บทที่ 37 - ภาพม้วน

บทที่ 37 - ภาพม้วน

หากจะกล่าวว่าครึ่งแรกเป็นการประมูลของวิเศษวิญญาณระดับหนึ่ง เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวบรวมลมปราณโดยเฉพาะ เช่นนั้นแล้วการประมูลในครึ่งหลัง ก็ไม่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวบรวมลมปราณเลยแม้แต่น้อย

ของที่สำนักหยวนหมิงนำออกมาล้วนเป็นของวิเศษวิญญาณระดับสอง ในจำนวนนี้ยังมีของวิเศษวิญญาณระดับสองที่ล้ำค่าอยู่ไม่น้อย และจนถึงตอนนี้ ในบรรดาของวิเศษวิญญาณสองสามสิบชิ้นที่นำมาประมูล ก็มีไข่มุกน้ำค้างใสเม็ดนั้นที่ล้ำค่าที่สุด

ก็เพราะสมบัตินี้เอง ที่ทำให้ทุกคนรู้ว่าในลานประมูล มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำอยู่จริงๆ!

“ของประมูลชิ้นต่อไป คือไข่อสูร!” ทันทีที่จื่อเยียนกล่าวจบ ก็ดึงดูดความสนใจของหลี่จือรุ่ยทั้งสามคนในทันที

เพราะงานประมูลใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และไข่อสูรใบนี้กลับถูกนำออกมาสายถึงเพียงนี้ ย่อมมิใช่ไข่อสูรธรรมดาอย่างแน่นอน

“อินทรีอสนีบาต อสูรระดับสาม เมื่ออสูรตนนี้เติบโตเต็มที่แล้ว จะมีขนาดร่างกายใหญ่โต สติปัญญาสูงส่ง นิสัยอ่อนโยน ความเร็วรวดเร็วยิ่งนัก ระหว่างที่ขยับปีกทั้งสองข้างก็จะมีเสียงฟ้าร้องคำราม เชี่ยวชาญวิชาสายฟ้า เป็นอสูรสายฟ้าที่หาได้ยากยิ่ง ทั้งยังเป็นสัตว์อสูรพิทักษ์เขาที่ดีเยี่ยมอีกด้วย”

“ราคาเริ่มต้นห้าพันหินวิญญาณ ทุกครั้งที่เพิ่มราคาต้องไม่ต่ำกว่าสองร้อยหินวิญญาณ”

ในปากของจื่อเยียน อินทรีอสนีบาตไม่มีข้อเสียเลยแม้แต่น้อย แต่ก็ไม่อาจกล่าวได้ว่านางกำลังหลอกลวงทุกคน เพราะสิ่งที่นางพูดล้วนเป็นความจริง

เพียงแต่นางจงใจหรือไม่จงใจที่จะละเลยประเด็นสำคัญอย่างยิ่งไปหนึ่งข้อ การเลี้ยงดูสัตว์อสูรไม่เพียงแต่จะต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรจำนวนมหาศาล อีกทั้งความเร็วในการเจริญเติบโตของมันก็เชื่องช้าอย่างยิ่ง

หากต้องการให้อินทรีอสนีบาตเติบโตเป็นสัตว์อสูรวิญญาณระดับสาม อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองร้อยปี และนี่ก็ยังเป็นผลลัพธ์ที่ได้จากการทุ่มเททรัพยากรจำนวนมหาศาล หากปล่อยให้มันเติบโตเอง ไม่มีสามสี่ร้อยปี ก็อย่าได้หวังเลย!

