บทที่ 31 - การทดสอบรากปราณ

บทที่ 31 - การทดสอบรากปราณ

“เจ้าพูดว่าอะไรนะ?!” ประมุขตระกูลฉินคำรามอย่างเกรี้ยวกราด “เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้เจ้ายังทำไม่สำเร็จ ข้าจะมีเจ้าไว้ทำอะไร!”

“ท่านประมุข ต่อให้ตระกูลหลี่จะรู้ว่าเป็นพวกเราที่ลงมือ พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะจัดการกับตระกูล...”

ไม่พูดถึงเรื่องนี้ก็ยังดี พอผู้จัดการร้านฉินเอ่ยปากขึ้น ก็จุดชนวนความโกรธของประมุขตระกูลฉินขึ้นมาทันที “เจ้าคนโง่! ตอนนี้ตระกูลหลี่จะลงมือหรือไม่ยังสำคัญอีกหรือ เรื่องนี้ผ่านไปแล้ว เจ้าคิดว่าเหลาต้อนรับเซียนจะยังมีแขกไปอีกหรือ!”

คนนอกต่างก็รู้ว่าตระกูลฉินและสำนักหยวนหมิงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน แต่เรื่องนี้ ตระกูลหลี่คือผู้เสียหาย หากสำนักหยวนหมิงจะดึงดันเข้ามาแทรกแซง เช่นนั้นตระกูลสาขาอื่นๆ จะคิดอย่างไร

อีกทั้งเห็นได้ชัดว่า ตระกูลหลี่ก็รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลฉินและสำนักหยวนหมิง และไม่มีความคิดที่จะลงมือด้วยตนเอง แต่วิธีการที่ทำลายหัวใจเช่นนี้กลับน่ากลัวยิ่งกว่า!

ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำของสำนักหยวนหมิงท่านนั้น ตระกูลฉินไม่เต็มใจที่จะนำความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่าย มาสิ้นเปลืองไปกับเรื่องนี้

“ตอนนี้เจ้าจงไสหัวไปที่ตลาดการค้า นำป้ายของเหลาต้อนรับเซียนลงมา แล้วก็ปิดร้าน รอให้เรื่องราวสงบลงแล้วค่อยเปลี่ยนชื่อเปิดใหม่!” ประมุขตระกูลฉินมองดูเจ้าคนไร้ประโยชน์ที่อยู่ตรงหน้าแล้วก็โมโห

“แล้วหลังจากนั้นเล่าขอรับ” ผู้จัดการร้านฉินถามคำถามที่โง่เง่าอย่างยิ่ง

ประมุขตระกูลฉินใช้พละกำลังทั้งหมด จึงจะสามารถกดข่มความโกรธในใจลงได้ เพียงแค่ตะโกนเสียงดังว่า “หลังจากนั้นเจ้าก็ไสหัวกลับมา! อยู่ในตระกูลอย่างสงบเสงี่ยม!”

หากมิใช่เพราะอีกฝ่ายเป็นญาติทางสายเลือดที่แท้จริงของเขา เขาก็แทบอยากจะฟันเขาทิ้งเสีย!

แต่เรื่องของเหลาต้อนรับเซียนยังไม่ทันได้จัดการ ประมุขตระกูลฉินก็ได้ยินข่าวหนึ่ง ข่าวที่น่ากลัวอย่างยิ่ง!

ตระกูลเจิ้ง ตระกูลจาง และตระกูลเหอ สามตระกูลใหญ่ ต่างก็มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานเสียชีวิตไปหนึ่งคน!

“นี่...” ประมุขตระกูลฉินก็มีปฏิกิริยาตอบสนองในทันที ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานสามคนนี้เกรงว่าจะเสียชีวิตด้วยน้ำมือของตระกูลหลี่

“ท่านรู้หรือไม่ว่าเป็นเรื่องอะไร”

ผู้อาวุโสฉินส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่แน่ใจ ข่าวนี้แพร่กระจายไปอย่างไร้ที่มาที่ไป แต่ที่แปลกคือสามตระกูลนั้นกลับไม่มีใครออกมาชี้แจง”

“นี่เกรงว่าจะเป็นข่าวที่ตระกูลหลี่จงใจปล่อยออกมา จุดประสงค์ก็เพื่อข่มขวัญพวกเรากองกำลังที่พุ่งเป้าไปที่มัน”

กล่าวพลาง ประมุขตระกูลฉินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ กล่าวว่า “ช่างเถิด ช่างเถิด ตระกูลหลี่มิใช่สิ่งที่พวกเราจะไปยุ่งเกี่ยวได้ อยู่เฉยๆ ดีกว่า”

เรื่องวุ่นวายภายนอก ไม่ได้รบกวนความสงบสุขบนเกาะไทรใหญ่ ตระกูลหลี่ราวกับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย ไม่แตกต่างจากวันธรรมดาทั่วไป

แต่ในวันนี้ ทั่วทั้งเกาะไทรใหญ่กลับคึกคักขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็นเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ หรือคนในตระกูลที่เป็นสามัญชน ต่างก็ดูตื่นเต้นและคาดหวังอย่างยิ่ง

เพราะวันนี้ คือวันชุมนุมทดสอบรากปราณประจำปีของตระกูล!

