บทที่ 33 - ผู้ฝึกกระบี่

บทที่ 33 - ผู้ฝึกกระบี่

“จือรุ่ย เหตุใดเจ้าจึงมองเห็นอนาคตในตัวเด็กหญิงคนนั้น” หลี่ซื่อชิงเอ่ยถามด้วยความสงสัยอยู่บ้าง

หลี่จือรุ่ยยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า “ความรู้สึกขอรับ!”

“ท่านประมุข ข้ากลับไปปรุงโอสถก่อนนะขอรับ” หลี่จือรุ่ยไม่สนใจสายตาที่ประหลาดใจของทุกคน เดินออกจากโถงประชุมไปโดยตรง

หลี่ซื่อชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่เชื่อว่าหลี่จือรุ่ยจะเพราะความรู้สึกที่เลื่อนลอย แล้วจงใจทิ้งคำพูดที่มีความหมายลึกซึ้งไว้ให้คนอื่น แต่เขาก็ไม่เชื่อเช่นกันว่า ในอนาคตหลี่จือซวนจะมีความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้

เพราะตระกูลหลี่สืบทอดกันมากว่าสามร้อยปี ไม่เคยปรากฏผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานที่มีรากปราณสี่สายเลยแม้แต่คนเดียว!

หลี่จือรุ่ยไม่ได้สนใจความคิดและการคาดเดาของคนอื่น หลังจากที่เขากลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ ก็เริ่มปรุงโอสถเสริมเส้นชีพจร

อาจเป็นเพราะอารมณ์ดี ลองทำสองสามครั้งก็สำเร็จ!

หลี่จือรุ่ยเปิดเตาหลอมโอสถหยกเขียว ก็เห็นโอสถเสริมเส้นชีพจรที่กลมเกลี้ยงเม็ดหนึ่งลอยอยู่ในน้ำวิญญาณ

เพื่อที่จะจดจำความรู้สึกนี้ไว้ หลี่จือรุ่ยก็ได้ปรุงอีกสองสามเตา ในจำนวนนี้มีทั้งสำเร็จและล้มเหลว แต่ยิ่งทำไปเรื่อยๆ โอกาสสำเร็จของหลี่จือรุ่ยก็ยิ่งสูงขึ้น

หลี่จือรุ่ยยังอยากจะปรุงต่อ แต่น่าเสียดายที่วัตถุดิบในมือของเขาได้ใช้หมดไปแล้ว ทำได้เพียงล้มเลิกความคิดอย่างจนใจ

“เจ้าหิวอีกแล้วหรือ” หลี่จือรุ่ยยังไม่ทันได้ทำความสะอาดห้องปรุงโอสถ ก็ได้ยินเสียงร้องของต้าชิง กล่าวอย่างจนใจยิ่งนัก

หลี่จือรุ่ยคิดไม่เข้าใจ เห็นได้ชัดว่าต้าชิงยังห่างไกลจากการทะลวงระดับ แต่ช่วงนี้มันกลับหิวเร็วอย่างยิ่ง ปริมาณอาหารมากกว่าเมื่อก่อนหนึ่งเท่าตัว!

เขาก็เคยสงสัยว่าต้าชิงจะป่วยหรือไม่ แต่หลี่จือรุ่ยตรวจสอบอย่างละเอียดหลายครั้ง ก็ไม่พบปัญหาใดๆ อีกทั้งต้าชิงก็ไม่ได้รู้สึกว่าตนเองไม่สบายที่ใด

“ก็มีแต่ข้านี่แหละ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น คงเลี้ยงเจ้าจอมเขมือบอย่างเจ้าไม่รอดแน่!” หลี่จือรุ่ยนำผลไม้วิญญาณสิบกว่าผลออกมา กองไว้เบื้องหน้าต้าชิง กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

“จี๊ดๆ—”

ต้าชิงร้องอย่างไม่พอใจสองครั้ง กินผลไม้วิญญาณเหล่านี้เข้าไปอย่างรวดเร็วราวกับพายุ แล้วก็มองดูหลี่จือรุ่ยด้วยสายตาอ้อนวอน ท่าทางเหมือนยังกินไม่อิ่ม

