บทที่ 35 - การประมูล

บทที่ 35 - การประมูล

ไม่กี่วันต่อมา ข่าวการจัดงานประมูลของสำนักหยวนหมิงก็ได้ประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ โดยจะจัดขึ้นในอีกสิบวันข้างหน้าที่ตลาดหยุนชิง และสิ่งที่ถูกเน้นย้ำในการประชาสัมพันธ์ แน่นอนว่าเป็นโอสถสร้างรากฐานสามเม็ดนั้น!

แต่หลี่จือรุ่ยสังเกตเห็นว่า ในข่าวที่สำนักหยวนหมิงประกาศนั้น โอสถสร้างรากฐานมิใช่ของวิเศษวิญญาณชิ้นสุดท้าย ยังมีของประมูลอีกสองสามชิ้นตามหลังมา

“สำนักหยวนหมิงนี่จะนำของวิเศษวิญญาณระดับสามออกมาประมูลด้วยหรือ” เดิมทีหลี่จือรุ่ยที่ไม่ค่อยใส่ใจกับงานประมูลครั้งนี้ ก็พลันเกิดความสนใจขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

แต่ก็เพียงเท่านั้น เพราะตอนนี้ในมือของหลี่จือรุ่ยมีหินวิญญาณเพียงสามสี่พันก้อน ในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวบรวมลมปราณถือเป็นทรัพย์สินที่ไม่น้อย แต่เมื่อนำไปไว้ในลานประมูลกลับไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

ดังนั้นหลี่จือรุ่ยจึงรีบวางเรื่องนี้ลง กลับไปใช้ชีวิตปรุงโอสถและบำเพ็ญเพียรต่อไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันจัดงานประมูลแล้ว ในยามเช้า หลี่จือรุ่ยตามผู้อาวุโสสองท่าน นั่งเรือวิญญาณมายังตลาดหยุนชิง

หลังจากที่จ่ายค่าเข้างานสามสิบหินวิญญาณแล้ว ทั้งสามคนก็ถูกนำไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสอง

พื้นที่ของห้องส่วนตัวไม่นับว่าใหญ่ แต่ก็ยังดีกว่าโถงใหญ่ที่แออัดบนชั้นหนึ่งมากนัก ที่พวกเขาได้รับการดูแลเช่นนี้ ก็เป็นเพราะเห็นแก่หน้าของหลี่ซื่อเหลียนและหลี่สือเหรินสองผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานโดยสิ้นเชิง

“งานประมูลยังไม่ทันได้เริ่ม สำนักหยวนหมิงก็ได้หินวิญญาณไปหลายพันก้อนแล้ว” หลี่สือเหรินกล่าวอย่างทึ่ง

ค่าเข้างานคือสิบหินวิญญาณ ชั้นหนึ่งอย่างน้อยก็สามารถนั่งได้หลายร้อยผู้ฝึกยุทธ์ ชั้นสองก็มีห้องพักหลายสิบห้อง หากมิใช่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐาน แล้วอยากจะขึ้นไปชั้นสอง ก็สามารถใช้หนึ่งร้อยหินวิญญาณซื้อสิทธิ์ได้

อีกทั้งยังมีชั้นสามที่ให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำเข้าฟรี ว่ากันว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับต่ำต้องใช้หนึ่งพันหินวิญญาณจึงจะสามารถขึ้นไปได้

“ท่านอาเหรินท่านพยายามบำเพ็ญเพียรเถิด รอให้ท่านทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำแล้ว ตระกูลก็สามารถจัดงานประมูลได้ แล้วก็หาค่าเข้างาน” หลี่จือรุ่ยหัวเราะ

มิใช่ว่าต้องเป็นกองกำลังขั้นแก่นทองคำจึงจะสามารถจัดงานประมูลได้ แต่เป็นเพราะกองกำลังขั้นสร้างรากฐานไม่สามารถนำของดีๆ ออกมาได้ ไม่มีแรงดึงดูดเพียงพอ ผู้ฝึกยุทธ์ที่เต็มใจจะเข้าร่วมก็จะไม่มากนัก และเมื่อไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ งานประมูลก็ย่อมไม่สามารถจัดขึ้นได้

“เจ้าจะรอให้ข้าทะลวงระดับ สู้คาดหวังให้ท่านประมุขสำเร็จแก่นทองคำโดยเร็วไม่ดีกว่าหรือ” กล่าวพลาง หลี่สือเหรินก็พลันถอนหายใจออกมาหนึ่งครั้ง กล่าวว่า “เพียงแต่เพราะเรื่องจิปาถะมากเกินไป ท่านประมุขจึงไม่มีเวลาบำเพ็ญเพียรเลย”

ในดวงตาของหลี่ซื่อเหลียนปรากฏแววซับซ้อนขึ้นมา จากนั้นก็แสร้งทำเป็นกวาดสายตามองหลี่จือรุ่ยอย่างไม่ตั้งใจ เมื่อเห็นเขาตกอยู่ในภวังค์ความคิด ก็พลันอยากจะฟังความคิดเห็นของเขาต่อเรื่องนี้

“ท่านอาเหริน หรือท่านจะเกลี้ยกล่อมให้ท่านประมุขสละตำแหน่ง แล้วไปบำเพ็ญเพียรอย่างสบายใจ จากนั้นก็ให้ท่านดำรงตำแหน่งประมุขแทน”

หลี่สือเหรินถูกคำพูดนี้ทำให้ตกใจ รีบกล่าวว่า “มิใช่ว่าข้าไม่อยากจะแบ่งเบาภาระให้ท่านประมุข แต่เป็นเพราะข้าไม่เหมาะที่จะเป็นประมุขจริงๆ!”