ที่เรียกว่าการทดสอบรากปราณ ก็คือการทดสอบว่าเด็กอายุครบห้าขวบมีรากปราณหรือไม่ หากมีรากปราณ ก็จะสามารถกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แสวงหาเต๋าได้ หากไม่มี ก็ทำได้เพียงเป็นคนธรรมดาสามัญ

“จือรุ่ย เจ้ามาทำอะไรที่นี่” ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นประธานในการทดสอบรากปราณคือหลี่สือเหริน เขาเห็นหลี่จือรุ่ยที่ปรากฏตัวขึ้นที่ลานทดสอบกะทันหัน บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยแววประหลาดใจออกมา

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ในอำเภอคลื่นขาว หลี่จือรุ่ยก็ไม่ค่อยจะเข้าร่วมกิจกรรมเช่นนี้นัก พอมาถึงเกาะไทรใหญ่ หลังจากที่เรียนรู้การปรุงโอสถแล้ว เขาก็ยิ่งไม่เต็มใจที่จะออกจากบ้านมากขึ้นไปอีก หลี่สือเหรินไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะมาเจอเขาที่นี่

“ออกมาสูดอากาศขอรับ” หลี่จือรุ่ยกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ตอนนี้เขากำลังพยายามปรุงโอสถวิญญาณชนิดหนึ่งที่มีความยากในการปรุงค่อนข้างสูง ชื่อของมันคือโอสถเสริมเส้นชีพจร ตามชื่อของมัน โอสถนี้สามารถเสริมความแข็งแกร่งของเส้นชีพจร ทำให้เส้นชีพจรแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เพียงแต่เพราะยังไม่สำเร็จมาโดยตลอด ทำให้ในใจของหลี่จือรุ่ยหงุดหงิดอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงตั้งใจที่จะออกมาผ่อนคลายอารมณ์เสียหน่อย แต่กลับไม่คิดว่าจะมาเจอเรื่องสำคัญอย่างการชุมนุมทดสอบรากปราณเข้า

“ท่านอาเหริน ปีที่แล้วมีผู้มีรากปราณเพียงสามคนเท่านั้น ปีนี้เกรงว่าจะน้อยลงไปอีกกระมัง” แม้ว่าหลี่จือรุ่ยจะไม่ชอบความวุ่นวาย แต่ผลของการชุมนุมทดสอบรากปราณทุกครั้ง เขาก็ยังคงให้ความสนใจอยู่

ท้ายที่สุดแล้วตระกูลหนึ่งจะสามารถสืบทอดต่อไปได้หรือไม่ ไม่เพียงแต่จะต้องดูว่ามีความแข็งแกร่งที่สามารถรับประกันความปลอดภัยของตระกูลได้หรือไม่ แต่ยังต้องดูว่าตระกูลมีอนาคตหรือไม่!

และการชุมนุมทดสอบรากปราณ ก็คือการดูว่าความหวังในอนาคตของตระกูล จะมีโอกาสมากน้อยเพียงใด แม้ว่าจะไม่แม่นยำนัก ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีผู้ใดสามารถยืนยันได้ว่าเด็กๆ ที่ถูกทดสอบว่ามีรากปราณเหล่านี้ ในอนาคตจะมีความสำเร็จอย่างไร

“ช่วยไม่ได้ คนในตระกูลที่เป็นสามัญชนบนเกาะไทรใหญ่มีน้อยเกินไป ปีนี้ผู้ที่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขยังไม่ถึงหนึ่งพันคนเลย” หลี่สือเหรินก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักกับการชุมนุมทดสอบรากปราณในปีนี้

ต้องรู้ว่า ปีที่แล้วทั้งอำเภอคลื่นขาว เด็กที่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขมีถึงหลายหมื่นคน แต่ในบรรดาคนมากมายขนาดนั้น ก็มีเด็กที่มีรากปราณเพียงสามคนเท่านั้น! จะกล่าวว่าเป็นหนึ่งในหมื่น ก็ไม่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นในปีนี้ หลี่สือเหรินรู้สึกว่าแค่มีเด็กที่มีรากปราณปรากฏขึ้นมาหนึ่งคน โชคก็ดีมากแล้ว!

