บทที่ 36 - แก่นทองคำ

บทที่ 36 - แก่นทองคำ

สิ้นเสียงพูด ก็มีผู้ฝึกยุทธ์เอ่ยขึ้นว่า “สมบัตินี้ถูกใจข้ายิ่งนัก สามพันห้าร้อยหินวิญญาณ!”

“สมบัติเช่นนี้ใครเล่าจะไม่ใจอ่อน เพียงสามพันห้าร้อยหินวิญญาณก็คิดจะคว้าไปหรือ ช่างเป็นความคิดเพ้อฝันโดยแท้! ข้าให้สี่พันหินวิญญาณ”

ราคายังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงห้าพันหินวิญญาณ ความเร็วในการเสนอราคาของทุกคนจึงได้ช้าลง แต่ถึงกระนั้น ก็ยังทำให้หลี่จือรุ่ยต้องอ้าปากค้าง “ห้าพันหินวิญญาณสามารถซื้อศาสตราวุธระดับสองขั้นสูงได้ชิ้นหนึ่งแล้ว ศาสตราวุธชิ้นนี้คุ้มค่าจริงๆ หรือ”

“สมบัตินี้สามารถเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้ เพียงข้อนี้ ก็คุ้มค่ากับราคาในตอนนี้แล้ว”

แม้ว่าผู้ฝึกยุทธ์หลังจากทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว จะมีอายุขัยถึงสี่รอบหกสิบปี แต่ความยากในการทะลวงระดับก็สูงกว่าขั้นรวบรวมลมปราณถึงสิบเท่า

หากมีจี้หยกชุมนุมวิญญาณอยู่ในมือ แม้จะเพียงแค่เร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้ครึ่งส่วน สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานแล้ว ก็เป็นการประหยัดเวลาไปหลายสิบปี และนี่อาจจะทำให้พวกเขาสามารถหยั่งรู้ถึงความลี้ลับของแก่นทองคำได้ก่อนที่จะสิ้นอายุขัย

แน่นอนว่า ความเป็นไปได้เช่นนี้น้อยนิดอย่างยิ่ง แต่คนเราย่อมต้องมีความฝันเสมอ เผื่อว่ามันจะกลายเป็นจริงขึ้นมาเล่า

ในที่สุด จี้หยกปลาคู่นี้ก็ถูกผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่งคว้าไปในราคาสูงถึงหกพันแปดร้อยหินวิญญาณ

“ของประมูลชิ้นที่สอง คือกำยานสงบจิตระดับหนึ่งขั้นสูงสิบก้าน ราคาเริ่มต้นหนึ่งพันหินวิญญาณ ทุกครั้งที่เพิ่มราคาต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณ”

เมื่อจุดกำยานสงบจิตแล้ว จะสามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธ์สงบจิตใจและรวบรวมสมาธิได้อย่างรวดเร็ว เข้าสู่สภาวะแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ ในขณะเดียวกันก็มีผลป้องกันมารในใจได้ แต่ของสิ่งนี้ไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนัก หนึ่งคือนักปรุงกำยานนั้นหาได้ยาก สองคือผลป้องกันมารในใจของสิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อผู้ฝึกยุทธ์ ดังนั้นจึงถูกกองกำลังใหญ่ๆ สั่งซื้อไปล่วงหน้าแล้ว เพื่อใช้ในการฝึกฝนผู้ฝึกยุทธ์ของตนเอง ไม่ค่อยมีหลุดออกมาข้างนอก

“หนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณ!” หลี่จือรุ่ยลองประมูลดูครั้งหนึ่ง แต่ก็ถูกคนอื่นกดราคาลงอย่างรวดเร็ว เมื่อราคากำยานสงบจิตเกินสองพันหินวิญญาณแล้ว หลี่จือรุ่ยก็ไม่ได้ตามต่อไป

หลี่ซื่อเหลียนเอ่ยปากกล่าวว่า “หากเจ้าต้องการของสิ่งนี้ แต่ในมือมีหินวิญญาณไม่พอ ก็สามารถยืมหินวิญญาณจากตระกูลได้บ้าง”