“น่าเสียดาย” ในดวงตาของหลี่ซื่อเหลียนเต็มไปด้วยความเสียดาย แม้ว่าในตระกูลจะไม่มีคนในตระกูลที่มีรากปราณสายฟ้า แต่ก็มิใช่ว่าจะไม่สามารถทำพันธสัญญากับอินทรีอสนีบาตได้

อีกทั้งในฐานะอสูรระดับสาม อินทรีอสนีบาตเองก็ล้ำค่าอย่างยิ่ง หากตระกูลหลี่สามารถได้อินทรีอสนีบาตมา ก็จะสามารถนำไปผสมพันธุ์กับอินทรีปากหยกที่ตระกูลเพาะเลี้ยงอยู่ได้ ให้กำเนิดอินทรีปากหยกที่มียีนของอินทรีอสนีบาต หากโชคดี ก็มิแน่ว่าจะไม่สามารถได้อินทรีอสนีบาตที่สายเลือดไม่บริสุทธิ์มา

แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบใด นี่ก็เป็นการเสริมสร้างรากฐานของตระกูล

สัตว์อสูรวิญญาณระดับสูงผสมพันธุ์กับสัตว์อสูรวิญญาณระดับต่ำ โดยทั่วไปแล้วลูกหลานที่เกิดมา ส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์อสูรวิญญาณระดับต่ำ แต่ในร่างกายย่อมต้องมีสายเลือดของสัตว์อสูรวิญญาณระดับสูงอยู่บ้างอย่างแน่นอน

อีกทั้งสัตว์อสูรวิญญาณที่เกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์เช่นนี้ จะสามารถทำลายข้อจำกัดทางสายเลือดได้ง่ายกว่าสัตว์อสูรวิญญาณทั่วไป ทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้นได้

น่าเสียดายที่ตอนนี้ในมือของตระกูลหลี่ไม่มีหินวิญญาณมากนัก หากตอนนี้คว้าไข่อินทรีอสนีบาตไป แล้วภายหลังกลับมีสัตว์อสูรวิญญาณสายน้ำระดับสามปรากฏขึ้นมาอีก เช่นนั้นพวกเขาก็ทำได้เพียงนั่งดูตาปริบๆ

“แต่ดูเหมือนว่า กองกำลังในแคว้นหยุนผิงดูจะไม่ให้ความสำคัญกับไข่อสูรมากนัก” หลี่จือรุ่ยเห็นว่าลานประมูลไม่คึกคักเหมือนเมื่อก่อน ก็กล่าวอย่างครุ่นคิด

ไม่ว่าจื่อเยียนจะพรรณนาไข่อสูรระดับสามใบนี้เลิศเลอเพียงใด แต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่ลงมาประมูลกลับมีไม่มากนัก ถึงขนาดที่ตอนนี้ราคาของไข่อสูร ก็มีเพียงเจ็ดพันสามร้อยกว่าหินวิญญาณเท่านั้น

แต่คิดดูก็เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้วแคว้นหยุนผิงก็มิใช่ดินแดนของสำนักอสูรเทวะ ผู้ฝึกยุทธ์ที่นี่แม้จะทำพันธสัญญากับอสูรด้วย แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพันธสัญญาแบบนายบ่าว พวกเขาใช้อสูรเป็นดั่งเครื่องมือ จะยอมเสียเงินซื้อไข่อสูรที่แพงขนาดนี้ได้อย่างไร

ไม่เหมือนกับตระกูลหลี่ พวกเขาทำพันธสัญญากับอสูรแบบเท่าเทียม เป็นสหายที่สนิทสนมกัน

อีกทั้งพลังต่อสู้ของสัตว์อสูรวิญญาณระดับสูงแม้จะแข็งแกร่ง แต่การที่จะต้องให้พวกเขาเริ่มเลี้ยงดูตั้งแต่ไข่ ใช้เวลาหลายสิบปีเพื่อฝึกฝนกำลังรบหนึ่งหน่วย ย่อมไม่มีคนจำนวนมากเต็มใจ

“ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ ราคาของไข่อสูรใบนี้คงจะไม่สูงนัก หรือพวกเราจะคว้ามันมาดี” หลี่จือรุ่ยเริ่มใจอ่อนแล้ว ไข่ของสัตว์อสูรวิญญาณระดับสาม มิใช่ว่าจะเจอกันได้ง่ายๆ

อันที่จริงไม่ต้องให้หลี่จือรุ่ยเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม หลี่ซื่อเหลียนเองก็เริ่มใจอ่อนแล้ว!

