บทที่ 27 - การสร้างศัตรู

บทที่ 27 - การสร้างศัตรู

“เจ้าเดาได้อย่างไร” หลี่ซื่อเหลียนก็ไม่รีบร้อนกลับแล้ว เอ่ยถามด้วยความสนใจ

“ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้องลม!” หลี่จือรุ่ยกล่าว “ธุรกิจทั้งสองอย่างของตระกูลในตลาดการค้านั้นรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ ทุกวันมีหินวิญญาณเข้ากระเป๋าเป็นจำนวนมาก ย่อมต้องมีคนอิจฉาเป็นธรรมดา”

“ไม่ต้องพูดถึงว่าการดำรงอยู่ของตระกูล สำหรับสามตระกูลนี้แล้ว เดิมทีก็เป็นภัยคุกคามอยู่แล้ว บัดนี้แนวโน้มการพัฒนาของตระกูลดีถึงเพียงนี้ พวกเขาย่อมต้องลงมือขัดขวาง หรือจะยอมมองดูตระกูลรุ่งเรืองขึ้นมา แล้วกลืนกินพวกเขาทั้งสามตระกูลอย่างนั้นหรือ”

หลี่ซื่อเหลียนพลันเข้าใจในทันที ส่วนคนทั้งสามนั้นกลับหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า หากหลี่จือรุ่ยไม่ได้เดาออก บางทีพวกเขาอาจจะยังสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกระยะหนึ่ง แต่ตอนนี้เมื่อสาเหตุถูกเขาเดาถูกแล้ว พวกเขาก็ไม่มีคุณค่าที่จะดำรงอยู่อีกต่อไป

อันที่จริงการวางแผนของสามตระกูลนี้ไม่มีปัญหา หากวันนี้หลี่ซื่อเหลียนเดินทางไปยังตลาดการค้าเพียงลำพัง แม้ว่าเขาจะมีวานรศิลาคอยช่วยเหลือ สุดท้ายก็ต้องได้รับบาดเจ็บ กระทั่งเสียชีวิต

แต่ที่แย่คือวันนี้ยังเป็นวันที่หลี่สือถิงและหลี่สือเหรินผลัดเปลี่ยนเวรกันอีกด้วย ทำได้เพียงกล่าวว่าพวกเขาโชคไม่ดี

ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญมาก กองกำลังต่างๆ โดยรอบไม่รู้ว่าตระกูลหลี่เคยเป็นกองกำลังสาขาของสำนักอสูรเทวะ ยิ่งไม่รู้ว่าผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ของตระกูลหลี่ล้วนเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณไว้หนึ่งตัว จึงได้ประเมินความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลหลี่ต่ำเกินไป

“เอาล่ะ พวกเจ้าไปตลาดการค้าก่อนเถิด ข้าจะนำคนกลับไปเกาะไทรใหญ่ก่อน กักขังไว้ ดูว่าท่านประมุขจะจัดการอย่างไร” เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง หลี่ซื่อเหลียนไม่สามารถตัดสินใจโดยพลการได้

“พวกเจ้าอย่าได้ดีใจไป! คนที่อยากจะลงมือกับพวกเจ้ามิได้มีเพียงพวกเราสามตระกูลเท่านั้น!” คนหนึ่งตะโกนออกมาอย่างบ้าคลั่ง

สีหน้าของหลี่ซื่อเหลียนพลันมืดลง แต่ไม่ว่าเขาจะใช้วิธีใดในการเค้นถาม ทั้งสามคนก็ยังคงปากแข็งไม่ยอมพูด ตรงกันข้ามกลับมองดูความประหลาดใจบนใบหน้าของพวกเขา แล้วหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

ทั้งสามคนแบ่งออกเป็นสองทาง หลี่สือถิงนำหลี่จือรุ่ยเดินทางไปยังตลาดการค้าตามปกติ ส่วนหลี่ซื่อเหลียนก็ระหว่างทางกลับตระกูล ก็ได้พัดพากลิ่นอายของทุกคนให้กระจายออกไป เพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลของคนทั้งสามในภายหลัง จะหาหลักฐานที่แน่ชัดว่าตระกูลหลี่ลงมือได้

แม้ว่าจะไม่มีหลักฐาน พวกเขาก็สามารถรู้ได้ว่าผู้ที่ลงมือคือตระกูลหลี่ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่สามารถนำหลักฐานไปหาสำนักหยวนหมิงเพื่อตัดสินเรื่องนี้ได้

...

“เจ้ามิใช่ว่าจะไปตลาดการค้าเพื่อเก็บเงินหรือ เหตุใดจึงกลับมาเร็วถึงเพียงนี้” หลี่ซื่อชิงมองดูหลี่ซื่อเหลียนที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขากะทันหัน เอ่ยถามด้วยความสงสัย

เพื่อไม่ให้คนในตระกูลรู้เรื่องนี้มากขึ้น หลี่ซื่อเหลียนจึงจงใจซ่อนคนทั้งสามไว้ในมุมหนึ่งของเกาะ ไม่ได้จับพวกเขามาพบหลี่ซื่อชิงโดยตรง

“เดี๋ยวค่อยอธิบายให้พี่รองฟัง ท่านตามข้ามาก่อน” กล่าวจบ หลี่ซื่อเหลียนก็บินไปยังที่ซ่อนคน หลี่ซื่อชิงรีบร่ายเวทตามไป

เมื่อเขาเห็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานสามคนที่ตกอยู่ในห้วงนิทรา คิ้วก็ขมวดแน่น กล่าวว่า “นี่คือ...”