“ไม่ต้องแล้วขอรับ ราคาสูงเกินไป อีกทั้งกำยานสงบจิตสำหรับข้าแล้ว ประโยชน์ก็ไม่ได้มากนัก” หลี่จือรุ่ยส่ายหน้าปฏิเสธ

ตอนนี้เขาบำเพ็ญเพียรอย่างมั่นคง ไม่ได้มีปัญหากับมารในใจ ไม่จำเป็นต้องใช้หินวิญญาณมากมายขนาดนั้นไปซื้อกำยานสงบจิต

หลี่ซื่อเหลียนพยักหน้าอย่างไม่แสดงความเห็น ไม่ได้กล่าวอะไรอีก

ของวิเศษวิญญาณที่นำมาประมูลต่อจากนั้น มีมากถึงหลายสิบชิ้น ในจำนวนนี้รวมถึงโอสถวิญญาณ ศาสตราวุธ ยันต์ ซึ่งเป็นของวิเศษวิญญาณที่ผู้ฝึกยุทธ์ใช้กันเป็นประจำ ทั้งยังมีวัตถุดิบที่ล้ำค่าอยู่บ้าง

ระหว่างนั้นหลี่จือรุ่ยก็ได้เอ่ยปากเข้าร่วมประมูลสองสามครั้ง สุดท้ายก็ได้ไม้จมวารีระดับหนึ่งขั้นสูงมาในราคาสามร้อยหินวิญญาณ และได้เคล็ดวิชาการปรุงโอสถมาในราคาสามพันหินวิญญาณ

ไม้จมวารีสามารถนำมาใช้ทำเครื่องหอมได้ หน้าที่ของมันคล้ายกับกำยานสงบจิต เพียงแต่เป็นชนิดที่อ่อนกว่าหลายเท่า

“ผสาน สกัด หลอมรวม บ่มเพาะ แบ่งแยก ควบแน่น! เคล็ดวิชาการปรุงโอสถหกชนิด!” หลี่จือรุ่ยยิ้มกว้างอย่างสดใส แผ่นหยกจารึกแผ่นนี้แม้จะไม่ถูก แต่สำหรับหลี่จือรุ่ยแล้ว คุ้มค่าอย่างแน่นอน!

อันที่จริงสามพันหินวิญญาณนี้ ส่วนใหญ่เป็นการซื้อ “เคล็ดสกัดโอสถ” และ “เคล็ดบ่มเพาะโอสถ” เพราะเคล็ดวิชาโอสถอีกสี่ชนิดนั้นเป็นพื้นฐานของพื้นฐาน ขอเพียงเป็นนักปรุงโอสถก็ย่อมต้องทำได้

ส่วนหน้าที่ของ “เคล็ดสกัดโอสถ” และ “เคล็ดบ่มเพาะโอสถ” ก็เหมือนกับชื่อของมัน อย่างแรกสามารถสกัดแก่นแท้ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ลดพิษโอสถ อย่างหลังสามารถบำรุงโอสถวิญญาณ เพิ่มสรรพคุณของยาได้

“ดีใจขนาดนั้นเลยหรือ” หลี่สือเหรินไม่ค่อยจะเข้าใจนัก เคล็ดวิชาการปรุงโอสถที่ซื้อมาด้วยราคาสามพันหินวิญญาณ กลับสามารถทำให้หลี่จือรุ่ยที่ปกติแล้วเก็บตัว แสดงอารมณ์ออกมาอย่างตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้

“ก็อย่างนี้นะขอรับ” หลี่จือรุ่ยเรียบเรียงคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะ “ก่อนหน้านี้โอสถหยกวิญญาณที่ข้าปรุงสามารถขายได้เพียงสามหินวิญญาณต่อหนึ่งเม็ด แต่หากข้าใช้เคล็ดวิชานี้ปรุง ก็สามารถขายได้สี่หินวิญญาณ!”