ตอนที่อยู่ในเขตปกครองของสำนักอสูรเทวะนั้น หากต้องการจะซื้อไข่สัตว์อสูรวิญญาณระดับสามสักใบ ไม่รู้ว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนมากมายเพียงใด เช่นเดียวกับต้าชิงของหลี่จือรุ่ย นอกจากจะต้องจ่ายหินวิญญาณจำนวนมหาศาลแล้ว ตระกูลหลี่ยังต้องยอมรับเงื่อนไขของสำนักอสูรเทวะอีกไม่น้อย

แต่เมื่อสำนักอสูรเทวะล่มสลายไป เงื่อนไขที่เคยตกลงกันไว้ก็ย่อมจะหายไปกับสายลม

และเพราะประสบการณ์นี้ ประกอบกับการไม่เข้าใจโลกภายนอก ทำให้หลี่จือรุ่ยทั้งสามคนประเมินราคาของไข่อสูรระดับสามใบนี้ผิดพลาดไป คิดว่าอย่างน้อยต้องหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ จึงไม่กล้าลงมาประมูล

แต่ตอนนี้ พวกเขารู้แล้วว่าไข่อสูรระดับสามไม่เป็นที่ต้องการของทุกคน ราคาคงจะไม่สูงถึงเพียงนั้น ย่อมต้องใจอ่อนเป็นธรรมดา

แต่ในขณะที่หลี่ซื่อเหลียนกำลังจะเอ่ยปาก ชั้นสามก็พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา “ข้ากำลังขาดสัตว์ขี่อยู่พอดี อินทรีอสนีบาตตัวนี้ข้าเอาแล้ว เจ็ดพันห้าร้อยหินวิญญาณ”

ไข่อสูรที่เดิมทีก็ไม่ค่อยเป็นที่นิยมอยู่แล้ว เมื่อผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำท่านนี้เอ่ยปาก ก็ไม่มีใครประมูลแข่งกับเขาอีกเลย

“เฮ้อ!” เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ หลี่ซื่อเหลียนทำได้เพียงถอนหายใจเบาๆ รู้สึกเสียดายที่ตระกูลกับอินทรีอสนีบาตตัวนี้ไม่มีวาสนาต่อกัน

หลี่จือรุ่ยและหลี่สือเหรินก็ถอนหายใจออกมาหนึ่งครั้ง แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำ พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะเอ่ยปากวิพากษ์วิจารณ์

“ของประมูลชิ้นต่อไปนี้ ข้าน้อยก็ไม่รู้ว่าจะแนะนำอย่างไรดี เพราะสำนักหยวนหมิงของพวกเราก็ไม่รู้ว่านี่คือสิ่งใด รู้เพียงว่าสมบัตินี้ไม่กลัวน้ำและไฟ แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานโจมตีสุดกำลัง ก็ไม่สามารถทำลายมันได้”

พร้อมกับคำพูดของจื่อเยียน ภาพม้วนหนึ่งก็ถูกคลี่ออกบนเวที กว้างหนึ่งฉื่อ ยาวสามฉื่อ บนภาพม้วนมีพื้นที่ว่างเปล่าอยู่เป็นจำนวนมาก ตรงกลางสุดวาดรูปเต่าเทวะที่ดูราวกับมีชีวิตจริง

“ของสิ่งนี้ราคาเริ่มต้นสี่พันหินวิญญาณ ทุกครั้งที่เพิ่มราคาต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณ” ในฐานะผู้ดำเนินรายการประมูล จื่อเยียนก็ไม่คิดว่าภาพม้วนนี้จะขายออกได้