“เจ้ายังจะเอาอีกหรือ” หลี่จือรุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า “เจ้าคงไม่ได้ป่วยจริงๆ กระมัง”

ต้าชิงส่ายหน้า ร้องเสียงดังติดๆ กัน กระตุ้นให้หลี่จือรุ่ยนำผลไม้วิญญาณออกมาเพิ่มอีก

หลี่จือรุ่ยก็จนปัญญา ทำได้เพียงทำตาม แล้วก็มองดูต้าชิงกินผลไม้วิญญาณไปกว่าห้าสิบผลอย่างตาค้าง

“เจ้าพักผ่อนอยู่ที่บ้านดีๆ เถิด” คราวนี้หลี่จือรุ่ยไม่วางใจจริงๆ แล้ว รีบร้อนวิ่งไปยังหอคัมภีร์ ดูว่าจะสามารถหาสาเหตุที่ต้าชิงกินจุอย่างกะทันหันได้หรือไม่

ตอนนี้ตระกูลหลี่นอกจากหลี่จือรุ่ยแล้ว ก็ไม่มีคนในตระกูลคนใดที่เลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณประเภทเต่าเลย แม้ว่าพวกมันจะมีอายุขัยที่ยืนยาว แต่การเจริญเติบโตกลับเชื่องช้าอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงไปหาคำตอบที่หอคัมภีร์

[เรื่องน่ารู้สองสามอย่างของสัตว์อสูรวิญญาณประเภทเต่า] [วิธีเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณประเภทเต่า]... ขอเพียงเป็นตำราที่มีคำว่า “เต่า” อยู่ หลี่จือรุ่ยก็ยืมมาทั้งหมด ท้ายที่สุดแล้วตอนนี้ในมือของเขาก็มีค่าบำเพ็ญคุณอยู่เป็นจำนวนมาก

หลังจากที่พลิกอ่านตำราเป็นจำนวนมาก ในที่สุดหลี่จือรุ่ยก็พบสาเหตุ แต่สำหรับผลลัพธ์นี้ หลี่จือรุ่ยกลับงุนงงไปหมด ต้าชิงนี่กำลังเตรียมตัวลอกคราบหรือ?! สัตว์อสูรวิญญาณประเภทเต่าจะลอกคราบได้อย่างไรกัน!?

“เมื่อสัตว์อสูรวิญญาณประเภทเต่าเติบโตขึ้นเรื่อยๆ แต่กระดองภายนอกกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลง ไม่สามารถรองรับขนาดร่างกายที่เติบโตขึ้นทุกวันได้...”

“เต่าวิญญาณจะตกอยู่ในห้วงนิทราขณะลอกคราบ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องสะสมพลังวิญญาณเป็นจำนวนมาก เพื่อป้องกันไม่ให้พลังวิญญาณไม่เพียงพอจนทำให้ตนเองตกอยู่ในอันตราย...”

“เต่าวิญญาณแต่ละครั้งที่ลอกคราบ สั้นที่สุดก็เดือนกว่า ยาวที่สุดก็ครึ่งปีถึงหนึ่งปี”

เมื่อรู้ว่าเป็นปรากฏการณ์ปกติแล้ว หลี่จือรุ่ยก็วางใจ แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถเข้าใจได้ว่าสัตว์อสูรวิญญาณประเภทเต่าจะลอกคราบได้อย่างไร

ส่วนสถานการณ์อันตรายที่เต่าวิญญาณจะพบเจอขณะลอกคราบนั้น หลี่จือรุ่ยไม่ได้ใส่ใจ เพราะเขามีผลไม้วิญญาณและโอสถวิญญาณมากพอที่จะตอบสนองความต้องการของต้าชิงได้

หลังจากกลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ หลี่จือรุ่ยก็กองผลไม้วิญญาณจำนวนมากไว้เบื้องหน้าต้าชิง กล่าวว่า “หากเจ้าหิว ก็กินเองเถิด”

อาจเป็นเพราะได้สะสมพลังวิญญาณเพียงพอแล้ว ไม่กี่วันต่อมา ต้าชิงก็ตกอยู่ในห้วงนิทรา เริ่มการลอกคราบครั้งแรกในชีวิตเต่าของมัน

หลี่จือรุ่ยจะตรวจสอบสภาพของต้าชิงทุกวัน รับประกันว่าเขาจะไม่เกิดอุบัติเหตุกะทันหัน จึงจะสามารถวางใจได้

...

ภายในหอจิตวิญญาณ หลี่จือซวนแบกกระบี่ทื่อหนักสิบชั่งไว้บนหลัง กัดฟันฝึกฝนอยู่ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจและไม่เข้าใจของทุกคน

กระบี่เหล็กเล่มนี้เป็นสิ่งที่หลี่จือซวนพบในคลังอาวุธ เธอถูกใจกระบี่เหล็กเล่มนี้ตั้งแต่แรกเห็น เพราะเป็นกระบี่ทื่อ ทั้งเธอยังอายุน้อย ผู้ดูแลจึงไม่ได้ใส่ใจ ปล่อยให้เธอนำกระบี่เหล็กออกจากคลังอาวุธไป

ก่อนอายุแปดขวบ คนในตระกูลหลี่ทุกคนที่มีรากปราณจำเป็นต้องผ่านการฝึกฝน เพื่อขัดเกลาร่างกาย เสริมความแข็งแกร่งของเส้นชีพจร ตอนนี้พวกเขาก็กำลังทำสิ่งนี้อยู่

การฝึกฝนเช่นนี้ทรหดอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่ฝึกเสร็จก็จะเหนื่อยล้าอย่างมาก จำเป็นต้องผ่านการอาบยาจากสมุนไพรและการนอนหลับเพื่อบำรุงร่างกาย เช่นนี้แล้ววันรุ่งขึ้นจึงจะสามารถฟื้นฟูพละกำลังได้

ตอนที่หลี่จือรุ่ยอยู่ในหอจิตวิญญาณนั้น เมื่อเผชิญกับการฝึกฝนที่โหดร้ายเช่นนี้ ด้วยจิตใจของผู้ใหญ่ของเขาก็แทบจะทนไม่ไหว จะเห็นได้ว่าการฝึกฝนนี้โหดร้ายเพียงใด

แต่หลี่จือซวน เด็กหญิงอายุเกือบห้าขวบ กลับแบกกระบี่เหล็กหนักสิบชั่ง เพื่อมาทำการฝึกฝนที่น่ากลัวเช่นนี้!

ผู้อาวุโสที่ดูแลหอจิตวิญญาณและรับผิดชอบในการสอนเด็กๆ เหล่านี้ มองหลี่จือซวนด้วยสายตาที่ชื่นชม แต่เมื่อนึกถึงพรสวรรค์ของเธอ ก็พลันเผยแววน่าเสียดายออกมา

“จือซวน ตอนนี้เจ้ายังอายุน้อย การฝึกฝนที่มากเกินไปมิได้มีประโยชน์อันใด ตรงกันข้ามกลับจะทำให้เส้นชีพจรของเจ้าเสียหายได้ ดังนั้นตอนที่ฝึกฝน อย่าได้แบกกระบี่เหล็กอีกเลย”

ผู้อาวุโสที่มีนิสัยอ่อนโยนเห็นหลี่จือซวนนิ่งเงียบไม่พูดอะไร ก็กล่าวอย่างจนใจว่า “กระบี่เหล็กเล่มนี้ก็มอบให้เจ้าแล้วกัน แต่เจ้าจะสามารถแบกได้เฉพาะเวลาอื่นเท่านั้น มิฉะนั้นข้าจะยึดกระบี่เหล็กคืน”

“เจ้าค่ะ!” หลี่จือซวนจึงได้ยอมปลดเชือกออกอย่างเชื่อฟัง หลังจากวางกระบี่เหล็กไว้ข้างๆ แล้ว ก็วิ่งกลับมาฝึกฝนต่อ

ครึ่งชั่วยามต่อมา เด็กๆ กลุ่มของหลี่จือซวนก็แยกย้ายกันเป็นกลุ่มแรก ในขณะที่อีกห้าคนยังคงถอนหายใจอยู่ หลี่จือซวนก็ได้แบกกระบี่เหล็กขึ้นมาอีกครั้ง เดินไปยังโรงอาหาร

ตอนนี้แม้ว่าพวกเขายังไม่ใช่นักบวช แต่สิ่งที่กินก็มิใช่ของธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นข้าววิญญาณและอาหารวิญญาณระดับหนึ่งขั้นล่างที่อ่อนโยนที่สุด

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถดูดซับพลังวิญญาณในนั้นได้ แต่พลังวิญญาณเหล่านี้จะสะสมอยู่ในเลือดเนื้อของพวกเขา รอจนกระทั่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์อย่างเป็นทางการแล้ว ก็จะสามารถช่วยให้พวกเขาทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่งได้โดยเร็วที่สุด

“จือซวน เหตุใดเจ้าจึงต้องพยายามถึงเพียงนี้” หลี่จือเยว่เอ่ยถามด้วยความสงสัย

คนในตระกูลรุ่นของพวกเขาเข้ามาอยู่ในหอจิตวิญญาณได้หลายวันแล้ว แต่หลี่จือซวนมักจะอยู่คนเดียวเสมอ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมาพูดคุยกับเธอ

“เพราะข้าอยากจะมีชีวิตที่ดีกว่านี้” หลี่จือซวนกล่าวจบ ก็เดินอ้อมหลี่จือเยว่ไป กลับไปยังห้องของตนเอง รอคอยน้ำยาที่ใช้สำหรับอาบอย่างเงียบๆ

หลังจากอาบยาเสร็จแล้ว หลี่จือซวนก็กลับมาที่เตียง ท่องเบาๆ ว่า “ลมพัดหญ้าไม่หัก อ่อนแอสุดขั้วจึงเกิดความแข็งแกร่ง” แล้วก็เริ่มครุ่นคิดว่าประโยคนี้มีความหมายว่าอะไร

น่าเสียดายที่ แม้ว่าหอจิตวิญญาณจะสอนให้พวกเขาอ่านออกเขียนได้ แต่ก็เป็นเวลาที่สั้นเกินไป ด้วยความรู้ของเธอยังไม่เพียงพอที่จะเข้าใจประโยคนี้ได้

เพราะความเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง หลี่จือซวนก็หลับไปในไม่ช้า

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งจะสาง หลี่จือซวนก็ลุกขึ้นจากเตียง กอดกระบี่เหล็กเล่มนั้นของเธอ ไปยังลานฝึกยุทธ์เพื่อทำการฝึกฝนง่ายๆ เธอยังจำคำพูดของผู้อาวุโสท่านนั้นเมื่อวานได้ ดังนั้นจึงไม่ได้แบกกระบี่เหล็กอีก

กว่าครึ่งชั่วยามต่อมา หลี่จือซวนก็ออกจากลานฝึกยุทธ์ ล้างหน้าล้างตา แล้วก็เข้าไปในโรงอาหาร สุดท้ายก็เข้าห้องเรียนทันเวลาพอดี

“วันนี้พวกเราจะมาพูดถึงผู้ฝึกกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์” หลังจากที่ผู้อาวุโสเข้ามาในห้องแล้ว ก็ได้บอกถึงเนื้อหาหลักที่เขาจะสอน

“ที่กล่าวว่าปราณกระบี่พาดผ่านสามหมื่นลี้ ประกายกระบี่เดียวสะท้านสิบเก้าแคว้น ก็คือผู้ฝึกกระบี่ที่แข็งแกร่ง...”

ภายใต้การบรรยายของผู้อาวุโส ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็เกิดความปรารถนาต่อความแข็งแกร่งของผู้ฝึกกระบี่ขึ้นมา หลี่จือซวนยิ่งฟังอย่างหลงใหล ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ไม่ยอมพลาดแม้แต่คำเดียว!