สามพันหินวิญญาณนี้ดูเหมือนจะมาก แต่ขอเพียงปรุงโอสถวิญญาณสองสามร้อยเตาก็จะสามารถหาคืนกลับมาได้

ก็เพราะงานประมูลครั้งนี้มีนักปรุงโอสถไม่กี่คน ไม่ค่อยเข้าใจความสำคัญของเคล็ดวิชาการปรุงโอสถ หรืออาจกล่าวได้ว่าเคล็ดวิชาโอสถส่วนนี้ในสายตาของพวกเขาไม่ได้สำคัญถึงเพียงนั้น มิฉะนั้นก็คงไม่ถูกหลี่จือรุ่ยคว้าไป

“งานประมูลครั้งนี้มาถูกแล้วจริงๆ!” หลี่จือรุ่ยพึงพอใจกับของที่ได้มาอย่างยิ่ง

“ท่านปู่ซื่อเหลียน หากตระกูลต้องการเคล็ดวิชาโอสถสองอย่างนี้ ขอเพียงให้ข้าหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณก็พอ”

ความผูกพันที่หลี่จือรุ่ยมีต่อตระกูลนั้นไม่ตื้นเขิน แต่ก็ย่อมไม่ยอมให้ผลประโยชน์ของตนเองต้องเสียหาย อีกทั้งหลังจากที่เขาประมูลเคล็ดวิชาการปรุงโอสถส่วนนี้แล้ว ในตัวก็ไม่มีหินวิญญาณเหลืออยู่มากนัก พอดีได้เติมเลือดกลับมาบ้าง

“อืม เรื่องนี้ข้าจะบอกกับพี่รองพร้อมกัน” หลี่ซื่อเหลียนพยักหน้ารับคำ

ไม่นานนัก การประมูลครึ่งแรกก็สิ้นสุดลง

และในระหว่างที่พักผ่อน ก็จะมีคนนำของวิเศษวิญญาณที่ประมูลได้ มาส่งให้ถึงที่เพื่อทำการซื้อขายให้เสร็จสิ้น

ผู้ฝึกยุทธ์หญิงที่เข้ามารินชาเมื่อครู่ ยกถาดหยกใบหนึ่งเดินเข้ามา กล่าวว่า “ผู้อาวุโสทั้งสองท่าน นี่คือของวิเศษวิญญาณที่ท่านประมูลได้ก่อนหน้านี้ รวมทั้งหมดสามพันสามร้อยหินวิญญาณ”

“ท่านตรวจนับหินวิญญาณดู” หลี่จือรุ่ยก็ไม่ใส่ใจที่ถูกมองข้ามเป็นครั้งที่สอง ท้ายที่สุดแล้วอยู่ข้างกายผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานสองท่าน การถูกมองข้ามเป็นเรื่องปกติมาก

สีหน้าของผู้ฝึกยุทธ์หญิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอมองออกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวบรวมลมปราณที่อยู่ตรงหน้านี้ เป็นคนที่ได้รับการเอาใจใส่อย่างยิ่ง และพรสวรรค์ก็คงจะไม่เลว แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้วในฐานะผู้จัดการลานประมูล เธอไม่รู้ว่าเคยเจอคนหนุ่มสาวเช่นนี้มาแล้วกี่คน

แต่เธอคาดไม่ถึงเลยว่า ผู้ที่ประมูลของวิเศษวิญญาณสองชิ้นนั้น กลับเป็นผู้ฝึกยุทธ์หนุ่มผู้นี้

โชคดีที่เธอก็เป็นคนที่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ไม่นานก็สงบลงได้ ยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า “ยินดีกับสหายที่ได้สมปรารถนา”

หลี่จือรุ่ยยิ้มอย่างสุภาพ จากนั้นก็ลงมือนำไม้จมวารีและแผ่นหยกจารึกใส่เข้าไปในถุงมิติของตน แล้วก็หันหลังกลับไปนั่งที่เก้าอี้

ผู้ฝึกยุทธ์หญิงคนนั้นไม่รู้สึกว่ามีอะไรไม่เหมาะสมแม้แต่น้อย เดินออกจากห้องไปอย่างเบามือ

ไม่นานนัก การประมูลครึ่งหลังก็เริ่มขึ้น!