แม้ว่าจะพูดแล้วดูเก่งกาจมาก แต่ในความเป็นจริงแล้วประโยชน์ก็ไม่ได้มากนัก บางทีอาจจะนำมาพันไว้ที่หน้าอก เพื่อป้องกันจุดสำคัญได้กระมัง จื่อเยียนคิดในใจอย่างเงียบๆ

และปฏิกิริยาของคนในงานต่อของสิ่งนี้ก็เย็นชาอย่างยิ่ง มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์สองสามคนที่คิดว่าตนเองเป็นบุตรแห่งสวรรค์ คิดว่าจะสามารถไขความลับของสมบัตินี้ได้ จึงได้เข้าร่วมประมูล แต่ราคาสูงสุดก็เพียงสี่พันห้าร้อยหินวิญญาณเท่านั้น

“ท่านปู่ซื่อเหลียน ข้าอยากจะซื้อภาพม้วนนี้!” หลี่จือรุ่ยกล่าวอย่างร้อนรน

หลี่ซื่อเหลียนเผยสีหน้าไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่ได้สอบถามเหตุผลว่าเหตุใดหลี่จือรุ่ยจึงต้องการซื้อภาพม้วน เพียงแค่คำนวณในใจแล้วกล่าวว่า “ข้านำหินวิญญาณมาจากตระกูลสองหมื่นก้อน ต้องเหลือไว้อย่างน้อยหนึ่งหมื่นสองพันก้อน ที่เหลือสามารถให้เจ้ายืมได้ทั้งหมด”

“ขอบพระคุณท่านปู่ซื่อเหลียน!” หลี่จือรุ่ยเมื่อได้ยินก็ดีใจอย่างยิ่ง จึงได้เอ่ยปากตะโกนทันทีว่า “หกพันหินวิญญาณ”

ทันทีที่หลี่จือรุ่ยเอ่ยปาก ก็เพิ่มไปถึงหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณ ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนตกใจถอยไปในทันที เหลือเพียงคนเดียวที่ยังคงยืนกราน “ข้าเพิ่มอีกหนึ่งร้อยหินวิญญาณ”

“ข้าก็เพิ่มอีกหนึ่งร้อย” หลี่จือรุ่ยรุกคืบอย่างต่อเนื่อง แสดงความตั้งใจแน่วแน่ที่จะคว้าภาพม้วนมาให้ได้

คนผู้นั้นเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็ทำได้เพียงยอมแพ้ พึมพำเสียงเบาว่า “ไม่รู้ว่าเป็นคุณชายจากตระกูลใด ใช้จ่ายหินวิญญาณฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้”

หลี่จือรุ่ยไม่ได้ปกปิดเสียงของตนเอง พลังใจที่เปี่ยมล้นนั้นมิใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ที่อายุมากกว่าจะสามารถแสดงออกมาได้

“ยินดีกับสหายที่ได้สมปรารถนา!” เมื่อถึงเวลา ไม่มีใครประมูลแข่งกับหลี่จือรุ่ย จื่อเยียนจึงรีบกำหนดเจ้าของภาพม้วนอย่างใจร้อน แล้วก็นำของประมูลชิ้นต่อไปออกมา

นี่คือศาสตราวุธกล่องกระบี่ที่หาได้ยากยิ่ง ในนั้นซ่อนกระบี่วิญญาณไว้สิบแปดเล่ม กระบี่หลักเป็นระดับสองขั้นล่าง ส่วนกระบี่รองอีกสิบเจ็ดเล่มเป็นระดับหนึ่งขั้นสูง

ราคาสูงส่งอย่างยิ่ง แต่กลับเป็นที่ต้องการของผู้ฝึกยุทธ์อย่างมาก ขับไล่ความเงียบเหงาที่ของวิเศษวิญญาณสองชิ้นก่อนหน้านี้สร้างไว้ในลานประมูลไปในทันที

ส่วนหลี่จือรุ่ยก็ได้ภาพม้วนมาสมปรารถนา หากมิใช่เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต เขาก็อยากจะนำภาพม้วนมาไว้ในมือตอนนี้เลย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝัน