บทที่ 32 - วัชพืช

บทที่ 32 - วัชพืช

หลี่จือรุ่ยที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงด้วยเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ เมื่อตั้งสติมองดู ก็เห็นเด็กสามคนที่บนศีรษะมีเสาแสงปรากฏขึ้นยืนอยู่ในค่ายกลทดสอบรากปราณ

“นี่เพิ่งจะเปิดใช้งานค่ายกลเป็นครั้งที่สองกระมัง” หลี่จือรุ่ย หรืออาจกล่าวได้ว่าทุกคนต่างก็ไม่คาดคิดว่า ในบรรดาคนสองร้อยคนจะปรากฏเด็กที่มีรากปราณขึ้นมาถึงสี่คน!

แม้ว่าพวกเขาล้วนเป็นผู้มีรากปราณสามสายหรือสี่สาย แต่การที่ตระกูลสามารถมีสมาชิกเพิ่มขึ้นได้สี่คนในคราวเดียว รออีกสิบกว่าปี ก็ถือเป็นการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งโดยรวมของตระกูลได้ไม่น้อย

หลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ ต่างก็มองดูเด็กๆ ที่จะทดสอบในรอบต่อไปด้วยความคาดหวัง แต่น่าเสียดายที่ในหมู่พวกเขาไม่มีผู้ใดปรากฏเสาแสงขึ้นมาเลย และในรอบต่อๆ ไปก็เป็นเช่นเดียวกัน

อาจเป็นเพราะสถานการณ์ก่อนหน้านี้ ทำให้ความคาดหวังของทุกคนสูงเกินไป ถึงขนาดที่แม้จะมีผลลัพธ์ที่ดีมากแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

“ให้เด็กๆ อีกหลายสิบคนสุดท้ายเข้าไปในค่ายกลเถิด” หลี่สือเหรินไม่คาดหวังอะไรอีกแล้ว

สายตาของหลี่จือรุ่ยกวาดมองไปในฝูงชนอย่างไม่ใส่ใจ แต่กลับไม่คิดว่าจะมีเด็กสองคนดึงดูดความสนใจของเขาได้

คนหนึ่งเป็นเด็กหญิงหน้าตาธรรมดา ใบหน้าเล็กๆ เย็นชา ระหว่างคิ้วไม่มีความประหม่าแม้แต่น้อย อีกคนหนึ่งเป็นเด็กหญิงที่งดงามราวกับหยกสลัก บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่สดใส

หลังจากที่เด็กๆ ทุกคนเข้าไปในค่ายกลแล้ว ค่ายกลก็เปิดใช้งานในทันที ประกายแสงวิญญาณหลากสีเริ่มโบยบิน ประกายแสงสีฟ้าที่เป็นสัญลักษณ์ของรากปราณวารี ราวกับได้พบที่พึ่งพิง พุ่งเข้าหาเด็กหญิงที่งดงามราวกับหยกสลักคนนั้นอย่างบ้าคลั่ง

“นี่...” สีหน้าของหลี่จือรุ่ยชะงักไปเล็กน้อย หากเขาจำไม่ผิด นี่ควรจะเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อความบริสุทธิ์ของรากปราณสูงอย่างยิ่ง

แต่เด็กหญิงคนนี้มิใช่ผู้มีรากปราณเดี่ยว เพราะข้างๆ เสาแสงสีฟ้านั้น ยังมีเสาแสงสีขาวจางๆ อีกหนึ่งต้น

เมื่อหลี่จือรุ่ยได้สติกลับคืนมา แล้วมองไปยังค่ายกลอีกครั้ง กลับเป็นเด็กหญิงอีกคนหนึ่งที่ปรากฏขึ้นในสายตา บนศีรษะของเธอก็มีเสาแสงเช่นกัน แต่กลับเป็นสี่สีคือขาว เขียว แดง และเหลือง ซึ่งหมายความว่าเธอเป็นผู้มีรากปราณสี่สายที่มีพรสวรรค์ค่อนข้างต่ำ

ดูเหมือนเธอจะเข้าใจว่านี่หมายความว่าอะไร สีหน้าก็หมองคล้ำลงไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็กลับมาเย็นชาดังเดิม เพียงแต่ระหว่างคิ้วกลับมีความแน่วแน่เพิ่มขึ้นมา

เมื่อเห็นภาพนี้ ในดวงตาของหลี่จือรุ่ยก็ปรากฏแววประหลาดใจขึ้นมา แต่ก็ทำให้เขาสนใจในตัวเด็กหญิงคนนี้มากยิ่งขึ้น

อีกทั้งเมื่อเทียบกับอัจฉริยะรากปราณคู่ทองและวารีที่คนอื่นๆ ในตระกูลให้ความสำคัญแล้ว หลี่จือรุ่ยกลับมองเห็นอนาคตในตัวเด็กหญิงรากปราณสี่สายคนนี้มากกว่า

มิใช่ว่าหลี่จือรุ่ยรู้สึกว่าการปรากฏตัวของเธอ คุกคามสถานะของเขาในตระกูล ท้ายที่สุดแล้วต่อให้พรสวรรค์ของเธอจะดีเพียงใด ตอนนี้ก็เป็นเพียงคนธรรมดา สามปีให้หลังจึงจะสามารถเริ่มบำเพ็ญเพียรได้

แต่หลี่จือรุ่ยในอีกสามปีข้างหน้า อย่างน้อยก็ต้องเป็นขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่เก้า กระทั่งอาจจะกำลังพยายามทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานอยู่ด้วยซ้ำ ความแตกต่างทางอายุของทั้งสองฝ่ายมากเกินไป ระหว่างกันย่อมไม่เกิดความขัดแย้งใดๆ ขึ้น

นี่เป็นเพียงความรู้สึกที่ไม่มีที่มาที่ไป และแปลกประหลาดอย่างยิ่ง!

อาจเป็นเพราะสายตาของหลี่จือรุ่ยชัดเจนเกินไป จึงได้ดึงดูดความสนใจของเด็กหญิงคนนั้น เมื่อเธอพบว่าเป็นหลี่จือรุ่ยที่กำลังมองเธออยู่ ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย โค้งคำนับอย่างสงบนิ่ง แล้วก็ละสายตาของตนเองกลับไป

เดิมทีหลี่จือรุ่ยเพียงแค่ต้องการจะดูการทดสอบรอบแรกให้จบแล้วก็จะจากไป แต่ตอนนี้เขากลับอยากจะรู้ชื่อของเด็กหญิงคนนี้อย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตามทุกคนไปยังโถงประชุม อีกทั้งในฐานะผู้บริหารระดับสูงสำรอง หลี่จือรุ่ยก็มีคุณสมบัติที่จะเข้าไปข้างในได้ ไม่เหมือนกับหลี่จือหาวและคนอื่นๆ ที่ทำได้เพียงยืนดูอยู่หน้าประตู

ปีนี้มีคนในตระกูลที่มีรากปราณทั้งหมดหกคน เป็นสองเท่าของปีที่แล้ว สำหรับผลลัพธ์นี้ ผู้บริหารระดับสูงทุกคนต่างก็ดีใจและพึงพอใจอย่างยิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงว่าในบรรดาคนทั้งหกคนนี้ ยังมีอัจฉริยะรากปราณคู่ที่มีความบริสุทธิ์ของรากปราณสูงอย่างยิ่งอีกด้วย!

“ทดสอบความบริสุทธิ์ของรากปราณก่อนเถิด” หลี่ซื่อชิงเรียกบรรทัดวัดรากปราณออกมา แล้วก็ให้เด็กหญิงรากปราณคู่คนนั้นเดินไปข้างหน้า

“ยื่นมือออกมา” หลี่ซื่อชิงกล่าวเสียงเบา

เด็กหญิงก็ไม่บิดพลิ้ว ยื่นมือขวาออกมาอย่างสง่างาม ก็เห็นหลี่ซื่อชิงเคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด สะกิดเลือดหยดหนึ่งออกจากปลายนิ้วของเธอ หยดลงบนบรรทัดวัดรากปราณ

“วื้ง—”

ในทันใดนั้น บรรทัดวัดรากปราณก็ส่องประกายแสงวิญญาณเจิดจ้า ประกายแสงสีฟ้าพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของบรรทัดวัด

“ความบริสุทธิ์ของรากปราณวารีเก้าสิบห้า ความบริสุทธิ์ของรากปราณทองคำห้า!” เมื่อเผชิญกับผลลัพธ์เช่นนี้ แม้แต่หลี่ซื่อชิงผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก เสียงก็ยังคงสั่นเทาอยู่บ้าง

“ดี ดี ดี!” หลี่ซื่อเหลียนและหลี่ซื่อเล่อและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ก็ไม่มีความกังวลมากเท่านี้ แต่ละคนต่างก็แสดงความยินดีออกมาอย่างเปิดเผย หัวเราะเสียงดังลั่น ดูตื่นเต้นและดีใจเป็นพิเศษ

“ความบริสุทธิ์ของรากปราณเช่นนี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นรากปราณเดี่ยวแล้ว! เช่นนั้นความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเธอ เกรงว่าจะไม่ช้าไปกว่ารากปราณสวรรค์มากนักกระมัง”

ที่เรียกว่ารากปราณสวรรค์ คือคำเรียกของผู้มีรากปราณเดี่ยวที่มีความบริสุทธิ์ถึงหนึ่งร้อย ว่ากันว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่มีรากปราณสวรรค์ ก่อนถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิด จะไม่มีคอขวดใดๆ เลย

นั่นหมายความว่า ขอเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่มีรากปราณสวรรค์คนหนึ่ง ไม่เสียชีวิตไปกลางทาง เช่นนั้นเขาก็ย่อมต้องกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำได้อย่างแน่นอน!

“แค่ก!” หลี่ซื่อชิงกระแอมเบาๆ หนึ่งครั้ง ให้ทุกคนเงียบลง อย่าได้ทำให้เด็กๆ สองสามคนนี้ตกใจ จากนั้นก็เอ่ยถามว่า “เจ้ามีชื่อหรือไม่”

เด็กหญิงตอบเสียงใสว่า “ข้าชื่อหลี่อิ้งเยว่”

“เช่นนั้นเจ้าเปลี่ยนชื่อเป็นหลี่จือเยว่ดีหรือไม่”

อาจเป็นเพราะพ่อแม่ของเด็กหญิงได้บอกเธอก่อนหน้านี้แล้ว ดังนั้นเธอจึงยอมรับชื่อใหม่ของตนเองได้อย่างรวดเร็ว

“จือเยว่ เจ้าไปยืนอยู่ข้างๆ ก่อน” หลี่ซื่อชิงก็เรียกเด็กๆ คนอื่นๆ มาทีละคน ทดสอบความบริสุทธิ์ของรากปราณ

ความบริสุทธิ์ของรากปราณของพวกเขานั้นธรรมดามาก ความบริสุทธิ์ของรากปราณหลักอยู่ที่ประมาณสี่สิบห้าสิบ ไม่ได้ปรากฏสถานการณ์ที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจเหมือนหลี่จือเยว่อีก แต่นี่คือสภาวะปกติ

“เด็กน้อยมาข้างหน้า” สุดท้าย ก็เหลือเพียงเด็กหญิงที่หลี่จือรุ่ยสนใจ

เด็กหญิงได้ยินเสียงก็เดินไปข้างหน้า มองดูเลือดสดหยดลงบนบรรทัดวัดรากปราณ ในดวงตาที่เย็นชามาโดยตลอด ก็ปรากฏแววคาดหวังขึ้นมาบ้าง

แต่น่าเสียดายที่ความบริสุทธิ์ของรากปราณของเธอ ก็เหมือนกับพรสวรรค์ของเธอ ไม่มีอะไรที่ควรค่าแก่การยกย่องเลย

“ความบริสุทธิ์ของรากปราณทองคำสี่สิบสอง ความบริสุทธิ์ของรากปราณไม้สิบสอง ความบริสุทธิ์ของรากปราณอัคคีสามสิบหก ความบริสุทธิ์ของรากปราณดินสิบ”

หลี่ซื่อชิงยังคงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนว่า “เด็กน้อย ก่อนหน้านี้เจ้าชื่ออะไร”

“หลี่ซวน”

ซวนหรือ หลี่จือรุ่ยเลิกคิ้วเล็กน้อย พ่อแม่ของเด็กคนนี้ กลับมองเธอเป็นวัชพืชหรือ

แต่บางทีอาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตเช่นนี้ จึงได้หล่อหลอมจิตใจที่แน่วแน่ของเธอในตอนนี้ขึ้นมา ก็ถือว่ามีทั้งเสียและได้กระมัง

“เช่นนั้นต่อไปเจ้าก็ชื่อหลี่จือซวน ดีหรือไม่”

หลี่จือรุ่ยพลันเอ่ยปากขึ้นว่า “ลมพัดหญ้าไม่หัก อ่อนแอสุดขั้วจึงเกิดความแข็งแกร่ง”

กล่าวจบ หลี่จือรุ่ยก็จ้องมองหลี่จือซวน เอ่ยถามว่า “เจ้าจำได้หรือไม่”

“จำได้แล้ว” หลี่จือซวนเงยหน้าขึ้นมองหลี่จือรุ่ยอย่างไม่เกรงกลัว ในดวงตาปรากฏแววสงสัยขึ้นมา กล่าวว่า “แต่ข้าไม่เข้าใจความหมายของประโยคนี้”

“เจ้าจำได้ก็ดีแล้ว ส่วนความหมายนั้น ในอนาคตเจ้าก็จะเข้าใจเอง” หลี่จือรุ่ยไม่ได้อธิบาย

ในดวงตาของเด็กหญิงปรากฏประกายสีสันขึ้นมา กล่าวว่า “ข้าจำได้แล้ว”

หลี่ซื่อชิงมองหลี่จือรุ่ยด้วยความประหลาดใจ เขามองออกว่าหลี่จือรุ่ยชื่นชมหลี่จือซวน ส่วนสาเหตุนั้น เขาก็คิดไม่เข้าใจ

แต่คนอื่นๆ กลับมีสีหน้าแปลกประหลาด พวกเขารู้สึกว่าที่หลี่จือรุ่ยพูดกับหลี่จือซวนกะทันหันนั้น เป็นเพราะการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหลี่จือเยว่ ทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคาม

แต่พวกเขาก็ไม่ลองคิดดูว่า ต่อให้หลี่จือรุ่ยจะรู้สึกถึงภัยคุกคาม เหตุใดจึงต้องไปหาเด็กหญิงที่มีพรสวรรค์ต่ำเตี้ยเรี่ยดินคนนี้ด้วยเล่า

หลี่จือรุ่ยเก็บสายตาและปฏิกิริยาของทุกคนไว้ในสายตา แต่เขาก็ไม่ใส่ใจ และไม่จำเป็นต้องใส่ใจ

“สือเหริน ท่านพาจือเยว่พวกเขาไปที่หอจิตวิญญาณเถิด” หลี่ซื่อชิงเอ่ยปากทำลายบรรยากาศที่แปลกประหลาดในโถงประชุม

หอจิตวิญญาณ คือสถานที่ที่ตระกูลหลี่ใช้สำหรับฝึกฝนเด็กๆ ที่เพิ่งจะทดสอบพบรากปราณ และยังไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้โดยเฉพาะ ชื่อของมันมาจากคำว่าปัญญาที่เฉียบแหลมซึ่งก็เป็นความคาดหวังที่ตระกูลมีต่อเด็กๆ เหล่านี้

“ได้” หลี่สือเหรินลุกขึ้น นำเด็กหกคนจากไป