ผู้ฝึกยุทธ์หญิงจื่อเยียนที่ฝึกฝนวิชามายาเสน่ห์คนนั้น บิดเอวดั่งงูน้ำ เดินขึ้นเวทีประมูลด้วยท่วงท่าที่เย้ายวน แนะนำของวิเศษวิญญาณที่เปิดตัว

“ของวิเศษวิญญาณระดับสองขั้นสูงไข่มุกน้ำค้างใส สมบัตินี้สามารถดูดซับแก่นแท้ของฟ้าดินและดวงจันทร์ได้ด้วยตนเอง ทุกวันสามารถสร้างน้ำวิญญาณน้ำค้างใสระดับสองได้หนึ่งถ้วยเล็ก” จื่อเยียนยิ้มอย่างเย้ายวน กล่าวว่า “การดื่มน้ำวิญญาณน้ำค้างใส สามารถขจัดมลทินในร่างกายได้ การดื่มเป็นประจำยังสามารถรักษาอาการบาดเจ็บเก่าๆ ที่ซ่อนเร้นอยู่ได้ ความล้ำค่าของสมบัตินี้ คงจะสหายทุกท่านทราบดีแล้ว”

มลทินที่เธอกล่าวถึง หมายถึงพิษโอสถ พิษต่างๆ ที่ร่างกายสร้างขึ้นโดยธรรมชาติ รวมถึงสิ่งตกค้างต่างๆ ที่สะสมอยู่ในร่างกายก่อนถึงขั้นแก่นทองคำ เพราะไม่สามารถอดอาหารได้

“ราคาเริ่มต้นห้าพันหินวิญญาณ ทุกครั้งที่เพิ่มราคาต้องไม่ต่ำกว่าสองร้อยหินวิญญาณ!”

สำหรับหลี่จือรุ่ยแล้ว นี่เป็นราคาที่สูงมาก แต่ก็ยังมีผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากเอ่ยปากเข้าร่วมประมูล ไม่นานนัก ราคาก็เกินเจ็ดพันหินวิญญาณ

“สมบัตินี้เกิดจากฟ้าดิน หายากอย่างยิ่ง สำนักหยวนหมิงกลับยอมนำสมบัตินี้ออกมาประมูลหรือ” หลี่สือเหรินกล่าวอย่างประหลาดใจ

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานและศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณของสำนักหยวนหมิงมีมากมายขนาดนั้น ความต้องการน้ำวิญญาณน้ำค้างใสของพวกเขาก็ไม่น้อยกระมัง

“ระวังคำพูด!” หลี่ซื่อเหลียนถลึงตาใส่หลี่สือเหรินหนึ่งที

“หนึ่งหมื่นหินวิญญาณ” สี่คำนี้ยังไม่ทันจะตกถึงพื้น ก็ทำให้ลานประมูลที่อึกทึกครึกโครม เงียบลงในทันที

เพราะประโยคนี้ดังมาจากชั้นสามที่ไม่เคยมีเสียงออกมาเลยตั้งแต่เริ่มการประมูล พลังกดดันจางๆ ในคำพูด เตือนให้ทุกคนรู้ว่าผู้ที่เอ่ยปากนั้น คือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำ!

“ผ่านไปสามลมหายใจแล้ว ยังไม่มีใครประมูลแข่งกับข้า ตามกฎแล้ว ไข่มุกวิเศษเม็ดนี้ควรจะเป็นของข้าแล้วกระมัง”

ร่างกายของจื่อเยียนสั่นสะท้าน สติกลับคืนมาในทันที รีบกล่าวว่า “ยินดีกับผู้อาวุโสท่านนี้ที่ประมูลไข่มุกน้ำค้างใสไปในราคาหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ”

หนึ่งหมื่นหินวิญญาณนี้ดูเหมือนจะมาก แต่หากมิใช่เพราะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำลงมาด้วยตนเอง ราคาคงจะไม่หยุดอยู่เพียงเท่านี้อย่างแน่นอน!

แต่ใครเล่าจะกล้าประมูลแข่งกับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำ

ชั้นสามก็ยังมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำอีกสองสามท่าน แต่เห็นได้ชัดว่า พวกเขาไม่อยากจะไปล่วงเกินผู้ฝึกยุทธ์ระดับเดียวกันเพียงเพราะของวิเศษวิญญาณระดับสองชิ้นหนึ่ง