“แม้ว่าท่านอาเหรินจะสะเพร่า ไม่ค่อยฉลาดนัก แต่ก็มิใช่ว่าจะมีผู้อาวุโสมากมายถึงเพียงนี้หรือ ท่านสามารถมอบหมายงานเฉพาะทางให้พวกเขาจัดการได้ หากมีเรื่องที่ตัดสินใจไม่ได้ ก็สามารถปรึกษาหารือกับเหล่าผู้อาวุโสร่วมกันตัดสินใจได้นี่ขอรับ”

หลี่จือรุ่ยรู้สึกจากใจจริงว่าการแบ่งหน้าที่ในตระกูลนั้นไม่สมเหตุสมผล!

แม้ว่าตระกูลจะตั้งผู้อาวุโสไว้หลายท่าน แต่เพราะบารมีส่วนตัวและความแข็งแกร่งของหลี่ซื่อชิง ทำให้ไม่ว่าเรื่องอะไร คนที่ตัดสินใจในท้ายที่สุด ก็มักจะเป็นหลี่ซื่อชิงเสมอ

และผลของการทำเช่นนี้ ก็คือหลี่ซื่อชิงทุกวันจะยุ่งอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่ไม่มีเวลาบำเพ็ญเพียรเลย

เพียงแต่คำพูดนี้ หลี่จือรุ่ยไม่สะดวกที่จะพูดออกมา เพราะจะทำให้คนรู้สึกว่าเขาไม่พอใจหลี่ซื่อชิง

หลี่จือรุ่ยก็อาศัยคำพูดของหลี่สือเหริน แล้วก็พูดความคิดของตนเองออกมาอย่างอ้อมๆ แต่ก็มิใช่ว่าพูดให้หลี่สือเหรินฟัง แต่เป็นการหยั่งเชิงหลี่ซื่อเหลียน

“เรื่องนี้ให้จบลงเพียงเท่านี้ ต่อไปอย่าได้พูดอีก!” หลี่ซื่อเหลียนถลึงตาใส่หลี่จือรุ่ยหนึ่งที เจ้าหนูตัวเหม็นนี่กลับคิดจะใช้เขาเป็นหอก แต่ที่แย่คือเขาก็ต้องยอมรับว่า สิ่งที่หลี่จือรุ่ยพูดนั้นถูกต้อง

“ขอรับ” หลี่จือรุ่ยหัวเราะแหะๆ เขารู้ว่าหลี่ซื่อเหลียนสามารถฟังความหมายลึกซึ้งในคำพูดออก และดูจากปฏิกิริยาของเขาแล้ว คงจะหาโอกาสไปปรึกษากับหลี่ซื่อชิง

หากมิใช่เพราะหลี่จือรุ่ยเข้าใจผู้อาวุโสทั้งสองท่านนี้ดี รู้ว่าพวกเขาจะไม่โกรธเพราะเรื่องนี้ คำพูดนั้นเขาก็คงจะไม่พูดออกมาอย่างเด็ดขาด

“ก๊อก ก๊อก—”

พอดีกับที่ในยามนี้ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“ผู้อาวุโสทั้งสองท่าน นี่คือของประมูลส่วนหนึ่งในงานประมูลวันนี้” ก็เห็นผู้ฝึกยุทธ์หญิงที่หน้าตางดงาม อ่อนโยนและสง่างามผู้หนึ่งผลักประตูเข้ามา กระทั่งเสียงก็ยังทำให้คนรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

เมื่อวางแผ่นหยกจารึกลงบนโต๊ะน้ำชา แล้วรินชาหอมกรุ่นให้ทั้งสามคน ผู้ฝึกยุทธ์หญิงก็โค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวว่า “หากผู้อาวุโสทั้งสองท่านมีอะไรจะสั่ง ก็สามารถเขย่ากระดิ่งเรียกข้ามาได้” กล่าวจบ ก็หันหลังเดินจากไป

“ของประมูลชิ้นแรกก็คือศาสตราวุธระดับสองหรือ” หลี่ซื่อเหลียนเลิกคิ้วเล็กน้อย กล่าวอย่างสนใจว่า “จี้หยกชุมนุมวิญญาณ สามารถรวบรวมพลังวิญญาณในบริเวณใกล้เคียงได้ เทียบเท่ากับค่ายกลชุมนุมวิญญาณที่พกพาติดตัวได้”

แล้วก็ดูของประมูลอีกสองสามชิ้น กล่าวว่า “ดูท่าว่า สำนักหยวนหมิงเพื่อการประมูลครั้งนี้ ได้ใช้ความคิดไปไม่น้อยเลยทีเดียว”

“ท่านอาซื่อเหลียน ท่านว่าคงจะไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำเข้าร่วมจริงๆ กระมัง”

แม้ว่าในแผ่นหยกจารึกจะไม่ได้ระบุโดยตรง แต่ก็บอกว่ามีของวิเศษวิญญาณระดับสามอยู่หลายชิ้น หากไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำ สำนักหยวนหมิงจะสามารถนำของวิเศษวิญญาณที่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับต่ำแล้ว แพงแต่ไม่สามารถใช้งานได้ออกมาได้อย่างไร

“จะมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา”

“ตึง ตึง ตึง—”

บนเวทีประมูลชั้นหนึ่ง ไม่รู้ว่าเมื่อใดก็มีผู้ฝึกยุทธ์หญิงที่รูปร่างเย้ายวน หน้าตางดงามผู้หนึ่งปรากฏขึ้น สวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงขับเน้นรูปร่างของเธอให้โดดเด่นอย่างเต็มที่

ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเธอ ก็แฝงไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน ผู้ฝึกยุทธ์บางคนที่จิตใจไม่มั่นคงพอ ก็ได้จมดิ่งลงไปในชายกระโปรงของเธอแล้ว

“แม่นางน้อยจื่อเยียนคารวะสหายทุกท่าน!” ราวกับเสียงเพลงที่แผ่วเบา เกาที่หน้าอกของทุกคน

แต่หลี่จือรุ่ยที่อยู่บนชั้นสอง กลับขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เอ่ยถามเสียงเบาว่า “ท่านผู้นี้ได้เรียนวิชามายาเสน่ห์มาหรือไม่”

วิชามายาเสน่ห์มิใช่เพื่อการยั่วยวนเพศตรงข้าม แต่เพื่อลวงศัตรู ลดความระแวดระวัง กระทั่งล่อลวงให้กลายเป็นหุ่นเชิด ให้ตนเองควบคุม

แต่ตอนนี้กลับไม่ค่อยเห็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ฝึกฝนวิชามายาเสน่ห์สายตรงแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ฝึกฝนวิชาดูดพลัง ใช้วิชามายาเสน่ห์เพื่อยั่วยวนเพศตรงข้าม เพื่อให้ตนเองสามารถจับเป้าหมายในการดูดพลังได้

ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของวิชามายาเสน่ห์จึงได้เสื่อมเสียอย่างยิ่ง

“อืม มิน่าเล่าสำนักหยวนหมิงจึงให้นางเป็นผู้ดำเนินรายการประมูล” ใช้วิชามายาเสน่ห์เพื่อกระตุ้นอารมณ์ของผู้ฝึกยุทธ์ ทำให้คนจำนวนมากขึ้นเข้าร่วมประมูล เพื่อบรรลุเป้าหมายในการเพิ่มราคาของประมูล

“ได้รับความรักใคร่จากสหายทุกท่าน แม่นางน้อยโชคดีได้เป็นผู้ดำเนินรายการประมูลในครั้งนี้ การประมูลต่อจากนี้ไปจะดำเนินโดยข้าน้อย หวังว่าสหายทุกท่านจะได้รับของวิเศษวิญญาณที่ตนเองพึงพอใจ”

กล่าวจบ เธอก็ลงมือดึงผ้าไหมสีแดงบนโต๊ะออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของจี้หยกชุมนุมวิญญาณ

จี้หยกเป็นรูปปลาคู่หยินหยาง รูปลักษณ์สวยงามมาก แต่ผู้ฝึกยุทธ์บนชั้นหนึ่งเหล่านั้นเพราะไม่มีรายชื่อ จึงไม่รู้ว่าจี้หยกนี้มีหน้าที่อะไร ยังต้องให้จื่อเยียนแนะนำ

“นี่คือจี้หยกชุมนุมวิญญาณระดับสอง หน้าที่ของมันคือการรวบรวมพลังวิญญาณ เร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร แต่หน้าที่ของมันมิได้มีเพียงเท่านี้ ในขณะที่ต่อสู้กับผู้อื่น หากมีจี้หยกชุมนุมวิญญาณ ความเร็วในการฟื้นฟูพลังเวทก็จะเร็วยิ่งขึ้น เพิ่มโอกาสชนะของตนเอง”

หลังจากที่จื่อเยียนแนะนำไปแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนก็ได้เกิดความคิดที่จะคว้าของชิ้นนี้มาให้ได้

“ความสำคัญของสมบัตินี้ คงจะสหายทุกท่านทราบดีแล้ว ข้าน้อยจะไม่กล่าวอะไรมากอีก ศาสตราวุธระดับสองขั้นล่างจี้ชุมนุมวิญญาณปลาคู่ ราคาเริ่มต้นสามพันหินวิญญาณ ทุกครั้งที่เพิ่มราคาต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณ”

ค้อนไม้เคาะหนึ่งครั้ง ก็หมายความว่าทุกคนสามารถเสนอราคาแข่งขันกันได้แล้ว