หลี่ซื่อเหลียนจึงได้เล่าเรื่องที่ประสบในวันนี้ให้หลี่ซื่อชิงฟัง ทั้งยังบอกถึงการคาดเดาของหลี่จือรุ่ยด้วย

“ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้องลมหรือ” หลี่ซื่อชิงถอนหายใจ “หลักการที่ตื้นเขินถึงเพียงนี้ ข้ากลับลืมไปเสียได้! ดูท่าว่า ตำแหน่งประมุขนี้ ก็ควรจะมอบให้คนรุ่นหลังแล้ว”

คำพูดนี้ออกมา หลี่ซื่อเหลียนก็ไม่สนใจที่จะจัดการกับผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสามคนนั้นแล้ว รีบกล่าวว่า “พี่รอง ท่านอย่าได้พูดเช่นนี้เลย! ตอนนี้ตระกูลยังต้องการให้ท่านนำพาอยู่!”

“อืม” แต่หลี่ซื่อเหลียนยังไม่ทันได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก็ได้ยินท่านประมุขกล่าวต่อไปว่า “ระดับพลังของจือรุ่ยในตอนนี้ยังต่ำเกินไปนัก อย่างน้อยต้องรอให้เขาทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน จึงจะสามารถมอบตำแหน่งประมุขให้เขาได้”

“พี่รอง ท่านอยากให้หลี่จือรุ่ยเป็นประมุขหรือ” หลี่ซื่อเหลียนกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ “จือรุ่ยเขาทั้งฉลาดหลักแหลม ทั้งยังสร้างคุณูปการให้แก่ตระกูลอย่างใหญ่หลวง แต่ลำดับอาวุโสของเขาต่ำเกินไป”

“หากเขาเป็นประมุขแล้ว หากมีผู้อาวุโสทำผิด เขาที่เป็นอนุชนคนรุ่นหลังจะสะดวกที่จะออกหน้าจัดการได้อย่างไร”

หลี่ซื่อชิงไม่ใส่ใจ “มิใช่ว่ายังมีพวกเราอยู่หรือ ข้าเชื่อว่าตระกูลหลี่ในมือของจือรุ่ย ย่อมต้องได้รับการพัฒนาที่ดีกว่าเดิมอย่างแน่นอน”

“อีกอย่าง ตอนนี้ในตระกูลนอกจากเขาแล้ว ท่านคิดว่ายังมีผู้ใดสามารถรับตำแหน่งประมุขที่หนักอึ้งนี้ได้อีก”

หลี่สือเหรินนั้นสะเพร่า หลี่สือถิงก็มีนิสัยเย็นชา ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูลรุ่น "สือ" ก็ไม่มีโอกาสที่จะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้อีกแล้ว เช่นนั้นแล้วประมุขคนต่อไปก็ทำได้เพียงเลือกจากคนรุ่น "จือ" เท่านั้น

และในบรรดาคนรุ่นเล็กนั้น หลี่จือรุ่ยมีพรสวรรค์ดี สติปัญญายิ่งดีกว่า อีกทั้งยังมีความผูกพันกับตระกูลอย่างมาก เช่นนั้นแล้วตำแหน่งประมุขนี้ นอกจากเขาแล้ว จะเป็นใครไปได้อีก

แน่นอนว่า ที่หลี่ซื่อชิงต้องการจะสละตำแหน่งนั้น มิใช่เพียงเพราะความประมาทในครั้งนี้ แล้วเกิดความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาต้องการที่จะแสวงหาระดับที่สูงขึ้น!

ก่อนหน้านี้เพราะเป็นห่วงตระกูลมาโดยตลอด หลี่ซื่อชิงจึงทำได้เพียงกดข่มความปรารถนาต่อเต๋าที่ยิ่งใหญ่ไว้ในใจ แต่ตอนนี้เมื่อมีผู้สืบทอดที่ดีแล้ว เขาก็เริ่มจะอดรนทนไม่ไหวแล้ว

“เอาล่ะ ตอนนี้พูดเรื่องเหล่านี้ยังเร็วเกินไป แก้ปัญหาตรงหน้าก่อนเถิด” เมื่อเห็นหลี่ซื่อเหลียนยังจะเกลี้ยกล่อมอีก หลี่ซื่อชิงก็รีบเอ่ยปากเปลี่ยนเรื่อง

ในดวงตาของหลี่ซื่อเหลียนปรากฏแววสังหารขึ้นมา กล่าวอย่างไม่ลังเลว่า “ฆ่าโดยตรง ให้สามตระกูลนั้นได้บทเรียน!”

