาติ

แม้ว่าหลี่จือซวนจะฉลาด แต่ก็ยังเด็กอยู่ดี และยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องของผู้ฝึกยุทธ์มากนัก เพียงแค่รู้สึกว่าสิ่งที่หลี่จือรุ่ยพูดนั้นมีเหตุผล จึงพยักหน้าตกลง

ในมือของหลี่จือรุ่ยมีเพียงกระบี่ไม้ครามเล่มเดียว แต่ถ้าใช้กระบี่ไม้คราม ก็จะเป็นการรังแกกันเกินไป ดังนั้นเขาจึงใช้พลังเวทสร้างกระบี่ไม้ขึ้นมาหนึ่งเล่มชั่วคราว

“มาเลย” ท่าตั้งรับของหลี่จือรุ่ยดูดีทีเดียว ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เคยฝึกฝนวิชากระบี่พื้นฐานมาอย่างหนักเป็นเวลาสามปี

หลี่จือซวนเหมือนกับเสือดาวในป่า วิ่งไปยังหน้าหลี่จือรุ่ยอย่างคล่องแคล่ว เท้าถีบพื้น กระโดดขึ้นไปในอากาศ สองมือจับกระบี่ใหญ่ฟันลงมาที่ศีรษะของหลี่จือรุ่ย

หลี่จือรุ่ยยกมือขึ้นอย่างสบายๆ ข้อมือสั่นเล็กน้อย กระบี่ไม้ก็เปลี่ยนทิศทางทันที ปัดการโจมตีของหลี่จือซวนออกไปด้านข้าง เธอทั้งคนก็กลิ้งลงไปบนพื้นอย่างน่าอนาถ

“เจ้าอยากจะชนะมากเกินไป จนลืมข้อได้เปรียบของตัวเองไป” หลี่จือรุ่ยกล่าวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

หลี่จือซวนสัมผัสได้ถึงความผิดหวังนั้น ทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนตัวเองตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ความเย็นที่ไล่ไม่ไปนั้นทำให้เธอตัวแข็งทื่อไปทั้งตัว

เธอไม่อยากทำให้พี่เก้าผิดหวัง! ไม่อยากทำให้คนที่นำแสงสว่างมาสู่โลกที่มืดมิดของเธอต้องผิดหวัง!

หลี่จือซวนบังคับตัวเองให้สงบลง จับกระบี่เหล็กมองหาจุดอ่อนของหลี่จือรุ่ย

แต่หลี่จือรุ่ยกลับยืนนิ่งอยู่กับที่ ถือกระบี่ไม้อย่างสงบ รอการโจมตีของหลี่จือซวน

“ฮ่า!” หลี่จือซวนรู้ว่าเธอไม่สามารถรอต่อไปได้อีกแล้ว เพียงได้ยินเธอตะโกนเสียงดัง ใช้แรงทั้งหมดพุ่งเข้าหาหลี่จือรุ่ย

หลี่จือรุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูหลี่จือซวนที่หุนหันพลันแล่นเช่นนี้ เขาก็เริ่มสงสัยว่าในตอนที่อยู่ในค่ายกลทดสอบวิญญาณนั้น ตนเองมองผิดไปหรือเปล่า

ในใจถอนหายใจ แต่การเคลื่อนไหวในมือกลับไม่ช้า กระบี่ไม้ที่ดูเปราะบางนั้น ได้ปิดกั้นเส้นทางข้างหน้าของหลี่จือซวนไว้ทั้งหมด

หลี่จือซวนที่กำลังวิ่งอยู่เห็นภาพนี้ ไม่ตกใจแต่กลับดีใจ เหมือนกับไม่เห็นอะไรเลย พุ่งเข้าหากระบี่ไม้อย่างทื่อๆ แล้วร่างกายก็เบี่ยงออกไป ฝืนทนความเจ็บปวดที่ข้อเท้า กลิ้งเข้าไปในวงป้องกัน ใช้กระบี่เหล็กแทงไปที่ต้นขาของหลี่จือรุ่ย

“วูม——”

ในชั่วขณะสำคัญ หลี่จือรุ่ยได้ใช้พลังเวท ป้องกันการโจมตีของหลี่จือซวนไว้ได้

“เจ้าเด็กคนนี้นะ...” หลี่จือรุ่ยไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงกล่าวว่า “การประลองครั้งนี้เจ้าชนะแล้ว รอให้เจ้าทะลวงสู่ขั้นหลอมลมปราณชั้นที่หนึ่ง ข้าจะมอบของที่สัญญาไว้ให้เจ้า”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่จือรุ่ย ใบหน้าเล็กๆ ที่เย็นชามาตลอดของหลี่จือซวน ก็ปรากฏรอยยิ้มที่สดใสขึ้นมา

“ดีใจขนาดนั้นเลยหรือ?” หลี่จือรุ่ยเดินไปอยู่หน้าเธอ ใช้พลังเวทคลายเส้นที่ข้อเท้าที่บวมเป่งของเธอ

หลี่จือซวนพยักหน้าอย่างหนักแน่น กล่าวว่า “อื้ม! ข้าไม่ได้ทำให้พี่เก้าผิดหวัง”

หลี่จือรุ่ยตะลึงไปเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเคยเรียกเขาว่าพี่เก้า แต่พี่เก้าในปากของหลี่จือซวนนั้น กลับเต็มไปด้วยความชื่นชมและเคารพ

“เจ้าทำได้ดีมาก” หลี่จือรุ่ยยิ้ม กล่าวว่า “ไปเถอะ ข้าจะไปส่งเจ้าที่ลานหลิงฮุ่ย”

หลี่จือรุ่ยใช้นกกระเรียนวิญญาณอุ้มหลี่จือซวน ส่วนตัวเองก็ใช้วิชาควบคุมลมร่อนไปในระดับต่ำ

“จือซวน การฝึกฝนสิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการกระทำโดยหุนหันพลันแล่นและทำเกินพอดี” ที่หน้าประตูทางเข้าลานหลิงฮุ่ย หลี่จือรุ่ยได้ทิ้งคำพูดไว้กับหลี่จือซวนอีกครั้ง และครั้งนี้ เธอก็สามารถเข้าใจความหมายโดยรวมได้แล้ว

แต่เมื่อหลี่จือซวนได้สติกลับมา หลี่จือรุ่ยก็ได้ขี่นกกระเรียนกระดาษออกจากลานหลิงฮุ่ยไปนานแล้ว

ช่วงเวลาต่อมา หลี่จือรุ่ยจะไปฝึกฝนที่เชิงเขาร้างนั้นทุกวัน แต่ก็ไม่เจอใครอีกเลย

วันหนึ่ง เป็นวันที่หลี่สือถิงและหลี่สือเหรินสับเปลี่ยนเวรกันพอดี หลี่จือรุ่ยก็มาที่ภูเขาร้างตามปกติ แต่ไม่นานนัก ก็พบว่าบนผิวน้ำที่ห่างไกลออกไป ปรากฏจุดดำเล็กๆ ขึ้นมาหลายจุด

ในตอนแรกหลี่จือรุ่ยไม่ได้ใส่ใจ คิดว่าเป็นเพียงพ่อค้าทางทะเลที่ผ่านมา แต่เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้เกาะไทรใหญ่มากขึ้น และเขาเห็นผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากยืนอยู่บนเรือ ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

หลี่จือรุ่ยรีบเก็บต้าชิงเข้าไปในมิติ วิ่งไปยังที่ตั้งของตระกูลอย่างรวดเร็ว เพราะเรือเดินทะเลเข้ามาใกล้เกาะไทรใหญ่มากขึ้นเรื่อยๆ เขากังวลว่าจะถูกคนอื่นพบเห็น ไม่กล้าที่จะบินไปในอากาศ ทำได้เพียงใช้แรงทั้งหมดใช้วิชาควบคุมลม

โชคดีที่ระยะทางไม่ได้ไกลมากนัก ไม่ถึงครึ่งเค่อ หลี่จือรุ่ยที่หอบหายใจก็วิ่งมาอยู่หน้าหลี่ซื่อชิง กล่าวว่า “ท่านผู้นำตระกูล ไม่ดีแล้ว! บนทะเลมีเรือเดินทะเลหลายลำที่บรรทุกผู้ฝึกยุทธ์เต็มลำ กำลังมุ่งหน้ามายังเกาะไทรใหญ่”

“เจ้าว่าอะไรนะ!” หลี่ซื่อชิงลุกขึ้นมาทันที แต่เขารู้ว่าหลี่จือรุ่ยไม่ใช่คนที่จะพูดจาเหลวไหล จึงไม่พูดอะไรมาก เคาะระฆังทองแดงที่หน้าประตูทันที เรียกคนในตระกูลทั้งหมดมาอย่างเร่งด่วน