“ในเมื่อคนในตระกูลที่เป็นสามัญชนมีน้อย เช่นนั้นเหตุใดจึงไม่ส่งเสริมให้พวกเขามีลูกมากขึ้นเล่า”

เกาะไทรใหญ่อย่างน้อยก็สามารถรองรับคนธรรมดาได้ล้านคน แต่ตอนนี้ยังห่างไกลจากขีดจำกัดนัก

อีกทั้งต่อให้เกาะไทรใหญ่จะรองรับคนได้ไม่มากพอ บริเวณใกล้เคียงก็ยังมีเกาะร้างอีกสองสามแห่ง สามารถพัฒนาขึ้นมา ให้คนในตระกูลที่เป็นสามัญชนไปอาศัยอยู่ได้

“ก่อนหน้านี้ตระกูลเพียงแค่ใช้เกาะไทรใหญ่เป็นสถานที่สืบทอดสายเลือด พลังงานหลักยังคงอยู่ที่อำเภอคลื่นขาว” ท้ายที่สุดแล้วใครจะไปคิดว่า สำนักไป๋อวี้จะถือกำเนิดผู้ฝึกยุทธ์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดขึ้นมากะทันหัน แล้วสำนักอสูรเทวะก็จะล่มสลายไปเช่นนี้

“ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปเถิด ตอนนี้ทุกอย่างในตระกูลกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี”

ในยามนี้เด็กๆ ที่ต้องทดสอบก็มาถึงกันหมดแล้ว หลี่สือเหรินจึงไม่ได้คุยเล่นกับหลี่จือรุ่ยต่ออีก รีบเดินไปยังหน้าค่ายกลทดสอบรากปราณ เตรียมเปิดใช้งานค่ายกล เริ่มการทดสอบ

ค่ายกลทดสอบรากปราณสามารถทดสอบได้ครั้งละหนึ่งร้อยคน ไม่เหมือนกับการใช้หินทดสอบรากปราณที่ยุ่งยาก ต้องทำทีละคนอย่างช้าๆ

แต่หากมิใช่เพราะตระกูลหลี่มีหลี่สือเหรินผู้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง ก็ไม่สามารถใช้ค่ายกลทดสอบรากปราณได้ เพราะนี่คือค่ายกลระดับสอง!

“เข้าค่ายกล!” พร้อมกับที่หลี่สือเหรินเอ่ยปาก เด็กๆ ที่ยังไม่รู้ความร้อยคน ก็เดินเข้าไปในค่ายกลภายใต้สายตาที่คาดหวังของพ่อแม่

หลี่สือเหรินลงมือเปิดใช้งานค่ายกล ในทันใดนั้นประกายแสงวิญญาณแปดสีก็ปรากฏขึ้น แล้วก็แยกย้ายกันไป ตกลงไปในค่ายกล

เมื่อเวลาผ่านไปเรื่อยๆ ก็มีเด็กคนหนึ่งที่บนศีรษะปรากฏเสาแสงสามต้นขึ้นมาตามลำดับ คือเสาแสงสีขาวที่เป็นสัญลักษณ์ของรากปราณทองคำ เสาแสงสีเขียวที่เป็นสัญลักษณ์ของรากปราณไม้ และเสาแสงสีเหลืองที่เป็นสัญลักษณ์ของรากปราณดิน

ค่ายกลทดสอบรากปราณสามารถทดสอบได้เพียงว่ามีรากปราณหรือไม่ ส่วนความบริสุทธิ์ของรากปราณนั้น ยังจำเป็นต้องผ่านการทดสอบที่แม่นยำกว่านี้ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ปีนี้ตระกูลหลี่ก็จะมีสมาชิกใหม่ปรากฏขึ้นมาหนึ่งคนแล้ว

“เปิดได้สวย!” หลี่จือหาวกล่าวอย่างยินดี “ดูท่าว่าการชุมนุมทดสอบรากปราณครั้งนี้ จะมีผลลัพธ์ที่ดี”

“ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น!” หลี่จือรุ่ยก็คาดหวังเช่นกัน

หลี่สือเหรินปิดค่ายกล จากนั้นก็ให้ผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่ง นำเด็กที่มีรากปราณคนนั้นไปยืนอยู่ข้างๆ รอให้การทดสอบรากปราณสิ้นสุดลง แล้วค่อยนำทุกคนไปทดสอบความบริสุทธิ์ของรากปราณ

ส่วนเด็กๆ คนอื่นๆ บางคนที่รู้ว่านี่หมายความว่าอะไร ก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาเสียงดัง แล้วก็ทำให้คนอื่นๆ เริ่มร้องไห้ตามไปด้วย บรรยากาศก็พลันเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า หลี่จือรุ่ยก็พลันนึกถึงเมื่อสิบสามปีก่อน วันที่เขายืนอยู่ในค่ายกลทดสอบรากปราณ

ในตอนนั้น เขาจึงได้รู้ว่าตนเองได้ข้ามมิติมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวังว่าตนเองจะมีผลลัพธ์ที่ดี!

และเมื่อผลลัพธ์ปรากฏออกมาในตอนนั้น หลี่จือรุ่ยยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง ก็เห็นผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนในที่นั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเข้ามาล้อมรอบเขา ในตอนนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า: ตนเองน่าจะมีรากปราณกระมัง อีกทั้งดูเหมือนว่าพรสวรรค์ก็ยังไม่เลว

จากนั้นหลี่จือรุ่ยก็ถูกนำไปทดสอบอีกครั้ง แม้ว่าหลังจากที่ผลออกมาแล้ว หลายคนจะเผยสีหน้าผิดหวัง แต่หลี่จือรุ่ยก็ไม่ใส่ใจ เขารู้เพียงว่าตนเองมีรากปราณ มีคุณสมบัติที่จะเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ลึกลับซับซ้อน!