“นำคนออกไปข้างนอกก่อนค่อยลงมือ ป้องกันไม่ให้บนตัวพวกเขามีเครื่องหมายพิเศษ” จะต้องไม่ให้ใครจับผิดได้เด็ดขาด

ในใจของหลี่ซื่อเหลียนเข้าใจแล้ว จึงได้จับคนทั้งสามบินออกจากเกาะไทรใหญ่ จนกระทั่งเข้าใกล้เกาะสนแดงจึงได้หยุดลง ลงมือก่อนทำลายตันเถียนของพวกเขา ทำให้พวกเขาตกอยู่ในอาการสลบ จากนั้นก็โยนคนลงไปในทะเล มองดูพวกเขาถูกฝูงปลาแบ่งกันกินจนหมดสิ้น หลี่ซื่อเหลียนก็รีบลบกลิ่นอายของตนเองออกไป บินจากไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ที่หอบรรพบุรุษของสามตระกูลใหญ่ ก็ปรากฏแผ่นป้ายชะตาที่แตกหักขึ้นมาหนึ่งแผ่น

แผ่นป้ายชะตาเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของผู้ฝึกยุทธ์ แผ่นป้ายชะตาแตกหัก ก็หมายความว่าผู้ฝึกยุทธ์เสียชีวิต!

การเสียชีวิตอย่างกะทันหันของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐาน สำหรับสามตระกูลใหญ่แล้ว ถือเป็นเรื่องที่ร้ายแรงอย่างยิ่ง

“เจิ้งหมิงไข่มิใช่ว่าไปซุ่มโจมตีหลี่ซื่อเหลียนนั่นกับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานของอีกสองตระกูลหรอกหรือ เหตุใดจึงเสียชีวิตอย่างกะทันหันได้!” ประมุขตระกูลเจิ้งตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

เขาไม่เชื่อว่าในสถานการณ์ที่ฝ่ายตนมีความได้เปรียบอย่างมหาศาลเช่นนี้ เจิ้งหมิงไข่จะเสียชีวิตอย่างกะทันหันได้ ในนี้ต้องมีเหตุผลอื่นอย่างแน่นอน!

“ท่านประมุข เป็นไปได้หรือไม่ว่าหลังจากที่แบ่งของที่ปล้นมาได้ไม่ลงตัว ผู้ฝึกยุทธ์ของสองตระกูลนั้นจึงได้ร่วมมือกันสังหารหมิงไข่”

แต่ไม่นานนัก อีกสองตระกูลก็ได้ส่งคนมาแจ้งแก่ตระกูลเจิ้งว่า พวกเขาก็มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานเสียชีวิตเช่นกัน พร้อมกันนั้นก็สอบถามว่าเจิ้งหมิงไข่ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

สามตระกูลนำข่าวมาเทียบกัน ก็ได้คำตอบที่น่าเหลือเชื่อออกมา

“เป็นตระกูลหลี่ที่ลงมือหรือ!?” ประมุขตระกูลเจิ้งตะโกนออกมาอย่างไม่เชื่อ “หลี่ซื่อเหลียนนั่นเป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง จะหนีรอดจากการซุ่มโจมตีได้อย่างไร”

ต่อให้เขาหนีไปได้ และยังเรียกกำลังเสริมจากเกาะไทรใหญ่มาได้ ทั้งสามคนก็ไม่น่าจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!

อีกสองตระกูลก็รู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่ไม่ว่าในใจของพวกเขาจะไม่อยากยอมรับเพียงใด แต่นี่ก็คือความจริง!

คงไม่น่าจะเป็นไปได้ว่าทั้งสามคนโชคร้าย ไปเจอกับฝูงอสูรเผ่าสมุทรขนาดใหญ่ หรือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำที่เดินทางผ่านมากระมัง

พูดถึงที่สุดแล้ว ก็ยังเป็นเพราะคนนอกไม่เข้าใจตระกูลหลี่ดีพอ ไม่รู้ว่าความแข็งแกร่งของตระกูลหลี่เป็นอย่างไร ยิ่งไม่รู้ที่มาและไพ่ตายของตระกูลหลี่ จึงได้เกิดความเข้าใจที่คลาดเคลื่อนเช่นนี้ขึ้นมา

เมื่อความโกรธค่อยๆ จางหายไป สามตระกูลก็พลันนึกถึงเรื่องที่ร้ายแรงอย่างยิ่งขึ้นมา ตอนนี้ตระกูลหลี่ย่อมต้องรู้แล้วว่าตนเองถูกพวกเขาร่วมมือกันเล่นงาน เช่นนั้นแล้วพวกเขาจะถือโอกาสนี้ ทำลายล้างพวกเขาทั้งสามตระกูลโดยตรงหรือไม่

ชีวิตของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานหนึ่งคน เพียงพอที่จะทำให้ต่างฝ่ายต่างกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตได้ ความแค้นที่ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ตระกูลหลี่ที่ได้เปรียบอยู่จะไม่คิดที่จะถอนรากถอนโคนหรือ

ดังนั้นช่วงเวลาต่อจากนี้ไปอีกนาน ผู้บริหารระดับสูงของสามตระกูลต่างก็ตกอยู่ในความหวาดกลัว เกรงว่าตระกูลหลี่จะลงมือกับพวกเขากะทันหัน