“บ้าจริง! วันนี้เป็นวันที่สือเหรินกับสือถิงสับเปลี่ยนเวรกันพอดี! คนพวกนี้คำนวณเวลามาอย่างดี!” หลี่ซื่อชิงโกรธจัด แต่ภายใต้ความโกรธนั้นกลับซ่อนความกังวลไว้

หลี่จือรุ่ยตะลึงไป เขาฝึกวิชาอาคมกับต้าชิงอยู่หลายวันนี้ จนลืมเรื่องนี้ไปแล้ว

“พี่รอง ทำไมจู่ๆ ถึงเรียกคนในตระกูลทั้งหมดมาล่ะ?” หลี่ซื่อเหลียนถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย คนในตระกูลที่อยู่ข้างหลังต่างก็มองไปยังหลี่ซื่อชิง

หลี่ซื่อชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวว่า “จือรุ่ยพบว่าทางตอนเหนือมีผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากกำลังมุ่งหน้ามายังเกาะไทรใหญ่ ทุกคนเตรียมพร้อมรบ”

คนในตระกูลที่ไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน ก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนกทันที ทุกคนต่างก็หวาดกลัวอย่างยิ่ง

“เงียบ!” หลี่ซื่อชิงตะโกนเสียงดัง กล่าวว่า “ไม่มีอะไรน่ากลัว! พวกเรามีค่ายกลใหญ่คุ้มครองเกาะให้พึ่งพิง มีสัตว์วิญญาณช่วยต่อสู้กับศัตรู พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเราอย่างแน่นอน”

คำพูดของหลี่ซื่อชิงและบารมีของเขา ทำให้คนในตระกูลได้สติกลับคืนมา ไม่ได้หวาดกลัวสงครามที่ไม่รู้จักอีกต่อไป แต่ถ้าสังเกตดีๆ ก็จะยังคงเห็นความไม่สบายใจและความกังวลของพวกเขา

ในขณะที่คนในตระกูลหลี่จำนวนมากกำลังเตรียมตัวอยู่ โจรผู้ฝึกยุทธ์ที่อ้อมมาทางตอนเหนือก็เข้ามาใกล้เกาะไทรใหญ่มากขึ้นเรื่อยๆ

“สหายเต๋าโค่ว ท่านว่าพวกเราสามคนจะยึดตระกูลหลี่ได้หรือไม่?” ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานอีกคนหนึ่งถามอย่างไม่สบายใจ

แม้ว่าก่อนหน้านี้โค่วไป่จะแสดงท่าทีดูถูกตระกูลหลี่ต่อหน้าทุกคน แต่เมื่อถึงเวลาจัดสรรผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานที่จะไปโจมตีสี่ตระกูล เขาก็ยังคงทุ่มกำลังอย่างมากให้กับแนวรบของตระกูลหลี่นี้ รวมถึงตัวเขาเองด้วย มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานถึงสามคน และนอกจากเขาที่เป็นขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว อีกสองคนก็เป็นขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง!

นอกจากนี้ ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมลมปราณที่จัดสรรมาก็มีจำนวนมากที่สุดและแข็งแกร่งที่สุด

“แน่นอน! ทุกท่านก็รู้ไม่ใช่หรือว่า ตอนนี้บนเกาะไทรใหญ่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานเพียงสองคนเท่านั้น?” ไม่ว่าในใจของโค่วไป่จะคิดอะไร แต่บนใบหน้าของเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความมั่นใจเสมอ

อาจจะเป็นเพราะการแสดงของโค่วไป่ดีเกินไป จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครสังเกตเห็นความกังวลที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของดวงตาของเขา

ว่ากันว่าบางครั้งผู้ฝึกยุทธ์จะเกิดลางสังหรณ์ขึ้นมา และในขณะที่เขาเตรียมจะออกโจมตี ในใจก็เกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย

เพียงแต่ว่าความมั่งคั่งของตระกูลหลี่ทำให้เขาใจเต้นแรงกว่า ในที่สุดความโลภก็เอาชนะความไม่สบายใจนั้นได้ เขาก็เลยนำทีมมาที่ตระกูลหลี่ด้วยตัวเอง

“ใกล้จะถึงแล้ว! ทุกคนเตรียมพร้อม ถ้าเรายึดเกาะไทรใหญ่ได้ ความมั่งคั่งมหาศาลของตระกูลหลี่ก็จะเป็นของเรา!” โค่วไป่ปลุกใจทุกคนเสียงดัง